像其他饭店一样，早在第一道阳光破云而出前，整栋饭店已悄悄地开始作业了。

    大约清晨五点，夜间清洁小组经过八小时的工作，已将洗手间、楼梯及大厅清扫完毕，现正疲倦地将打扫用具收拾好，放回清洁用具室。

    洗衣部里蒸汽弥漫，一天大约可清洗二万五千件亚麻制品，从毛巾、床单到女侍、厨师的白制服。

    在二楼一间未标示的房间里，一位总机挂上耳机，打第一通“晨间叫醒”电话。

    厨房灯光已亮，早班的助手在员工休息室换上雪白的制服后，开始准备中式和西式两种早餐。

    整个饭店就这样开始一天的运作，从柜台、机房、洗衣部及其他部门——就这样迎接崭新的一天。

    今天虽睡得比平常晚，可起床却比平常还难。柴芸梳洗换装后，走出套房，走进电梯。

    电梯门关上后三分钟，都没下降。

    她不断去按电梯按钮，终于，电梯开始动作。

    上星期日这部电梯就因故障而停用数小时之久，但即使抢修后，隔天仍三度停在十楼，不下来。

    看来又要花钱了……她叹口气。最近饭店的财务状况不怎么好，现在又有这件事，真是屋漏偏逢连夜雨。

    走出电梯，经过大厅时，服务生、花店职员及坐在接待柜台的副理都向她道早安，她也回应道好，接著她走到大厅右手边的欧风咖啡厅。

    二OO一年重新开张、装潢精致的欧风咖啡厅，早上七点到十点半提供早餐，中午十二点到下午两点半是午餐时间，每天的下午三点到六点则是下午茶时光。

    柴芸推开门，空气中弥漫著浓浓的培根香味，正是她饥饿的肚子所需要的。

    昨天中午和晚上都只吃三明治，她现在满脑子都是荷包蛋及培根，加上涂满奶油的吐司。

    虽然用餐的人不少，但她一眼就看到韦琼，他坐在角落，正和女服务生说话。

    要过去和他一起用餐吗?为什么不呢?他是她哥哥，又不是吃人的老虎，但是，急速跳动的脉搏却令她苦恼。

    还是假装没看到他，偷偷溜走，晚一点再来……

    女服务生先看到她，然后跟韦琼说了些话，韦琼立刻转过头，向她招了招手。

    柴芸只好走过去。在他的注视下，她祈祷自己左脚不会踩到右脚，或做出更丢脸的动作。

    当她走到韦琼的桌位前，他立刻站起来，殷勤地替她拉开椅子。

    “谢谢。”她很高兴自己的嗓音听来还颇镇定。她注意到他已经刮了胡子，看起来更英俊了。

    韦琼坐定后，手指著女服务生。“我告诉她我是你哥哥，但她不相信，认为我骗她。”

    她看了眼服务生制服上的名牌。“小珍，他曾经是我法律上的哥哥，但现在不是。”

    “我就说嘛——你们长得又不像。”小珍得意洋洋地说。

    “你一定也还没吃早餐吧。”他问柴芸，然后转头看向小珍。“再来一份，你们总经理的荷包蛋要不熟的。”

    一等女服务生离开，柴芸就抱怨地说：“下次别替我作决定，我已经不是小女孩了。”

    韦琼靠向椅背，眼眸懒懒地看著她。

    “我记得你喜欢吃半生不熟的蛋，还是这几年你改变了?”

    他走的时候，她十七岁，就像半生不熟这个名词，而她现在已经是个会让男人多看几眼的美女。

    他的目光由她的脸移到她那坚挺的双峰时，突然意识到长裤里的不安分，他移动了一下，换个更舒适的坐姿。

    “没有变，我还喜欢吃没熟的蛋。”她低声说著，然后瞪著自己的指甲，不愿与韦琼的眼睛对上。

    “那你还怪我替你叫生荷包蛋。”

    她抬起眼看他。“我并没有怪你的意思，我只是想自己点餐。”

