大厅内──

    “哎哎哎……”稍嫌夸张的哀叹蓦然响起，月芽儿捂脸呻吟。“怜儿，你……你这是作啥？”到底她是从哪儿搬来这么多杂七杂八的东西？

    “夫人，这是怜儿从-少爷房里整理出来的，件件都是奇珍异宝，怜儿想说请您收到库房去，免得弄丢可不好了……”详细交代东西来源，却在瞧见她垮下的脸色时，以为自己说错什么而越来越小声，终至听不见。

    “芽儿，你沮丧什么呢？收到库房去不就行了？”端坐在旁的老王爷南啸天不懂儿媳妇为何脸会垮成这样？

    斜睨一眼，月芽儿嘿嘿冷笑。“爹，您有所不知！您们不在的这三年，府内库房已被咱们精於营商攒钱的-儿给堆满金银财宝了，加上逢年过节大大小小的官儿与各府有生意往来的富户所送来的贺礼，库房早已爆满了，哪还有空间可塞这些东西？”

    闻言，连向来泰山崩於前也不改其色的南啸天亦不禁傻眼。

    “我说怜儿啊……”月芽儿展开笑靥，眼中带著祈求。“俗话说哪儿来就往哪儿去，这满桌子的俗物，我看你就……”

    “可、可是-少爷房里实在放不下了！”再塞下去不就又回复原有的凌乱不堪吗？明白她未臻语意，莫怜儿突然想到要搬来时，南靖-似乎早已有所预言；心下不禁觉得荒谬又好笑。第一次看到有因珍宝太多，不知该往哪儿摆而烦恼的人！

    “这样啊……”无奈轻叹，她转而对南啸天诡谲一笑。“我说爹啊，您孙子好本事揽来的东西就由您发落吧！”赶快将烫手山芋丢出去。

    南啸天能说啥？只能苦笑认了。“先搬到我房里去吧！”顿了下，接著又喃喃自语。“看来咱们家得再建座库房了……”依爱孙这种增添家产的速度，这新库房不建不行啊！

    “哇！这是啥啊？长得很像莲花呢！”从刚刚就一直埋在宝物堆中寻宝的童水心打开了其中一只玉盒，一见里头还娇艳鲜嫩的花儿，禁不住惊讶赞叹。

    “咦？是天山雪莲嘛！”探头过去瞧了清楚，月芽儿突然笑得很开心，要旁边的丫鬟快去备来茶具，准备泡花茶。

    呆然望著她迅速冲泡出一杯杯雪莲花茶送到众人手中，莫怜儿再次受到严重打击，终於明白-少爷是受到何人薰陶了！

    唉……果然是母子啊！连糟蹋东西的手法也如出一辙！

    “咦？怜儿姊姊，你不喝吗？很香、很好喝喔！”童水心喝得正高兴，却见她仅握著月芽儿塞给她的花茶一动也不动，不由得疑惑询问。

    “不了！”艰涩苦笑，她摇头婉拒。“方才-少爷才泡过。”

    “喔──”闻言，月芽儿有种养儿不孝的感慨。“这小子，自己享受也不找咱们，平日真是白疼他了！”抱怨完后，忽地又贼笑兮兮地转移话题。“怜儿，听说昨儿个-儿又向你求亲了？”

    “啊？”夫、夫人怎会知道？转头瞧向在场唯一亲耳听闻的人儿瞅去，果然就见那张圆脸吐出小粉舌，迳自笑得尴尬兼又得意。

    “你怎不答应呢？”非常哀怨凝睇，月芽儿故作可怜。“怜儿你说，我家-儿有啥不好，你非得这般嫌弃不可？”呜……对啦！她儿子性子冷漠、脸又臭都没错啦，可是至少一表人才、家财万贯啊！里子不好，外相还可骗骗人呢！人家不都说姐儿爱俏吗？怎这丫头就不爱俏一下，让儿子俊俏外表给骗上手？

    她这番话，当场让莫怜儿尴尬得娇靥瞬间扫上一层嫣红。“我……-少爷……他很好……我……我……”结巴得语不成句，不知该作何回应才好。

    “他很好？那就是你觉得我当你婆婆不好罗？”好悲伤地垂下头，自省自己到底哪儿惹人嫌？

    啊？怎又扯到这儿来了？莫怜儿急得手足无措，深怕被误会，满眼的惊慌焦急。“夫……夫人很好……是……是怜儿不好……”

