清晰的敲门声响起。他迅速从桌后站起身，整了整领带，打开面前的文件夹。一旁的烟灰缸里躺着三只烟头。

“请进。”他说道，声音清晰有力。

门开了，露安走进屋来，四下扫视了一眼。她左手紧紧攥着里面睡有莉萨的睡篮的提手，四下扫视的目光流露出明显的好奇。她的右肩上还挂了只大包。他注意到一条青筋自她长而肌肉发达的二头肌上蜿蜒而下，直至健壮的前臂，与其他筋络交织在一起。显然，这女人体格强壮。她的性格又如何呢？也一样坚强吗？

“是杰克逊先生吗？”露安问道，说话时，眼睛直直地盯着他，等着他的目光从她的脸上移到她的胸脯、臀部等处。她碰到的男人看她时无一例外都是这样的，不管他们来自什么行业。所以，当杰克逊的目光停留在她的脸上没动时，她很是感到惊讶。杰克逊伸出手来，露安和他握了握手，很有力。

“是的，请坐，泰勒女士。谢谢你赶来。你的女儿很漂亮。你把她放在这儿，行吗？”他指了指房间的一角。

“她刚醒。每次挎着她走路或是乘车，她都会睡着。如果不妨碍的话，我还是把她放在身边吧。”莉萨咿咿呀呀地说起话来，仿佛赞成母亲的意见似的，一面用小手指指点点。

他点点头表示同意，随后坐下来，稍稍浏览了一下文件。

露安将莉萨和大包放在身边，拿出一套塑料钥匙，递给女儿玩。接着，她坐直身子，饶有兴趣地打量起这位杰克逊来。他衣着华贵。一串汗珠挂在他的前额，宛如一挂微小的珍珠，看上去他好像有点儿紧张。若是平常，她一定会把这种情况认作是因为她容貌的关系。她所遇到的大多数男人，要么像傻瓜一样竭力要给她留下好印象，要么似困兽一样竭力克制着内心的欲望，但某种感觉告诉她，面前的这个男人不是这么回事。

“我没看见你办公室挂牌子嘛。人们或许根本就不知道你在这儿。”她好奇地望着他。

杰克逊僵硬地朝她一笑：“我们这生意不是以行人为服务对象的。散步购物街的人知不知道我们在这里并没有关系。我们都是以面谈、电话之类的方式来开展业务的。”

“啊，我一定是眼下来面谈的唯一一个。你的等候室里没有人嘛。”

杰克逊两手十指相抵架成个尖三角形，脸颊抽搐了一下，“我们错开了面谈的时间，免得让人等。我是我们公司在这里唯一的工作人员。”

“这么说，你们在别的地方还有办事处哕？”

他心不在焉地点了点头：“请把这张情况表填一下，好吗？别着急。”他将一张纸和一支钢笔推到她面前。露安飞快地填好了表，写字时钢笔短促而有力地画动着。杰克逊望着她。等她填好后，他扫了一遍她的个人资料。实际上，表上的一切他早都知道了。

露安环视着屋子。她向来观察敏锐。作为许多男人欲望的猎取目标，每到一个地方她都要研究一下那儿的布局，就算仅仅是为了找到最快捷的出口吧。

他抬起头来，看见她正细细察看着办公室：“有什么不对吗？”他问道。

“有点滑稽。”

“我恐怕不大明白。”

“你的办公室有点滑稽，就这个。”

“你指的是什么？”

“噢，这儿没有钟，没有垃圾箱，没有日历，也没有电话。虽说我没在上班打领带的地方工作过，但就连在货车站干活的雷德也有个日历，并且他在打电话的时间比没在打电话的时间还多。还有，外间的那位女士，她压根儿就不知这里在干什么。哦，留着3英寸长的指甲，用起打字机来大概很费劲吧。”露安忽然注意到杰克逊脸上惊异的神情，赶忙咬住自己的嘴唇。从前她就吃过嘴巴的亏，这回求职面试要是泡了汤，她可担不起这损失。

“我没什么别的意思，”她赶紧说，“只不过说说话而已。想必是有点儿紧张，就这么回事。”

杰克逊嘴唇动了动，阴森地笑了一下：“你的观察力倒是很强。”

