很晚了，皮瑞夫妇回了家，鲁特夫妇也休息了，但是派史提和泰勒仍然坐在饭厅里。

其他的探员都在房屋四处搜集指纹和侵入者的痕迹，但是再怎么找，除了黑板上留下潦草的字体外，还是一无所获。

“我想酒杯和可可杯上的指纹都是麦莎的，”泰勒告诉派史提说。

泰勒默点着头。上次是他的妻子，现在是他的儿子！老天爷怎么这样地会作弄人呢？泰勒皱雏眉头，看了一下他作的记录，“在伊克逊车站外确实有一个公用电话亭，”他说。“我们在那个电话，你家和皮瑞家的电话上都有接线。记得一件事，和‘狐狸’说话时，尽量拖延时间，这样我们才会有时间追踪，并且录下他的声音。如果皮瑞太太能记起来在哪里听过这个声音的话，那么案情就能急转直下了。”

“没错。尼尔会不会和其他人，例如对同学或老师说家里的事呢？”

“只是问一问。你知道，麦莎一直想救汤罗纳，她也到过皮瑞家，很可能抄下他家的电话号码。你想，她可能会安排这一场绑架，作为延期死刑的办法吗？”

“你真认为她说的是真话，而不是想像的？谁都看得出来她的情绪不稳定。”

“我知道你和麦莎今天早上上过‘今天’的节目，你们各持己见，对死刑的问题看法不同，她尤其反对汤罗纳被判极刑的那一桩案件。”

“我说我无能为力。我急着想带尼尔走，因为我不希望他听到我们的谈话，所以我背过身去，她一定以为我是故意不理她，就说，‘要是换你的儿子被处死刑，那你会有什么感觉？’说完，她就走开了。”

“很好，那这个想法就到此为止。那你有没有收到任何威胁、憎恨的信件，或是什么吗？”

“不这样不行。你们之间的冲突会影响你们私下的关系吗？”

“好吧。”派史提疲倦地走出饭厅，走进厨房，倒了一杯水，然后他很后悔自己走了进来。放在桌上的一杯可可和雪利酒已经有些腐坏了。

房间一片漆黑。窗外的风声在树梢上鹤唳，雪花柔软地飘落在窗上。

“那你对她说什么？”

泰勒记了下来。“我们会查问她，”他站起身来，伸了个懒腰，朦胧中彷佛记得几个钟头前他原本要回家睡觉的。“派史提先生，”他说，“请你记得，我们对绑架案的破案率是很高的，而且我们会尽力而为。我想，你现在最好想办法睡个几小时。”

“还有尼尔。”

“皮瑞夫妇知道吗？”

派史提的眼睛突然一亮，今天早上麦莎不是责问他为什么这么肯定？这么无动于衷吗？难道她会……？“不可能，”他平淡地说，“绝对不可能。”

“我不清楚。”

“睡不着，休息一会也好。回你的房间躺下来。如果有什么发现，我们会立刻通知你。如果有人打电话来，你就接起来，我们都会接听。不过我想今天晚上歹徒大概不会打电话来了。”

麦莎。几小时前她还和尼尔待在这个房间里。和她分离的这三个礼拜中，他才知道自己多么希望尼尔能信任喜欢麦莎。老天，他真是想念她。

“你和麦莎的友谊进展到什么样的地步？很抱歉问到你的私生活，但是我必须知道。”

“我们再从头开始。有多少人知道你们家今天晚上的计划，知道鲁特夫妇要外出，也知道麦莎要来？”

“有可能。”

“没有什么不可能的事。不过她看起来是个聪明的女人，而且她是那么肯定，至少是很合作。你要告诉狐狸必须证明麦莎和尼尔还活得好好的，说你必须听到他们的声音，放录音带都可以。不管他要多少钱，你都答应下来，但是你要坚持在得到证明以后，才愿意付钱。”

派史提默然地上了楼梯，经过尼尔的房间、客房到了主卧室。他听到头顶上有走动的脚步声，一定是鲁特夫妇睡不着觉，才在楼上走来走去。

“不会，只是确定一下他不会做出什么疯狂的举动来或是……”泰勒到嘴的话又吞了下去，不过他知道派史提明白他要说的是什么。他拿起了记录本。

“这样他不会恼羞成怒吗？”派史提不知道自己的声音为什么这么冷漠。

“到了相当认真的地步，我本来准备向她求婚的。”

派史提点点头，他的嘴唇干燥发热，吞了四杯浓咖啡，也不知抽了多少支烟。他快三十的时候曾经戒过烟，妮娜死了以后，他又开始抽了，是泰勒给他第一支烟开戒的。派史提苦笑地说，“是你使我再抽烟的，”他边说边点了一根。

“不……不……不会的！泰勒，我知道你必须考虑各种可能性，但是，看在老天的份上，别浪费你的时间在这种想法上。我把皮瑞家的电话号码就抄在医生的号码旁，任何留话的人都会看得到。相信我，麦莎绝对不可能做出这样的事来的。”

“这话是什么意思？”

“没有。”派史提皱皱眉头。

“我只是在想，上个礼拜，汤罗纳的母亲曾经找过我一次。我每个星期六早上都要带尼尔去打针。我们走出医院的时候，她站在停车场等我，请我要求州长饶了汤罗纳。”

他扭开灯，站在门口，环视整个房间。妮娜死了以后，他请装潢公司把房间重新布置过。他不希望再看见妮娜喜欢的那些古董家具，原来的双人床也变成一个人睡的床，床单换成棕色和白色的条纹。装潢公司向他保证这样看起来绝对像个男人的房间。