乞儿的动作十分灵巧快速，平常转个拐就不见踪影，但今日遇上玄煌，算她倒楣。

    因为玄煌腿长，所以跑起来很快，一路追到「天下第一茶栈」的门前。

    蓦地，不知怎地，小乞儿忽然脸色发白地停下脚步，然后倒退走了几步，转身往玄煌的方向跑了回来。

    见小乞儿不知死活地自投罗网，玄煌眼底浮上一层笑意，伸手一把揪住小乞儿的细腕。

    「臭小子，这回看你往哪儿跑！我一定要把你打到扒在地上叫不敢！」

    小乞儿的手臂又瘦弱又冰冷，玄煌吓了一跳，要不是小乞儿嘴里会诅咒，动作又灵巧，玄煌实在怀疑小乞儿是不是个活人，那冰冷感只有死人才有。

    「王八羔子，放开我啊！不要抓著我啊！我不跟你打了啦！哇——你爷的真是野蛮！放手！你再不放开我，我就要死定了啦！」乞儿急得快哭了，嘴里不住地骂，又要忙著护著怀里的粽子，又要忙著挣脱玄煌。

    偏偏玄煌野蛮得不肯放手，前方又来了另一个抓她的人，乞儿急得直跳脚，情急之下埋下头，狠狠咬了玄煌一口。

    「该死！」玄煌的诅咒声响彻云霄。低头一瞧，他的手臂上浮现出两排深刻的齿痕。

    又吃了一记闷亏的玄煌，一手松开小乞儿。

    得了自由的乞儿，一抬头马上迎视到玄煌那双微泛著怒光的黑眸，害得她心慌意乱。她实在很不愿承认，眼前这男人有一张愈看愈好看的俊容。

    他的五官如刀凿般深刻分明，尤其是他的眼睛，睫毛又密又长，即使泛著怒光，仍然非常迷人。

    乞儿暗地做了一个深呼吸，叮咛自己不要著了他的迷，赶快逃命方为上策。

    孰料，乞儿还来不及溜，便被即刻冲上来的另一个男人给拎在半空中了。

    「你这个臭要饭的，吃了雄心豹子胆了，光天化日之下，竟敢上门偷咱们店里客人的粽子！我非把你押去衙门不可！」那男人凶悍地咆哮。

    乞儿吓缩了秀肩，泛白的两片唇颤抖著，「你爷爷的！我偷你粽子也是千万个不得已呀！我实在快饿坏了嘛！不然这样好了，拿去！拿去！我把偷的全还给你，求求你以后别再找我麻烦了。」

