京城繁华之地，商贾云集，华屋楼宇，栉比鳞次。

    热闹的大街除了两旁店铺林立，各式摊贩占据了半面街道，喝叫卖着。

    人声鼎沸，车水马龙。

    大街上一双骨碌碌圆眼瞠望着眼前热闹的景象，左瞧右望，惊叹连连。

    “原来……京城是这模样呀！”毛一钱攒紧挂在左肩的包袱，她翻山越岭，千里迢迢，总算来到京城。

    一张小脸上布满汗水与灰渍，身上粗布灰衣褴褛，可她一双精亮大眼却兴奋莫名。

    琳琅满目的货物，全是她没见过的新奇玩意儿，虽无银两可采买，但她光用眼瞧就感到亢奋不已。

    这会儿她驻足在一处饰品摊贩前拿起一支玉簪子看，不禁有些出神。

    这簪子若能戴在娘的发上，娘肯定会很欢喜。

    忽地，她眸色一黯。

    可惜娘已不在世上了……

    娘在病故前变卖了仅存的几件首饰及家当给她当盘缠，要她前来京城依亲。

    一想起娘亲，她垂低着首，忧伤之情油然而生。

    “小姑娘，这玉簪子是新货，别处可找不到相同款式。”见她低头端详玉簪子许久，摊贩老板于是出声招呼。

    她虽穿着寒酸，但来者是客，且有些外地人深藏不露，一出手可阔绰了。

    “这……请问这支簪子多少钱？”毛一钱抬眸，轻声询问。

    她虽已身无分文，仍好奇想问个价钱。

    “九百八十文钱……如果姑娘喜欢，就算你九百五十文钱吧！”一道出价格便见她一双眼瞠得斗大，老板自动地善心减价。

    “我很喜欢，可惜……现在买不起。”毛一钱老实回道。

    她小心翼翼地放下玉簪子，没想到京城物价吓人，一支簪子够她跟娘在家乡吃用两个月有余。

    忽地，她闻到一股肉包子香味，霎时感觉饥肠辘辘。

    她循着气味才转头，就见一辆气派马车从她面前驶过。

    接着她便见对街摊贩正掀开蒸笼，白茫茫雾气中，一颗颗白嫩嫩肉包教她见了垂涎三尺，猛咽口水。

    她省吃俭用，徒步跋山涉水近两个月，在两日前已用罄所有的盘缠，自昨日傍晚啃完最后一颗硬馒头后，今早赶了大半天路程，至今尚未进食。

    前一刻她初踏入京城大门，为眼花撩乱的热闹景象大感振奋，才忘了已近一日没进食的饥饿感，这会儿被肉包气味熏得头昏眼茫，顿时饥饿难耐。

    她无奈的将头转回，再咽了口口水，眼下没闲暇逛街，当务之急是找到她要依亲的人家，否则今晚她不仅得露宿街头，还得啃树枝树皮了。

    “这位大哥，可否向您打探一下，京城有哪户皇姓人家是卖茶的？是皇上的皇，不是黄狗的黄。”她特意强调，“我要找一位皇老爷，现年该有七、八旬，我只知他的名字叫——”

    她话语未尽，老板已先答话，“皇老爷？你指的是皇老太爷吧！谁不知皇家是京城首富，不只是京城第一茶商，放眼望去，这京城最繁华大街两旁的店铺，近半数全是皇家所有。”

