黑蚓

一路飞驰，到了日落时分，胡客进入了瑞州府地界。

此时已经出了湖南省，进入到江西省境内。

但胡客还是没有追上那女人乘坐的马车。

胡客不达目的誓不罢休。坐骑累到极限不要紧，在途经的县城换一匹就行，日落天黑也不要紧，踏着夜色继续追赶便是。

越往前追，胡客越是担心。

马车的速度肯定会慢一些，可是他已经一口气从清晨追到了日落，仍然不见目标。也许那女人在途中寻了某家客栈停车歇息，若真是这样，胡客就追过了头，反而离那女人越来越远了。但沿途经过的客栈没有上百，也有数十，胡客不可能每一家客栈都停下来查看。他原本就比那女人晚出发一个半时辰，不能因为这些事再多做耽搁。

胡客只有继续向前。

他打算再追一段路，如果仍然不见目标，便可以确定那女人的确是在途中停车休息。那时他便停下来，守在官道上，静候那女人经过。

如此马不停蹄，到了午夜时分，胡客已经追到了南昌城下。

此时的南昌城内燃起了一片火光，远在城外的胡客一眼就能望见。

这一幕和昨晚十四号当铺被焚毁的场景实在太像。胡客急忙打马入城。

胡客的预想变成了现实，起火的建筑，正是刺客道在南昌府设置的十八号当铺。胡客赶到时，十八号当铺的大部分建筑已经被大火吞噬，不时哔哔啵啵地爆出火响。

这已经是遭殃的第十三家当铺了。

胡客知道，那女人并没有在中途休息，反而和他一样马不停蹄，并且已经先他一步，从南昌城里经过了。

当铺附近围满了看热闹的人。胡客问了围观者，但火起时附近的居民都在睡觉，没人知道这火是如何燃起来的，只得知火势被人发现时，是在一刻钟之前。

不过一刻钟而已，还没有走远。

胡客立即纵马出城，继续向东追赶。

一直追到了后半夜，在鄱阳湖畔，胡客终于追上了那辆马车。

那辆马车停在一处酒家的马厩旁。这马厩挨着官道而建，借助上方悬挂的灯笼，胡客可以大略看清马厩里的情况。纯黑色的外厢，车轮包了铁皮，车厢的背面有“风顺”二字，正是胡客要追寻的目标。马车已经卸了套，前端支在地上，拉车的马则在马厩里休息。

胡客抬头看了看酒家的招牌，名叫幽兰酒家。马车出现在这里，那女人一定是住进了幽兰酒家。她不可能一直赶路，只要是个人，就会有休息的时候。

胡客没有住进幽兰酒家。那女人虽然受了伤，可她在路过南昌城时却荡平了十八号当铺。胡客听陆横说过，江西省的当铺全都设置了埋伏，那女人能一举荡平十八号当铺，想必与埋伏的青者大战过一场，如此说来，她的伤势或许并没有他想象中那么严重。那女人的能力太强，胡客已经吃过亏，必须谨小慎微。在不清楚对方的具体情况时，胡客不敢贸然与她摊牌。

胡客选择了正对酒家的一户民宅。

胡客敲开了民宅的大门，向主人家表明了来意，要在此住宿一晚。

主人家的神情颇为诧异，望了一眼对面的幽兰酒家，那意思是为何放着对面舒适宽敞的酒家不住，偏要来住这普普通通的民宅，心想难不成是酒家客满了？不过有银子收，主人家自然乐意效劳。主人家收了宿费，带领胡客往空置的房间走去。他一边走一边说：“今晚真是古怪，刚来了一个，现在又来一个。”说着他轻轻一笑，不由自主地摇起了头。

胡客进门的时候，见院子里拴着一匹马，本以为是主人家的，但主人家的一席话，却让他立即生了警惕。

“还有别的人住进来？”胡客问。

“可不是？刚住进来不久，是个老头。”主人家举着灯，照亮路过的一间房，“就是这儿。”

“外面是他的马？”胡客又问。

“是啊，我家又不养马。”主人家回答道。

深夜不住酒家，却来住民宅，胡客倒是找到了“志同道合”的人。大半夜里骑马，说明是在赶路，可偏偏又是个老头，并非精力充沛经得起颠簸的青壮年，这些矛盾之处，不免让人起疑。

胡客扭过头去看了一眼，暗暗记住了这间房的位置。

多年来练就的警惕性，让胡客不由自主地对住在隔壁的老头生了戒心。但让胡客没想到的是，他没去探那老头的底细，倒是那老头主动找上门来了。

胡客刚住进房间不久，房门便响了。敲门的人正是住在隔壁的老头。

这老头已经一大把胡子，头发也白了一大片，但仍显得很精神，尤其是一对眼睛，在烛光下格外有神。

胡客打开门后，老头对胡客说的第一句话就是：“我知道你是谁。”他说这话时，右手举起了一张画像。那张画像上绘了一张人脸，所绘样貌正是胡客。

这是天层分发到每个兵门青者手中的画像，如此说来，眼前的这老头，也是兵门的青者！

“黑蚓。”那老者毫不避讳，直接介绍了自己，“你应该听说过我。”

胡客当然听说过。

黑蚓这个名头，在道上十分响亮，只不过他人如其名，好似潜行在黑暗地底的蚯蚓，属于神龙见首不见尾的人物，因此绝大部分青者都是只闻其名而未见其人。据说黑蚓是兵门中资格最老的青者，刺龄长得令人难以想象，同时他又是兵门中最厉害的潜伏者，潜伏的本事无人能及。他和屠夫属于两种不同类型的刺客，但毫无疑问他和屠夫一样，都是极难对付的硬手。胡客没想到竟会在这里碰到此人。

