一回到华盛顿外勤处，阿莱克斯就重新起草了一份报告，用电子邮件发给杰里·西克斯。但是，与第一份文件所不同的是，这次他立即得到了回复。电话不仅要求他去杰里·西克斯的办公室，即特情局局长助理办公室，还命令他立即去特情局总部见局长。

好吧，阿莱克斯心下暗忖，这大概不是什么好兆头。特情局总部距华盛顿外勤处仅几步之遥，阿莱克斯决定步行过去。他利用在新鲜空气中行走的时间考虑从特情局退休后自己未来的日子，这，天也许会来得比自己预想的早，其实会提前三年到来。

以前，他只和现任局长打过几次照面。那是几次社交场合，几分钟的闲谈令人愉快。阿莱克斯的直觉告诉他这次会面不会那么友好。

几分钟后，他走进局长宽敞的办公室。杰里·西克斯也在场，显然，他恨不得消失在自己所坐的沙发里，令阿莱克斯吃惊的是，杰姬·辛普森就坐在西克斯旁边。

“你能把门关上吗，福特？”特情局局长韦恩·马丁说。

关门。这绝对不是好兆头。阿莱克斯遵命关上门，然后落座，等待马丁发话。马丁身材高大，喜欢穿带大袖口链扣的条纹衬衫。他凭借自己的努力逐级爬上现在的职位，约翰·欣克利刺杀里根事件发生后，他是处理这一案件的特工之一。马丁正在研究放在他眼前的一份文件。阿莱克斯迅速瞥了一眼文件，觉得似乎是自己的特工档案。好吧，事情真的不妙。

马丁合上文件，贴近桌边说：“福特特工，我就开门见山，因为我今天的事情很多，信不信由你。”

“好的，先生。”阿莱克斯机械地说。“刚才我接到总统的电话。他在‘空军一号’上。总统正乘飞机前去参加一系列竞选拉票活动，他在百忙中抽出时间给我打电话专门说你的事。这就是叫你来这里的原因。”

阿莱克斯顿觉全身的血液似被抽干。

“总统因为我给你打电话，先生？”

“你要不要猜猜是什么事？”

阿莱克斯看一眼西克斯，而西克斯的眼睛则盯着地板。辛普森看着他，但似乎也无心帮他。

“帕特里克·约翰逊案？”阿莱克斯说话的声音小得几乎连他自己都听不见。

“瞧！”马丁瓮声瓮气地说着，拳头砰的一声砸在桌子上，把大家吓了一大跳。

“既然猜对了，福特，你不介意再猜猜你干的什么事能让美国总统专门打电话来吗？”

阿莱克斯这会儿口干舌燥，但是，局长显然要得到答案。

“我一直在调查帕特里克·约翰逊死亡一案。我是奉命行事。”

阿莱克斯刚说到一半，马丁便开始摇头。

“联邦调查局是该案的主要调查部门。我的理解是你的任务只是监督案子的调查情况以保护我们部门的利益。而我们和这个死人唯一的联系是，从技术上而言，他是我们局和国家情报中心的共同雇员。但实际上，他完全受国家情报中心控制和管辖。难道你不同意我的看法吗？”

阿莱克斯懒得再看西克斯。

“不，先生。”

“那好，我很高兴我们能在这一点上达成共识。现在，联邦调查局在约翰逊先生的住所发现了毒品，他们正在顺藤摸瓜，这表明约翰逊在贩卖所谓的毒品，并因此聚敛了一大笔钱财。案子的最终结果是约翰逊受雇于国家情报中心不可能和他的死亡有任何瓜葛。你明白了吗？”

“明白，先生。”

“很好。”马丁站起来，阿莱克斯已做好最坏的准备。他并不感到失望。

马丁突然大发雷霆：“现在，该说的都已经说了，但是，你能不能告诉我你为什么要跑到国家情报中心，偏偏要问卡特·格雷这件事？你到底是怎么想的？”这句话好比警佐声嘶力竭喊出的一长串训练口令。

阿莱克斯好不容易才找到话头：“我以为要想对案子进行全方位的调查就应该去国家情报中心。他们替我们对约翰逊的绝命书作了分析，而且——”

“你到底有没有盘问过卡特·格雷？”

“我没有，先生。他是自己来的，而且主动提出带我们去约翰逊的办公室。此前，我只是在跟两个下级雇员谈话，他们不十分配合。”

“你有没有威胁说要弄一个搜查国家情报中心大楼的许可证？”

阿莱克斯的心仿佛跳到了嗓子眼上。

“只是随便那么一说——”

马丁又拍了一下桌子。

“你说了！”

此时，阿莱克斯脸上开始冒汗。

“是的，先生。”

“你在我们这儿没学到一些有用的东西吗？你找到确凿证据了吗？你有证据证明格雷顾问在进行什么非法勾当吗？”

尽管阿莱克斯非常清楚这些问题不需要回答，但他迫不得已还是要解释。

“我们没有获得特别有助于调查的证据。但是，我再重复一遍，是格雷顾问主动提出带我们去看办公室的，先生。况且就几分钟而已。”