“和别人一样，长着两只眼睛呢。”露安妩媚地一笑，耍了回灵验的老把戏。

杰克逊没理会她的神态，抖了抖手中的文件。“还记得我在电话里跟你谈的工作条件吗？”

她立即转上正题。“每天100美元，两个星期，或许更长的时间，但报酬不变。我今天一直工作到早上7点才下班。如果可以的话，我想下午就来做这份工作，两点左右怎么样？我带女儿上班行吗？那会儿她总是要睡上一大觉，一点儿也不会带来麻烦。真的，我不骗你。”说完，她无意识地弯下腰，拾起莉萨扔在地板上的玩具钥匙，又重新递给女儿。莉萨响亮地咕哝了一声，以示感谢。杰克逊站起身，两手插进口袋。“行，完全可以。你是家里唯一的孩子，父母都去世了，对吗？”

话题的突然转变令露安猛地一震。她犹豫着，然后眯起眼睛，点点头。

“这两年的大部分时间，你和一个叫杜安·哈维的人住在一块儿。他算是某种非熟练工人，目前失业在家。你们住在瑞克斯维尔西部的一处拖车式活动房屋里。”他一边讲述这些情况，一边望着她。他并不等她予以确认。露安感觉到了这一点，只是回瞪着他。“杜安·哈维是你女儿莉萨的父亲，她有8个月大了。你七年级时辍学，打那时起干过各种低报酬的活儿。所有那些工作，我想可以一概准确地称为死胡同。你非常聪明，有着令人钦佩的生存能力。对你来说，这世上最重要的事莫过于你女儿的幸福。你拼命想改变你的生活状况，也同样渴望远远地抛开哈维先生。目前你正在考虑，在手头缺钱而且可能一直不会有钱的情况下，如何才能实现这些目标。你感到走投无路，确实，你也该有这种感觉。你千真万确是走投无路了，泰勒女士。”他隔着桌子注视着她。

露安的脸刷的红了，她站起身来。“这究竟是怎么回事？你有什么权利——”

他不耐烦地打断她。“你来这里，是因为我答应给你的工钱远远多于你以前所曾挣过的，不是这样吗？”

“你怎么会知道关于我的所有这些事情？”她问。

他抱起胳膊，在做出回答前，凝神打量了她一番。“对于将和我做交易的人，我了解得越清楚，对我就越有利。”

“但了解我跟市场调查、征求我的意见什么的有什么关系？”

“很简单，泰勒女士。要知道如何评价你对事物的看法，我就必须对你这个观点持有人了解得一清二楚。你是谁，你想要什么。你知道什么，不知道什么。你喜欢什么，不喜欢什么。你的成见，你的长处，你的弱点。这些，我们全都了解，只不过了解的程度不同而已。总而言之，如果我对你有所不知，那就是我没做好工作。”他绕过桌角，坐到桌沿上。“我很抱歉，假如我冒犯了你的话。我或许过于直率了。不过，我不想浪费你的时间。”

终于，露安眼中的怒火消失了。“唔，我想，如果你那样说的话——”

“是的，泰勒女士。我可以叫你露安吗？”

“那是我的名字。”她有些粗鲁地说道。她重新坐了下来。“好吧，我也不想浪费你的时间。那么，时间怎么安排？下午可以吗？”杰克逊猛地坐回到椅子上，低头看着桌子，两只手慢慢地抚过裂开的桌面。再抬起头望着她时，他的脸色比几秒钟前甚至更严肃了。

“你梦想过发财吗，露安？我是说，比你最不着边际的白日梦中所梦到的还要富有。富有得可以让你和你的女儿做这世界上你们想做的任何事，而且，任何时候想做的话都可以去做。你曾经有过这样的梦想吗？”

露安笑起来，但一看见他那眼中的神情便止住了。他的眼睛深不可测，里面没有一点点幽默，没有一点点胆怯，也没有一点点同情，只流露出一心要听到她答复的强烈渴望。

“见鬼，当然有过。谁没做过这样的梦呢？”

“唔，那些已经很富有的人就很少梦想这个，我可以告诉你这点。不过，你说得对，大部分人在人生的某个阶段都有过这样的梦想。但实际上，从没有人将美梦变为现实。原因很简单，他们做不到。”