    “噗哧”一声，月芽儿见她慌得紧，忍俊不禁地娇笑。“别紧张！我逗著你玩儿的。”

    “啊──夫人您……”真是坏！最后三个字不敢说出口，不过总算松了口气，她不由得也失笑，深怕再被追问起既尴尬又难应付的问题，急忙告退。“怜儿还得去‘宝珍斋’买-少爷爱吃的糕点，这就先下去了。”话落，忙不迭地走了。

    “怜儿姊姊，等等人家！人家也要同你出府玩儿去！”一听有人要出门，本著来京城游玩的童水心当然要跟到底，哇哇叫著也追上去。

    目送两名女娃儿身影有说有笑离去，南啸天笑睨儿媳妇，意有所指地道：“芽儿，你这般捉弄人，不怕爹的孙媳妇让你给吓跑了？”

    “爹啊……”诡笑反驳。“若真吓跑了，那是您孙子不成材，没本事拐姑娘，关媳妇我啥事啊？”

    闻言，南啸天只能吹胡子瞪眼，摇头叹气，暗自为爱孙祈福了。

    熙来攘往的人群、奋力叫卖的小贩，纷乱吵杂的人声将街道点缀得活力十足。

    而熙熙攘攘的人潮中，一道娇小的身影特别活跃，蹦蹦跳跳穿梭於各摊贩之间东看西瞧，早忘了今夕是何夕了。

    “怜儿姊姊，你瞧，这珠花好不好看？”拉著身后始终维持淡笑的沉静人儿，童水心兴高采烈地伫足於贩卖各种佩饰的摊位前，挑选了一支珠花金钗笑问。

    “好看。”眼儿泛著柔笑，莫怜儿觉得这小姑娘性情活泼又天真，才初识的人就能相处得极为融洽，真是个没心机的可爱小妹妹。

    “唉……不买了！”放下珠花，童水心嘟嘴囔囔。“一路上，不管我拿什么，你都说好看，我想你的好看一定就是普普通通吧？若没让你说出美得不得了，我才不想浪费那个钱。”

    闻言，莫怜儿轻笑解释。“不是的！是因为水心你很可爱，不管什么首饰让你穿戴上身，一定都很好看的。”

    好听话谁不爱听，童水心当然也是，当下高兴得圆眼笑眯成弯月。“呵呵……怜儿姊姊，你真会夸奖人……”

    “我是实话实说啊！”柔美一笑，瞧了瞧天色，发现已经出门许久了，她轻声提醒。“水心，咱们是不是该走了？我还得去‘宝珍斋’帮-少爷买‘广寒糕’呢！”

    “喔！”点点头，跟著她脚步挤入汹涌人潮中，童水心满心好奇。“怜儿姊姊，那‘广寒糕’真有那么好吃吗？为啥-哥哥那般爱呢？”

    “‘宝珍斋’的糕点都很好吃呢！不过，-少爷似乎只独锺这一味，我也不懂他为何那般喜欢！”

    “这样啊……等会儿我也来吃吃看……”

    就这样，一说一笑间，两人不知不觉来到了挤满买糕点人群的店门口前……

    “呃……怜儿姊姊，你确定我们挤得进去吗？”见到几乎快将小小店面挤爆的夸张人潮，童水心吐了吐舌，非常担心自己恐怕还没买到糕点就先被踩死了！

    “今儿个来买糕点的人真的很多呢！”莫怜儿亦感奇怪，觉得来买的人似乎比往常多了一倍。

    “那，那咱们还要跟著挤吗？”要和这么多人挤成一堆，情愿不吃算了。

    似乎能理解她的面有难色，莫怜儿轻笑不已。“放心！咱们先进到店里去。”

    话落，纤瘦身影已挤入人群、钻入店面中。

    童水心瞧了哀哀叹气，也只能尾随挤进去了。

    穿过重重人群，还没到柜台前，眼尖的老板娘已经瞧见她了，忙络的双手没停过，大大的嗓门已朝她喊著。“怜儿姑娘，这儿挤，你先到里头去。”