    乞儿怕见官爷，连忙把怀里的粽子全部撒在地上。

    玄煌没出手帮忙，只是兴致盎然地站在旁边观看。

    男人见粽子滚了泥沙，气得一掌掴在乞儿的小脸上，「混帐！」

    乞儿的脸颊被掴得火辣辣的，吸著两管鼻涕蹭个不停，玄煌忍不住蹙眉。

    「你把粽子弄脏了，还能卖给客人吗？」男人吼著：「除非你赔咱们客栈银两，不然我一样把你押上衙门。」

    「大叔，你行行好，我身上哪来的银子赔给你呀？」乞儿见男人怒气未消，怕得身子簌簌发抖。

    「那上衙门去！」

    「别这样嘛！呜呜……」乞儿小小身躯在半空中蜷缩成一团。

    忽然灵机一动，仿佛想起了什么似的，乞儿一双黑白分明的星眸闪动著楚楚可怜的哀愁，瞟向了玄煌。

    「好哥哥，你快救救我，借我几两银子，以后洗脚、端茶，乞儿一句不怨地都为你做。」乞儿只好转而跟玄煌求救。

    玄煌已动恻隐之心，却佯装没听见，目的就是要小乞儿再多央求他一会儿。

    「求求你啦！好哥哥，只要你肯借我银子，我以后天天陪你打架，解你苦闷……」

    玄煌冷哼一声，「你对我口出恶言，又把我头发抓了去，我为什么要借你银子？而且我半点都不稀罕你来陪我打，我有阿虎就够了。」

    男人这才喜出望外地发现玄煌的存在，「哎呀，主子爷！我的小祖宗啊！见到你真好，我是你店里的伙计，人人叫我王大叔，昨儿个咱们才在店里碰面，记得吗？」

    玄煌双手负背，不可一世地把俊脸撇向一边，半声不哼。

    王大叔赶忙拎著小乞儿，讨好地挨到玄煌的面前，「主子爷，请你仔细看清楚我模样，我……」

    「求求你救救我吧！我的小祖宗啊！主子爷啊！」小乞儿见那人唤他小祖宗，又唤他主子爷，马上机灵地插嘴道。

    「闭嘴吧你，吵死了。」玄煌淡淡地道。

    王大叔气得把手里的小乞丐拎高，抡起拳头威胁道：「听见没？臭要饭的，咱们家小祖宗嫌你太吵！你再不闭嘴，我就揍你……」

    玄煌却伸手擒住王大叔的手臂，「我说的是你，不是他。」

    「呃……」王大叔错愕地睁大眼睛。

    「他是我的，把他放下来还给我。」玄煌冷眼扫了王大叔一眼。

    「哦，是！」王大叔被逼得不得不把小乞儿放下来，否则财神爷从此不眷顾。

    「你快回店里去帮忙。」玄煌把王大叔打发走。

    「是。」王大叔不敢开罪奉养他全家的主子爷，就这样饶了小乞儿一命，摸摸鼻子回到客栈里头。

    ※※※※※※

    乞儿一得了自由，马上忘恩负义地逃命去。

    「阿虎，抓住小乞儿，别教他跑了。」玄煌语气威严地下令。

    「哦！好！」阿虎手忙脚乱地扑上前去，一把将乞儿扑倒在地上。

    「啊啊！杀人啊！救命啊！」乞儿疼得哇哇大叫，不甘示弱地和阿虎扭打成一团。

    才一瞬间，乞儿的瘦小不敌阿虎的熊腰，一下子就被个子矮胖的阿虎制服在地上。

    玄煌走上前，居高临下地瞥著小乞儿，「臭小子，你叫什么名字？」

    小乞儿被压在地上趄下来，急得吹胡子瞪眼，朝他脚边吐了一口口水，「我姓李，叫老子。」

    好怪的名字！玄煌蹙起剑眉，猛然发现自己被占了便宜，感到好笑又好气地蹲下身去，大手一拍，赏了乞儿一个头锛儿。

    「臭小子！你想当我老子还早的很，你最好诚实点儿，否则我回头把你交给王大叔处置。」

    乞儿怕极王大叔，便急著开口道：「乞儿。」

    「什么？」玄煌眯起黑眸。

    「乞儿。」反正她已经被制服在地上起不来了，便支手托著腮，另一只手在地上无意识地敲打著，显然心里很急著离开他。

    「我在问你的名字！」

    「我怎么知道我叫什么玩意儿？」乞儿的小嘴儿噘得比吊高的猪肉还要高，「从小到大，大伙儿都叫我乞儿，我就成了乞儿，你是聋子听不见吗？都回答你一百遍了，你还一直问、一直问，烦不烦呀？」

