静夜幽幽，皎月寂照，咏菊小阁内却慌成一团。

　　「小姐，药拿来啦！快，快生服下。」喜菊皱着眉头服侍湘柔服下一小瓶肠胃散。

　　湘柔乖乖地吃药，已胃疼得无力多言一句。

　　喜业气嘟嘟的，好似受了很大冤屈。「虽说咱们做下人的不该批评主子，可喜棠真不知夫人是怎麽想的：小姐可还是个黄花大闺女呢！怎可同那个江湖郎中孤男寡女的在房里练琴：这事若传出去，将来小姐怎麽嫁入呀？」

　　之前喜棠口口声声夸赞的「名医」这时已成了「江湖郎中」湘柔嘴里虽不说，全里可是很明白二娘的盘算。但她既然决心回报爹爹，使再也无一丝为自己打算的想法了。

　　湘柔数了一声，抬眼望向窗外一轮皎白明月，幽幽喃语。「咱们生为女子，终生能企盼的便只有嫁入了吗？嫁得好还罢了，若所嫁非人，岂止贻误终身？」眉的丽颜上有一丝落寞。

　　喜棠、喜菊对瞧一眼，皆面有忧色。

　　喜菊道：「小姐，你又说些咱们听了不懂的话啦，可别是受了姨姑娘影响，净往些古里古怪的念头上钻！」

　　湘柔微微一笑，也不争论，伸了伸懒腰。「啊，好困哪；你们两女也累了一天，快些回房休息去吧。」不等两人回话，已面朝里侧躺下。

　　喜棠、喜菊面面相觑，无可奈何地咕侬两声，也只得闭上嘴巴乖乖离去。

　　睡梦中仍隐隐感到胃部作疼┅申吟了声翻过身子，不适的感觉非但不减反倒加剧。

　　湘柔迷迷糊糊地，抱着肚子痛苦地睁开眼┃她在作梦吗？

　　不然，为什麽会看到

　　邵风！？

　　湘柔猛地自床上坐起，一惊之下，险些尖叫出声！幸而他有先见之明，早一步

　　住她的嘴。

　　「噤声！不然我又得点你哑穴。」他靠近湘柔耳畔，呼出热息。她十分厌恶地摇头，却心悸於他迫近的男性气味。

　　「保证不叫喊？」

　　她肯定地猛点头，肌肤上已鼓起一粒粒的疙痞。

　　他低笑，随即放手。

　　「我┅┅我在作梦吗？」湘柔睁圆了尚且迷蒙的眸子，茫然地揪住他。虽早知他行事不能以常理度之，但夜半闯入她的闺房毕竟匪夷所思。

　　他擒笑。「你说是梦，也成。」

　　这自然不是梦了。可三更半夜的，难道他是来向她道晚安的？

　　「你在想，我深更夜探所为何来，是不？」他眸底敛着诡笑。

　　湘柔心神恍惚的说了傻话：「难不成，你是来同我道晚安的？」

　　他忍不住仰首无声而笑这未晓人事的黄花闺女！

　　「你——不怕我？」他低垂眼脸，戏谑似地讽笑她的青涩。

　　「怕你？」她眨眨眼，水漾随瞳眸闪呀闪地。「嗯┅┅某些时候┅┅是有些怕的！」微微红了脸，她垂首，呐呐说道。

　　「某些时候？」他一指托高她的下颚，不容她闪躲。「例如？」

　　湘柔小脸条地刷红，连裸出的一小截粉白颈子霎时间也染成粉红色泽。「好似┅，好似那日在┅┅在竹舍。」她两手揪着自个儿胸口的衣棠，不懂何以每回同他说话，总像自己做了什麽亏心事似的，好好的一句话总说得结结巴巴。