    微微点头示意，她未曾开口多说一句话，拉著童水心自行掀开布廉直往里头行去，脱离了拥挤的人群。

    布廉后是一座小小的中庭，一名矮胖小子正赖坐在园中扯玩著花花草草，一瞧清掀开布廉进来的人是谁后，他迈开肥短小腿“咚咚咚”直冲而来──

    “姨……姨……抱……抱抱……，”

    “呵呵……大宝乖乖……”一把将口齿不清、还泛滥口水的胖小子抱起来，莫怜儿开心地香了他白嫩脸颊好几记，这才笑问：“爹爹呢？”

    “爹爹……做糕糕……”又在她温软胸前磨蹭好几下，大宝笑得好幸福。

    “耶！好可爱的胖小子！”忍不住伸手揉著-坨白面团，童水心边扮鬼脸让胖小子笑得乐哈哈，边恍然大悟笑道：“原来怜儿姊姊你认识店老板啊！”

    “嗯！”抱著大宝，她轻柔微笑。“咱们先等会儿好吗？”

    “当然好！”将笑得流出一长串口水的胖小子抢过来玩，童水心可乐了。“有这么好玩的玩具可供消遗，等再久都没关系！”

    唉……根本是一个大孩子和一个小孩子嘛！眼见她与大宝笑闹成一团，莫怜儿不由得摇头叹笑，安坐在旁注意著两人的安全。

    不知过了多久，当店老板夫妇忙完后、来到中庭一看，却见大宝与眼生的姑娘玩得一身脏，而莫怜儿则坐在一旁的长凳上，清灵秀气的脸庞始终挂著柔美浅笑。

    “怜儿姑娘，这两、三天都不见你来，咱夫妻俩可真担心要离开前都见不到你一面……”走近她身边，老板娘开口第一句话竟显得有些伤感。

    “离开？”莫怜儿惊讶地起身，忙不迭地直问。“你们要去哪儿？”

    “老家捎来信息，说我家那口子的大哥在苏州城开了间酒楼，要我们回去帮忙呢！我们夫妻俩商量后，觉得一家子人胼手胝足共同打拚、互相照应倒也可行，所以便决定回苏州老家去了。”老板娘笑著解释。

    “那你们不回京城了？”莫怜儿显得不舍。

    “大概是不会回来了！”老板娘亦觉离情依依，见她神情难过，故意玩笑道：“不如这样吧！你随我们回苏州，我帮你找个好人家嫁了，咱们作邻居不就可以天天见面了！”

    闻言，莫怜儿莞尔一笑。“这是不可能的！不过往后再也品尝不到你们‘宝珍斋’的‘广寒糕’了。”唉……-少爷可能会很失望吧！

    将预留的一大包糕点塞给她，老板娘笑得很得意。“会让你一辈子想念喔！”

    笑了笑，莫怜儿不舍轻问：“啥时候走呢？”

    “大约五日后吧！待一切整顿好了就出发。”

    “难怪今天来买糕点的人这么多！”大概大家都知道以后吃不到了，所以趁现在多品尝些，以供日后回味。

    “是啊！这些天真是忙坏我们了。”店老板笑著回应，总觉得这些天手快忙断了。

    轻柔低笑，本还想多聊会儿，玩得浑身脏兮兮的童水心忽地抱著大宝跑了过来，不好意思叫笑道：“怜儿姊姊，人家肚子饿了！”玩了这么久，不只她饿，连大宝都抓著她的手当鸡腿啃了。

    “啊！已经这么晚了。”瞧了下天色，才发现日已西沉，彩霞满天，莫怜儿只好赶紧告辞。“我们该走了，这是糕点的钱……”

    “不用了！”将递来的银两推了回去，趁她还来不及说话前，老板娘坚持道。“我们都要离开了，这回说什么都不能收钱，就当是我们夫妻俩的一点心意。”

    是啊！都要离开了……莫怜儿这回总算没再坚拒，收回银两后，提著糕点与童水心齐往外走，却在到了布廉前，她犹豫地顿足回头。

    “怜儿姑娘，你想说什么吗？”老板娘见她欲言又止，便主动问起了。

    “嗯……”有些不好意思又怕自己要求太过，她低声询问。“请、请问你们能趁这五日将‘广寒糕’的作法教我吗？因为我家少爷很喜欢吃，我想说以后吃不到你们做的，至少我还能做给我家少爷品尝……当然，如果你们不想将祖传秘方传与外人，我可以理解的……”越说越小声，觉得自己似乎太强人所难，毕竟他们的糕点会如此受欢迎，靠的就是独门秘方，怎可能轻易教给外人。

