她们刚驶出加油站，托妮的母亲就睡着了。托妮停了车，为她放倒了椅背，又用围巾给她做了个枕头。母亲睡得像一个婴儿般香甜。托妮觉得有点不自在，因为自己照顾母亲时仿佛是在照顾一个孩子。这让她感到自己老了。

但在她和斯坦利的谈话之后，再也没有什么能让她伤心的了。他用自己那代表性的内敛方式，倾诉了他内心的感情。当她驾车穿越风雪，缓慢地接近英维本时，她独自咀嚼着这一甜蜜的认知。

她们到达市郊时，母亲仍然在沉睡着。这里仍然还聚集着一些饮酒作乐的人。车辆的来往使得城里的路上没能堆起积雪，托妮也得以在开车时稍微放松，无须担忧车子随时都可能会打滑失控。她趁机给“克里姆林宫”打了个电话，检查一下那里的情况。

史蒂夫·崔姆莱特接了电话：“奥克森福德医学公司。”

“我是托妮，情况怎么样？”

“嗨，托妮。出了点小问题，但是我们正在处理中。”

托妮感到一阵凉意：“什么问题？”

“大部分电话都不能用了。只有这部还能用，就是接待处这部。”

“怎么会这样？”

“不知道，大概是因为下雪吧。”

托妮困惑地摇了摇头：“这套电话系统可花了我们几十万英镑，不应该仅仅因为天气原因就出问题才对。能修好吗？”

“可以，我已经给海伯尼安电信公司打电话，让他们派一个维修小组过来了。他们应该很快就能到了。”

“那警报呢？”

“我不知道警报系统还能不能工作。”

“该死。你给警察打电话了吗？”

“打了。不久前来了辆巡逻车，警官们四处看了看，没发现什么不对劲的事。他们现在已经走了，去抓城里的那些圣诞节酒鬼了。”

一个走在路上的男人跌跌撞撞地闯到了托妮的车前，她打了个急转弯避开了他。“这下我知道他们为什么要这么做了。”她说。

电话那边顿了顿：“你在哪里？”

“英维本。”

“我还以为你会去那个疗养胜地。”

“本来是，但是家里有点事。要是维修工们发现了什么，记得通知我，好吗？就打我的手机号码。”

“当然。”

托妮挂了电话。“见鬼。”她对自己说。先是母亲，现在又是这档子事。

她的车穿行在住宅区那错综复杂的街道中，它们都沿着山坡蜿蜒而上，俯瞰着海港。当到达她住的地方时，她停了下来，但并没有下车。

她必须去一趟“克里姆林宫”。

要是她去了温泉疗养中心，那她肯定就不会回来了——那里太远了。但她人在英维本。在这样的天气里，要过去确实得花点时间——平时也就十到十五分钟，但今天至少得要一小时——但那仍然是可能的。唯一的问题只有母亲。

托妮闭上了眼睛。她真的有必要去这一趟吗？就算迈克尔·罗斯之前真的在和“动物自由”组织合作，这次电话线路出问题也不可能是他们在背后捣鬼。它是不可能那么轻易就被破坏的。但另一方面，就在昨天，她还有信心声称没人能从BSL4里偷出一只兔子。

她叹了口气。她能做的决定只有一个。不管怎么说，实验室的安全问题正是她的职责所在，她不能明知奥克森福德医学公司里正有蹊跷，自己还留在家里上床睡觉。

她不能丢下母亲一个人，而这种时候托妮又不能请邻居们帮忙照看她。她只能带着母亲和她一起去“克里姆林宫”。

当她把变速杆推到一挡时，一个男人从一辆停在路边几个车身外的亮色捷豹轿车里走了下来。这人有些眼熟，她想，于是她犹豫了一下没有把车开走。他沿着人行道向她走过来。从他的步态上，她判断他有些微跛，但控制得很好。他拿着一个小小的东西。

她把变速杆推回到空挡，然后摇下了车窗。

“嗨，卡尔，”她说，“你在这里做什么？”

“等你。我都快放弃了。”

母亲醒了过来，说道：“你好，这是你的男朋友吗？”

“这是卡尔·奥斯本，他不是我的男朋友。”

母亲带着她一贯没轻没重的态度说：“也许他想当你的男朋友。”

托妮把头转向卡尔，他正咧嘴笑着：“这是我母亲，凯思琳·加洛。”

“很高兴认识您，加洛太太。”

“你为什么要等我？”托妮问他。

“我给你买了个礼物。”他说，给她看了看手里的东西。那是只小狗。“圣诞快乐。”他说，然后把小狗扔到了她的腿上。

“卡尔，看在上帝的分儿上，别那么荒唐！”她拿起那个毛茸茸的小东西，想要把它还回去。

他走开了一点，然后举起双手：“它是你的了！”

在她的手心，那只小小的幼犬又柔软又温暖。她在内心中确实想把它抱在怀里，但也知道自己必须摆脱它。她下了车。“我不想养宠物。”她坚定地说，“我是一个单身女人，还有一份严苛、吃力的工作和一位年迈的母亲，我不能给予这只狗它需要的关心和照顾。”

“你会想出办法的。你想叫它什么？卡尔这个名字还不错。”

她看着小狗。那是只英国牧羊犬，白色的毛上带着灰色的花纹，大概只有八周大。她一只手刚刚好能拿起它。它用粗糙的舌头舔了舔她的手，楚楚可怜地看着她。她硬起心肠。

她走到他的车旁，轻轻地把小狗放到前排的座位上。“你给它取名吧，”她说，“我要忙的事太多了。”

“好吧，考虑考虑吧，”他说，看上去很失望，“我今晚会照顾它，明天我会给你打电话。”

她回到自己的车上：“别给我打电话，拜托了。”她把变速杆推到了一挡。

“你是个铁石心肠的女人。”当她开车离开时，他说道。

不知为何，这句嘲讽击中了她。我不是铁石心肠，她想。眼泪毫无征兆地涌进了她的双眼。我必须处理迈克尔·罗斯的死，应付那群偏激的记者，而且基特·奥克森福德还骂我是个婊子，我妹妹也让我失望了，我还不得不取消我那么期待的假期。我只是为我自己负责，为我母亲负责，为“克里姆林宫”负责，我不能再照顾一只小狗了，没有其他选择。

然后她想起了斯坦利，她意识到自己其实并不在乎卡尔·奥斯本怎么胡说八道。

她用手背擦了擦眼睛，直直地看向前方纷飞的大雪。她的车转出了她居住的那片维多利亚社区，朝着出城的主路开去。

母亲说：“卡尔这人似乎还不错。”

“他并没有多好，妈妈。其实，他既浅薄又不诚实。”

“没有人是完美的。到了你这个年纪也没什么让人称心如意的男人了。”

“几乎一个也没有。”

“你不想最后孤独一人吧。”

托妮对自己露出了一个微笑：“不知怎么，我觉得自己并不会孤独一人。”

随着她越来越远离市中心，车辆也越来越少，路上积起了厚厚的积雪。托妮的车驶过几个连续的交通环岛，她注意到一辆车正跟在她后面。通过后视镜，她认出那是一辆亮色的捷豹轿车。

卡尔·奥斯本在跟踪她。

她把车停到了路边，他也把车停在了她后面。

她下了车，走到他的窗边：“现在又是闹哪出？”

“我是个记者，托妮。”他说，“今天是平安夜，现在又已经接近午夜了，你还得照顾你年迈的母亲，但现在你正开着车，看样子还正赶去‘克里姆林宫’。肯定出什么事了。”

“噢，见鬼。”托妮说。