位于研究站底层甲板上的1号C冷藏库，是一个让人很不舒服的地方。这里的温度被精确调整在了华氏38.5度。舱底积的污水有一英寸厚，上面铺着一层木板。暗淡的光线使这幽闭的空间里显得阴沉沉的，空气中则有一股霉味和屠宰后的肉散发出的腥味。这里唯一能听到的声音就是“滴嗒”的滴水声。

斯巴达将军站在冷藏库的中央，注视着弹球1号那被损毁得不成样子的残骸。它就像个皱成一团的锡箔球，周身缠绕着沉重的锁链，吊在从天花板上垂下来的一根粗大而又狰狞的挂钩上。它的旁边，躺着一大张被他刚刚揭去的厚重的蓝色篷布。

是什么错误导致了这场灾难？作为一名军事长官，他毕生都致力于在预先考虑到失败的因素之后再努力去获取胜利。这些因素——若是己方的则先发制人阻止对手钻空子，若是敌方的则努力开发加以利用。可当你在一套全然无法理解的规则中行事时，你又怎能对失败的因素做出预测？

事实上，自从弹球1号被毁以来，弹球2号和弹球3号就接替了它的工作，一点也没有耽搁。他们针对阿舍和他的科学团队的建议做了一些调整，现在看来还没有出现其他的问题。要说有什么区别的话，挖掘工作甚至比预想的进行得更快了：业已证明地壳的第3层，也就是最下面一层是一种软得几乎如泥沙样的物质，挖掘起来非常快，他们现在到达莫霍洛维奇界面的时间已经可以用天来计算。

阿舍。在弹球1号被损毁及它的乘员死亡之后，首席科学家发出的警告，再次回响在将军的脑海里：我的建议是我们停止所有的工作，直到我们彻底弄清是什么导致了这场灾难。

现在，阿舍也死了。

他的身后传来一声金属发出的尖锐响声，冷藏库的门打开了，一道黄色的条纹状的光线射进了昏暗的库内。科罗利斯——他总有一股非阴即冷、像猫科动物一样鬼鬼祟祟的神态——身子一闪从门外进到了库里。

斯巴达看了他一眼，“报告带来了，中校？”

科罗利斯凑了上来，“高压氧舱里的自动喷水灭火系统被破坏了。压缩机过载后发生了爆炸，导致舱内起火。毫无疑问：这是一起破坏行动。”

“一起谋杀行动，”斯巴达说。

“正是如此，阁下。”

斯巴达转脸看着损毁的弹球。“这一次，看上去目标针对的是某个特定的人，而不是整个研究站。这是为什么？”

“对此我还没有答案，阁下。也许我们只是运气不错。”

斯巴达又朝科罗利斯看了一眼。“运气不错，中校？”

“我是针对目标而言。幸运的是，破坏分子没有选定一个更重要的战略资源。”

“我明白了。那么我们拥有的战略资源要有多重要才算超过阿舍？”

“阿舍对这个工程的用处过去就很值得怀疑。他变得像个卡桑德拉一样，阁下——他散布消极情绪，鼓吹厄运即将来临，他巴不得挖掘计划出什么乱子，这一点也不利于提高士气。”

“的确。”斯巴达心想，如果说科罗利斯这个人有什么毛病，直率这一点并不在内。

“无论如何那就是我的看法，阁下。坦率地说，我对你不这样认为感到很惊讶。”

斯巴达没有理睬他话语中的影射，而是用手指了指弹球1号的残骸。“那这个呢？”

“我们对录音带上记录的内容进行了仔细分析，还有‘狮蚁’上的黑匣子。跟高压氧舱的情况不同，这里头绝对没有窜改或阴谋勾当的痕迹。事实既清楚又简单，是设备故障。”

斯巴达沉默了一会，若有所思地注视着那个面目可憎、缠结成一团的金属，然后他回过神来。“对目标人的确定上有什么进展？”

“有的。我们已经锁定了一个目标，此人在事件发生之前去过研究站外面的‘收货站’和高压氧治疗室这两个地方。”

“那这个人是谁？”

科罗利斯一言不发，从上衣口袋里取出一只信封递给了斯巴达。将军打开信封，对里面的内容看了片刻，然后又还给了科罗利斯。

“平博士？”他说。

科罗利斯点点头，“她的中国背景总是让我有点起疑心。而这不是你的观点吗，阁下，破坏者肯定是受雇于某个外国政府？”

“她跟其他所有人一样，接受过彻底的审查。”

“事情有时也会有疏漏的时候，特别是在有人一心想要他们钻空子时。您对此跟我一样清楚，阁下。”

“你的建议？”

“我建议把她关在一个可靠的禁闭室里，对她进行彻底的审讯。”

听到这话，斯巴达转脸看着科罗利斯，竖起了眉毛，“这样做是不是太仓促了点？”

“整个研究站的安全现在正系于一线。”

斯巴达的嘴唇抽动了一下，露出一丝苦笑，“那她享有的人身保护权呢？”

科罗利斯惊讶地回视着他，“在这种情况下，阁下，那是用不着考虑的。”

斯巴达还没有回答，科罗利斯又开了口。“还有别的情况。还记得阿舍最后说的话么，他对克兰重复说的那个词？”

斯巴达点点头。“鞭打。”

“如果他根本不是想说‘鞭打’呢？如果他是想说‘慧平’呢？”

斯巴达看着科罗利斯，眯起了眼睛。

“没错，阁下。‘慧普……慧普……’它听起来正好就是——‘魏普。’”

斯巴达终于打定了主意，“好吧，但也不需要关禁闭室。只要把她限制在宿舍里，直到问题得到解决。”

“阁下，恕我直言，我认为关禁闭能够——”

“执行命令吧，中校。”

科罗利斯的身后有个人影晃了一下，斯巴达越过他的肩头，看到彼得·克兰正站在打开的门口。

“克兰医生，”他把嗓门提高了一点。“你不必拘礼，过来吧。”

科罗利斯迅速转过身去，吃惊地“嘶嘶”吸了口气。

克兰走了过来，他的深色短发和深色的眼睛与他身上穿的白大褂形成了鲜明的对比。斯巴达不知他在那里站了有多久，听到了多少他们之间的谈话。

“需要我们帮忙吗，医生？”他问。

克兰的灰眼睛从斯巴达转到科罗利斯，再转到弹球的残骸，最后又回到将军的身上。“事实上，我是在找科罗利斯中校。”

“看来你已经找到了他。”

克兰转向科罗利斯，“那些你叫他们守卫在高压氧治疗室的人要我来跟你说。我要阿舍的笔记本电脑。”

科罗利斯皱起眉头，“为什么？”

“我认为在事故发生之前他刚刚发现了什么东西，可能是‘守护神’发射的那些信号的含义。”

“那台电脑在火灾中受到了严重损坏，”科罗利斯说。

“那也值得试一试，”克兰立即接口答道，“你不同意？”

斯巴达好奇地看着他们斗嘴。很明显，这两个人彼此之间都很不买账。

这时科罗利斯抬头把目光转向了斯巴达，后者几乎察觉不到地点了点头。

“好吧，”中校说，“跟我走吧。它现在放在一个物证柜里。”

“谢谢。”克兰朝斯巴达点了点头，然后转身跟着科罗利斯向冷藏库外走去。

“克兰医生？”斯巴达说。

克兰转回身来。

“如果你发现了什么，请立即向我报告。”

“好的。”

科罗利斯向斯巴达敬了个礼，两个人走出了冷藏库。可斯巴达仍然站在寒冷的空气中，沉思地目送着他们，一直过了很久。