犹如久旱乾裂的大地骤逢甘霖，迅速地吸纳收受。原本吝风啬雨的泮石心肠，岂堪那勾心慑魄约三字撩拨，初初是身躯嚣狂的欲求，一角失陷，酷冷的心亦焚烧成狂炽的炎火。

　　那夜，他有如疯了般占有它的身子，以极度放纵的淫逸试图掏空一切，刻意以粗暴的掠夺遗忘了她那句恼人的我爱你。竟夜通宵的无度需索，在她虚脱入眠之际才离弃而去。

　　真是疯狂！不顾她初夜的生嫩柔弱，一再迫她承受自己激狂的欲求，当真是一心为了仇隙？

　　不！那样毫不温柔的索爱并不在计划之内，原该是留她两夜，调弄得她欲生欲死，再教她一尝被玩弄後遭遗弃的滋味！而不是趁她入睡之际弃离，犹似遽避反噬的猛火。

　　「爷，山庄内宾客已尽数辞去，也已遵您的吩咐送走了柳府众人」王总管经由密道至山庄後出密所回报。

　　「事情进行得如何？」掩敛纷绪，邵风面无表情的问。

　　「不出爷所料，薛公子数日前果然闹出楼子，柳大小姐的贞名──自然已毁。」王总管回答得不甚精神。他在湘柔初至山庄时曾见过她一面，对构陷这样一名纤柔纯美的女子，全内是备含愧疚的。可饶是愧疚，主子下的命令他仍会彻底执行。