“我对‘鬼’没有兴趣。”胡客已被天层列为“夺鬼”之争竞杀的目标，黑蚓的言下之意，是他不想与胡客为敌。当主人家领胡客走过房门外时，黑蚓从门缝里偷瞄了一眼，主人家提在手中的灯，照亮了胡客的脸。黑蚓一眼便认出胡客是画像上的人。他见胡客扭过头来警惕地看了一眼，便知胡客生了戒心。他不想因胡客的怀疑而惹出不必要的麻烦，所以主动过来拜访。

“你走你的阳关道，我过我的独木桥，你我各行各事，互不相犯为好。”黑蚓自认为表达清楚了来意，转过身打算离开了。

胡客却忽然叫住了他：“你在跟踪住进对面酒家的女人？”

黑蚓猛地停下了脚步。他转回头来，并不说话，两只眼睛饶有兴趣地打量胡客。

胡客猜得不错，黑蚓的确是在追那女人，而且已经追了很长一段时间。

“道虽同，但不相为谋。”胡客抬手道，“请吧。”

黑蚓微微一笑。从他的笑里，看不出他心中所想。他转过身去，离开了胡客的房间。

天亮之后，胡客被一阵马嘶声惊醒。

胡客急忙起床，推开一丝窗缝，望见那辆风顺车行的马车已经驶出幽兰酒家，沿官道向东而去。

胡客当即披上衣服出门，正巧黑蚓也从隔壁房间里走出来。

此时天色已经大亮，相比昨晚昏暗的烛光，胡客可以更为清楚地看清黑蚓的容貌。黑蚓的脸上有着密密麻麻的枯黄色的面斑，身子如木柴般瘦削，显得老相了许多。两人相视一眼，却如陌生人般互不理会，各自上马，开始了追踪。

胡客和黑蚓虽不理会，但各自心中都对对方留有戒心。这一路尾随那女人，两人都没有动手，谁都不想去鹬蚌相争，而让对方坐收渔利。尤其是黑蚓，他故意落在了胡客的后面，如果真有突发状况发生，他有更充足的时间和空间来做出应对。

过了鄱阳湖，就是饶州府。

不出胡客所料，那女人夜入饶州城，杀死埋伏在十九号当铺的几个兵门青者，一把火将当铺烧了个精光，然后继续赶路。

过了饶州府，胡客忽然发现，身后不见了黑蚓的踪迹。胡客知道黑蚓一定没有离开。这老头的确有真本事，不愧是兵门中最厉害的潜伏者，连自己都发现不了踪迹，胡客暗想。

一路向东，经过婺源，进入浙江省境内。

那女人又接连捣毁了刺客道设在严州府、杭州府和嘉兴府的三家当铺。三家当铺都没有任何防备，被那女人杀尽掌柜和伙计，一把火夷为平地。接着过松江府后，那女人的马车驶入了上海地界。

那女人并没有进入上海城。

她只走到了上海城南的高昌庙镇。

在夜幕下，那女人的马车驶向了一扇铁门，并向门卫出示了一样东西。门卫走出门卫房，将铁门打开了。那女人驾着马车驶进了铁门。那扇铁门开在一截围墙上，那围墙圈裹着一大片建筑。马车驶进去后，门卫立刻将铁门锁了起来。

虽然是夜晚，但高昌庙镇却没有一点夜晚的宁静，反而异常热闹。镇上正在修建上海南火车站，沪杭铁路也在铺架之中，不少工人正连夜在工地上干活。

胡客询问了一个工人，那工人手指围墙圈裹起来的建筑，说道：“那是机器局。”他听胡客的口音像是外地人，怕胡客不明白，又补充道，“就是江南机器制造总局。”

翻译馆

江南机器制造总局，简称江南制造局或江南制造总局，又称上海机器局。

在洋务运动搞得风生水起的同治四年，作为洋务派的代表人物，曾国藩和李鸿章奏准在上海兴办军事企业，并由此创办了江南制造局，成为了往后数十年间国内规模最大也是最为重要的军工厂。江南制造局最初设址在虹口，但因规模扩大得太快，而虹口属于租界，地租昂贵，可租用的土地又太少，所以不得不在创办两年后搬迁至上海城南的高昌庙镇。

那女人驾驶马车从侧门进入江南制造局后，长时间不见出来。

胡客等不下去了。

那女人行踪诡秘，若这一次跟丢，恐怕以后再难有机会寻得到。

胡客决定潜入江南制造局。

作为整个国家最为重要的军工厂，江南制造局的看管工作相当严密。江南制造局的围墙修建得很高，且每隔一段距离便有专人值守，想越墙而入，实非易事。虽是深夜，偶有人进出侧门，但门卫十分尽责，一旦开过铁门，便会立马关上，不给人擅自出入的机会，想要从侧门溜入，也不容易。不过好在是夜间，行事要比白天来得方便。

胡客等了片刻，便等来了机会。

一个黑幢幢的影子出现在道路的北边，伴随着鞭子的抽打声，快速地移动过来。

那是一辆马车。深夜出现在此，那马车多半是要进江南制造局。

胡客躲在道旁的一堆圆木后，待马车驶过圆木堆时，他猛地蹿出，攀住了车厢的背面，旋即一个溜身，用闪电般的速度翻藏到了车底。

果不其然，这辆马车在路口拐了个弯，径直朝江南制造局的侧门驶去。

胡客将身体紧紧地贴住车底，以防被门卫瞧出端倪。

“哟，舒大人这么晚还来公干啊？”门卫认出了马车，急忙走出门卫房，打开了侧门。

“可不是么？”说话的是赶车的车夫，“老爷好好在饭店里吃饭喝酒，被老潘给叫回来了，说有个女的深夜跑来找老爷。”

门卫搔了搔溜光的脑门：“你这么一说，我倒是想起来了，之前确实有个女的进去了，她给我看了御捕门的令牌，原来是找舒大人的。”

