万缕城位於岭南慕州，占地千里，幅员辽阔，加上土质肥沃，四季如春，城民生活完全不虞匮乏。

    然而几代以前，西门家还只是地方小户，因为经商有道，买下附近大片土地才成为当地地主；不料后来国家战乱，几年烽火，民不聊生，西门家以强护弱，便在自家的土地上修筑城墙抵抗无情战火，同时收容灾民避乱。

    战争结束，干百灾民无家可归，便受了西门家的恩泽在城内扎了根、落了脚，成为万缕城城民。

    因为存着这样一段渊源，城内百姓全都敬奉西门家为主，世世代代感恩忠诚，而西门家也以仁爱相待，代代守护、造福城民。

    西门涛正是西门家第三代，却没有丝毫富贵人家的奢华靡烂习气，反倒将西门家的生意经营得有声有色，甚至富可敌国，完全打破富不过三代的传统观念，万缕城内泰半以上的铺子都是属于西门家的，投资在外的产业却也不少，光是每日送到西门家的帐册，就几乎可以压死人。

    然而西门涛厉害的地方、就是懂得用人，和利用人。

    以往，管事们会将帐册送进西门涛的书房，如今在西门涛的指示下，管事们会直接将部分的帐册交给孔明玥处理。

    也就是说，她不只是成了石英的左右手，更成了西门涛的新帐房，只是掌管的不是银子，而是书面帐。

    每日傍晚用饭后，她就得进到议会堂里帮忙检阅帐册，偶尔石英会现身，和她讨论帐务上的事，但大多时候他都是在西门涛的客房，和西门涛密谈生意上的细节，有时石萝也会一块儿，石家兄妹深受器重可见一斑。

    今晚，偌大的议会堂又是只有她一人，虽然进了西门府后工作变得更加繁忙，她倒是无所谓，毕竟她擅长算帐也喜欢算帐，何况当初她混入万缕城的目的就是为了接近西门涛，一切都在她的算计之中。

    烛光下，纤长手指在算盘上快速拨弄，木珠子滴滴答答作响，像是十来颗珠子茌玉盘上来回弹跳，虽然清脆却也纷乱，让人难以想像那计算之人的手指究竟有多灵巧，眼有多快，而心思又是如何地缜密。

    当西门涛推开议会堂的大门时，瞧见的就是孔明玥专注算帐的模样。

    在烛光的照映下，孔明玥平凡依旧，一身肌肤却比白日显得更加粉润白皙，即使是女人，也甚少有人拥有这般晶莹似雪、粉嫩无瑕的肌肤。

    那副瘦弱的身躯，大概就数那身肌肤最迷人了。

    黑靴无声跨过门槛，西门涛进入议会堂，笔直来到方长的议会桌边。

    桌上搁着两叠帐册，厚的那叠夹着数张纸笺，代表是被看过而有问题，若是一般人，就算花上一整夜也不见得能将那叠帐册看完，孔明玥却只花了一个时辰的时间，便处理了如此多的帐务。

    即使见识过好几次，此人的能力仍让人惊艳。

    “听说，你今日在织厂里受了伤？”

    低沉的嗓音缓缓自桌前落下，拨弄算盘的手指骤然停止，诸葛玥迅速抬头，仿佛直到这会儿才意识到他的到来。

    “城主。”她搁下算盘，有礼的自椅子上起身。

    西门涛比了个手势，要她坐下，同时顺手拉了张椅子，隔着长桌坐到她的面前。

    “伤到哪儿？”他继续询问她的伤势，仿佛是专程来关心她的。

    “不过是被织机压到了指尖，没什么大碍，多谢城主关心。”她一语带过，没敢真的坐下，总是恪守着主仆之间的分际。

    “平常见你精明能干，没想到你也有迷糊的时候。”西门涛勾唇微笑，倒也没坚持要她一定得坐下。

    她没回话，只是安静的敛着长睫，盯着算盘上的数字，无事不登三宝殿，他日理万机，偶尔夜里要干的“活儿”也不少，她只是个新上任的小帐房，她可不认为他真的是来关心她的。

    “你的话总是不多。”听不见声音，西门涛不禁又扬高了嘴角。

    她依旧敛着长睫。“卑职嘴拙，不敢多话。”