露安宽厚地笑了笑。“不过，一天100美元也不坏呀。”

杰克逊抚了会儿下巴，咳嗽一声清了清嗓子，接着问了一个问题。“露安，你玩彩票吗？”

这问题让她很惊讶，不过，她还是很乐意地做了回答。“偶尔玩玩。这儿的人都玩。不过，有时也很花钱。杜安每周都玩，有时会花掉他薪水的一半——那是说在他能拿到薪水的时候，尽管他拿薪水的时候并不多。他认定了他会中奖。每回都选同样的数码。他说他梦见过那些数码。我说他是愚蠢到家了。怎么啦？”

“你玩过国家大抽奖吗？”

“你是说整个围家都参加的那个？”

杰克逊点点头，眼睛盯着她。“是的，”他慢慢说道，“我指的就是那个。”

“偶尔。但赢的可能性太小了，我到月球上去逛逛的机会都比中奖的大。”

“你说的完全正确。事实上，这个月的机会约为三千万分之一。”

“我就是这个意思。我宁可去玩即刮即中的摸奖。至少，你有可能一下子摸它个20美元。我常说花冤枉钱一点都不明智，尤其是当你压根儿就没钱的时候。”

杰克逊舔了舔嘴唇，将胳膊肘斜支在桌面上，望着她。“假如我告诉你，我可以大大增加你中奖的机会，你怎么说呢？”他眼睛一眨不眨，坚定地注视着她。

“你说什么？”杰克逊没说话。露安环视室内，似乎指望能在某个角落发现一部监视摄像机。“这与这工作有什么关系？我可不是来玩游戏的，先生。”

“事实上，”杰克逊接着说道，对她的问话全然不予理会，“假如我将可能性增为百分之百，你愿意抽这个奖吗？”

露安炸了。“这是你开的天大的玩笑吗？假如我不是还有点头脑的话，我简直要怀疑是杜安在背后搞什么名堂了。你最好告诉我到底是怎么回事，别真的惹火了我。”

“这不是开玩笑，露安。”

露安从椅子上站起来。“你一定有什么见不得人的名堂，我可不想搅和进去。绝不！不管一天100美元还是什么，”她说道，强烈的厌恶感交织着更为强烈的失望感，因为她那关于100美元一天的种种计划就这么一下子成了泡影。她提起莉萨，拎起大包，转身准备离去。

杰克逊平静的话语从她身后传来。“我保证让你中奖，露安。我保证你至少赢5000万美元。”

她站住了。尽管理智在告诉她尽快跑离这地方，但她却发现自己身不由己地慢慢转过身去，面对着他。

杰克逊没有动。他仍坐在桌前，两手握在一起。“再也不用和杜安之流的人在一起，再也不用去货车站餐馆上那累死人的夜班，再也不用担心你的女儿没有饭吃，没有干净衣服穿。你想要什么，便有什么。想去哪儿，便可以去哪儿。想做什么样的人，便可以去做。”他的语调依然那么平静，那么平稳。

“你可以告诉我你怎样做到这点吗？”他说的是5000万美元？我的上帝！她一只手撑住门，好让自己站稳。

“我需要你回答我的问题。”

“什么问题？”

杰克逊摊开两手。“你想发财吗？”

“你是疯了还是怎么？我可是强壮得很，你要是打什么坏主意，我就一脚把你踹到街上去，让你门都摸不着。”

“我可以认为你是在说‘不’吗？”他说。

露安将头发甩到一侧，把躺着莉萨的婴儿睡篮从右手换到左手。那孩子瞧瞧这个，又望望那个，似乎被这激烈的谈话吸引住了。“瞧，这种事情你根本就打不了包票。所以，我要从这里出去，打电话叫疯人院的人来把你带走。”

作为回答，杰克逊看了看手表，走到电视机前，打开电视。

“一分钟后，全国每日抽奖就要开始。这只有100万美元的奖金。不过，可以拿这个做点说明。你明白我并不由此获利，我只是用它做一下示范而已，以打消你情有可原的怀疑。”