胡客听到这里，心里不禁有些郁闷。他身上还带有从曹彬那里夺来的御捕门腰牌，早知道这东西在江南制造局也管用，他就不用在外面等这么久了，此时也不用藏在马车底下。

“阿福。”车厢内传出了一个老迈的嗓音。说话者是江南制造局翻译馆的口译舒高第，听他的语气，似乎不甚耐烦。

“是，老爷。”那叫阿福的车夫不敢再与门卫多聊，急忙催赶马车，驶入了侧门。

光线昏暗，门卫并没有留意马车的底部，胡客得以顺利地进入江南制造局。听刚才的对话，这马车里的舒大人，夜里赶来江南制造局，正是为了见那刺客猎人。对胡客而言，真可谓是得来全不费工夫。

阿福赶着马车在江南制造局内转了几个弯，最后在一幢小楼外吁马停下。

“舒大人，您小心脚下。”那叫老潘的男人先从马车里跳下来，点燃了提灯，然后扶舒高第下车。

“阿福，到外面候着。”舒高第说完这话，便在老潘的搀扶下，颤颤巍巍地走进了小楼。

阿福应了舒高第的话，调转马头，驱车而去。

马车驶过，地上多了一道黑影。胡客翻身而起，藏到黑暗处，等马车转去外面后，才轻手轻脚地靠近小楼。

这幢小楼是江南制造局内附设的翻译馆。当年江南制造局创办后，在制造枪支、军舰及其他机器的过程中，需要用到大量的外文资料，因此在同治七年成立了一个翻译馆，专门负责翻译和引进西方的科技类书籍，后来为培养各类西学人才，局内还专门成立了广方言馆等教育性质的机构。

翻译馆的门没有关牢，加之这里不是厂房，没什么人看管，唯一一个负责看管的老潘，此时已扶着舒高第进去了，因此门前无人看守，胡客得以轻松地进入馆内。

翻译馆分为上下两层，每一层都有好几间房，只有位于一楼最里面的翻译处亮着光。一道拉长的人影投在翻译处的门外，老潘的声音传来：“是，舒大人，小的这就出去。”

胡客急忙躲到隐蔽的角落里。

老潘从廊道里走过，走出翻译馆，到外面找阿福去了。

胡客重新现身，悄无声息地来到翻译处的门外。

翻译处房内，舒高第和那女人正面对面地坐在一张方桌前。

桌上烛火跳跃，房内寂静无声。

等老潘的脚步声去远后，舒高第终于打破了这份宁静。他叹了声气，说道：“我们怕是有十多年没见了吧？”

“十六年。”那女人说道。

“记得那一年你来找我时，浑身都是伤，还中了剧毒。”舒高第道，“你这次来，不会又是为了治伤吧？”

那女人抓住面纱的一角，缓缓地摘了下来。

烛光下映照出来的那张脸，让舒高第猛地一下颤巍巍地站起：“你……你的脸……”他一时心急，乱了呼吸，接连咳嗽了数声，语不成句。

“还有得治吗？”那女人的语气异常平静，仿佛脸被划破的人不是她，而是一个与她毫不相干的人。

舒高第绕过桌子，检查了那女人脸上的伤势，叹道：“疤是祛不掉了。”又说，“但我会想尽一切法子，让它不至于太过明显。”

“这就足够了。”那女人点了点头。

舒高第缓缓地走回另一侧，在凳子上坐下来，问道：“是谁伤的你？”

“你早已退出御捕门，这些恩恩怨怨，你没必要知道。”

“又是刺客道？”舒高第问完这话，紧接着便说，“定然如此，定然如此。你这是何苦呢？这么多年过去了，你还是不忘去寻仇？”

那女人森然道：“照水的仇不共戴天，我这辈子都不会忘！”右掌猛地拍落，击得桌子一声重响。

舒高第欲言又止，最终摇摇头，长叹了一口气。

静默了一阵，那女人忽然说道：“我已经找到了两幅刺客卷轴，天层藏在何处，我很快就能查出来。”

“查出来又有何用？”舒高第道，“你还能剿了它不成？”

“我一个人是不行，但索克鲁会帮我，御捕门所有捕者都会出动。”

舒高第苦笑起来：“二十一年前那场大战，你也是亲身经历过的，御捕门死了多少人，你难道就忘了？”

那女人道：“正因为忘不了，所以更要报仇。”

“可你被人伤成这样，”舒高第摇头道，“可见刺客道这些年里，又出了不少人物。”

“我只不过一时大意，才为人所伤。”

“罢了，罢了，”舒高第摆手道，“我劝不了你，御捕门的事，我也不想再管。你们想怎么样，就怎么样吧。如果需要治伤，随时来翻译馆找我就是。”说着，他站起身来，右手擎起烛台，“你跟我来吧，”他说道，“伤药都在二楼的医书房里。”

走出翻译处的房门，两人一前一后，缓步向楼梯走去。

没走多远，舒高第忽然问：“对了，昨天沐人白和贺谦带了人来，说是你叫他们来的？”

“没错，是我电告东南办事衙门，让他们来的。我刚才已经见过他们了。”那女人说完这话，忽然扭过头去，盯住一处漆黑的角落，“你跟了我这么久，也该出来见见光了吧！”哗啦一响，她腰间的锁链刀毫无征兆地甩出，击向那处黑暗的角落，逼藏在那里的人现身！