    「你这臭乞丐，不要对我主子爷凶！」阿虎骑在乞儿身上，一掌朝乞儿的脑袋拍下去。

    乞儿吃力地撑起上半身，回头对阿虎吐了一个舌头。

    玄煌没生气，好奇地盯著她，「乞儿，你今年多大？」

    乞儿灵动的眼儿对上他精锐的狭窄细眸，他的睫毛真的是又长又浓密，样子长得比任何人都要来得好看许多，乞儿莫名感到害羞地红了脸儿。

    「十六。」

    「十六？」玄煌眯起黑眸，「真不敢相信，你看起来还像个小孩子。你爹娘呢？为何任你行窃？」

    乞儿故意忽略停留在心上的那股羞意，佯装很不耐烦地翻了一个大白眼，「辣块爷爷的，你真爱问，我天生天养，格老子爱怎么样就怎么样，谁也管不著！」

    四九的爹爹一直要她留著翡翠，以便日后寻亲认物之用，但是等了十六年，乞儿早就死心了。

    她只知道，当年若不是四九的爹爹捡了她，把她养这么大，她早就饿死街头了。

    虽然爹爹已经死了，她和四九变得孤苦无依，但是，她跟著四九闯荡江湖也挺快乐的啊！

    不过说闯荡江湖是好听又蒙人的，事实上，四九教她偷，也教她乞。但四九说过，若非得已，人是不可以当偷儿的，因为那会习惯，更会被人瞧不起。

    反正她也不懂啦！她一路走来懵然无知，以为自己一出生就是个乞儿，也以为自己要当一辈子的乞儿。

    「那么你住哪？睡哪？」玄煌蹙眉。

    「我无家可归，整日在京城里游荡，向人乞讨。」乞儿伸手揉著发痒的鼻子。她的手脏，这么一揉，把小花脸弄得更脏了，「有时睡在城郊的破庙里，有时睡在车轮底下，要是乞不到吃的，便冒险去偷，遇到好心人，我就捡回一条命，遇到凶恶的，我就跑给人追，但每次我都能化险为夷就是了，四九哥的爹爹说的，我乞儿就是机灵。」

    玄煌一双鸷猛的黑眸瞬也不瞬地瞅著她，「谁又是四九哥的爹爹？」

    「把我捡了又把我养大的好人。」乞儿摇头晃脑地道。

    「你好手好脚的，为何不找份工做？」

    「谁愿意雇用我啊？我没银子买新衣，浑身又臭又脏，众人躲我都惟恐不及，又怎会给我工做？」

    「想不到你这么惨。」玄煌心里同情可怜的乞儿，起身在乞儿面前走过来又走过去。

    乞儿的视线随著他的动作，一会儿飘向左，一会儿飘向右。

    玄煌顿时停下脚步，敛下眼，怜悯地看著乞儿，「以后远远见到我来，就要向我叩头下拜，如此你明白了吗？」

    「哼！」小乞儿用手掌抹了抹满是污泥的小脸蛋，灵动的眼儿不甘心地瞪著他，「你害我粽子全飞了，我还没跟你把命拚，你竟要我向你下拜，哼，你算盘打错了，门都没有！」

    玄煌提起右腿，把小乞儿踩在脚下，「放心，我会赔你粽子，不过你得先答应我，以后绝不行窃。」

    乞儿用手拍著地上猛叫疼，「别踩！轻点儿。我会被你踩扁。」

    「听见没？我不准你再行窃。」

    「我饿了三天，要不到饭吃，当然要偷了，否则我没冻死，也要饿死了。」

    「你若想要天天有顿饱，就来天下第一茶栈找我，这间茶栈是我的，只要你听话，我一句话交代下去，以后天天赏你免费的米饭吃。」

    天天有免费的米饭可吃？一听见有饭吃，乞儿的眼睛都亮了。

    饭耶！她有多久没闻到米饭香了？

    真不知眼前这个小祖宗是真好心抑或是个大傻子呀！竟便宜了她这个小乞丐，哈哈，看来她今儿个走了贵人运，赚到了！

    「小祖宗若能天天赏我一口饭吃，就算要乞儿替你做牛做马，乞儿都甘之如饴。」乞儿狗腿地道。

    「嗯，你要是肯改一改你的不良习惯，我倒是可以考虑给你份工。」

    「真的？」乞儿鬼灵精怪地看著他，「嘿！你若肯雇用我，我现下就背你回去。」

    「呵！你背得动吗？」玄煌的嘴唇慢慢染上一抹笑，回头命阿虎把个头一丁点儿大的小乞儿带进客栈里。

    众人皆用异样的目光看著他们，玄煌却视若无睹，催促乞儿上桌，叫人备了饭菜，又给她一壶女儿红，「先喝两口驱驱寒气，别冻出毛病了。」

    「谢谢小祖宗！」乞儿喝了两大口女儿红，心里直喊痛快，因为辣辣的女儿红已稍稍退去她身上寒意。

    又见满桌丰盛佳肴，乞儿不免口水直流，肚子咕噜咕噜叫，顾不得烫，端起热汤就对口灌了起来，直到碗盅见底，她一手抓起鸡腿，手指扒起米饭，拚命把两手里的食物往嘴里塞，好像饿了几百年了一样，不把自己撑死不甘心似的。