    这时，女服务生小珍送来他们的西式早餐，有牛角面包和咖啡，荷包蛋和培根，奶油、果酱和加拿大枫糖浆。

    小珍对韦琼一笑。“我们中午的菜单是胡椒酱炖茄子、香烤比目鱼、马芬蛋糕，你一定要来喔，我等你。”说完，她一扭一摆地走开。

    现在的女孩真是大胆，不知矜持为何物，柴芸从眼角瞥见小珍的鸭屁股，不过，也不能怪女服务生态度随便，因为韦琼实在是个让人想望的男人!她早就注意到咖啡厅里有不少女人，正对他猛送秋波、大抛媚眼。

    柴芸的目光回到韦琮的脸上，不禁想著，在这八年里，又有多少女人被那张英俊的脸撩拨过心弦呢?

    哎呀!她在想什么啊?柴芸急忙打住自己的胡思乱想，拿起餐刀往荷包蛋上一插，如她所期望的，慢慢渗出来浓浓深黄色、奶油似的蛋黄。

    但和韦琼一起用餐，使她无法好好享受，每一口都需费力吞咽。柴芸囫图吞下荷包蛋，喝了口咖啡。

    两人沉默的用餐，直到韦琼开口——

    “你怎么都不说话?八年没见了，难道你不想知道我这些年是怎么过的?都做些什么?或是，结婚了吗?有小孩了吗?”他受够了她礼貌但生疏的态度，这不是他回来想要看到的。

    柴芸的心在胸口一跳，她咬咬嘴唇才说话：“你有吗?”

    “有什么?”她的问题没头没脑的。

    “有小孩吗?”

    “没有。”他接著自嘲地说：“应该也没有私生子。”

    “那你有太太吗?”她尽量使语气平缓，不想让他知道她心中有多么迫不及待地想知道答案。

    “没有娶太太，也没有交女朋友。”他工作太忙了，忙到连交女朋友的时间都没有。

    柴芸的脸上迅速闪过一丝高兴的神色。

    “很难相信你没有女朋友。”

    该不会是他这几年变成同性恋了吧?

    她很快地否定自己这个想法。

    他百分百不是，他完全没有“酷男的异想世界”里那五个同性恋的气质。

    他耸耸肩。“没有就是没有，我没有必要骗你。你呢?”

    “老姊已经有固定男朋友了。”回答韦琮的是道细声细气、做作的声音。

    柴芸往后看，柴莉一身时尚造型，脸上挂著甜美到不行的笑容。

    哇，天下红雨了，竟在早上看到了柴莉，她早晨一向起不来——

    柴莉笑咪咪地滑进座位。“是什么风把你吹回来?”

    “你没看CNN吗?佛罗里达的飓风。”韦琼开口道。

    “哈……哈……”柴莉昂起头大笑起来，笑声既大又愉快，像是听到这辈子最好笑的笑话。“原来，你跑到美国去了。”

    这么冷的笑话也能笑成那样?柴芸的脸皱成一团。

    柴莉的笑声大得整个咖啡厅里的人都听得见，坐在其他座位的人都回过头看她。

    韦琼想，也许她早被注意惯了，也许她喜欢引人注目，也许她对这已麻木了，不过她真是值得一看，天使般甜美的脸庞，魔鬼般迷人的身材，她是美女中的美女，货真价实的美女，全身上下没有美容过。

    “肚子好饿。”柴莉拿起一片抹好果酱的吐司往嘴里送，又多又红的草莓酱滴到她的下巴。

    “你哟……”柴芸轻斥著，抓起餐巾，擦擦柴莉的下巴。

    她们的妈妈去世时，她不过才八岁，但从那时起，她就开始像个小妈咪似地照顾著柴莉，直到现在。

    “我们有几世纪没见了，晚上一起吃晚餐?”柴莉的语气彷佛在说，如果他说不的话，她会非常不高兴。

    “可以啊，柴芸也一起来。”他看向柴芸。

    柴莉抢在柴芸开口前说：“她没空，她已经和男朋友约好了，晚上在二楼牛排馆享受烛光晚餐。”

    柴莉到底是什么意思，一直强调她有男朋友，辜文森根本不能算她男朋友!