露安转过脸去看电视屏幕。她看着抽奖活动开始，筛选小球的机器启动了。

杰克逊瞅了她一眼。“中奖号依次为8、4、7、11，9和6。”他从口袋里掏出一支笔和一张纸，写下这些数字，然后将纸交给露安。她几乎要笑起来，嘴里不禁响亮地哼了一声。然而，当第一个数字被宣布为8时，她立即屏住了声息。很快，4、7、11，9和6号球依次跳了出来，被宣布为中奖号码。露安脸色发白。她低头瞪着纸上的数字，又去望望屏幕上显示的中奖号。

杰克逊关上电视。“我相信，现在你对我的能力已不存在怀疑了吧。或许，我们可以再回头谈谈我的提议。”

露安重又靠回到墙上。她感到浑身上下汗毛直竖，仿佛爬了无数只蚂蚁。她看看电视机，但并没有看到什么特别的电线或什么奇妙的装置可以帮助他预测这结果。也没有录像机。电视机只是插在墙上的插孔里。她强抑住震惊的情绪，回头向他望去。“见鬼，你到底是怎么做到的？”她压低了声音，语调中透着畏惧。

“你根本没必要知道这个。请直接回答我的问题。”他稍稍提高了话音。

她深深吸了口气，试图使颤动着的神经镇定下来。“你是在问我愿不愿意干坏事。那我就明白地告诉你我不于。我是穷人，但我绝不是罪犯。”

“谁说这是坏事了？”

“抱歉，不过，你是说保证让我中奖这事没错？对我来说，这听上去绝对像是幕后操纵。你以为我干低贱的活儿，我就蠢吗？”

“实际上我对你的智力水平评价很高。正因为如此，你才会在这儿。不过，总得有人赢那笔钱，露安。为什么就不能是你呢？”

“因为这不正当，就因为这个。”

“但实际上你又伤害了谁呢？再者，严格地说来，这也不是什么不正当的事，如果没人知道的话。”

“但我知道。”杰克逊叹了口气。“真高尚。不过，你真的愿意与杜安共度余生吗？”

“他有他的长处。”

“真的吗？你介意列举一下吗？”

“你为什么不直截下地狱去！我想下一站我该去警察局。我有个朋友是警察。我敢打赌，他一定很有兴趣听听这些。”露安转过身，一把抓住门上的球形把手。

这正是杰克逊所等待的时刻。他继续提高着嗓音。“这么说莉萨将在林子中一座肮脏的拖车式活动房里长大喽。如果女儿长得像她母亲的话，她将出落成一个大美人。她长到一定的时候，男孩子们开始产生兴趣，于是乎她便辍学，也许会生个小娃娃，新的轮回又开始了。就像你的母亲？”他顿了顿。“就像你？”杰克逊平静地又补了一句。

露安慢慢地转过身，圆睁了双眼，眼里亮闪闪的。

杰克逊同情地注视着她。“这是不可避免的，露安。我说的是实话，你知道的。和他在一起，你和莉萨有什么前途？就算不是他，换一个，再换一个，只不过是又一个杜安罢了。你将一辈子过贫穷的生活，在贫困中死去，你的小女儿也是一样。无法改变。这当然不公平，但并不会因为不公平而有任何改变。哦，没在你的境地中呆过的人们也许会说你应该打点行装，换个地方。带上你的女儿，离开这里。只是他们从不会告诉你如何做到这一点。车票钱、汽车旅馆住宿费，还有吃饭的钱从哪里来？你去找工作，就算真的找到了，你又得上班，那么谁来帮你看孩子呢？”杰克逊望着她，同情地摇了摇头，一只手背抵在下巴上。“当然，如果你乐意的话，你可以去找警察。但等你回来时，这儿可就空无一人了。你认为他们会真的相信你吗？”他的脸上闪过屈尊俯就的神情。“那样的话，你又得到了什么？你将错过你一生中最好的机会。你唯一可以借以出头的契机，就这么落空了。”他悲哀地朝她摇了摇头，似乎在说，“可别那么蠢啊”。

露安将提着婴儿睡篮的手攥得更紧了些。受了惊动的莉萨开始挣扎着要出来，而她母亲下意识地来回摇着小女孩。“你在谈论梦想，杰克逊先生，而我有我自己的梦想。非常美妙的梦想。美妙极了。”不过，她的声音有些颤抖。这么多年来，惨淡经营却只能勉强糊口的日子，早使她形成了一副异常强硬的外表，然而，杰克逊的话还是刺痛了她，或者更确切地说，是那些话里的事实刺痛了她。