　　他唇色邪扬。「是吗？」

　　他眸光转深，似笑非笑地瞧着她瞬间胀红的白皙肌肤，几绺松散的乌丝垂落在艳红的颊畔，这模样儿┅┅是撩人的。

　　「胃还疼吗？」他哑着嗓子低问。

　　她睁圆眼。「你怎知我胃疼？」

　　他低笑。「我是个大夫。」

　　若非她脸儿已红得不能再红，相信还会再添上一层羞赧的颜色；她真是问了傻话！

　　「如何？当真还疼？」

　　「睡前吃了药，比起稍早好些了。」羞怯的眸子，泛着水灵灵清光。

　　他动情地伸手为她拂开颊边的乱发。「那麽，方才我听见的申吟声是怎反回出忑？」动作细拭温柔。

　　「啊？」她迷惑於他轻柔的指，逗惹地摩挲耳後那片敏感的嫩肤┅┅她有些心神荡漾。「什麽┅┅什麽申吟？」

　　他低笑，双唇押近她耳迸道：「你睡着时还喊疼，忘了吗？」醇厚的嗓音融揉魅惑。

　　「是┅┅是吗？我不记得了┅┅」她有些想笑：只觉得他热热的气息喷拂在她耳後好痒，惹得她直往里缩，忙着躲开他，以免当真笑出声来。

　　邵风不悦地伸手按住她的小腹，考虑着是否要用强硬点的手段。

　　她一愣，两眼瞪住他搁在自个儿小腹上的大手。「没关系┅┅老毛病罢了┅┅忍一忍就过去┅┅」

　　虽说在交易之时，她便早有，「觉悟」，但这「觉悟」的方法，她可是半点儿也不懂的。通常也只有即将出阁的闺女，才会被授以这方面的常识，因此她对男女之事的「认识」，便只有一直停留在那日两人於竹舍的接触。

　　「手伸出来。」他命令。

　　「啊？」虽不知他是何用意，她还是乖乖伸出双手。

　　握住她冰凉的心手，他眉头微皱，一言不发地分别搭了她两腕的脉搏。

　　「不必为我费神了，我时常胃疼的，只要忍一忍便没事┅┅」湘柔因他握着自己的手而有些紧张。

　　「脱下衣棠。」邵风头也不抬地说着。

　　「啊？」她再次瞪大眼。

　　「我说——脱下衣棠。」他邪笑，懒懒地说道。

　　「脱┅┅脱下衣棠？」

　　「啊？」她再次瞪大眼。

　　「脱┅脱下衣裳」

　　「没错。」见她默默地愣住，他嘲弄地撇撇唇。「还不动手？莫非要我代劳吗？」

　　湘柔一脸惊惧的欲往床角缩，双手挣脱他的掌握而死命的拉紧自己的衣襟。无论如何她是没有勇气在男人面前宽衣解带的，现在他瞧见自己只着薄衫的模样，只是不合礼数了，她只觉得两颊烧得火热，心泺剧烈几乎要突出胸口。

　　瞧着她羞怯的模样儿，他眸光忽尔深浓，猿臂一伸，将她扯入怀里。

　　三、两下褪下她的衣肢；一片雪白的扮背映着苦皎亮的月色呈现在他的眼前。怀里的人儿哆嗦的厉害。邵风黑眸转浓，狠心的漠视湘柔楚楚可怜的凝眸┅┅

　　然後她便觉的前一黑，失去了知觉。

　　难道真的是作梦？

　　可是自己身上由他两手揉按的地方却又好疼！

　　面朝床内侧散开中衣和里衣前襟，松解抹胸的带子，检查自个儿的身子┅┅昨夜她果然不是作梦！只见自个儿胸前和小腹，依稀烙着两道手印子的瘀痕！奇怪的是两道手印的中间有两枚殷红如血的小圆点。

　　瞧着那两道手印覆盖的面积，她连耳根子也烧红了。原来失身」便是这麽回事事吗？那麽往後每回都要这麽疼了？

　　思及此，她立刻轻斥自己；但她又忍不住想，是不是因为她昨夜晕过去，一时惹恼了他，所以他也不唤醒她便离去┅┅兀自发着呆，忽听得喜棠、喜菊两个丫头的说话声由远至近，一路朝她房里来，慌得她乱手乱脚的胡乱拉拢衣装，闭紧了眼，假做酣睡。