    “嗄！”毛一钱闻言张口结舌，一时无法置信，“应该……不是这么有钱的大户人家，有没有别的姓皇又卖茶的？”她再次探问。

    “在京城应该就只有皇老太爷了，小姑娘。”老板再次笃定回答。

    她听娘生前说皇老爷曾告知在京城经商，让她日后来京城只要找卖茶的皇家便可找着，但不是这么显赫的富贵人家吧？

    这京城最热闹的大街，放眼数去少说也有上百家店铺，要能拥有一间就不愁生计了，她无法想像依亲的对象竟会是京城首富。

    “那……请问要如何到达皇家？我想见皇老太爷。”她莫名紧张起来，怀疑真能顺利见到富甲一方的皇老太爷。

    “要到皇家很容易，但要见到皇老太爷是不可能的。”老板摇摇头。

    “我有皇老太爷的信物，只要大哥告知怎么去皇家，我会再想法子见上老太爷一面的。”得知对方如此显贵令她惊诧不已，但好不容易才走到京城，说什么也得完成娘生前的遗愿，让年纪轻轻已无亲人的她有人依靠。

    “皇老太爷年前已辞世了，现在是皇老爷主事。你要去皇家，就从这条街直走到底，向右拐去两个巷口，再往左拐，看见最气派的红瓦屋顶、灰檐白墙围绕最绵长之地，便是皇府大宅。”

    “嗄？已经辞世了？！”她惊讶万分。

    “是啊小姑娘，哎哟，你瞧，方才经过的那辆黑檀马车，正是皇家少爷的。”老板伸手指了指已远离的气派马车。

    “啊！”

    毛一钱转头望去，仍可见马车身影，赶忙向亲切的老板道声谢，她捉紧包袱，拔腿追去。

    马车内，一名俊美男子手持折扇慵懒的侧躺软榻上，轻轻扇摇着。

    长眸望一眼折扇上俊逸潇洒的字迹，他所提的两对茶联再次夺得今日斗诗茶会之魁。

    每每轻易夺魁早教他意兴阑珊，京城文人全不及他才智，能与他在诗兴上较量的唯有“醉月楼”的才女。

    兴许今晚该去趟醉月楼，同他的红颜知己路凝香比试一下。

    “少爷，到府了。”马车戛然而止，坐在车夫旁的书僮转身掀开轿帘。

    他收起折扇从容步下车轿，才要跨上大红漆门前的台阶，身后不意传来一阵叫喊——

    “慢……慢着！等、等等我……”毛一钱一路追着马车跑，跑得上气不接下气，就怕慢了一步开启的大门会被掩上，急忙挥动右手出声大喊。

    皇少风回身看向来人，一双俊眸微眯。

    只见一名约莫十五、六岁的陌生女子没命似的往他奔来，胸前两条长发辫上下甩动，一身粗布粗衣、蓬头垢面，背着一只褪色的包袱，活像个乞儿。

    “给点碎银。”他沉声对身侧的书僮交代，便转身跨上台阶。

    偶尔有些外地来的乞儿得知皇府家大业大，便来到门前行乞，皇家人不会驱赶上门的乞儿，若遇到了，便给点银两或让仆役送些吃食。

    “小姑娘，这是少爷赏你的。”书僮从荷包掏些碎银，递给跑得满头大汗的年轻女孩。

    毛一钱先是停步喘气，不觉伸手接过碎银，低头一瞧，不禁怔愣住。

    天啊，这些碎银足够她先前个把月的旅途花用！

    想起方才那肉包子摊上热腾腾、香喷喷的肉包，她再度口水直淌，差点想握紧手中银两，飞奔回去买两笼肉包大快朵颐——

    不对，她不是来乞讨的！用力甩甩头，她将手心中碎银递还给书僮。

    “我、我是来见皇老爷的！”她对踏上几步台阶的颀长身影喊道。

    “你找我爹？”皇少风回过身，居高临下睥睨眼前的黄毛丫头。

    “我、我我我……”一对上男子出众的面貌，毛一钱瞠目，心头猛地被撞击一下。

    眼前男子约莫二十出头，身着一袭贵气的镶金线白绸衫，面貌俊逸、气质翩然，她生平没见过这般俊美绝伦的男子。

    “你找我爹做什么？”俊眉微微一蹙，面前女子看来神情有些古怪。

    “我……我我我是来……来依亲的。”她轻眨眼眸，有些紧张的道。

    “依亲？！”原本神色从容慵懒的皇少风被这两个字吓到，俊眸一怔。“你难不成是我爹在外面的祸种？”

