“这里就是帕特里克·约翰逊工作过的地方。”

卡特·格雷说着，手朝房间里一挥。

阿莱克斯慢慢将房间扫视一遍。这地方大约有半个橄榄球场那么大，中间有一大片空地，四周是小隔间。每张办公桌上有一台平面电脑，服务器在电脑后面嗡嗡作响。身着职业装的男男女女有的坐在自己办公桌前埋头工作，有的则在大厅里走来走去，对着头戴式电话耳机讲话，所使用的隐晦行话即使是有过多年丰富联邦特工经验的阿莱克斯也无法理解。这里的紧迫感显而易见。

格雷带他们来到位于角落里的一组隔间时，阿莱克斯见一些人的面部图像从几台电脑屏幕上闪过，多数是中东人，有关信息——大概是关于每一个人的信息，从屏幕一边滚动下来。他没有看见一张纸。

“我们这里不用纸。”格雷说。

此话令阿莱克斯大吃一惊。难道此人的全部本领中又多了一项能够看透别人心思的能耐？

“至少这里的工作人员不用纸。我仍然喜欢信息在握的感觉。”他在最大的隔间旁止步，这个隔间挡板的高度不是在腰部，而是足足有六英尺高。

“这是约翰逊的办公室。”

“我想他是个监管员之类的人物。”辛普森说。

“是的。他的确切任务是监督我们这里所有恐怖嫌疑分子的数据文件。我们接管国家威胁评估中心时把他们的职员和文件同我们的整合起来。这是一种理想的合并方式。但是，我们当然不想剥夺特情局的所有资源。这就是约翰逊和这里其他职员同时供职于两个部门的原因。”

格雷说话的口吻颇有气度。但是，当阿莱克斯环视此地时，不禁暗自思忖，说得好听，但我们不买账，因为我们无权控制我们的“共同”雇员。

他的目光落在了这间办公室里唯一一件私人物品上。那是一个小相框，照片上是坐在约翰逊办公桌上的安妮·杰弗丽丝。阿莱克斯注意到，这个女人打扮起来很漂亮。他想安妮·杰弗丽丝这会儿是否在见律师。不一会儿，另一个人加入进来。

汤姆·海明威把手伸给阿莱克斯，脸上闪过一丝微笑。

“好哇，我想我暴露了，福特特工。”

“我想是的。”阿莱克斯说着往后缩了一下，海明威的握手让人难以承受。

格雷扬起一道眉毛。

“你们两个认识？”

“是通过凯特·亚当斯认识的，她是跟我合作的司法部律师，先生。”

辛普森上前一步。

“我是特情局的杰姬·辛普森。”

“汤姆·海明威。”

“认识你很高兴，汤姆。”她用欣赏的眼光注视着英俊的海明威，良久才发现阿莱克斯在怒视着她。

“我正在带他们察看帕特里克·约翰逊的办公室，解释他的工作，”格雷说。

“他们代表特情局调查此案。”

“如果你愿意，先生，我可以打这儿接过来。我知道你有个会。”

“关于电脑，汤姆懂得比我多。”格雷说。

事实并非如此，但是，格雷从未对自己的长处自吹自擂过，因为正是傲慢往往会把优点变成缺点。

“别忘了告诉你父亲我说过的话，杰姬。”话毕，格雷抽身而去。

“那么，你们到底要找什么呢？”海明威问。

“主要是了解约翰逊在这里的工作，”阿莱克斯答道。

“格雷主任说他监控恐怖嫌疑分子的数据文件。”

“是的，其他的除外。我认为最好是把他和其他信息监管员比喻为必须确保各方面运作顺畅的高级控管人员。数据库随新情报的增加不断更新。而且我们已经简化了程序。联邦调查局、司法部缉毒署、国土安全局、烟酒火器管理局、中情局、国防部情报司等各有其数据库。因此，重复和错误信息很多，而且一个部门不可能完全获得另一个部门的文件。这是导致9·11事件发生的原因之一。现在，所有信息都保存在我们这里，但其他部门二十四小时都可以进入我们的数据库。”

阿莱克斯开口了：“把所有信息放在一个地方是不是有点冒险？”

“我们有一个备份中心，当然。”海明威说。

“在哪儿？”阿莱克斯问。

“对不起，我们不对外。”

好啊，我就知道你会这么说。

“请记住，我们的系统没有取代AFIS，”海明威说，他是指联邦调查局自动指纹辨析系统。

“我们追查的是恐怖分子，不是恋童癖和银行抢劫犯。我们还收购了几家专门从事数据挖掘和其他专业技术领域的私人公司。”

“国家情报中心收购私人公司？”阿莱克斯问。

海明威点点头。

“政府和私有企业一样都应避免重复劳动。其实，软件可以在众多数据库里仔细搜索上万亿字节的信息，构建有助于调查嫌疑犯签名、行为及其活动模式的数据库。我们的特工有诸如‘掌上向导’之类的掌上电脑，这种电脑能使他们立即进入这些数据库。只需一次单一查询，他们便可获得有关一个题目的所有相关信息。数据库真是个令人难以置信的玩意儿。”