　　「薛子平呢？回京城？」

　　「薛公子仍回柳府，他似乎执意娶柳大小姐为妻┅┅」

　　「啪地一声，邵风一掌击碎了紫檀小几，冷测的黑眸熨上嗜血的狂怒，掐握成拳的掌放了又收。「仔细监视柳府的一举一动，有任何动静立刻回报！」

　　「是，爷。」

　　邵风台上眼，挥手，王总管即悄声退下，密斯回复先前的悄静，不同的是此刻弥漫着一股杀伐之气。

　　「少爷。」朱四臣缓步迈入密所，两眼直盯着拍碎的小几。

　　「四叔，有事吗？」邵风仍阖着两眼对答。

　　朱四臣凝望沈思中的邵风，心中略有不安的预感。

　　「李先生曾交代老仆，要少爷完事後即刻往开封调查毒手重出江湖之事。现下少爷的目的已达成，咱们是否该即时动身前往开封。」不安的预感让他催促邵风尽速离开。

　　「不急。」

　　朱四臣见邵风仍阖着眼，只以一句「不急」回应，明显不欲讨论此事，令他心中不安之感愈盛。

　　「可是数日前李先生收到德幸贝勒的传书，贝勒也希望您即刻赶往开封，显然为的也是李先生所提的这件事。」

　　「他也去了？」邵风睁开眼，一双乌瞳精光流灿。

　　「德聿贝勒此刻确是在开封。」

　　邵风唇角一抿。「既然有他在开封，我就不必急着赶去了。」言尽再度阖上了眼。

　　「少爷！」朱四臣一急，顿时显得手足无措。

　　「四叔，我想静静。」他淡淡地道，示意朱四臣该退下了。

　　「少爷，」朱四臣杆在原地，不甘心就这麽走了。「咱们的仇┅┅」

　　「下去吧！四叔。」截断朱四臣的话，邵风徐徐睁开眼，剔亮的黑瞳镀上沈滞的寒气。「我没忘。」

　　朱四臣暗自叹气，知道邵风不愿再谈，只得拱手退下。

　　留在屋内的人一双幽遂的深幢由沈转清，释放出掩敛的朗光。

　　「小姐，你在园子里待个把时辰了，天这麽冷，小心受寒，咱们回屋里去吧。」喜菊走近湘柔身旁相劝。小姐本就娴静不变多言，打从苏州回来之後，却明显的比从前更加沈静了。

　　「冬天到了，喜菊。」湘柔望着满园子枯素的菊株，似对话又似喃喃自语。

　　「是呀，一转眼要过年了。」喜菊扶起湘柔的手，一触之下冰冷冷的，她赶紧将湘柔往屋里带。

　　「不┅┅我还想在园子里坐坐。」湘柔抽回手往花台边坐下，单薄纤弱的身子在冷风中颤若柳絮。

　　「不行呐，小姐。瞧你！都冷得发得发抖了。」重拾回小姐的手擦搓揉着，巴望能添回些暖气。「咱们回屋里吧。」

　　湘柔恍若未闻，自顾着说道：「这几日爹爹的痛又重了几分，不知┅┅这个冬天┅┅」说到後来馀音渐杳，两道清泪滑落面颊。

　　「小姐┅┅」喜菊见了也黯然神伤。「你别伤心了，邵大夫他┅┅或者赶明儿便回来了也说不一定。」这样的宽慰话一个多用来已不知劝过几遍。

　　掏出绣帕拭去泪痕，哀凄的眼胖已激尽，再泛不起泪漪。「这会儿什麽时辰了？」低弱的辍音沈潜着孤寂清冷。

　　「约莫申时了。」喜菊接过湘柔手中湿濡的帕子收妥，忧心忡忡地瞧着眼前凄楚的美人。

　　湘柔点点头，起身。「我想再上忆梅楼去看看爹。」

　　「明儿个再去吧，小姐，喜棠已经上膳房端晚膳去了，你错过了这顿又要闹胃疼了。」喜菊连忙劝阻。

　　湘柔不语，仍然出阁而去。喜菊软了口气，只得跟随。

　　没想到主婢俩才走出阁门，迎面薛宝宝、薛子平、柳湘毓和随行婢仆等一行人涌向咏菊小阁，带头的薛宝宝冷着张轻蔑的嘴脸一见面使口气不善地朝湘柔斥道：「这会儿天都黑了，你俩还想上哪儿溜达去！？是嫌名声不够『好』吗？可别叫咱们这做长辈的再陪你一块丢脸！」

　　喜菊看不过小姐被羞蔑、冤枉，遂出口分辩：「夫人，小姐平日里大门不出、二门不迈，这会儿是要上忆梅楼去看老爷┅┅」

　　「住口！这儿哪有你这丫头说话的分！！」薛宝宝圆睁杏目瞪向喜菊。「烂嘴的死丫头——不给你个下马威瞧瞧，你还不知道谁是主子！春兰，给我上前掌嘴！」

　　春兰得了主子授意，唇角扬着冷笑高高举起手，眼看着言菊就要吃上巴掌「二娘！」湘柔急忙挡在喜菊之前跪了下去。「是湘柔的错！是湘柔教导无方，二娘要罚就罚湘柔。」

　　喜菊见小姐下跪，「咚」地一声也跪了下去。「同小姐无关，是喜菊的错，夫人该罚喜菊。」

　　「姑母，」随行的薛的子平见了不忍，便为湘柔说情。「喜菊也是一片爱主之心今晚姑母瞧在儿面子上，千万别动气。」

　　薛宝宝眼白一翻，没好气的道：「哼！今儿个若不是要谈正事，又瞧在你表少爷面子上，你这贱蹄子掌一百次嘴也不够赎罪！」她趾高气昂的睥睨跪在地上的主婢两人，施恩似地宣布。「起来罢┅统统进屋里去，我有事交代！」

　　一行人进入咏菊小阁，薛宝宝坐在小厅主位上，早有随行的小侍女奉上叁茶。湘柔支了喜菊下去，免得动辄得咎又生是非。

　　「我说柔儿，你今年几岁了？」薛宝宝啜口叁茶，闲聊似地问起。

　　「回二娘的话，柔儿今年二十了。」

　　「是吗？都二十了呢：岂不是我疏忽了，到如今也没给你许门好婆家，贻误了你的婚事，你心底想必怨我吧？」说的其实是风凉话。

　　二娘操持家务一向辛苦，爹又卧病在床，湘柔对三娘只有敬意。至於婚姻之事原本就只能随缘任运，岂有无端旷怪任何人的道理。」湘柔回得谨慎。向来连打照面亦当作没瞧见自个儿的二娘，岂有没事领了众人上门来闲聊的道理？