　　「小姐，该醒啦！快生起来梳洗、用早膳，还得同老爷请安去呢！」喜菊走近床榻来唤她，喜棠则忙着推开小阁的窗子。

　　湘柔应声睁开眼，小伸一下懒腰，徐徐自床上坐起，正要下床，忽听得喜棠「噫」了一声。「怪了，我明明记得昨儿个这窗是我给虚掩上的，怎地今早却掩得实了？」

　　湘柔的心「怦」地跳了一下，连忙道：「是昨儿个夜里我给冷醒了，便起来把窗户掩实。」

　　喜棠哦了声，不疑有它。湘柔暗暗吁了口气。

　　想来昨夜他定是自这窗子进出了。

　　往忆梅轩的路上，须经过明心阁，湘柔知道邵风是家里的上宾，定是安排住在明心阁内，是以经过时不免瞧上两眼：全头扑跳得厉害，脸儿已先红了。不知他昨晚是否当真恼她晕过去？他气自个儿是不要紧的，可别因此後悔同地做了这笔「买卖」，误了爹爹的痛┅┅湘柔正胡思乱想，不觉已到了忆梅轩，自椰子尉房里传出极浓的煎药味。

　　「爹爹，今儿个觉得怎样？」进了柳子尉房里，湘柔接过冬梅手里的药汤，坐在塌下亲手喂服。柳子尉今日气色不错，因病而给折腾得焦黄憔悴的脸甚至露出一丝笑容。

　　「昨日那位新来的邵大夫果然高明，不同以往那帮庸医，昨儿个也不过在我身上扎了几针，夜里这病发作时的阚痛竟减了大半。」

　　「真是如此？」湘柔好生安慰，自己总算不是白白牺牲。「若爹爹再让邵大夫施几回针，病体便要全好了！」

　　柳子尉呵呵笑，甚是慰怀。邵大夫真是神医，爹这病若当真全好，咱们可得好好答谢他，邵大夫有何要求，即便是难如登天，老夫也得给他排妥！」

　　这话说中湘柔的心病，她脸上又是一红，垂下了脸，嗯了一扛，却答不上话。

　　柳子尉病况稍有起色，忽然想到一事。「柔儿，你今年也已有十七、八岁了吧？」

　　湘柔抬起脸，不明白爹爹此间是何用意。「柔儿今年二十了。」

　　「二十了？」柳子尉一某，脸上一片茫然。

　　湘柔无语，知道爹爹已病得糊涂了！心里不禁有些哀伤。

　　「你已经二十了！」柳子尉仍是满脸震惊。「你二娘想必替你许了人家了。」

　　「二娘，她┅┅她自爹爹病後一肩挑起家里的生意，多亏二娘把爹爹的生意经营得好生兴旺。可二娘终归是女子，成日打理商号已是分身乏术，自是┅┅自是无暇顾及柔儿的婚嫁。「这番话说得再婉转不过，尽将自己的委屈都掩藏不提，反倒夸薛宝宝的好处。湘柔的用意是希望柳子尉宽心。

　　「原来是这样┅┅」柳子尉自是相信了。沈吟片刻道：「等我这病再好些，便亲自作主，替你挑一门亲事。只怕到时登门来求亲的人要挤坏咱们柳家大门了！」

　　湘柔闻言不语，只是浅笑，可心里却是忧虑的。她自然希望爹爹的痛早日康复，但今生她却是不能嫁入了。

　　就算不提，她已将自己「卖」给邵风的事，经过了昨夜她已非清白之身，如何还能嫁入？况且如今在她心里，再也容不下另一名男子，即便是让其他男人瞧自己一眼都觉得不净。

　　思及此，湘柔愈是忧挹了。

　　他已在自个儿心底有了这般影响力了吗？如此一来，就算自己不能嫁他，也要如此为他牵挂羁绊一生吗？

　　莫怪菀姨要她不可理睬，下可信任，甚至终生也别见男子；或者菀姨此言确是有道理的┅┅离开忆梅轩，一路上湘柔眉轻颦。有了「惦念」，已然不能再同以往一般心如止水。这，是因何而生的呢？

　　想起自己与邵风之间的「交易」┅┅清楚他对自己并无怜爱，待他厌腻了，她的命运又将如何？

　　「小姐，方才你在爷房里真不该替夫人掩饰的！幸而老爷舟应要替你作主挑二门亲事，否则你的终身大专又要被耽误了。」喜菊随湘柔回往咏菊小阁的路上，嘀嘀咕咕的抱怨。

　　湘柔淡淡微笑，不置一言地任喜菊喳呼个没完没了，只管想着自己的心事。

　　「柔表妹┅┅」

　　一名模样儿斯文，身着宝蓝色缎袍的男子立在小径旁唤住湘柔。

　　喜菊低呼：「是表少爷。」当下跟薛子平福个身，恭恭敬敬地道了声：「表少爷好。」

　　薛子平颔首，见湘柔正要欠身，忙上前一步意欲扶住她，湘柔一惊，猛地往後踉跄了几步。

　　这一来，薛子平自是甚为尴尬，全底限起自个儿唐突，深怕表妹就此瞧不起自己。「柔表妹┅┅我┅┅」却是不知如何开口解围，顿时又恼又悔，甚是狼狈卜他方才乍见柔表妹，如此巧遇令他又惊又喜，尾随踌躇了良久，才鼓足勇气上前同表妹说话，谁知一见到表妹便出丑失态，教他怎能不恨自己无用！