“人们不断地给你发送信息，你如何有效地监管如此大规模的操作呢？”阿莱克斯问。

“当其他所有部门的文件发过来时，就会造成严重积压。就你我之间说说，曾经发生过几次故障，系统实际上瘫痪过几次。但是，现在一切运转正常。约翰逊和这里其他职员的任务就是监视这项工作，并且保证信息输入的正确性。这项工作劳动强度很大。”

“所以速度不快。”阿莱克斯说。

“如果信息是错误的，快也没用，”海明威反驳道。

“如果我们试图尽可能保证所有信息的时效性和准确性，当然，完美是不可企及的。”

“你能不能给我们看一些文件范例？”辛普森问。

“当然可以。”

海明威在约翰逊办公桌前坐下，把手放在指纹识别器上。接下来，他敲击了几个电脑键，很快屏幕上出现了一张脸、一个指纹以及其他识别信息。

突然，阿莱克斯在看着自己，同时出现在屏幕上的还包括他呱呱坠地以来所干过的几乎每一件事。

“不足龄酗酒罪。”辛普森把一段文字读了出来。

“这个应该早已从我的记录中删除了。”阿莱克斯恼怒地说。

“我肯定该记录的确曾经从官方记录中删除过，”海明威说。

“顺便问一句，你的颈椎怎么样了？你好像伤得不轻。”

“你这里还有我的医疗记录？这还有什么隐私可言？”

“你肯定没有注意阅读爱国法案里的附属细则。”海明威又敲击了几个键，屏幕上出现了另一个界面。他说：“你经常光顾LEAP酒吧。”

他指着一份阿莱克斯在那间酒吧消费的信用卡账单。

“我肯定可爱的凯特·亚当斯在那儿是一个因素。”

“这么说，我每次使用信用卡的目的你都知道？”

“这就是我总是用现金付账的原因。”海明威自鸣得意道。

他又键入一些命令，这一次屏幕上显示的是杰姬·辛普森的照片、数字化了的指纹和基本信息。她指着一行字。

“错了。我的出生地是伯明翰，不是亚特兰大。”

海明威笑了。

“瞧，即使国家情报中心也会犯错误。我一定让他们更正。”

“你们的数据库里有坏蛋吗？或者你们只管监视警察？”阿莱克斯问。

海明威又敲击了几个键，另一张面孔跳了出来。

“他的名字叫阿德南·阿尔利姆。他在弗吉尼亚被另一个恐怖分子杀害。你看，阿尔利姆已被证实死亡。右上角的小骷髅图表示死亡。有点俗套，不知道是谁的主意，但是，用这个符号表明一个人的现状倒挺清楚明了。”海明威打开一个下拉式窗口。

“在这里能看到指纹图像。我们根据文件里阿尔利姆的数字指纹确定他的身份。”

“约翰逊有没有掌握对某人有价值的信息？”

“我认为，从广义上讲，国家情报中心的每一个工作人员都有可能掌握一些在这个国家的敌人看来有价值的信息，福特特工。所以，我们要调查雇员的背景，对他们进行严格审查。”

“你们做得太棒了。”杰姬·辛普森说。

“但是，帕特里克·约翰逊暴富难道没有引起你们的警觉？”阿莱克斯问。

海明威显得尤为懊恼。

“原本是应该的。可这是头头们的事。”

“但不是你的。”阿莱克斯说。

“不是，这事不归我管。”海明威回答。

“你真幸运。所以，如果毒品不是约翰逊的收入来源，照你说的，他也不可能出卖情报？”

“不大可能，但并非完全不可能。但是，毒品的确是在他家发现的。”

“我们和约翰逊的一些同事谈谈，你不介意吧？”

“我可以安排，但是，你们的谈话恐怕会受到监视。”

“哇，就像是在监狱，只是我们是好人。”阿莱克斯说。

“我们也是好人。”海明威回敬道。

和约翰逊的三位同事交谈一小时后，阿莱克斯和辛普森了解到他们谁都没有和约翰逊有过真正的私人交往。

他们收回各自的手枪，海明威护送他们出去。

“祝你们好运。”他说，旋即自动门在他们身后关上。

“好了，就这么着，谢谢你的帮助。”阿莱克斯满腹牢骚地说。

他们正欲返回车上时，两个携带M-16步枪的士兵跟了上来。

“你们两个谁想来抓我的手，免得我突然发狂？”阿莱克斯问道，随即转身，厌恶地继续前行。

“嗯，简直是浪费时间。”辛普森说。

“百分之九十的调查工作都如此。你应该知道。”阿莱克斯愤然道。

“你哪来这么大火气？”

“难道那里边的那些事不让你心烦？该死，差点就看见我失去童贞的照片出现在电脑屏幕上了。”

“我没什么可隐瞒的。你为什么要和汤姆过不去？”

“我跟这个汤姆过不去是因为我偏偏不喜欢这狗娘养的。”

“哎呀，好了，我猜你对我也是那样。”

阿莱克斯懒得回答，而是猛踩油门“轰”的一声从这座“大哥大城”中冲了出去，车胎在国家安全局的老沥青路上留下一层冒着烟的橡胶印。