    “当然好啊！”店老板出乎意料地爽快答应。

    “啊？”这下反而换她不敢置信，还以为听错了呢！

    “你可是我们家的恩人，教你‘广寒糕’的作法算啥？要命我都会送你！”宛若猜出她的惊愕，店老板爽朗大笑。

    “谢、谢谢！”莫怜儿高兴极了，娇靥笑容灿烂。“那我啥时候来学？”

    “从明日午饭过后，你就来吧！”老板娘挥著手，眉开眼笑的。“明天等你来喔！”

    “嗯！”噙著满足笑容，她点头表示自己一定会到，随后就在饿坏肚子的童水心拉扯下，离开了“宝珍斋”。

    她──到底在急什么？

    才用完午膳，见她迅速收拾碗筷，神情匆促忙碌，南靖-持续了两、三天的疑惑再次浮上心头。

    这两三日来，她行踪诡异，总在过午后神秘地消失，直到晚膳前才又匆匆赶回府里来，神态显得兴奋却又混杂疲惫，叫人好生质疑她到底在忙些什么？

    有啥事会吸引一个向来沉静、温婉的姑娘高兴得日日出府去？难不成去和情郎相会？

    想到这，南靖-不自觉地神色一绷，五指紧握，额上隐浮青筋。可恶！到底是哪个不知好歹的野男人敢勾引她？何时勾搭上的？竟然无声无息地让他毫不知情！

    “-少爷，我……”整理好一切后，想说要告退了。

    “不准！”话还没听完，直接截断否决。

    “啊……”她什么都还没说呢！莫怜儿一脸的无辜与惊愕。

    光瞧也知她在想啥，南靖-心情很是恶劣。“我今天要上‘天香楼’视察，你得跟著我。”哼！直接将人揣在身边，说啥也不让她去找外头的野男人。

    天香楼──号称京城最大、最豪华的酒楼，以菜色精致豪华与价钱昂贵闻名，可偏偏它生意却又好得不得了，日日门庭若市，许多达官贵人、名门富商以能来此消费用餐，为一种身分地位的表徵。而这样的一间日进斗金的酒楼，竟是南靖-在几年前，因穷极无聊下所开设的，每月总会去视察个一、二回。

    “可、可您以前视察从不要怜儿跟随的……”她讷讷质疑，不懂他今儿个怎反常了？

    “现在要了！”冷冷斜睨，沉声质问：“你不是我的贴身丫鬟吗？当然是我走到哪儿你跟到哪儿！怎么，你有问题吗？”

    他散发出的冷冽深沉怒意刺得人心惊胆跳，就算有问题，这会儿也得硬说没问题！莫怜儿忙不迭地摇头，一边暗暗揣测自己今儿个是哪里说错话、做错事，惹得他如此不快；一边则深感对不起店老板夫妇，可能会让他们空等一下午。

    “既然没问题，那就该出发了！”瞅了她茫然不知自己身犯何罪的无辜脸庞一眼，南靖-私心决定，今儿个绝不让她离开眼皮子底下一分一秒，外头那个野男人──去痴等吧！

    决心是下得漂亮，可一来到“天香楼”，被关入帐房中查阅帐册后，怕她无聊没事干，南靖-也只能分身乏术地交代掌柜、带她到视野良好的二楼靠窗雅座去，点了一大堆最道地、招牌的精致好菜让她好生享用。