　　「嘿。你娘死了这些年来没枉费我辛辛苦苦拉拨你，人最重要的是要晓得感恩、识大体，你倒是想得开！又呻口叁茶，斜睨了湘柔一眼。你既然这麽懂事，二娘自然不会亏待你，今儿备我上你这小阁来为的便是你的婚事。」

　　「婚事？」湘柔身子一僵，不意二娘在漠视了数年之後挑此时言及婚事。

　　「是呀。约莫一个多月前，平儿他爹给我捎来了封信，提及平儿年岁也不少了，打算给他婴房媳妇儿，薛家在京城里也算兴旺，答应这等亲事应该不算委屈你，是以你和平儿这门婚事我已经作主答应了下来。」

　　一时间湘柔脸儿煞白，但仍镇定的当着後娘的面，神色坚定地委婉陈词。「二娘的好意柔儿心领，女大当嫁之理柔儿也明白，只是爹爹长年卧病在床，柔儿若出嫁势必不能侍候爹爹，柔儿於心不忍。求三娘成全柔儿，回绝薛家的亲事，柔儿叩谢二娘的恩典。」

　　湘柔此话一出口，非但薛子平脸上变色，柳湘毓也是冷笑连连，就连薛宝宝亦撑起眉头冷下了脸。

　　「怎麽？你现下这麽说的意思是怪我擅自作主，没先来请示你一声了？」

　　「柔儿不敢，只是心底记挂重病卧床的爹爹。柔儿若在此时别父出嫁，岂非不孝。」

　　薛贺贯冷哼一声，神色梢侍。「你爹这会儿已病得糊涂了，就算你一日十二个时辰都跪在他床前，他也认不清你是谁！」

　　「爹爹虽认不得柔儿，可柔儿能每日早晚亲手伺候爹爹服下汤药，柔儿为人子女至少能略感宽慰。」

　　湘柔的解释引不起薛贫宝半分侧隐之心，反倒认为是湘柔不满她作主婚事，是以找藉口推托，存心教她难堪。

　　「不必多说了！这件亲事今早我已经作主答应了人家，绝没有出尔反尔的道理！」给她面子这丫头倒不领情，分明不将她放在眼底！

　　「二娘┅┅」

　　「还有什麽好说的！？」见湘柔不肯顺从，薛宝宝没了耐性。「难不成你是嫌弃我兄弟的身家，所以不肯出嫁为媳忖还是真教那姓部的给占去便宜，所以念念不忘他的好处，还痴等他回来接你不成忖她存心不让湘柔好过，故意在众人，甚至薛子平面前羞辱湘柔。

　　一则薛子平舍毓儿执意娶湘柔为妻让她挟恨，二则湘柔在哮月山庄期间住进内苑之事丢尽了柳象的脸，让她不得不尽快把这丢人现眼的丫头嫁出门，以杜绝这等丢人的谣言。

　　湘柔心神一阵恍憾，她再坚强，也要教这极尽羞辱的冷言冷语挫伤心房。

　　「不，二娘┅┅湘柔┅┅没这意思。」

　　「没什麽意思？是没嫌弃平儿的意思，还是没痴心妄想的意思？！」薛宝宝落井下石。

　　湘柔已说不出话来。教她情何以堪？言及邵风，便是触及她心头的最痛。她从来不会想过要他的承诺，唯一的希冀是他能惦念她一些些。她的爱不屑附加代价，真心从来不是买卖。

　　「怎麽？没话说了？哼，算你识本分！就是你还有一点痴心妄想，我也当作好事的警告你，人家邵大夫是什麽身分，你高攀得上吗？你当真以为他瞧得上你吗？再说他早一个多用前就知道平儿跟我提亲这事，而且还当面回我道贺！」薛宾买索性胡谈撩拨，教湘柔难堪个够。