    虽然他爹家财万贯，却只娶他娘一门正室，从未纳妾或娶二房，而他爹年过三十才得他这宝贝儿子，故他自幼人生顺遂，养尊处优，受尽父母疼宠。

    外表俊美又天资聪颖、才气纵横的他，可不想要个这么俗气的异母胞妹。

    “啊？”他的推断令毛一钱吃惊，忙摇头否认，“不不不……我原是要找皇老太爷依亲，但老太爷不在了，才想找皇老爷……”

    “什么？原来你是爷爷在外面偷生的？！”皇少风瞪大眼，瞅着她一脸惊骇。

    他爷爷跟他爹不同，娶了三妻四妾，生了八女，仅他爹一位独子，他众多姑姑嫁至各州城富贵人家，皇家近亲、远亲皆生活顺遂、衣食无缺，从未听闻哪门亲族有难，莫怪他见这像乞儿的丫头来依亲，会直觉往那方面想去。

    “欸？不、不是的！”他愈猜愈离谱，毛一钱猛摇着脑袋瓜否认。“我……我是……我有信物！”

    她直接蹲在地上，打开包袱，从数件衣物包裹中翻出一块长布包。

    她摊开层层布包，再摊开包裹的泛黄油纸，向他亮出一支黑麻麻的烟杆。

    皇少风俊眸一怔，低头看着站立在他面前双手高捧黑色古董烟杆的她。

    她仰脸望他，张大一双黑白分明的眼，似在等他回应。

    “信物？这是什么信物？”皇少风一脸莫名。

    “这个……是皇老太爷当年交给我爹娘的，我娘临终前要我带来京城，只说皇老太爷见了就能明白……”毛一钱有些吞吐，一见皇家这样的豪门大户，她不敢直接厚颜说出皇老太爷当时的承诺。

    皇少风俊眸微眯，对她不清不楚的话，没兴趣追问。

    “华安，拿一锭银两买下那根烟杆。”他对书僮交代，当是丐帮乞讨新花招。

    说完他便甩开折扇，轻扇两下，抬起长腿从容跨进家门槛。

    “姑娘，这是少爷的善心，拿了银子快走吧！”华安将一锭银子塞进她手心，转身准备尾随少爷入府。

    “呃？等等，我不是来乞讨！”见大门要掩上，毛一钱忙奔上台阶要追进去。

    “姑娘，皇府的人对乞儿仁慈，你可不能太过贪心，今日少爷对素昧平生的你够大方了。”华安阻挡她闯进门。

    “不……我不是乞儿，我真是来依亲的，这烟杆真真切切是皇老太爷的信物！要不，让我见见皇老爷，他也许会认得！”毛一钱有些心急，没料到自己会被当作乞儿看待。

    “发生什么事？”乘马车刚回府的皇老爷，看见门口骚动，跨步上前问道。

    “老爷，您回来了！”华安对老爷点头行个礼，双手仍大张着，阻挡在毛一钱面前。

    毛一钱转头看向正要步上阶梯的皇老爷，他身形有些矮小福态，样貌与皇少爷截然不同，但感觉慈眉善目，让人容易亲近。

    “您……您是皇老爷？我、我是来依亲的……”怕连当家老爷都将她阻挡在外，她不禁说得颤巍巍。

    “依亲？”皇老爷纳闷，一双眼上下打量穿着清贫的毛一钱，暗忖，没听闻皇家亲戚有人生活困顿要来投靠他呀！

    “老爷，只是个乞儿，少爷要我打赏一锭银子，她不知足，还想赖着不走。”华安开口解释。

    他原本对一个年纪轻轻的姑娘追着少爷马车乞讨心生恻隐，没想到她贪得无厌，让他有些不快，直想将她赶走，免得老爷烦心。

    “我不是乞儿，这银子还你。”将方才书僮硬塞给她的银两还给对方，她转而向皇老爷陈情，“我叫毛一钱，是我娘生前嘱咐我来京城找皇家安身的……这是皇老太爷的信物，我娘说我爹曾救过皇老太爷，他当时遗留下这信物并做了些承诺……”