“我知道。我说过你很聪明，而在这次会面中，你更证实了我的这一观点。你应该比现在过的好得多。不过，人们很少能够得到他们在生活中本该拥有的东西。我是在给你提供一条使你美梦成真的途径呢。”他突然打了个响指，以增加说话的效果。“就像那样。”

她突然警惕起来。“我怎么知道你就不是警察，在故意给我设圈套呢？我可不愿意为了钱而进监狱。”

“那样的话，这就明摆着是陷害。在法庭上，这种罪名根本就不能成立。而且，茫茫人海中，警察为什么偏偏要挑中你来实施这一复杂的计谋呢？”

露安倚在门上。她感觉到衣服下的心脏在狂乱地跳动着。

杰克逊站起身。“我知道你不了解我，但生意上的事，我是极为认真的。我做任何事，都有非常充分的理由。我绝不会在这里和你开玩笑，浪费你的时间。而且，我更不会浪费自己的时间。”杰克逊的话音明明白白地流露出一种不容置疑的口气。他的目光紧紧地盯着露安，让人无法回避。

“为什么是我？天底下这么大，你为什么偏偏来敲我的门？”她几乎是在恳求了。

“问得好。不过，这个问题我并没做好回答的准备，而且，它也不是很切题。”

“你怎么知道我会中奖？”他望了望电视机，“除非你认为刚才那次抽奖我是交了令人难以置信的好运，否则你就不该怀疑这一点。”

“嘿！这会儿，我听什么都不相信。假如我去抽了奖，却没有中呢？”

“那你又损失了什么呢？”

“抽奖要花两个美元，损失的就是两美元！这听上去对你也许算不了什么，但却几乎是我整整一个星期的公交车费呢。”

杰克逊从口袋里摸出四张一美元的票子，递给了她。“那么，这项风险消除了，外加百分之百的利润。”

她将钱捏在手指间捻着。“我想知道你从中能捞到什么好处。我年纪大了点，不再相信什么神仙，或是向星星许什么愿了。”露安的目光变得清澈而凝聚起来。

“很好，又是个好问题，但只有你同意加入了，这问题才成立。不过，你是对的：我做这事并不是发善心。”一丝微笑挂上他的嘴唇。“这是场交易。在所有好的交易中，双方都能获利。不过，我想，你会很高兴地发现条件有多么优厚。”

露安把钱塞进包里。“如果你这会儿就需要我的答复，我会给你个大大的‘不’字。”

“我意识到我的提议有一定的复杂性，所以，我给你一些时间去考虑。”他在纸上写下一个受话方付费的电话号码，伸手向她递过去。“但没有太多的时间。本月的抽奖在4天后进行。我必须在后天早上10点之前得到你的答复。打这个电话，无论我在什么地方你都能找到我。”

她望着他手中的那张纸。“如果两天后我仍然说‘不’，那又怎样呢？我很可能说‘不’的。”

杰克逊耸了耸肩。“那么，会有别的人去中这个奖，露安。会有别的人至少赢得5000万美元，他们才不会有一丁点儿的内疚呢，我可以向你保证。”他愉快地笑了。“相信我的话，很多人会很高兴地取代你。很高兴！”他将纸条放在她手上，合上她的手掌。“记住，早上10点钟，过一分，这桩好事就没有了。永远没有了。”

当然，杰克逊没有提起，如果露安说“不”的话，他会即刻杀了她。他的语调近乎刺耳，但他很快又摆出一副微笑，替她打开门，同时瞥了一眼莉萨。小女孩已不再乱动，正瞪大了眼睛望着他。“她看上去很像你。希望她也有你那样的头脑。”她走出门时，他又道：“感谢你能来，露安。祝你今天过得快乐。”

“我怎么觉得杰克逊并不是你的真名呢？”她说道，目光锐利地看了他一眼。

“我真诚地希望能很快得到你的答复，露安。我乐意看到出色的人交好运。你不也是吗？”他在她身后轻轻地关上了门。