    而且她晚上之所以和辜文森共进晚餐，也不是约会，只是单纯为了公事。

    柴芸柳眉紧锁地瞪著她的杯子，好像发现一只苍蝇在她的咖啡杯里游泳一般。

    她想开口澄清她没男朋友，但又怕韦琼误会，以为她对他仍存有幻想……

    韦琼的眼睛笼上一层阴霾。“柴芸，我想你的男朋友一定是个不错的人，我挺想见他的，不介意晚上一起吃饭吧?”

    “老姊的男朋友出国才回来，没听过小别胜新婚吗?你不要做电灯泡啦!”柴莉朝韦琼挤挤眼。

    柴芸臭著脸瞪柴莉。“什么小别胜新婚？！小莉，我又还没结婚，你不要乱用成语。”

    柴莉的语气和动作，都暗示著她和车文森有性行为，而她很想解释，她从来没和辜文森上过床，但是光想到要对韦琼说，已经使她脸红了起来。

    韦琼想著柴芸的话。对呀!她只是有男朋友，又还没嫁，仍是自由之身，任何人都可以追求她，包括他在内。

    “我中文不好嘛。”柴莉轻声说，模样就像不小心做错事的孩子。“韦哥哥，你在美国做些什么?”

    “商业投资。”他回答。

    柴莉眨动她的眼睫毛。“商业投资是什么碗糕啊?赚钱吗?”

    “简单说，就是买下经营不善或周转不灵的大型企业，然后进行重整，改头换面后再高价卖出去，就像很早之前一部麦克道格拉斯演的电影——‘华尔街’。’

    他顿一下。“我们公司很赚钱，年底给员工的分红不少。”

    “你可以叫你们老板买我们饭店吗?我们饭店财务出现问题，可能快关门大吉了!”柴莉说。

    “柴莉！”柴芸厉声阻止柴莉再说下去。“爸的饭店是非卖品!”

    “饭店财务上有什么问题?”韦琼问，“银行紧缩资金?失去抵押品的赎回权?”

    “你别听她胡说八道，没有财务问题，只是我和银行还没谈妥续约贷款。”柴芸回答。

    他叹一口气。“你把我当外人了，柴芸，再怎么说，我是你法律上的哥哥，你不需要对我隐瞒。饭店一直亏本?”

    柴芸有些困窘地红著脸。“但没有亏到像柴莉说的，快关门大吉了。”

    “你有想过亏损是什么原因?”

    “原因当然很多罗，我想主因是台湾这几年开了很多家五星级饭店，不像以前那么好赚了。”

    “别的饭店竞争固然是原因之一，但我认为主因是米罗太旧式了，没跟上时代潮流，既没有SPA，也没有汤屋。”

    现在泡汤和SPA按摩，已成为一般人生活的基本休闲，而米罗却只有游泳池，难怪竞争不过其他的温泉馆。

    “为什么必须每家饭店都要走上SPA、泡汤——”柴芸匆促地说。

    “你们谈的话好无聊喔!”柴莉没礼貌地打岔。“韦哥哥，你什么时候会回美国?我跟你一起走，我想去美国玩。”

    韦琼侧视，将注意力转向柴莉。“什么时候回去还没确定，等我确定后再告诉你。”

    “你一定要告诉我喔。”柴莉撒娇地拉拉他的胳臂。“不可以再像小时候那样，每次都骗我要带我出去玩，却和姊姊偷偷跑出去玩。”

    小时候她和柴莉都是韦琼的一号跟屁虫，连他和男生出去玩，她们两个小女生也吵要跟去。

    不过，韦琼通常只带她去，放柴莉鸽子。

    柴莉的话使柴芸不由得忆起了童年。可是她还有其他的回忆，而她绝对不会忘记它们!

    “那时候你太小了，我怕带你出去，万一你跌倒，回家会挨你爸的棍子。”韦琼说道。

    “我现在可不小了——”柴莉故意挺了挺伊傲人的胸部。

    柴莉正极力在向韦琼卖弄风情，柴芸觉得自己皱起了眉头。

    她喝掉最后一口咖啡，把咖啡杯放回碟子里，然后用餐巾抿拭嘴角。

    “你们慢慢聊吧，我要去工作了，先失陪了。”她不愿再看到自己妹妹发浪的样子。

    柴芸推开椅子站起身时，听见韦琼说：“柴莉，你姊姊是饭店总经理，你呢?”