一道黑影从角落里跃出，现身于烛光下，正是胡客。

“还不现身？”那女人脸色一变，厉声喝道。

她话音一落，二楼上顿时脚步声大作。

胡客知道中了埋伏，正欲夺路脱身，那女人的锁链刀已迎面扫来。胡客用问天挡下这一击，但锁链刀二击又至，将他逼回廊道的深处。

二楼上趁势冲下十多号人，全都是御捕门的黑袍捕者，其中就有沐人白和贺谦这两位天字号捕头。

那女人在十四号当铺被胡客所伤，尤其是腿上那道伤，伤及筋骨，令她行动不便。她一路上知道有人跟踪，虽然不知道是谁，但从此人跟踪的能力来看，绝对不容小觑，她有伤在身，不便和跟踪之人做过多的纠缠。她已经拿到了卷轴，却仍然将沿途的多家当铺捣毁，一来是发泄毁容之恨，二来是做给身后跟踪的人看，示之以强，让跟踪之人不敢轻举妄动。途经杭州府时，她去了一趟府衙，给御捕门东南办事衙门发去了急电。此时沐人白和贺谦正在东南办事衙门公干。沐人白和贺谦虽然已经进入御捕门十多年，但却从来没见过那女人，所以在瀛台时，贺谦还曾与那女人交手，不过经过瀛台的事情之后，索克鲁已经给众位御捕打过招呼，所有御捕都知道那女人在御捕门内的地位非同小可。所以接到那女人的急电后，沐人白和贺谦不敢怠慢，即刻带领一批捕者赶来江南制造局候命。那女人知道跟踪之人一定会随她潜入江南制造局，因此一进入局内，便立即寻到沐人白和贺谦，让两人率领捕者埋伏在翻译馆的二楼，待跟踪之人进来后，正好来个瓮中捉鳖。

那女人虽然知道沿途有人跟踪，但一直不知道跟踪的人是谁，此刻见到是胡客，可谓仇人见面分外眼红。

“原来是你！我还以为是从开封府就一直跟踪我的人。”她的右手轻轻抚过左脸上那道狰狞的疤痕，阴沉沉地说道，“我见你女人痴情，原来还想放她一马，你却偏要我改变主意！”

“她在哪里？”话语里涉及到姻婵，胡客立刻透露出关切之意。

“你不必着急，”那女人冷笑道，“你死之后，我很快就会让她与你见面！”

胡客暗暗松了口气，那女人的这句话，证明姻婵此刻还活着。

那女人左手一摆，十几个捕者立刻朝胡客围攻上来。她接过舒高第手中的烛台，对舒高第道：“你先上楼避一避。”舒高第从前是御捕门的医捕，现已退出御捕门多年，此刻不便插手御捕门的事，点了点头，走上二楼去了。

眼见十几个捕者围攻上来，胡客当即后退一步，倚住了墙壁。这样一来，他不用顾虑身后，可以专心对付身前。

这些寻常捕者远不是胡客的对手，问天一出，顷刻间便有两个捕者毙命。

贺谦见状，立即拔出弧口控玉刀，拨开两个挡道的捕者，挥刀朝胡客的脸部劈落。

胡客早已不是第一次身陷御捕门的重围，但他却是第一次和贺谦正面交锋。当日在巡抚大院被贺谦抓捕时，胡客是束手就缚，两人并无交手，在紫禁城西华门的那场夜战，贺谦提前赶去了瀛台，两人也未交手。

贺谦师从白孜墨，他将白孜墨对十字棱刺的用法化在刀法之中，并加以改进，在刀功上可谓独树一帜。寻常使刀都是一寸长一寸强，一分厚一分劲，走的是大开大合的路子，但贺谦的刀路却繁复而阴柔，同时又不失狠准。他深知胡客的厉害，知道白孜墨都非其对手，算是十足的劲敌。因此一对上手，贺谦便将最厉害的招数通通用上，一把弧口控玉刀舞得滴水不漏，要在短时间内将胡客制住。

胡客对贺谦奇特的刀路有些不适应，因此一开始暂取守势。在贺谦的一轮抢攻过后，胡客暂时遭遇了压制，落在了下风。但越是遇到强劲的对手，胡客的斗志就越强，并且越发沉着冷静。经过最初的不适应后，胡客慢慢洞悉了贺谦刀路中的缺陷，很快有了破敌制胜的方法。他招法忽然一变，问天一改守势，采取最简单最直接最迅猛的方式攻击贺谦。他这是以快制慢，以简克繁，以刚破柔！

问天属于匕首类短刃，使用起来比弧口控玉刀要灵便许多，胡客的招式因而比贺谦快了一倍有余，再加上翻译馆内只有那女人手中一盏烛火，光线极其昏暗，贺谦竟有些难以看清胡客的动作。在他眼中，问天似乎已不再是一把匕首，而是一道有迹无形的赤色光芒。电光石火之间，血光迸溅，问天裹挟着劲风掠过，贺谦的上臂顿时血流如注。

见贺谦负了伤，沐人白也不再袖手旁观。他左手拍髀，右手雁翅，向胡客攻去。拍髀是一尺来长的短刀，短小精悍，雁翅是沙场上用的步战用刀，宽厚沉重。沐人白将雁翅舞得虎虎生风，但雁翅的目的只在压制敌人，他左手的拍髀才是致命的利器。雁翅是实，拍髀为虚，虚实相间，雁翅实实在在地猛攻四五刀，拍髀却忽然偷袭似的祭出一记杀招，往往让人防不胜防。

在御捕门的十二位天地字号御捕中，沐人白和贺谦是身手最为厉害的两个。胡客同时遭遇这两大劲敌，还时不时有其他捕者从旁抢上，可谓险象环生。

胡客逐渐被逼到了角落里，陷入极为被动的局面，再这样斗下去，难免有失手被擒的时候。

胡客知道，他现在已不可能击败眼前这些敌人，唯一的出路，就是想办法突围！

胡客选择了手臂受伤的贺谦作为突破口，奋起战力，猛然间狂攻贺谦。

贺谦清楚胡客疯狂攻击自己的目的。他以弧口控玉刀应对问天的每一击，脚底站定了决不后退，不给胡客任何突围的机会。但问天已经见血，劲道更加强劲，贺谦的弧口控玉刀虽然也是利刃，在一轮叮叮当当的急响过后，刀锋上仍然被问天击出七八个缺口。问天潮鸣电掣般地再次击来，贺谦举刀硬挡。

