四层甲板上的临时医务室，其狭小就像楼上医疗所的宽敞一样引人瞩目。这让克兰回想起了“幽灵”号潜艇上的小医务室，他在那尽是隔舱和管道的环境里辛辛苦苦地工作了大半年。然而它的微小，此时此刻看上去却让人觉得压抑般地空旷。克兰满心期待着把弹球1号上的3个人送到这里来，可现在，这些乘员们留下的东西甚至连红色医疗废物袋都装不够：弹球1号已经被用大塑料薄膜密封起来放进了低温冷藏柜里，以备将来分析之用。

他叹了口气，转身面向着毕晓普。“谢谢你下到这儿来。我很抱歉浪费了你的时间。”

“别犯傻了。”

“你认识他们三人中的哪位吗？”

“我知道霍斯特，他有点睡眠呼吸暂停症，顺道来咨询过两次。”

“我从没有机会认识他们。”克兰摇摇头。

“别那样折磨你自己，彼得。这不是你的错。”

“我知道。就因为我看上去像个悲哀的废物。”

他心情沉重，并不仅仅因为3名乘员的死亡，还因为他的工作进展甚微。他们几乎把医学教科书里的所有检查都做了个遍——CT扫描、核磁共振显像、心电图、全血细胞计数。结果却一无所获。所有的新理论，每一个充满希望的新的研究途径，最终都走进了死胡同。这实在说不通：他一直遵循着诊断规程行事，答案就是顽固地不现身。感觉就好像是这里发生的疾病，全都游离于医学规律之外。

他转过身，努力想改变一下话题。“楼上怎么样？下面这里实在是太忙了，我甚至都没来得及问一下你目前的病人情况。”

“在过去24小时里有两个新病例：一个诉说有剧烈的恶心，另一个则表现为心律失常。”

“你给后者做了动态心电监测吗？”

“是的，做了24小时周期的监测。而那个厨师，卢索瓦，病又发作了一次——而且这次的情况更糟。”

“你已经把他收入院了？”

毕晓普点点头：“正是。实际上，这次是罗杰主动要求收他入院的。”

“怎么回事？”

“有七八个人找了他，症状都是一般性的精神障碍。”

“譬如说？”

“都是常见的类型。注意力不集中，健忘，情绪失控。罗杰认为这是压力累积引起的小范围暴发。”

“我明白了。”没有进一步的检查，他对发表不同意见有点犹豫。但是，根据他在隐身潜艇上与那些处于不断压力环境下的男女共事的经验，他并不接受这样一个结论。此外，在研究站的诊疗过程中，对任何可疑的人格类型都有必要进行排查甄别。“你把情绪失控的情况再详细说一说。”

“是一个在多媒体中心工作的图书管理员。他是位退休研究员，一个很腼腆的人，昨晚却在‘时代广场’打了两架。等保安人员赶到时，他喝得醉醺醺的，不但蛮横无理，还满口污言秽语。”

“这可真有趣。”

“为什么？”

“因为保密区下面这里的一位病人最近的性格变化跟这非常类似。”他停下来思考了一下，“看来心理疾病的病例正开始超过生理疾病的病例。”

“哦？”毕晓普的声音里带着怀疑，“我们全都在慢慢地变疯？”

“不。但也有可能——只是可能——这正是我们要找的共同之点。”他迟疑了一下，“你听说过菲尼亚斯·盖奇的故事吗？”

“听起来就像是霍桑讲的一个故事。”

“事实上，这是一个真实的故事。1848年时，菲尼亚斯·P.盖奇是一名铁路班组的工头，负责为一家佛蒙特州的铁路公司铺设道床。后来好像是发生了一起爆炸事故，爆炸的气浪把他的铁夯炸飞起来——一根4英尺长、13磅重、直径超过1英寸的铁棒——穿透了他的头颅。”

毕晓普做了个鬼脸，“多么可怕的死法。”

“正是如此——可他并没有死。尽管事实上那根铁棒严重损伤了他大脑的双侧前额叶皮层，可他甚至都没有怎么昏迷。没过几个月，他就又能继续上班了。但情况却有了变化：他不再是从前的那个他了。出这起事故之前，盖奇是个能干、讨人喜欢、有礼貌、节俭而有见识的人。可之后他却变得粗俗、轻浮、性情急躁，而且据说还很放荡下流，什么责任都不再负得起了。”

“就像早先做了脑叶根切除术的一些患者。”

“正是。盖奇是第一位向我们提供了大脑前额叶与人的性格有关联的病人。”

毕晓普若有所思地点点头，“你想从这些病例里得出些什么？”

“我还不能完全肯定。但我开始在想，也许我们这儿的问题并不属于神经病学的范畴。脑电图仪搞来了吗？”

“是的，今晚就到。为这他们也闹翻了天：那仪器整整占据了下来‘大桶’的一半容积。”

“好，我们这就把它用起来。我想对最严重的6个病例做脑电图检查。症候学方面的考虑并不重要——事实上，心理与生理方面的病例都合在一起做。”他舒展了一下胳膊，揉了揉后腰。“我想来点咖啡，你呢？”