    毛一钱将左手握着的烟杆再度提高解释，内心却忐忐忑忑，万一皇老爷不认得，那她可怎么办才好？

    皇老爷一见她呈在眼前的黑色烟杆，伸手取过，定睛一瞧，顿时瞠眸骇住。

    “这……这真是我爹的遗物！”皇老爷双手颤抖，转动上等紫檀木烟杆，细细审视，上头还有他当年送给爹时亲自刻上的祝寿字迹。

    “嗄？”华安惊呼出声。

    “你……你你你就是咱们皇家的恩人之女？”皇老爷情绪激动，不等她回应，便拉起她的手匆匆跨门而入，大声叫嚷，“来人！快，设宴款待！”

    被拉着进大院的毛一钱神情愕然，站在门口的华安更是嘴巴大张，难以置信被他视为乞儿的女娃竟是皇家的恩人！

    “这……这些要请我吃？”毛一钱望着一桌子的山珍海味，猛吞口水，她早饿得可吞下一头牛。

    “别客气！想吃多少尽管吃。”皇老爷热情招呼。

    “待会儿吃饱，让丫鬟替你好好梳洗一番。”一同坐席的皇夫人，也对恩人之女满怀感激之情。

    皇夫人是位风韵犹存的中年美妇，眉眼间与俊美的皇少爷有几分神似，而她一听毛一钱的身份，便像皇老爷一般对她十分和善。

    “那……谢谢老爷、夫人，一钱就不客气了。”原本不好意思的毛一钱，这下端起碗筷，大快朵颐。

    突然被当贵客礼遇她受宠若惊，只是肚腹早被眼前香味四溢的美食所收服，她只能先饱餐一顿再来思索其他。

    “咳、咳！”吞咽太猛害得她噎住，急忙放下筷子猛拍胸口。

    “慢点吃、慢点吃。”

    皇老爷、皇夫人被她有如秋风扫落叶的吃相狠狠惊吓到。

    她一个女孩儿吃相比家里长工还急促粗鲁，活像饿了三天三夜似的。

    “喝口茶，顺顺喉。”皇夫人忙让一旁的丫鬟为她倒杯茶。

    “对……对不起……”接过丫鬟递上的茶杯，她猛灌完一杯茶，将噎住的食物咽下，她为自己吃相过急感到不好意思，只怪食物太过美味让她难以克制。

    “我从昨日傍晚就没再进食，已经一个月没吃到肉了……一钱生平还没吃过这么丰盛的菜肴。”她尴尬解释。

    话毕，当她再度举箸准备继续进食，却见皇老爷、皇夫人一脸惊诧地瞅着她。

    举在空中的筷子顿住，她一双大眼望着皇家长辈，再左瞧右看侍立两旁的数名丫鬟全都古怪地怔望她，教她只能怯怯地缩回手臂，放下碗筷。

    “毛姑娘……这真是、真是老夫的罪过呀！让你一个娃儿历尽千辛万苦来依亲，感念老天爷保佑你能平安寻来，否则老夫可就愧对恩人，无颜见仙逝的家父。”想像她一路艰困饥寒走来，皇老爷不禁心疼歉疚得落泪。