    她故意走慢一点，想听听看柴莉怎么回答。

    “爸又没把饭店留给我，所以我什么都不用做。”

    爸是把饭店留给她没错，但管理饭店真不是件容易的事，每天有忙不完的事，还要跟银行打交道，柴莉却完全没有责任要扛，只要血拚、参加派对就好。柴芸的内心忿忿不平。

    她没脾气，柴莉深知利用她这个弱点，无论伊说什么话，她都不会给伊难堪，只会关起门来数落伊的不对，她敢说伊根本是乐在其中。

    柴芸走后没几分钟，韦琼突然从椅子上跳起来。

    “柴莉，我突然想起，我有个很重要的电话必须要打。”

    “哦!”柴莉的嘴绷得紧紧的。“非得现在打吗?晚一点不行吗?人家还想好好跟你聊聊呢!”

    “会有时间聊的，反正我就住在饭店里，暂时还不会走。”他挥挥手道别，朝电梯走去。

    搭电梯回到十四楼的总统套房后，韦琼拿起他放在桌上的手机，立刻拨到美国大卫的住处。

    铃声响了一阵子才有人接听。

    “哪一个该死的鬼啊?”大卫的声音中还有浓厚的睡意。

    “是我。很抱歉吵醒了你——”

    “现在是什么鬼时间?老天爷，还不到五点哪，大清早打来给我做什么?”

    “我要你今天股市一开盘，就帮我卖掉微软十万股，我会在花旗银行台湾分行开户……”

    “等等，你听到什么坏消息?不然为什么要卖股票?”听到钱，大卫清醒了不少。

    “没有什么坏消息，只是我需要钱。”韦琼接著说。“我可能会买下一家饭店。”

    “我想就是你住的那家烂饭店吧!”大卫沉思地说，“那家饭店是有什么特别之处?还是特别之人啊?”

    韦琼笑了起来。“你这么聪明，不去选美国总统太可惜了。”

    柴芸走上二楼，来到一间挂有明显标示“经理办公室”字样的门前。

    她推开门，那是一间正方形的小房间，前面有柜台，后面坐了一位王秘书，正皱著眉头，看著她手中的一封法院寄来的信函。

    王秘书是饭店的开国元老之一，以前是她爸爸的秘书，能干、可靠，四十五岁，已婚。

    “看来又有麻烦事?”柴芸看向那封信。“反正已经有很多麻烦了，多一件也无所谓。”

    “你还记得一个月前，有一个中年男子走在街上，突然被飞来的啤酒罐砸到头，缝了十三针?”

    柴芸点头。“记得，那个啤酒罐是从我们饭店丢出去的，后来我们还付了他医药费。”

    “那位先生食髓知味，向法院提出控告，说他受到很大的惊吓，要我们饭店赔偿他的精神损失十万元!”

    “他一毛钱也拿不到!法院会判他败诉，因为法律上规定，饭店不用对房客的行为负责。”

    她拿起秘书桌上的一叠电话留言，指著这叠纸问道：“有紧急的吗?”

    “只有一些，不过可以留到下午再回。”王秘书踌躇一会儿。“总经理，银行仍未同意续约贷款吗?”

    “嗯，他们的姿态摆得很高。”柴芸悻悻然的说。“真是可恶，以前那些银行、信托公司还得排队请爸向他们贷款呢!”