清脆的断裂声响起，弧口控玉刀寸寸碎断，为躲避碎断的刀片，贺谦的脚底霎时间一乱。

只这一瞬间的机会，胡客已牢牢地抓住！

胡客冲开贺谦的防守，挡住沐人白在侧方的攻击，随即以一个快到极致的两连击，杀死扑上来的两个捕者，拔足朝翻译馆的大门奔去。

但他刚奔出几步，一股冷风立刻迎面掠来，锁链刀已出现在眼前！

那女人虽然腿脚不便，但手上的功夫却丝毫未减。她瞧出胡客有脱身的趋势，所以提前移动到翻译馆的大门侧，待胡客奔来，立即以锁链刀迎击。

有那女人在，可谓一夫当关万夫莫开。

胡客避开了锁链刀，不再冲向大门，反而回身朝翻译馆的里侧冲去。他沉肩撞开翻译处的房门，一个蹿身进入房内。

那女人急忙飞步赶出翻译馆的大门，只见胡客已从翻译处的房间破窗而出，朝外飞奔。沐人白和贺谦相继从另一间房的窗户里跃出，追赶胡客。

那女人一见胡客冲入翻译处，便判断胡客要从窗户逃走，因此提前追出翻译馆外。以她的能力，原本不会给胡客逃走的机会，但她右腿的伤势限制了她的速度。她虽然立即冲出翻译馆，却只能眼睁睁地看着胡客从身前不远处跑过。她以锁链刀追身而去，却短了分毫。那女人知道错失一击，便追不上胡客，立马一瘸一拐地朝翻译馆的背面疾走。她驾驶进江南制造局的马车，就停在那里。

胡客冲出翻译馆的地界，望见一辆马车停在路边。马车旁有两点火星忽明忽暗，那是老潘和阿福正吸着纸烟闲聊，打发等待舒高第的时间。

“拦住他！”沐人白大声吼道。

老潘和阿福被吼叫声惊回神来，但没搞明白情况，已被冲上来的胡客两脚踹翻，更别提阻拦了。

胡客割断套马索，让马与车分离开来，随即翻身上马，驾马狂奔。

沐人白飞步赶到，长臂一探，已抓住了扬起的马尾。他双脚蹬地，借势跃起，人在空中，雁翅已向胡客的背心砍落。

这一击居高临下，有雷霆万钧之势！

胡客跨坐马背，无从避让，不得不拧过腰身，以问天正面迎击。

“铮”的一声响，两件兵器撞在一处！

与此同时，沐人白的左手从腰间一抹，趁势一送，拍髀刺向胡客的肋部。

一物不能二用，问天抵挡住雁翅，便抵挡不住拍髀！

匆忙中，胡客手臂下夹，肋部猛地传来了刺痛感，拍髀已经刺入体内。但好在他千钧一发之际用腋下夹住了沐人白的左手，这一刺才没有深入到伤及内脏，不会致命。

在拍髀刺入肋部的同时，胡客手中的问天也已反削了出去。沐人白的左手被胡客腋下夹住，同样无从避让，他虽然极力仰头一缩，但仍然被问天结结实实地抹过了面部！

这是你死我活、两败俱伤的斗法！

电光石火之间，胡客的肋部遭受重创，沐人白却是眼前一黑，双目尽瞎！

骤然失明所带来的剧痛和恐慌，让素以硬朗著称的沐人白也禁不住惨哼了一声。他不由自主地撒开了握住拍髀的左手，身子向地面坠去。他的左手在空中下意识地乱抓，竟一下子又抓住了马尾。他当即毫不犹豫地扬起右臂，雁翅砍向身前。这一刀不可能伤到胡客，沐人白意在砍伤胡客的坐骑。只要没了坐骑，胡客无论如何也逃不了多远。

胡客瞧得真切，急忙探出身子，问天从绷直的马尾上划过！

马尾一断，沐人白失去了支撑，结结实实地摔落在地上，因惯性翻滚了五六圈才止住。他这一刀虽然砍空大半，但还是从马股上划过，胡客的坐骑顿时癫狂起来。

拍髀还插在胡客的肋部，这一阵剧烈的颠簸加剧了他的疼痛。他奋起臂力，拽紧套马索，好不容易才控制住坐骑，驾马来到了江南制造局的侧门前。

侧门已关，门面上扣着一把黑沉沉的铁锁。

“开门！”胡客忍着疼痛，厉喝一声。

一个血淋淋的人忽然骑马出现在眼前，连那马也是血淋淋的，来人的肋部还插着一柄短刀，且凶神恶煞地大吼大叫，坐在门卫房里的门卫，此时一动不动，仿佛被吓傻了一般。

胡客又吼了一声，猛然间发现，那门卫并非被吓得一动不动，而是已经死去多时，所以歪斜在椅子上，一动也不动。

门卫已死，胡客只有自己开门。

他打算下马，拿问天削断门锁。

可就在这时，背后却传来了辚辚的车辙声。

胡客被沐人白拖延了片刻，又在侧门处耽搁了片刻，那女人已趁机赶着马车追赶上来。除了她以外，贺谦和几个捕者也乘坐在马车上。

想削断门锁夺门而出，已经来不及了。

胡客现在绝不能下马，下马就是死路一条。

出不了侧门，这地方便如被封死的胡同，马车一旦赶到，那女人和贺谦等人下了马车，摆开阵势，胡客就等于被逼进了死路。他的肋部遭受重创，想再次突围，恐怕不是容易的事。

为了不陷入绝境，胡客立即拨转马头，想占马车掉头不方便的便宜，从马车旁冲过，冲回江南制造局内。

但那女人已让胡客从身边逃走过一次，岂能再犯同样的错误？

在胡客的坐骑与马车错身而过的瞬间，那女人的锁链刀已瞄准目标，准确地扫出。

胡客早料到那女人会趁机攻击，急忙低头让过。

那女人手腕急拧，锁链刀向下一兜，斜着拉回，一条马腿顿时被斩断成两截！

这一手是胡客没有料想到的。他胯下的坐骑立时惨嘶起来。断去一腿，自然无法再奔行，坐骑猛地一下斜扑倒地，紧贴地面滑出丈远，地上留下了一道触目惊心的血痕。

那女人和贺谦等人急忙下车，赶到惨嘶不止的马前，却早已不见了胡客的踪影。

“他受了伤！”借助门卫房的光，贺谦看见了地上的零星血点，往黑暗里延伸而去。贺谦追出十来步，地上的血点忽然断了，想来胡客弃马逃走时，特别注意了伤口，不让血滴落下来留下行迹。江南制造局占地面积宽广，厂房建筑又多，想在其中找出一个人来，可不是一件容易的事。