“嗯！要是你不介意充当一下送货员的话。”她皱了下眉，用手指急忙朝门的方向指了指。

“喔，是的。那当然。”克兰刚才已忘了站在临时医务室门外的水兵的存在；那名水兵遵照斯巴达的命令护送毕晓普从非保密区下来到了这里，等她离开这里时他还要负责护送她回去。显然，她并不乐意有个“保姆”在身旁跟着。“我马上就回来。”

他走出医务室，向水兵点点头，然后向餐厅走去。他对自己被放松管制，相对过去来说现在能够自由出入整个研究站，感觉还有点不大习惯。虽然还是有许多地点凭他的低安全等级仍无法进入，但在过去两天他做的医疗巡诊中，他已经走访了过去他从未见过的足够多的实验室、设备舱、办公室、住宿区，以及机械修理车间。

给他留下深刻印象的还有休闲空间。4层甲板上的自助餐厅装饰得非常简朴，它拥有的桌椅大约只够12个人就餐。克兰还发现它的法式烘焙咖啡跟“时代广场”上的咖啡屋里做出来的别无二致。

他进了餐厅，向服务台走过去，递上他的订单。他为自己的咖啡里加了点牛奶——毕晓普只喜欢黑咖啡——然后向柜台后面的那位妇女道了谢，转身准备回医务室去，可一阵大嗓门的说话声又使他停下了脚步。

远处的餐厅角落里坐着几位男士，他们的着装杂七杂八：有两人穿着研究站上的技术人员规定穿的那种白罩衫，另外一人穿着机械师穿的连衫工作服，最后一人则身着海军军士制服。克兰进来时，他们正挤在一堆小声地说着话，他几乎没有注意到他们，还以为他们是在议论弹球1号发生的悲剧。可就在他在餐厅里等着取咖啡的那么一会儿工夫里，他们之间的谈话显然已转变成了争吵。

“你知道个啥？”一位技术员说道，“这对人类来说是一次非常难得的机遇，它是有史以来最重大的发现。它将证明——最终证明——我们在宇宙里并不孤独。你不能把脑袋埋在沙子里，对此视而不见。”

“我知道我看见的是什么，”机械师反驳道，“我也知道我听到的是些啥。人们都在说我们本不打算去找它。”

那位技术员嘲弄道，“不打算去找它？”

“是的。这是一个意外。哦，现在去碰它还为时太早。”

“如果我们不去发现它，别人也会这样去做，”那位军士厉声说道，“我想你莫非情愿我们的敌人先出手得到这项技术？”

“什么样的该死技术？”机械师也提高了嗓门，“没人知道他妈的那下面到底是个啥！”

“天啊！恰奇，你小点声，”另一位技术员一边闷闷不乐地搅动着他的咖啡，一边说。

“我接触过‘守护神’，”第一位技术员说，“我知道它的能力。这有可能是我们唯一有机会去——”

“可我刚刚才把弹球1号的残骸给封存起来，”名叫恰奇的人回击道，“那简直是面目全非。我们的3位朋友就这样死了。我告诉你，我们并不想要这个结局。我们在这里已经做得太过头了。”

“弹球1号上发生的事是很糟糕，”第一位技术员说，“悲伤也是情理之中的事。但却不要因为悲伤忘了更重要的事：我们为什么要到这儿来。没有一项进步是不冒风险的。那些天外来客显然是想要帮助我们，他们有那么多的东西要教给——”

“你凭什么就知道他们是想要教给我们什么？”恰奇反问道。

“如果你见过那个标志物有多么美丽、多么十全十美——”

“那又怎样？黑豹也够美丽吧……可它一下子就能把你的肠子给掏出来。”

技术员嗤之以鼻，“那是个不恰当的比喻。”

“扯淡！你想当然地认为他们是友善的，你以为你了解一切。让我来告诉你吧：大自然从来都不是友善的。我们自己的星球上就充满了生物，而所有生物都在忙着怎样杀掉对方！”机械师的嗓门再次高了上去。

“你不要用我们这个行星上的缺陷去指责其他的星球，”第一位技术员说。

“也许他们用这些玩意在整个宇宙的星球上都播了种。”恰奇脸色苍白，双手微微有些颤抖，“我们揭露它们，它们就用光束给它们的主人发回信号——然后他们再来摧毁我们。一个消灭潜在竞争者的非常有效的系统。”

第二位技术员摇了摇头，“这种想法就有点类似妄想狂了，你不觉得吗？”

“妄想狂？那你解释一下这里发生的事。所有这些意外事件，这些没人想谈论的问题！”

“静一静，”军士低吼道。

恰奇站起身来，掀翻了他的椅子，“那为什么会有人死亡？为什么会有人患病？为什么我也得了病？因为有什么东西不对劲，连我的脑袋里也有东西不对劲……”

克兰正打算走过去调解一下，那机械师突然不吭声了。他把椅子扶正，然后坐了下来，那位军士用一只手按在了他的肩膀上。

科罗利斯中校就在这时走进了自助餐厅，身后还跟着两名身穿黑色军用工作服、脚蹬战斗靴的军官。

有那么一会儿，一切都寂静下来。唯一能听到的就是机械师沉重的喘息声。

中校把他那张苍白的脸和不协调的眼睛转向克兰，表情严厉，带着非难的神色。然后他把目光转到坐在桌旁的那群人身上，从一个人慢慢地移向下一个人，好像在把每张脸收入他的记忆当中。之后——非常缓慢而且有意地——他转过身去，一语不发地走了出去。