    “是啊，那些银行都现实得不得了，锦上添花有，雪中送炭没有，就怕他们落井下石……”王秘书的声音愈来愈校

    柴芸开始全力安抚王秘书。“不要担心，他们只是故意刁难，无非是想要提高抵押贷款利息。”

    她知道王秘书的先生中年失业，儿子刚上大学，家里的经济全落在她肩上，任何威胁到她工作的事，皆使她焦虑。她真同情她的境遇。

    “可是，假如……”王秘书忧心忡仲地说：“我是说，假如他们不续约呢?以我这个年纪想另谋他职，是非常困难的。”

    “我保证那种事不会发生的。”她用坚定的语气说。然后她走过王秘书的办公室，进入自己的办公室。

    保证!其实她对她自己的保证一点信心也没有，深怕会跳票，对不起对她有期望的人。

    柴芸愁眉苦脸地坐在办公桌后。

    一位银行的叔伯辈曾坦白告诉她：“你们饭店已经抵押两次，许多借款没还清，而且亏损连连，不会有一家银行肯借你们钱。”

    “亏损只是暂时性的，爸以前也遇过，低潮总会过去的。”

    “年代不同了，我的建议是——卖了饭店，我知道有家财团对米罗饭店有兴趣。”

    她转身看著油亮的柚木墙上，挂著一张裱框奖状，上面写著「一九九六年世界前五百大饭店”。

    她还记得当年爸为了领这张奖状，特地坐飞机到巴黎，回台时在机场有好多记者包围访问他。

    她最近似乎常想到以前的事，而米罗饭店已不复当年了。

    或许她真的如柴莉所说的，能力不足，不然为什么米罗饭店自爸爸过世后，才三年就摇摇欲坠?

    这三年只不过多开了几家温泉旅馆……

    她或许不像爸爸期望的那样，有能力经营饭店，他可能高估了她的才干。

    她……太受柴莉的话影响。

    她了解爸爸，米罗饭店是他的生命，她也是。

    柴芸对自己说，这是她的领土，她的小王国。她不该在乎柴莉的话，也不该丧失希望，还有四天，她可以提高抵押贷款的利息，银行应该会接受。

    此时电话铃声响起，打断了她的思绪，她接起电话，“喂，米罗饭店你好。”

    听筒传来兴奋的男性声音。“哈罗，是我，辜文森，特别打电话来提醒你，今天晚上的约会。”

    “我的记忆力还没衰退，你现在人在哪里?”

    “还在日本，如果班机没有延迟的话，我七点准时到。”

    挂上电话后，柴芸静静坐在那里，想得出神。

    辜文森是她大学的学长，一直在追求她。

    她和他看过电影、喝过咖啡，不过她并不认真，仅和他维持学长学妹的关系，不深入，也没有进一步，可是，她必须承认，他对她非常好。

    这一阵子大家工作都忙，他已经好久没来找她了，但几天前他突然打电话过来，提出今天晚上一起吃饭之事。

    “我们好久没见面了，应该见见面，联络联络感情。”

    但是，柴芸并不觉得事情像他说的那么单纯。

    辜文森的爸爸一直想要插手饭店的生意，她想，辜文森约她今晚见面，无庸置疑地，有银行业者向辜氏父子通风报信，他们已经知道米罗饭店的财务问题。

    突然，门砰的一声打开，柴莉一阵风似地走进来。

    “老姊，老姊，我急需要钱。”

    “昨天不是才给过你，已经花光了?”柴芸不悦的问。

    “拜托，你又不是给几百万。我要去查理剪头发。”柴莉抓起一缯头发。“你看到没?有好多分叉。”

    “我帮你剪。”柴芸抄起笔筒里的剪刀。

    柴莉张大眼睛，犹如记起一场已忘记的梦魇似的，大声又坚决地说：“不要!你小时候曾经把我剪成马桶盖!老姊，给我三万就好，剪头发外，我还要去做脸，全身指压按摩。”

    “三万就好？！说得真轻松，反正工作的又不是你。”柴芸酸酸地说，“不给。”

    “你怎么可以不给!”柴莉失望地大声说。“你答应过爸要照顾我的生活。”

    “我没有照顾你吗?我让你挨饿受冻了吗?”柴芸尖锐地说。“对了，你为什么说辜文森是我的男朋友?”

    柴莉挑起眉。“他不是从你大学时就一直在追你?而且你们也约会过好几次。”

    “依照你的逻辑，那些追你的男人，你不也跟他们出去过几次，是不是都要算你男朋友?”那柴莉不就成了劈腿族!

    “好啦，辜文森不是你男朋友，我会在报纸上帮你登更正启事，这样你满意了吧?可以把钱给我吧?”