“立即封锁各处出口，通知东南办事衙门增派人手过来！”贺谦对身后几个捕者大声命令道，“无论此人藏身何处，务须在今晚找他出来！”

说完这话，贺谦才发现，刚刚还站在身旁的那女人，此时却和胡客一样，竟已不知去向。

火药厂

东南办事衙门能紧急调用的捕者，总共有三十来人，现在这些捕者全都连夜赶到了江南制造局，加上先前沐人白和贺谦带来的一批捕者，总计四十余人。这些捕者人手一支火把，分成数队，朝各厂各房散去，好似一片浪潮翻滚的火海，朝四面八方推涌扩散。

江南制造局的每道门和每段围墙均有专人看守，贺谦派捕者去问过这些看守，所有看守都确认，没有人从自己负责的地段里通过。贺谦知道，胡客一定还在江南制造局内，他受了伤，必然躲藏在某个隐蔽之处。

四十多个捕者展开了细致的搜索。

沐人白双目失明，已被送往救治。贺谦虽然受伤，但只是简单止了血，继续留在江南制造局内，等待各队捕者搜索的结果。

江南制造局内除翻译馆和广方言馆外，还有机器厂、锅炉厂、铸铜厂、铸铁厂、炼钢厂、轮船厂、枪炮厂、火药厂、洋枪楼、炮队营、公务厅、文案房、栈房、煤房等建筑。四十多个捕者足足搜了一个多时辰，才陆续返回。

令贺谦感到失望的是，捕者们搜遍了各处厂房，竟然没有找到任何受伤之人，也就是没有找到胡客。不仅没找到胡客，连那女人也没有见到。

“还有什么地方没搜？”贺谦问道。

“枪炮厂、火药厂和洋枪楼。”有捕者答道。

枪炮厂、火药厂和洋枪楼，是江南制造局内最见不得火的地方，无论白天黑夜，都有专人负责看守。有捕者搜查到这三处建筑时，试图入内，却被看守拦住，捕者甚至出示了御捕门腰牌，提出灭了火摸黑入内搜查也不行。看守只认总办的命令，没有总办大人的许可，任何人都不得擅自出入。

“那就去总办那里拿命令！”贺谦一声令下，当即有捕者领命而去。

但要想征得江南制造局总办的同意，必须先回东南办事衙门开具公文，再前往总办的住所，如此往返，太耗费时间。胡客刚刚经历一场恶战，耗损不少精神和体力，并且身受重伤，贺谦可不想给胡客太多喘息的机会。

在拿命令的捕者离开后，贺谦当即率领剩余的捕者来到了枪炮厂外。

一见是御捕门的捕者去而复返，两个看守都有些不耐烦，其中一人说道：“都已经说过了，没有总办大人的命令，你就是道台大人亲自来了也没辙。”

贺谦当然不会硬闯。他命令所有捕者原地待命，然后手举火把，围绕枪炮厂走了一圈。两个看守怕他擅闯，留下一个看住大门，另一个跟着他走完了这一圈。

这一圈慢悠悠地走下来，贺谦已仔仔细细地看过了枪炮厂的每一寸墙壁、每一扇窗户和每一处通风口，没有任何出入的痕迹。贺谦基本可以确认，胡客没有躲藏在枪炮厂内。

离开了枪炮厂，贺谦带领捕者赶到了就近的洋枪楼，用同样的方式检查了洋枪楼的外围，排除了胡客躲藏其内的可能。

只剩下火药厂了。

贺谦赶到火药厂时，两个看守正坐在地上打盹。当他围绕火药厂走动时，一个看守打着哈欠跟随在他的身后。

“这一片厂房是做什么用的？”当走到火药厂的背面时，贺谦停下了脚步，指着身边的厂房问。

“这是库房，”看守回应道，“厂里造出来的火药，全都堆在里面。”

贺谦不作声色，盯着一扇通气窗看了几眼，继续往前走。

回到火药厂的大门外，所有捕者都持着火把在原地等候着。贺谦手一招，众捕者跟随他离开了火药厂。

走出一段距离后，贺谦忽然停住了。

“你们先回去，等总办的命令一下来，就立刻赶来火药厂，把火药厂四周围住。”他从一个捕者那里拿过一柄刀，返身朝火药厂走去。

他这一次没有去大门，而是避开了两个看守的视线，绕道来到了火药厂的背面。

“左起第二扇。”他抬起头来，心里默道。

贺谦没有拿火把，所以黑暗中视线不太好，但能依稀看出第二扇通气窗的位置。他刚才绕厂检查时，发现第二扇通气窗上挂着一张已破的蛛网，正随着夜风左右飘摆，另外三扇通气窗上悬挂的蛛网则是完整的。这一片厂房用于囤积火药，不是生产厂区，平时没什么人进出，进出也只是搬运火药，不太可能打开通气窗，就算打开通气窗，也不太可能只打开一扇。左起第二扇通气窗虽然是关闭的，但窗口的蛛网却是新破的，不久前一定有人打开过窗户。