    “脑袋聪明的人，嘴巴通常也不会差到哪里。”他话中有话地说着。“至少，那晚你在知州府里就表现得很好，连知州府总管也让你骗了去，和你一块儿离开。”他总算切入主题。

    “卑职只是恪尽本分。”

    “恪尽本分？”他加深笑意。“也是，你向来都很恪尽本分，除了懂得替主人的奸情把风，就连帐务也处理得极好，连石英都对你赞不绝口，完美得实在让人找不出什么缺点。”他似笑非笑，虽是赞美，却听得人头皮发麻。

    “卑职惶恐。”

    “得了，你我都知道你不是个唯唯诺诺的人，不必装出胆小伯事的模样。”他轻哼一声，注意到她总是习惯在他面前敛着眼睫，於是开口命令：“抬眼。”

    她依言照做，烛光在彼此间轻盈摇曳，她沉静迎上他的目光。

    无论什么时候，这个新帐房的眼神总是淡定无波。

    以一个弱冠少年而言，孔明玥太过老成、太过能干，也太过淡定，一双沉静的黑眸恍若看透世间万事，就连撞见他与将军夫人偷欢也能处之泰然，甚至巧妙地替他引开大将军，凡事面面俱到。

    关於孔明玥的佳言褒语不胜枚举，无论男女老少全都对这个新帐房印象极好，虽然管事曾保证他绝对没问题，石英也已派人查证他的来历，将孔明玥的底细摸得清清楚楚，可他就是觉得哪里不对。

    毋庸置疑的，孔明玥绝对是个人才，就连他也不得不赞赏，可惜人若是太过完美反倒显得可疑。

    这或许就是他无法不特别注意他的原因。

    “那晚你‘护主有功’，我一直想找个机会奖赏你。”

    “多谢城主，不过就如卑职所言，卑职只是恪尽本分，实在不需要打赏。”她摇摇头，婉拒了他的好意。

    “我说要赏，就是要赏。说，你要什么？”不料他却不许她拒绝，语气专断，眼神霸锐，迥异於平时的慵懒温和。

    淡定水眸轻轻眨了几下，她静静看着他俊美无俦的脸庞，瞬间明白这才是他的真面目。

    他就像头笑面虎，看似慵懒无害，事实上却比谁都还要危险阴猛，凡是他想要的，不择手段也会得到，而若是他想做的，谁都不许阻挡。

    虽然她混进万缕城只是为了写春史，除此之外一概没兴趣，不过既然得顺着他的意才能免除麻烦，她也只好却之不恭了。

    她想了想，决定先解决掉生活上的麻烦。

    “既然如此，就请城主容许卑职拥有独自的厢房。”有了独自的厢房，往后她要进出行动也比较方便。

    “喔？”他又笑了，目光掠过一抹轻佻。“我记得石英曾经说过你的出身，说你打小就在青楼里帮忙，怎么？闻惯女人的胭脂味，倒是不喜欢和一群大男人挤在一块儿了？”他邪肆调侃，说着男人间才懂的事。

    “这也是原因之一。”她点头，竟也不否认，任由他胡思乱想，毕竟她是个女人，即使伪装成男人，还是不便与一群大男人生活在一块儿，“不过主要还是卑职作息不定，容易给他人带来不便，所以才会想要独自一房。”她实话实说。

    “你倒是挺会替他人着想的，莫怪进府没多久，谁都对你有好印象。”他又开始话中有话了。

    “卑职只是实话实说。”她的神情始终平静如水。

    他又轻哼，越来越觉得这个孔明玥沉定得不像是二十岁的少年，偏又挑不出毛病。

    “也好，就给你一间独立的厢房。”黑眸微闪，他像是忽然想到什么，“我记得议会堂附近正好有座院落空着，以往我和石英处理公务累了，也会在那儿小憩，你就住那儿吧。”