“我来给你说说我们这一行的规矩，福特。格雷顾问在国家情报中心碰到你并非偶然。你的出现及意图引起了他的警觉，所以，他专门下来见你。他对总统说他这样做实属无奈，因为如果有消息透露给媒体说国家情报中心对一起谋杀案的调查采取不合作的态度，那么他和他的部门形象就会受损。你知道，格雷顾问和总统的关系非同一般。所以，有损国家情报中心和格雷顾问形象的事是不会令总统高兴的。你听明白了吗？”

“明白了，先生。”

“还有，经格雷顾问提议，国家情报中心正在就约翰逊一案进行全面的内部调查，联邦调查局也将予以协助，你知道吗？”

“不知道，先生。我对此一无所知。”

马丁此刻似乎没有听他的。他从桌子上拿起一张纸。

“根据你的第一份报告，你的结论是约翰逊先生也许是个贩毒分子，你打算让联邦调查局顺这条线查下去。你在报告上是这么写的。那份报告是昨晚发出的。可是，今天早上你却出现在国家情报中心，问的一大堆问题和你最初的结论明显相左。我的问题是：在昨晚你发出那份报告和今晨你去国家情报中心这段时间内发生了什么事令你改变了主意？”

从马丁看他的神情来判断，阿莱克斯突然意识到此人早已知道了答案。他看了一眼辛普森，这会儿她正低着头，很不自在地看着自己的无带高跟鞋。

原来是她。哎呀，糟糕！他的目光又回到局长脸上。

“我在等你回答。”马丁说。

阿莱克斯清了清喉咙，有意拖延时间。

“先生，他们分析了绝命书上的笔迹，我想拿到分析结果。”

马丁狠狠地瞪了他一眼，阿莱克斯顿觉腋下生汗。

“别想糊弄我，小子，”马丁的声音低沉从容，但不知何故听上去远比之前的长篇大论更具威胁。

局长望着辛普森。

“辛普森特工告诉我们你对她说一个老朋友说服你让你鼓足干劲把案子追查下去。”他稍作停顿后说，“那个‘朋友’是谁？”

真可谓祸从口出啊。阿莱克斯的大脑飞转，他开始考虑被特情局扫地出门以后如何还得起贷款，以及他该如何杀死杰姬·辛普森而不被判处死刑。

“我真的不记得和辛普森特工有过这样的谈话，先生。”

“就是今天早上。我无法肯定特情局是否需要如此健忘的特工，这么说，你想打起精神再试一回？别忘了这件事关系到在场的两个人的职业生涯，而其中一个人的才刚刚开始。”他又瞥了辛普森一眼。

“那个人的身份并不重要，先生。那时我已经做出决定要把这个案子追查到底，因为有些事情不合乎逻辑，就这些。这纯粹是我一个人的责任。辛普森特工和我决定去国家情报中心没有关系。她只是听从了我的命令，而她并不情愿。我准备承担自己的行动所导致的一切后果。”

“那么，你不打算回答我的问题？”

“恕我直言，先生，如果我认为这事和本案有一丝联系的话，我会回答你的问题。”

“有联系与否，你是不准备让我来判断了？”

阿莱克斯有千万个理由不告诉这位特情局局长说服他继续调查的“老朋友”是一个自称奥利弗·斯通的人，他有时住在白宫对面的一顶帐篷里，曾以阴谋论为人所知。只是现在还不能告诉他。

阿莱克斯紧张地舔了舔嘴唇。

“我再说一遍，恕我直言，人家是私下里对我说的，而我不像有些人那样，我不会告密。”

他说此话时并没有看辛普森，再说也没有必要。

“所以，只管把责任推给我好了，先生。”

局长坐回椅子里，靠在椅背上。

“你在特情局工作出色，为人可靠，福特。”

“我也是这么想的。”阿莱克斯的呼吸在加快，感觉即将大祸临头。

“但是，令人难忘的却是你的职业生涯是以何种方式结束的。”

阿莱克斯差点捧腹大笑，因为这话和斯通所言如出一辙，当然，他们各自的理由截然不同。

“我也听说过这话，先生。”他稍作停顿后接着说，“我想我被调往另一个外勤处了。”

特情局通常会把不听话的特工派到大家最不想去的一个外勤处。尽管在这种情况下，人人都会这么想。违抗局长的命令，后果可能会是立即被开除出特情局。

“今天剩下的时间你就不用上班了。从明天开始你正式调离华盛顿外勤处，回总统卫队。也许，站岗放哨会使你脑子清醒一些。恕我直言，我真不知道拿你怎么办。我真恨不得立即把你踢出特情局大门。但是，你在这里工作多年，表现一直不错；我不忍心看到这一切都变成一堆臭狗屎。”

他举起一根手指。

“让我把话说清楚，你不得以任何方式接近帕特里克·约翰逊案，哪怕你的‘老朋友’指使也不行。明白吗？”

“完全明白，先生。”

“现在，从这里滚出去。”