胡客一定在里面，贺谦暗自笃定。

通气窗不大，约三尺见方，位置也不高，贺谦踮起脚就能够到。他拨开了窗户，屈膝一跃，快速地翻了进去。

一进入通气窗，一股浓烈的火药所特有的刺鼻味儿便扑鼻而来。

火药库房里一片漆黑。紧挨着通气窗堆放了不少装满火药的木桶。贺谦踩着一只只木桶往下走，走了几丈，下到了地面。

库房里没有任何声响。贺谦摸黑穿过了连接门，进入了第二间库房。

在这里，他隐隐约约听见了窸窣的说话声。

声音是从正前方传来的。

当贺谦走到通往第三间库房的连接门前时，说话声已经能够听清了。

“……我会拧断她的脖子，砍去她的手脚。你知道‘藏血’是怎么死的吗？就是我说的这个样子。你有没有听说过蝴蝶刑？竖着一刀下去，割开后背上的皮，再用刀尖紧贴皮肤切进去，让皮肉分离开来，就像蝴蝶展翅一样。你没听说过不要紧，你很快就能在她身上见识到……”

贺谦认得这声音，是那女人在说话。

“我会割掉她的舌头，让她有痛喊不出，”那女人继续说道，“还要挖走她的眼珠子，让她有路看不见……”

她说到此处，忽地戛然而止，随即一股劲风，朝刚走入连接门的贺谦扑面而至。

“是我。”贺谦急忙低头。他的脑袋上方传来砖头碎裂的响声。若非他反应足够及时，碎裂的可就不是墙砖，而是他的脑袋了。

“你怎么来了？”那女人听出是贺谦的声音，收回了锁链刀。听她的语气，似乎贺谦的出现，倒让她松了一口气。

“其他人都在等总办的命令，我就先进来了。”贺谦问道，“胡客呢？”

“姓胡的小子躲起来了，不敢出来。”那女人冷笑道，“刺客道的人都是一路货色，全是不敢见光的鼠辈。你上面十几代祖宗能藏上三百年，可你却连三个时辰都藏不了。等到天一亮，我看你还能藏到什么地方去？”

那女人很早就发现了胡客的踪迹，并一路追进了火药厂的库房里。但库房里漆黑一片，而这种没有任何光线的漆黑，恰好是刺客最熟悉的环境。在这样的环境中，胡客自然而然地干起了老本行。那女人本以为胡客受伤之后，绝非自己的对手，但她显然低估了胡客的能力。在没有半点光的环境里，胡客的听觉、辨识力、判断力、潜伏力及行动的能力会提高数倍。而那女人因腿伤移动不便，如此一来更为吃亏。

在胡客的偷袭下，那女人浑身上下竟接连被问天伤了五处，这还是在她疯狂挥舞锁链刀、逼迫黑暗中的胡客难以近身的情况下发生的。

在她第五次受伤后，胡客忽然没有了动静，不着形迹地潜伏了起来。

胡客乍然停止，可那女人却不敢停。

她继续挥动锁链刀，一圈紧接着一圈，以防备胡客的下一次偷袭。

时间长了，她自然不想一直处于如此被动的局面。她想寻找到胡客潜伏的位置。原本胡客受伤后流了血，她能通过血腥气来判断胡客潜伏的方位。可这库房里到处都充斥着浓烈的火药味儿，她的嗅觉再怎么灵敏，置身在火药库房里也是毫无用武之地。于是她开始说话，说要用哪些残忍的法子来折磨姻婵。她想用这些言语来刺激胡客，不说让胡客变得多么愤怒，至少让他在情绪上出现波动，最终在气息上出现变化。一旦胡客的气息声被她听到，暴露了方位，她就有了反击制胜的机会。

“有火吗？”那女人问贺谦。

“这里全都是火药。”贺谦知道那女人的想法。他的确随身携带着洋火。但这库房里堆满了一桶桶的火药，点燃火后，一旦有所闪失，火药厂难逃被炸毁的命运，他必定有死无生，就算侥幸在爆炸中存活下来，他也担不起江南制造局火药厂被炸的重责，朝廷一旦追究下来，轻则牢狱之灾，重则难免一死。

“我们先出去，派人围住四周，”贺谦提议道，“待天一亮，总办的命令也拿到手后，我们再动手不迟。”

那女人连续被胡客偷袭得手，却一直不肯退出库房，一来是移动不便，二来是怕退离时出现破绽，遭遇胡客致命的袭杀。如今有贺谦在身边，两人相互照应，情况便不一样了。

那女人在这间库房里吃足了苦头，也对胡客的能力有了崭新的认识。她认可了贺谦的提议。两个人背抵着背，一边警惕四周随时可能出现的偷袭，一边小心翼翼地穿过连接门，退入第二间库房，紧接着退入第一间库房，最终钻出了通气窗。

胡客潜伏在黑暗深处，一直不敢弄出任何动静，连呼吸也压到了最轻最细。

待到四周寂静无声时，料想贺谦和那女人真的退出火药厂后，胡客才算真正地松了一口气。

他早就是强弩之末了。

拍髀还插在他的肋部，从始至终没有拔出来。在逃遁的路上，他不敢拔，生怕大量流血，因而留下痕迹，暴露行踪。他穿过大半个江南制造局后，悄无声息地躲进了火药厂的库房。库房里全是火药的气味，这有助于掩盖他身上血的气味。

但那女人不愧是让众多刺客道青者望而生畏的刺客猎人。她很快便追进了火药厂内，并一步步逼近第三间库房。

胡客没有继续躲避。他也没办法再躲避。

当那女人走进第三间库房时，他选择了主动出击。

在完全漆黑的库房里，胡客用上了在刺客道所学到的一切。销声匿迹的潜伏，变幻莫测的走位，神出鬼没的袭杀，并接连在那女人身上留下了五道伤。他拼尽全身的力气，用最迅猛的偷袭，让女人心生忌惮，不敢再轻举妄动。

这一轮偷袭，彻底透支了胡客的体力。他长时间让拍髀插在体内，导致肋部的伤势越发严重。他潜伏在暗处静止不动，不是为了准备下一轮偷袭，而是实在有心无力了。如果他没有受伤，体力也足够，就不仅仅只是在那女人身上留下五道皮外伤那么简单了。如果贺谦真的甘冒大险燃起了洋火，胡客恐怕真的只有闭目待死。