    这话听起来，似乎有些不怀好意的味道。

    “卑职不敢要院落，只要有地方窝身就行了。”她谨慎摇头，不肯轻易接下这样的“大礼”。

    “既是打赏，就该给好的，”他挑唇一笑，笑得不怀好意。“独自一房确实较好处理帐务，就算熬了夜也吵不着他人，何况那院落也离我的住所近，往后若是有问题也方便传达，你是个不可多得的人才，我不会委屈你的。”

    是不会放过她吧？

    粉唇微启，她差点就想戳破他满嘴的谎言。

    都怪她傻，以为顺着他讨了些赏，就能免除麻烦，没想到却是与虎谋皮，一脚踏进他布好的陷阱里。这男人到底要利用她到什么地步，才会甘心？

    “怎么又不说话了？”他逗弄似地问着他。

    她微恼地看着他，将滚到舌尖的埋怨勉强吞回腹内，吸了几口气，才又淡淡开口：“卑职无言以对。”

    听出她语气间的懊恼与赌气，西门涛薄唇一掀，瞬间朗声大笑，脸上尽是阴谋得逞的快意。

    “西门家的帐房可不好当，往后你要学的还多着呢！”

    她很努力地不去瞪他。

    “卑职已有体悟。”照他这样子的玩法，她真怀疑往后送到她房里的帐册将不会再是一叠叠，而是要用拖车才能拖得劲。

    “真高兴你拥有如此好的悟性。”他绝对是得了便宜还卖乖，将落井下石表现得淋漓尽致。

    “……”

    眼看该玩的该赏的都做齐了，他才自椅子上起身，并顺手将那些夹了纸笺的帐册拿在手上，打算回房研究其中的差错，进而要求管事改善。

    见他要走，她主动自长桌后方绕了出来，积极地想送走他这尊大神。

    “卑职送城主。”

    “不用多礼。”他笑得心满意足，看得出心情愉快得很。

    “那，卑职就不送了。”她倒也干脆，还真的就顺了他的意。

    反正往后注定要为他做牛做马，省了这些繁文缛节，她也多点时间算帐。

    这男人城府深，眼光锐，懂得用人，更懂得利用人，只怪她为了早日潜入西门府而表现得太过，才会让他这个祸害如此“看重”她。

    也罢，凡事总有一体两面，既然他对春史有贡献，那么她付出一些代价也是理所当然；只是话说回来，继那夜不欢而散后，将军夫人便没再出现过，莫非是被伤透了心，决定跟他老死不相往来？

    既然如此，螺春堂的罗寡妇近来动作频频，总会趁着送酒的时候猛送秋波，将军夫人若不打算加把劲，那接下来她还是多注意点罗寡妇的好。

    西门家产业多且广，撇开其他产业不谈，光是丝绸就分为丝治、丝调、丝坊、丝织、丝染、丝绣、丝工七个工署，做成布匹之后，又从布料结构、工艺、用途分出好几个工署，各自裁做成不同的丝织品。

    “广云织”不过是专门贩卖布匹的店铺，此外还有专门兜售衣裳、鞋帕的“绫罗织”、专门床帏绣被的“湘水织”。

    如此规模，非得要有相当的人力才能够应付。

    只是男女毕竟有别，为了方便管理这些女工，西门涛便将七大工署交由石萝掌管，自己则在幕后统筹。

    石萝清丽高雅，心思缜密，虽然年纪轻轻，能力手段却完全不输给哥哥石英，七大工署在她的打理下，全是井井有条，不管是工署管事还是女工，全都对她唯命是从；平时若没有什么大问题，绝不会惊动到西门涛，可凡事总有意外的时候——

    此时在西门府的议会堂内，西门涛正和“广云织”、“绫罗织”、“湘水织”的管事们，讨论下一季布匹的花版纹样，石英和诸葛玥也在席间；然而会议才进行到一半，石萝便在父亲，也就是内总管石魁的带领下，进到议会堂内。