    “你耳朵没带?我刚刚不是说过了，不给。”

    柴莉脸上带著五岁小孩受挫时阴沉不高兴的表情。“不给就不给，有什么了不起？！我知道你为什么不肯给我钱，因为你不希望我弄得太漂亮，吸引了你想吸引的男人。”

    “我想吸引谁?”柴芸的嘴唇压成一直线。

    “还会有谁?你心里明白。”柴莉的声音上扬。“你从小就嫉妒我比你漂亮，爸比较疼我，还有男生都喜欢我。”

    “你胡说八道什么，我从没嫉妒过你……柴莉，你给我站篆…”柴芸喊道，柴莉已经气呼呼地冲了出去。

    王秘书从打开的门走进来。“柴莉又来要钱?她钱花得实在太凶了，你小心哪天被她卖了，还帮她数钞票。”

    柴芸无奈地苦笑了一下。“她只是任性了一点，还不至于把我卖掉。有什么事吗?”

    “我想你可能想要知道，刚刚国税局打电话来，说要审查我们所有的帐簿。”

    “给他们看没关系，反正我们也没有逃漏税。”

    王秘书离开后，柴芸拿起桌上最上面一张信件读著。她想藉由工作忘记柴莉刺人的话，但是柴莉的话一直困扰著她。

    柴莉口中那个她想吸引的男人——其实不用反问柴莉，她知道伊说的是韦琼。

    没错，她少女时期迷恋著韦琼，但那段痴狂迷恋早已过去了，她忘不了爸爸赶走他的原因，她只是将它锁进记忆深处。虽然她决心不去想，但此时它却像潮水般的涌了出来……

    她清楚地记得，那是她要参加学测的早上，她一大早就起床刷牙洗脸，家里静悄悄，爸和柴莉大概都还在睡，而韦琮的房间有声响。

    她蹑手蹑脚的走到他门边。

    他的门开了三公分宽，衣服和床单散了一地。她由门边向内探，柴莉和韦琼躺在床上，两个人都一丝不挂。

    她因为太震惊而叫出了声，然后她转身朝自己卧房狂奔，一头撞在闻声出来探看的爸爸身上。

    爸爸一把扶住她，睡眼惺忪地问：“发生什么事?一大清早就吵人……”

    “柴莉和韦琼……他们……”她怎么也说不下去。

    韦琼从房间跑出来，已在腰间围了条被单。“你误会了……”

    爸大概猜出是什么事，他气坏了，回身掴了韦琼一巴掌。

    “你给我滚出这个家，现在就滚!”

    “我什么也没做!”韦琼对爸嘶喊著，“你去问你的宝贝女儿啊，不过我想她不会承认，而你只会相信她，不会相信我。”说完他回房问收拾衣物。

    柴莉早就溜回自己的房间。

    柴芸跟著爸进去柴莉房间，而柴莉对天发誓韦琼说谎，他们早就发生关系了，还不只一次，不过他们是两情相悦。

    爸本来要告韦琼诱拐未成年少女，但在她的苦劝下，决定看在他死去的妈份上，放他一马。

    然后，爸叫她不要管了，快去参加学测，她只好背著书包出门。

    可想而知，她考得很差。

    考完回家后才知道，爸终止了收养关系，这个家从此不准再提韦琮这个名字。

    一想到韦琼跟柴莉做那回事……天哪!她感到两颊一阵躁热，脑中一团画面全搅在一起。

    不要想了，柴芸命令自己，将心思转向工作上。

    她专心工作著，一直到中午休息时间。

    如往常的午餐一样，柴芸请客房服务部送来一份三明治和咖啡。

    她总是连中午吃饭时间也在工作，更确切地说，爸去世后，她大部分的时间都在工作，没有周末和假日，台风天也没得休息，每天都工作到很晚才上床。

    如果饭店有什么紧急状况，就算是半夜三点，她也得爬起床来处理。

    她就像二十四小时不打烊、全年无休的便利商店，然而这样拚老命地工作，却得不到相对的报酬，米罗饭店在她手中可说是厄运连连。

    柴芸觉得沮丧，不由自主地叹了口气。