    直到真的是饱到肚子完全撑不下，再吃下去就要吐了，乞儿才撩起衫子，把剩下的全扫进衫里，打算打包给四九。

    她心满意足地抬起头，这才发现玄煌不知何时早就离开了客栈。

    万一让那小祖宗傻子给跑了，她岂不是又要天天饿肚子了？

    不行、不行！绝不能让到嘴的肥肉给飞了，那损失可大了。

    乞儿急忙捧著装满食物的衫子跳下椅子，跑去问那凶巴巴的王大叔，一很凶的王大叔，咱们的小祖宗跑去哪儿？」

    王大叔提著一壶茶水，忙著四处张罗茶水，见鬼灵精怪的小乞儿忽然跑到他跟前，他马上绷起一张四方脸，心里只想把乞儿给赶出客栈，但一忆起大少主交代下来的话，便勉强挤出一个难看的笑容。

    「那是我伙计的小祖宗，不是你小叫化子的小祖宗，还有，你要是吃饱了，就赶快离开这儿，别防碍咱们做生意。」王大叔指著客栈门口道。

    「他赐我饭吃，那的确是我乞儿的小祖宗呀！」乞儿固执地嘟起小红嘴儿，「很凶的王大叔，拜托你快告诉我，小祖宗去哪了？他说天天赏我饭吃，我哪知道他有没有在说谎骗我？万一我明儿个来，不但讨不到饭，反而被你追著打，那我……」

    「少啰唆！快滚！」王大叔懒得理睬她，手一挥，把乞儿给赶出客栈，免得客栈被乞儿身上的味道弄得臭气冲天。

    刺骨寒风迎面吹来，把乞儿冻得直发抖，她只好瑟缩起秀肩，一脸无辜地望著客栈。

    「乞儿！」偎在树下的四九，破烂的衣衫里不知包了什么东西，一见乞儿，马上跳起来奔到她身边，「乞儿，原来你进客栈了，怪不得我到处都找不到你。喏！快瞧我买了什么给你，是肉包子呢！还热腾腾的呢！我知道你很饿了，快吃，全给你！快拿去！」

    乞儿垂著小花脸儿，无力地摇著头，「我吃饱了……」

    「什么？你吃饱了？」四九错愕地看著她，随即又望了一眼茶栈，「你进茶栈去讨吃的吗？」

    乞儿又摇了摇头。驼著身子转头就走。

    ※※※※※※

    次日，华灯初上，乞儿和四九一起来到「天下第一茶栈」。

    四九比她年长，便主动上前跟正忙著张罗茶水的王大叔伸手讨饭吃，想不到王大叔听闻玄煌进宫面圣，一时半刻不会回来，便刻薄地要把他俩赶走。

    「大叔，拜托你把小祖宗请出来……」乞儿不肯死心。

    昨儿个小祖宗明明答应了她，怎么今儿个就变调了？

    四九瘦巴巴的小手伸到他面前，「大叔，求你赏咱们一点儿吃的。」

    「是呀，求求你，小祖宗说过的，以后我天天来，天天有米饭可以吃……」

    王大叔火大了，用力弹了她一个脑锛儿，顺势把她自地上拎起，撵出客栈门外！「以后你们别再来了！小叫化子居然也巴望天天有米饭可以吃？呵！简直是作梦！」

    「乞儿！」四九心疼极了，连忙把乞儿自地上扶起，「乞儿，他不给咱们，咱们就走吧！」

    「不！」怕四九认为她说谎，乞儿便抓住四九的手，不停地对他解释：「四九哥，你要相信我，我没有骗你，我真的没有骗你，真的真的！昨儿个小祖宗给我很多很多吃的，他亲口答应我，以后我天天来，天天赏我饭吃，他还说，如果我表现好，搞不好还会给我一份工做呢！如果我求他，说不定他也肯给你一份工做，只要有工做，从此以后咱们就再也不必露宿街头，也不必上街行乞了，不是吗？」