    三名管事原本正在讨论花版的运用，一见到石萝，全都不约而同地停下声音，明白她会打断会议，绝对是为了什么大事。

    西门涛和石英也停止交谈，抬头看向她。

    只有诸葛玥完全无动於衷，始终专注地拨动议会桌上的檀木算盘，埋头处理西门涛稍早丢给她的帐务。

    不过她虽然没抬头，却还是暗中分神注意着状况。

    早在创城之前，石家便是西门家的忠仆，世代皆忠诚服侍于西门家，深受西门家的信赖，石英、石萝正好是第四代。

    这对兄妹完全承袭了双亲的优点，男的俊，女的俏，脑袋瓜更是精明过人，是西门涛在生意上的得力助手；虽是主仆关系，不过西门涛相当看重两人，给予两人不小的权力，允许两人不用经过通报，即可自由进出任何议会。

    “什么事？”西门涛淡淡地问道。

    “禀告域主；是蚜害。”石萝开门见山地说明来意，语气却是万分恭敬。“这几日南风盛行，不知竟带来了蚜害，今儿个一早，桑民们便发现田里桑树有不少全染上了蚜病，虽然已用最快的速度彻底检查，并将染病的桑树尽数铲除，但卑职担心范围还会再扩大。”

    才听到蚜害，石英便皱起了眉头，管事们也露出忧心忡忡的表情。

    要知道丝绸若要品质好，蚕儿就得养得好：蚕儿要养得好，桑树就要栽得好；桑树要栽得好，清澈的水质、温暖的气候、肥沃的土壤缺一不可，只要其中一个环节出了差错，或是其中一个条件出了问题，就会严重影响到丝绸的好坏。

    虽说人祸可防，可天灾却是想挡也挡不了，这次的蚜害，伯是万缕城今年以来最严重的问题了。

    “影响多深？”唯独西门涛面不改色，镇定如常。

    石萝恭敬敛眉，却还是忍不住叹了口气。

    “截至目前为止，已经铲除一甲的桑树：入秋之后至少会影响到五房的蚕儿，若是范围继续扩大，卑职担心来年丝绸的产量恐怕要减少两成以上。”

    两成？！

    一听到这个数字，管事们全都狠狠地抽了口气。

    若是在其他地方，两成的丝绸产量或许不算多，可在万缕城里，两成的丝绸产量可是相当于上千匹的布，那利润都是用一箱、一箱的黄金来计价的啊！

    石英神情凝重地望向窗外，状似在思考对策。

    管事们也皱着眉头，快速回想自家的库房里还有多少存货。

    入秋以后，桑叶的产量就会开始减少，蚕儿的活动力也会减退，不适宜再新养幼蚕，再加上这次蚜害影响，来年怕是问题多了。

    四人脸色皆十分凝重，西门涛却依旧面不改色。

    “天意既然如此，那就只能尽人事，这几日我会委派人手到田里帮忙巡视，一旦发现有桑树染了蚜病，便立刻铲除，尽量将影响范围控制在最低程度。”

    “多谢城主。”石萝立刻福身道谢，但面色还是不佳。“不过蚜害一事，恐怕不只是影响到产量，还会影响到各工署的运作。如今桑叶减少，伯是到了蚕儿羽化之后，就再也用不着那么多的女工，可其中不少女工都是签了合同的，也不能直接要她们走，卑职实在难为。”

    对啊，除了产量减少，多养那些女工无疑是加重成本，这也是个大问题。

    其中一名管事想了想，不由得脱口道：“那就送走那些没签合同的，至少可以减少一些损失。”

    “绝对不行。”不等西门涛开口，石英立刻严肃驳回该名管事的提议。“就算是没签合同的，也都是万缕城聘来的女工，没有功劳也有苦劳，若是一遇事就过河拆桥，不仅会影响万缕城和城主的名誉，还会砸了生意上的信用招牌，若是因此产生龌龊，将来可能会流失更多人才。”

    要知道万缕城丝造技术能独步中原内外，丝绸品质好只是其一，更重要的是万缕城拥有最顶尖的人才，人才流失是最要不得的事。

    该名管事自知自己说错话，于是连忙认错。

    “是卑职考虑不周，抱歉。”

    明白此事牵连极深，其他两名管事不由得更加谨慎，低着头不敢乱出主意，议会堂内登时一片寂静。

    “那就送到苍渊城吧。”西门涛打破沉默。“就当是送给苍城主一个人情，多挑几个最好的人才过去，让苍渊城的人学学新技术。”