待贺谦和那女人退出火药厂后，胡客握住了拍髀，猛地一下拔了出来。

伤口一阵剧痛，鲜血泉涌而出。

在这漆黑的火药库房里，胡客没有别的能够快速止血的办法，唯有用问天在身边的木桶上戳一个洞，让火药如流水般沙沙地溢出。他用手接了一些火药，抹在了伤口上，然后掏出随身携带的一盒洋火，擦燃其中的一根，引燃了附在伤口上的火药。

嗤嗤的声音响起，一股火药味和焦肉味也翻腾了起来。剧烈的灼痛令胡客浑身肌肉紧绷，额头上出了一层细密的汗。这种止血方法虽然会带来严重的感染，但身陷这等境地，胡客已经没有别的选择。

胡客休息了许久，恢复了些许力气后，便撑着火药桶站了起来，缓缓走到一扇通气窗前，从窗缝里望出去。

火药厂外，四十多个捕者已经围成内外两层，外层捕者举火照明，内层捕者握刀执剑，虽然站立的间距较宽，但也算将火药厂围了个水泄不通。胡客重伤之后，别说四十多个捕者，就是十个捕者，他也无力突围。

不过好在眼下是黑夜，只要天还没亮，这些捕者就不敢贸然闯进火药厂来。

胡客靠着一只火药桶坐了下来。他缓缓地闭上了眼睛。他需要休息，哪怕只是片刻时间，他需要恢复体力，哪怕只是一星半点。世上没有绝对的困局，总能找到突围的办法。他尝试集中精神，思维飞快地活动起来。

片刻后，他睁开了眼睛。

为今之计，只有一个办法可以脱身。但这办法太过冒险，稍有不慎，连他自己也会灰飞烟灭。

但他已没得选择，如果不这样做，他就只有死路一条。

胡客下定了决心。

他的右手伸出去，按在了一只装满火药的木桶上。

两个时辰后，黑暗渐去，天空一点一点地亮了起来。

重云如盖，不见日出，上海迎来了一个暗沉沉的阴天。

站在火药厂背面的贺谦，仰起头来，看了一眼云幕冥冥的天空。总办的命令已经拿到，如今天色已亮，是时候行动了。

他左手一挥，所有捕者得到命令，陆续进入火药厂。他和那女人分别站在火药厂的背面和大门前，耐心地等待着。

很快，从火药厂的侧面传来了呜鸣声。

贺谦知道负责那一片区域的捕者有所发现，当即钻入通气窗，打算穿过三间库房，朝火药厂的侧面赶去。

但他刚进入第一间库房，便一下子刹住了脚步。因为这呜鸣声响完一声后，并没有结束，而是又接连响了三声，尤其是最后一声，拖得极长。

三短一长，在御捕门的信号里，代表迅速撤离的意思。

贺谦低头一看，库房的地面上有一条寸宽的黑线。黑线的一端是堆积在库房里的几十桶火药，另一端则穿过了连接门，延伸进了第二间库房里，看不到头。

贺谦猛地拧起了眉头。他已经知道即将要发生什么事。他毫不犹豫地转身，飞快地跳出了通气窗，一个滚身翻爬起来，拔足狂奔。在他的两侧，有不少捕者从其他窗户里跃了出来，和他一样，也用尽全力狂奔，试图尽可能地远离火药厂。

就在这时，身后传来了震耳欲聋的爆炸声！

这声爆炸只是一个开始，后续的爆炸声接踵而至，一次比一次猛烈。

巨大的气浪从背面冲来，将贺谦击翻在地。这一下倒地，竟让他清晰地感觉到，连地面也在不停地颤抖，好似地震一般。

贺谦回头望去，方才还完好无损的火药厂，此刻已经烈焰滔天，滚滚浓烟翻涌而起，似要将这阴云密布的天空冲破一般。

爆炸还在继续，各种破碎物件飞上了天空，又从天而降，有的砸中躲避不及的人，有的坠入其他的厂房，甚至有火药桶直接被炸飞起来，如巨型烟花般在空中炸裂，星火四溅。

爆炸停止后，继之而来的是熊熊大火。风助火势，火药厂很快被烈火吞噬，并引燃了相邻的厂房。

火药厂四周，残肢断臂落了一地，所有人都陷入了极度的恐慌。侥幸逃过一劫的捕者，大多都受了伤，此刻呼喊声、痛骂声、哀号声响成一片。那些天亮后赶来江南制造局做活的工人，此刻一个个目瞪口呆，有反应快的，慌忙大喊“救火”，纷纷向附近的水井跑去。

贺谦缓缓地站了起来。

他的耳朵里嗡鸣不断，眼睛里火焰翻腾，脑袋里却是一片空白。

江南制造局的大小官员很快赶来，连上海道台也赶来了现场。官员们一个个都呆若木鸡，好一阵才回过神来，急忙组织人员救火，抢救各种物资。

江南制造局的总办在人群中找到了贺谦。他惊怒交加地说道：“你们干的是什么事？这可是大清的火药库啊！”他越说越急，气喘似牛，连连咳嗽，“若非……若非看在索大人的脸面上，我如何……如何会同意你们进厂搜查？你们倒好，给我胡来一气，捅出这么大的娄子，叫我怎生是好？我……我定向朝廷奏明原委，你们御捕门……就全都等着掉脑袋吧！”

贺谦脸色铁青，一声不吭，任由总办数落。江南制造局是国内最重要的军工厂，毁了这里的火药厂，罪责非同小可，非但他担不起，就是索克鲁亲自出面，恐怕也压不下来。

可那女人却不管这些。她站在人群的外围，盯着燃烧的大火，脸上竟露出了冷笑。她知道自己身上那么多道伤，算是白挨了，一整晚的努力，终究等同于白费，如此混乱不堪的场面，是极好的脱身机会，胡客是断不会放过的。

“你逃了又有何用？”那女人继续着冷笑，连心里也冷笑了起来，“你的女人在我手上，你又能逃到何处去？”