    「是是是，我知道，乞儿。」四九回头瞪著王大叔，「做人要守信，大叔，你若舍不得给咱们吃的，要不然你把客官用余的饭菜给咱们也行。」

    「哪轮得到你？那是留著喂狗的！」王大叔刻薄地道。

    王大叔转身要离去，乞儿却伸手拉住他的衣角，双膝一滑，跪在玉阶上，拉住他的衫角苦苦哀求。

    「我要见小祖宗，请你把他叫出来！」

    「滚！」狠心的王大叔一脚把乞儿踹开，「再不滚，我要打人了！」

    王大叔举起拳头，作势要一拳朝她脸上揍下去——

    「不要！」四九不顾一切地扑上去，用他的身体紧紧护住乞儿，不让她受半点儿伤。

    忽地，王大叔举高的手臂被身后的人一把抓住，王大叔心一惊，猛地回头一看——打扮得雍容华贵的沅婷正冷眼看著他。

    「表小姐你早啊！」见是沅婷，王大叔忙露出谄媚的笑容。

    沅婷板著美丽的睑孔，「我表哥是顶顶有名的皇商，又在京城里开门做生意，你在店家门前大吼大叫，成何体统？要不要我去表哥那儿告你一状？」

    「表小姐千万不要啊！」王大叔回头指著那两个小乞儿，气愤地道：「都怪这两个小叫化子，一来就死缠烂打著我，赶也赶不走。」

    沅婷上下打量著眼前的小叫化子，见他俩浑身脏兮兮的，便以袖掩鼻，嫌恶地退了一步。

    乞儿机灵，见王大叔唤她表小姐，便知她是玄煌的表亲戚，膝盖咚咚咚地往她方向爬过去，伸手拉住她的裙摆。

    「表小姐。」乞儿哀求地道：「请你听乞儿说几句，昨儿个小祖宗答应了乞儿我，要乞儿天天来客栈找他，表小姐，求你大发慈悲，同情我这个可怜的小乞儿，把小祖宗叫出来，让乞儿见见他。」

    「别碰我的裙子！」拎起裙摆甩至一旁，沅婷难掩心中厌恶，顿了下，一脸不解地看著王大叔，「这个小乞丐在说什么？谁是小祖宗？」

    王大叔尴尬地摸著脑勺，「他指的是主子爷，昨儿个不知怎么回事，主子爷竟然把这小乞儿带进了客栈里，不但给他满桌子吃的，还交代小的，以后见这小乞儿来，就要施舍一些饭菜给他，可是我……」

    「可是你打心里瞧不起小乞儿，所以自作主张地毁掉表哥和人之间的约定，不给他饭吃是吗？」沅婷替他把话接下了。

    王大叔惶恐地瞪大眼，「表小姐，咱们是开门做生意的，岂能让人天天上门来白吃白喝？万一这小乞儿又带其他的乞儿来，那咱们生意还要继续做下去吗？」

    「你的顾忌不无道理，但表哥说过，只要他对人许下的承诺，咱们都要替他坚守，倘若咱们无法替表哥做到他说到做到的承诺，以后怎么挑起店里的重责？」其实沅婷的心里也嫌小乞儿脏，极其不愿小乞儿碰到自己一下，但为了讨玄煌欢心，她便低头看著跪在面前的乞儿，「小乞儿，你起来，我给你饭吃。」

    「谢谢表小姐！」乞儿露出惊喜的笑容，双膝咚地朝地一滑，对沅婷连磕三个响头，「表小姐这么好心肠，佛祖一定会保佑你长命百岁、青春永驻！」

    「好了，好了，别拍马屁了，你们快跟我进来。」沅婷怕乞儿烦的。