　　湘柔低低敛下双眸，轻问道：「表哥┅┅有事吗？」未料到曾在此遇见薛子平，更不想他竟会伸手扶自己，她一惊之下明显的退拒定是教他难堪了。

　　「我┅┅我┅┅」

　　薛子平嗫嚅了半天，连喜菊也瞧不下去了。喜菊心底是希望这位表少爷能中意小姐的！想走这小径左右四下无人，又是野外空旷地方，留下表少爷和小姐二人想是无妨的，说不准表少爷有啥悄悄话要同小姐说理！她眼珠子一转，当下便有了计谋。

　　「小姐，你和衷少爷说话，我可得先回小阁去了；喜棠还等着我回去帮忙打扫屋子呢！」说罢便开溜了，没给湘柔回答的机会。

　　「喜菊┅┅」

　　湘柔徒劳叫唤，又不能无礼地撇下薛子平离去，只得勉为其难地留下，一时却又找不出话题，场面好生尴尬。

　　「柔表妹，方才┅┅是我唐突了，你千万不要见怪，我平常不是这样的！」总算教他找回一点理智，想到该先解释。

　　「不要紧的，方才湘柔也有不对┅┅」

　　「不不，总之是我不好，与你是没有关系的！」

　　湘柔不再和他争不好之名。「表哥，您唤住湘柔是否有事吩咐？」

　　「我┅┅」薛子平胀红心。「今早，我听姑母说，那新来的邵大夫诘表妹相助为姑爹治病；当真┅┅有其事吗？」

　　「二娘说的是事实。」

　　薛子平听湘柔亲口印证果有此事，霎时间忧急如焚。「那邵大夫是个轻浮浪子！他要求你配合之事违害礼法，分明是图谋轻薄，表妹你的名节要紧，此事不妥，万万不可答应！」他言语激动。

　　「昨晚我已答应邵大夫，二娘也允许了。」湘柔一脸平静。若非不愿失礼，她根本没有解释的必要。

　　薛子平一愣，继而愁恼得连声音也颤抖了。

　　「表妹┅┅你怎可答应此事！这事┅┅这攸关你的清白名节哪！」

　　湘柔抬起清亮双眸，淡然而笑。

　　「表表费心了；湘柔答应此事，早已将名节二字置之度外，一心以爸爸的安危为系，他人若要试毁，湘柔不无怨言。」

　　薛子平难以相信外表如此纤弱的女子，竟有勇气无视世俗的礼教批判，率心而为。

　　「可是┅┅表妹┅┅你这麽做┅┅对你将来出阁，会有很大的阻碍┅┅」

　　「婚姻之事乃缘分，强求不得；别人若要介意，那也是无法可施的事」不需要告诉薛子平，她原无嫁人的打算。

　　「我┅┅我不介意！！」薛子平突然喊道。

　　话一出口，薛子平便知道自己又唐突了：但这本就是他自昨晚见到湘柔後，心中辗转酝酿的情思，此时虽贸然说出口，而他却是不後悔的。

　　湘柔却教他这番表白弄得不知所措，别开了眼轻蹙起秀眉。「时候不早了，喜棠、喜菊已等着我用午膳，湘柔得告辞。」微一颔首，她加快脚步离去。

　　薛子平不敢迈步去追，只是凝凝望湘柔的倩影出神，思及方才的冲动，心底又是不安，又是甜蜜；待想到邵风蓄意轻薄的要求，又觉得可恼、可恨，不由得苦苦寻思，该如何解救纯良的表妹，不致教那狂徒给欺侮了。

　　呆呆杵在原地苦思了许久，终於让他想出一备两全其美的法子，薛子平不由得脸上露出笑容，纠拧的眉头总算松了开来。