    “来人！加菜加肉，再宰只鸡鸭上桌！”抹抹眼角的泪光，皇老爷喝道。

    “毛姑娘，一路受苦了，你尽管安心吃住，今后再也不用担心会挨饿受冻。”皇夫人听了亦深表同情。

    “呃？是。谢谢老爷、夫人。”毛一钱忙再端起碗筷，继续大祭五脏庙。

    她夹起一颗卤蛋欲放进碗里，却一个不甚，滑落弹掉在地。

    “啊！”她惊呼一声，忙弯身将滚落地上的卤蛋拾起，就着身上脏衣服擦了下后便放进碗里。

    皇老爷及皇夫人见状瞠目结舌，还来不及阻止，就见她夹起那蛋大咬一口。

    “那个别吃！”见她张大嘴要咬下剩余的半颗卤蛋，皇夫人赶忙出声制止。

    “为什么？”毛一钱张嘴顿住，疑惑地看向皇夫人。

    “掉在地上别吃，就是掉在桌上也不吃的。”皇夫人细声道，为她方才举动惊愕不已。

    她家仆佣都不可能捡拾落地的食物吃了，她竟因捡起一颗卤蛋而面露喜色。

    “这儿地上很干净呀！就是落在泥地里，擦一擦也是能吃的，我娘常说要惜福。”毛一钱笑笑不以为意，将半颗卤蛋送进嘴里。

    她甚至拈起落在桌上碗边的饭粒吃食，粒米不浪费。

    皇夫人颦眉想开口说什么，却不忍指责，神色忧忧地望向老爷子。

    席间毛一钱一度停箸询问自始至终没动过碗筷的老爷夫人，听他们道出早用过午膳要她安心吃食后，她便不再有所顾忌。

    她很快地风卷残云，将一大桌菜肴全都吞吃下腹，食量之大，教皇老爷、皇夫人及一干丫鬟全都吓傻了。

    饱餐一顿后，毛一钱挺着凸起的肚腹，被丫鬟领往西侧厢房梳洗换装。

    从未被人侍浴的她不觉尴尬别扭，再三推阻丫鬟的好意，自个儿快速打理。

    穿上轻盈飘逸绸纱的她非常不自在，生怕一个动作过大，不甚扯坏高级布料。

    梳洗换装完，丫鬟领着她前往祠堂大厅，一路上左弯右拐，穿过回廊、小桥、池塘、花苑，皇府之大，教她绕得眼花撩乱，完全分不清方位。

    一踏进祠堂大厅，就见皇老爷、皇夫人已等候在厅里。

    祠堂供案上摆放祭祖的三牲四果，她带来的烟杆亦被供在神案的牌位前。

    “毛姑娘这么快就梳洗好了。来，我看看。”皇夫人见她一身干净素雅，宛如改头换面般，上前牵起她的小手，当自己女儿般上下瞧着。

    “怎么没插上簪钗、步摇？连条首饰都没配戴，这腰带也系不妥。”皇夫人不禁轻斥一旁丫鬟，“你们是怎么伺候的？”

    “奴婢知罪，但……毛姑娘不让奴婢伺候。”其中一名丫鬟忙欠身解释。

    “不怪她，一钱这样就很舒坦。这衣料太高贵，穿在身上已很不习惯，若要再配戴那些贵重的头饰、首饰，一钱怕不敢走路了。”平生俭仆惯的毛一钱只求温饱，对物欲无求。

    “不打紧，以后有的是时间慢慢习惯府里的生活。”皇夫人轻拍她手背，为她过去清苦生活感到心疼。

    “少风怎么还没来？再派人去催催！”见儿子未到，皇老爷对丫鬟催促道。

    两名丫鬟赶忙步出祠堂欲前往少爷厢房探看，就见少爷已迎面缓缓踱步而来。

    “又不是初一、十五，无端祭什么祖？”皇少风步履悠缓，轻扇折扇打个哈欠，对紧跟在后的华安抱怨。

    他才躺在榻上小憩片刻，就听到华安唤他前往祠堂，他慵懒地不愿下榻，不久又有一名丫鬟来催促，让他有些不耐。

    一踏进祠堂大厅他倏地一怔，惺忪睡眸霎时睁大。

    “你怎么在这里？！”