　　他早知道表哥提亲的事了？湘柔的身子摇摇欲坠┅┅那他为何还执意要她？之後将她遗弃在傲悔楼，又不回府里治爹爹的痛，他至始至终┅┅只是在玩弄她？

　　湘柔心冷了。早在他三日内将返柳府的信诺破灭之际，她就该明白他不是会将约定放在心上之人，一味认真的只有她！

　　「姑母，求您别再说了！」薛子平忍不住开口解围。湘柔的反应虽然教他心疑毕竟还是不忍见她受打击的凄楚模样。

　　「哼，若是光明正大，岂怕人说！」

　　薛宝宝的再三奚落，湘柔已不复听闻，知觉在一刹间停摆，下一刻黑暗已漫天弥地卷来┅┅

　　昏迷了一昼夜，好不容易醒转，睁开眼听见喜菊抽抽咽咽说的第一句话──竟是自己有喜了。

　　由大夫口中道出的事实已传遍全庄，众人原本的捕风捉影成了现实，此时更是幸灾乐祸的将之当成茶馀饭後的消遣，争相耻笑之馀尚且意犹未尽的咒辱侮蔑。

　　老天爷同她开了怎样的玩笑？

　　原已决意待爹爹百年之後长伴青灯古佛，如今她与腹中未成形的小生命注定了一生道人轻蔑的命运。

　　知道她竟怀有身孕後，表哥已彻底死心的打道回京，可她也已被逼至末路。即便是深居在咏菊小阁内闭门不出，仍不断有佣仆在阁门前探头探，的指指点点。

　　就算她真能关住自己一辈子，可孩子呢？

　　凝住波澜不生的碧波池水，她忽尔有了永眠湖心的念头。

　　这纷纷扰扰的人世竟容不下她蜗居一角，只求无风无浪。

　　「小姐，天冷呢，你身子骨受不住的，回屋里吧。」喜菊送上披风，心阚的瞧着怀有身孕却反而消瘦的小姐。命运真是苛待小姐了，小姐向来恬淡无所求，为什麽这样娴静美好的人儿会这般命苦？

　　湘柔顺从的回小阁内，她虽不怕冷着自己，却怕冻坏了孩子这孩子未出世已教人心阚┅┅寅夜。

　　相对於亮晃晃的长昼，幽寂的黑夜让湘柔感到安全。她下床敞开卧房的小窗，让清冷的月色泄人墨漆的内室。月色皎洁，夜复一夜如时相见，不曾改变。

　　她静静凝立窗前许久，之後点亮灯，於灯下研墨，对着窗外枯死的菊株呆坐，好半晌，才惊觉冰冷的颊眸已垂挂了两行泪。

　　泪珠儿滴落於摊平的白绢上，她出神了一儿，提笔在白绢上头题上一首介甫诗──槿花朝开暮还坠，妾身与花宁独异。

　　忆昔相逢俱少年，两情未许谁最先。

　　感君绸缪逐君去，成君家计良辛苦。

　　人事反夜覆能知，说言入耳须臾离。

　　嫁时罗衣羞更着，如今始悟君难托！

　　君难托！妾亦不忘旧时约。

　　题罢，她复出神凝视白绢上的小诗喃喃叹吟最末一句，没留神窗外月映的阴影微晃┅┅泪珠愈滴愈多，溅花了好几个小楷字。她苦涩一笑，起身步出小阁，让夜风吹涩双眼，风乾颊上的泪。

　　一抹纯黑的身影在此际跨入湘柔的寝房，伟岸的身形明显是名男子。男子沈如点漆的黑瞳凝向白绢上头的小字，清冷的眸光瞬放柔。他小心地拿起白绢，绢上娟秀的字迹已乾，他将绢子凑近鼻端嗅闻，两唇轻轻厮磨，待触及泪湿的绢角时，原本清冷的双目已转呈浓热。

　　他在湘柔房中伫立了一会儿寸步出房外，寻找那抹一个多月来明他魂牵梦系的纤影。今夜他就要带她走！无论她愿不愿意，这辈子她只能跟他绑在一块，他们今生已注定有扯不清的债！

　　他在幽微的月光下急切地寻找纤丽的姿影，亟欲将记忆中软馥的身子揉入怀里，撷取她天真纯美的热情┅┅蓦地，他发现她了，就在碧波池畔──倾刻间邵风全身的血液凝结成冰┅┅他看到的，是湘柔自山石上跃下碧波池的最後一抹身姿。