    此话一出，石英和石萝双眼瞬间一亮，立刻领悟西门涛的意思。

    因为地域产业的关系，万缕城虽是四季如春，物产丰饶，却是女多男少；而苍渊城虽是气候严冷、地贫物缺，城民却大都是兵将之后，不但一个个高大威猛，而且都训练有素。

    基于两方优缺，早在几年之前，城主便和苍渊城城主——苍卫宫订下协定，每年入秋万缕城便会派出五十名织娘，染娘和绣娘到苍渊域，教授苍渊城城民相关技艺，此外还得送上三船的米粮，药材、丝网和衣裳，但条件是苍渊城同样得派出几支精良队伍到万缕城，协助守城并负责丝绸的运送。

    若是按照城主的意思，将手艺好的女工们多送几个到苍渊城，不但可以卖给苍渊城城主一个人情，也能解决人手过多的问题，绝对是一举两得的好办法。

    “卑职明白了，卑职会再多挑几个优秀的姑娘列入名单，送到苍渊城去。”石萝勾起粉唇，反应极快地说道。

    在万缕城里，有签合同的女工全是最拔尖的，不但手艺最巧，产能也最高，若是能多派几个签合同的女工到苍渊城，确实可以解决人手过剩的问题。

    苍渊城和万缕城交情来来极好，城主向来不吝于将丝造技艺与他们分享，毕竟苍家以铸造兵器起家，城主苍卫宫自有一套生财之道，绝不会恶意瓜分丝绸生意，就算想瓜分，苍渊城的地理气候也栽不起桑树，养不起蚕儿。

    “但，没签合同的女工还是得谨慎安排，总不能一股脑儿地将人都送到苍渊城去。”石英忍不住低声提醒，不像自家妹子高兴得那么早。“虽然可以将部分人手挪到铺子里帮忙，但还是无法解决所有问题，”他看向自家妹子。

    “这……”石萝立刻垮下小脸。

    管事们也陷入了苦思。

    西门涛慵懒靠向绣花纱罗椅背，只手撑着脸颊，心里其实有个主意，但开口之前，他的目光却瞥向一张淡定小脸。

    议会开始以后，他就不时注意着那安静的新帐房。

    无论什么时候，孔明玥总是习惯将自己藏在角落，安静做着分内的事，相当容易就让人忽略他的存在；然而诡异的是，他越是安静，他就越是无法忽略他的存在。

    明明就是张平凡的小脸，个性也太过老成无趣，偏偏就是能够吸引他的目光和心思，甚至想要听听他的声音——

    “你，有什么想法？”劲长食指无预警指向那拨着算盘的人儿。

    滴滴答答，滴滴答——答！

    所有人全都有志一同地看向孔明玥，不禁讶异城主会将问题丢给这个初上任、什么事都还不懂的小帐房，就算是特意乘机测试孔明玥的能耐，也未免太过强人所难？

    在所有人同情的注目之下，诸葛玥只能暂时停下动作，以极缓的速度抬起头对上西门涛深沉的目光。

    出乎众人意料之外的，平凡小脸上竟是一派平静，没有任何慌乱，却也不见丝毫自信，仿佛压根儿不明白是发生了什么大事。

    当初荐举他的管事深怕他会受到责罚，连忙假装低咳，像是叱责，又像是暗示的开口：“孔明玥，城主在问你话呢，怎么不会答？来年丝绸产量减少，人手过剩，关于那些没签合同的女工们，你有什么看法？”

    她转头看着好心提点的管事，状似恍然大悟地点点头，竟也不急着反应，反倒偏头陷入了思考。

    没料到到了这个节骨眼，她还能这样慢条斯理地动脑筋，管事们不禁为她捏了把冷汗，眼角余光全都不着痕迹地留意着西门涛的脸色，就怕城主生气。

    幸亏西门涛脸色丝毫未变，只是饶富兴味地直盯着她。

    “过年。”

    沉默了好一会儿后，那张粉唇终于发出了声音，可却只吐出了两个字，而且完全牛头不对马嘴。

    “啊？”三名管事同时一愣，怀疑她是算帐算昏了头。

    就连石英也双手环胸，严肃地看着她。

    只有石萝好奇地发问：“过年？什么意思？”