    眼看一道道奢华菜肴端上桌，莫怜儿自觉实在一个人吃不完，连忙叫住小二。“小二哥，别再送菜来了，这么多，我一个人吃不完。”若吃不完倒掉多浪费！

    “-！可主子吩咐的菜色，还有大半还没送上呢……”小二哥可为难了。

    “没关系的！我是真的吃不完。”眼中充满求饶意味。

    当跑堂看的都是大爷们的脸色，何时能像现在这般让个秀美姑娘诚恳祈求，小二哥当不自觉像个英雄，腰杆子一挺，满口的应允。

    “好吧！我向大厨那边说去，要他别再上菜了。”撑死了主子的贴身丫鬟，他可担待不起！

    “谢谢你。”真诚道谢，她柔美一笑，心中可真松了口大气。

    “哪儿的话！有事唤我一声就成了。”哈著腰，小二哥憨笑忙络去了。

    莫怜儿一人独享菜肴，静静地瞅著酒楼内每张桌子都坐满了人，人声鼎沸热闹非凡，相较之下，她这桌似乎显得特别孤单寂寞。

    唉……不知他们是不是等她等得很心急了？她现在学做“广寒糕’已经学得差不多了，今天店老板要教她如何控制蒸糕时的火候，若学会精准掌握就可以出师了呢！怎知却被-少爷给拖来这儿，打乱了她的学糕计划，唉……后天他们就要离开了，一定得在这两天学会啊！

    柳眉轻蹙，又等了许久，却一直不见南靖-有查完帐出来的迹象，莫怜儿心中有些焦急，抿著红唇，她终於下了决定──看情况，-少爷应该不会马上出来，开溜一会儿应该没关系吧？只要在他出帐房前先行回来，他不会发现的！

    心中存著侥幸安慰自己，她来到一楼，正想俏悄踏出“天香楼”时──

    “怜儿姑娘，你想上哪儿去呢？”“天香楼”老掌柜神出鬼没地蓦然出现在她身后，老脸上的笑容可亲切了。

    仓皇地捂著心口，莫怜儿觉得自己一颗心快被吓得跳出喉咙了。勾起一抹心虚至极的笑容，她缓缓回身。“掌柜，我……”

    “小少爷不大放心，要我们多注意你一些，你可千万别让我们为难啊！”依旧挂著亲切微笑，老掌柜早一步截断她的话。唉……小少爷千交代、万交代的，若看丢人了，他只好提头去谢罪了！

    闻言，莫怜儿不解自己何时成了罪犯，要被人给这么监视著？可纵然心中这般质疑，她也不会多说什么，只是轻柔要求。“掌柜，我不会让你为难的！你说-少爷平日查帐大概需要多少时间呢？”

    “大约两个时辰吧！”面对轻声细语的柔软声调，老掌柜心里不自觉地酥了。

    沉吟了一下，她抿嘴而笑。“现下大约过了一个时辰，我还有些事得急著去见人，所以……”

    “不行、不行！”未听她将话说完，老掌柜的头已经摇得快断了。“若少爷出来见不到你，我可惨了！”

    “不会的！我会在-少爷出帐房前赶回来，绝不会连累你的。”拚命保证，深怕自己不被信任。

    瞧她著急求助，老掌柜心中一软。“好吧！不过，你得告诉我要上哪儿去，若不幸小少爷出来见不到你，我也比较好交代。”

    “嗯！”听他言下之意是答应了，莫怜儿不禁笑得开怀。“我要上‘宝珍斋’去，一会儿就回来。”

    “‘宝珍斋’啊！”老掌柜一听，口水差点儿流下来。“那儿糕点真是让人赞不绝口，可惜听说要关店了……”唉……他们“天香楼”大厨做啥菜肴、甜点都不输人，就只有糕点做不出像“宝珍斋”那般的好味道。

    “掌柜若喜欢吃‘宝珍斋’的糕点，等会儿怜儿帮你带些回来可好？”见他老脸垂涎，马上投其所好。

    “啊！那真不好意思，麻烦你了……”被美食所诱惑，老掌柜登时只记得糕点的美味，全忘了若被发现他私自违背命令，可能得面对的雷公臭脸。

    笑著点头，莫怜儿心中记挂著要快快学好如何制作“广寒糕”，急急忙忙地朝外奔去，不一会儿就消失了身形。

    目送她离开后，老掌柜这才提心吊胆苦笑。“唉……希望她能在小少爷还没发现前赶回来，不然我这身老皮可得绷紧了！”

    可惜，这祈求在半个时辰后宣告完全无效！老天爷没收到老掌柜的真心祈祷。

    不多久，只见一名颀高、伟岸的男人，黑著一张彷佛被雷给劈到的铁青臭脸，在浑身冒冷汗的老掌柜指点下，怒火勃发地往“宝珍斋”方向前进……