    虽然她和这个孔明玥只有数面之缘，但她始终对他有股好奇心，女性与生俱来的纤细直觉，总让她觉得他不同于一般男子，却又说不上是哪里不同，但她相当欣赏他沉定温和的个性。

    所有人心思各异，唯独西门涛眸光湛亮，目光灼灼地看着诸葛玥。

    “入秋之后，将部分女工送往苍渊城，留下部分女工在城里帮忙，待来年蚕儿吐丝，再依丝茧多寡，斟酌将剩余的女工们分批，轮流返家过年，除夕人团圆，就算当月不派薪饷，也势必有人抢着返乡与家人团聚。”她不疾不徐地解释自己的想法。

    “啊，这确实是个好主意！”没料到他竟然能想出这样的好办法，石萝不禁兴奋得发出低嚷。

    石英却另有忧虑。

    “女工们来自四面八方，返乡之途千里迢迢，除了自身安全，不管是坐船还是坐马车，都要花上不少盘缠，女工们未必个个都愿意返乡过年。”他直言不讳，立刻就挑出重点。

    “英爷说的是。”诸葛玥点点头，完全同意他的说法。“不过卑职记得，西门家为安全运送各地丝绸，几年间在各地买下不少土地，设下百来间驿站，底下也有多艘货船，若是愿意利用运送丝绸的同时，协助载送女工们一程，既不额外增加成本，也能博得女工们的感激，增加女工们的忠诚。”她淡淡说出解决之道，甚至将好处也分析了出来。

    管事们彼此互望，皆是一脸赞赏，石英也终于卸下严肃的面具，对着她微笑。

    “对啊，这招绝对可行，以往我怎么都没想到呢！”石萝实在不得不佩服诸葛玥的才谋机智，“以往工署里就经常发生女工们托人送钱回乡，却遭人拐骗，若是往后咱们愿意酌收一点费用，利用相同路线代女工们递送家书、工钱，那么不但能替女工们解决问题，也能增加额外的收入。”她眸光晶亮，一脑筋动得飞快，眨眼间就挖掘出另一条商机。

    “石萝姑娘心思慧黠，轻易就能举一反三，卑职佩服。”诸葛玥忍不住对她温润一笑，佩服她敏捷的心思。

    “不，是孔帐房办法想得好，我只是依样画葫芦罢了。”石萝谦虚福身，同样也是笑意盈盈，虽然他们俩同龄，但她还是差他太多了，自己定得再好好地琢磨琢磨才行。

    两人惺惺相惜，对面微笑，看在西门涛的眼里，却像是眉来眼去。

    石英距离西门涛最近，立刻就注意到，他的眉头在一瞬间似乎皱了一下。

    “城主，莫非是哪里还有问题？”他恭敬询问，以为西门涛另有顾虑。

    “不，这想法相当好。”完全与他的想法不谋而合，唯一有问题的是，那抹笑太美丽，让那张平凡无奇的脸蛋瞬间亮了起来，恍若晨曦破雾，更似明月拨云，毫无预警地夺走了他的目光。

    这还是他第一次见到他笑。

    原来他的笑竟是如此清韵雅亮，恍若轻轻荡漾在湖面的波光，在潋滟的瞬间，将它的光彩深深镌刻进他的心底。

    “那，就照孔明玥的说法执行吗？”石英又问。

    西门涛没说话，只是冷漠地点了下头。

    石英端详他的表情，多年训练出来的观察力，让他敏锐察觉到城主心中似乎另有心思，不禁顺着那道深不可测的目光，看向笑意未失的孔明玥。

    “这事就照着孔明玥的办法做。”西门涛拂拂手，示意整件事告一段落，话才说完，便重新拿起桌上的花版研究。

    管事们见状，立刻收敛心思，聚精会神地继续讨论，而孔明玥也理所当然地继续低头算帐。

    眼看事情轻松解决，石萝一扫先前忧愁，优雅福身。“那，卑职这就告退。”

    西门涛微点头，算是回应。

    得到回应，石萝总算开开心心地转身离开议会堂。