前些年，有不知哪地的草台班子来演出，有个节目叫“花瓶美女”，说是一个少女只有头，没有身体，装在花瓶里。其实这只是个利用视觉上的错觉变的小魔术，人还是正常的人。看到介绍后，就想起小时候听过的一个故事来。那时候在外面玩疯了，到吃饭时忘了回家，外婆就会出来找，找到后就臭骂一通，说：“再乱跑，被拍花的拐去做甏里小人！”那时不知“拍花”是何意，外婆说那是一些有妖法的坏人，看到小孩就在肩头拍一下，这小孩便神志不清地跟着他跑了。而“甏里小人”是什么，外婆没有说。有一次和一个邻居老太太说起，那老太太说：“真有的，我小时候就见过。”

那是这老太太还不到十岁时的事了。有一天，镇上来了个玩把戏的，养着一只猴子、一条狗，还有一个“甏里小人”。甏里小人，顾名思义，就是养在甏里的人，只露出一个头，会说话，还会唱小曲。那玩把戏的表演几套戏法，要些钱。那时候是光绪年间，民智未开，人们看了啧啧称奇。那玩把戏的正表演得起劲，当甏里小人唱了几句小调，他拿起铜锣来要钱时，有个挑着货郎担的汉子突然丢下担子，一把扭住了这玩把戏的，一边大哭，一边要人赶紧报官。旁人不知出了什么事，等官府来了，这货郎哭着说自己是邻县的，那个甏里小人是自己丢了两年的儿子。官府也觉得莫名其妙，要他慢慢说来。

原来，这货郎家住邻县某镇，平时就靠挑货郎担走街串巷卖个针头线脑度日。因为家里穷，很晚才娶亲，到四十岁才生了个儿子，宠得不像样。那男孩也淘气得不像样，每天都在外面玩，不到天黑不回家。两年前的一天，当爸的天擦黑了挑着担回来，他却还没回来。这也是常事，所以一开始也不在意。可等天黑了，小孩仍然没回来，去问了平时在一块儿玩的小孩，都说没看到。夫妻两个挑着灯笼找了半天，仍不见踪影。这下子当爹妈的急坏了，他妈妈急得当场大哭起来。那时是光绪年间，报了官后也没用，孩子仍是没能找回来。但是这老爸却不死心，从这天起每天挑着货郎担一边卖货一边查探，越走越远。虽然漫无头绪，仍然不肯放弃。

这一天到了这里，见有玩把戏的，他也走得累了，见有新鲜事，便停下来歇歇脚。等听那甏里小人唱小曲时，他心里就一动。这小曲是乡间流行的民歌，一般人都会唱，自不奇怪。但他记得当初妻子教儿子唱这小曲时，因为儿子口齿有点不清，一句“柳叶青”总是唱成“老叶青”。后来儿子大了，这句歌也没改过来，习惯了这样唱。方才一听甏里小人唱这小曲，同样是唱成“老叶青”，再仔细看看，越看越像是自己的儿子，便不顾一切将那玩把戏的扭住了。玩把戏的却拼命叫屈，说这甏里小人是自己的儿子，因为生下来就手脚都是软的，只能养在甏里，哪是拐来的。

两人各执一词，官府听了亦不能裁决，便问那甏里小人还记得什么，可是这甏里小人什么都记不起来了。这时货郎突然说：“我儿子腰上长了一块肉，样子像鸡冠一样，可以查验。”一听他这么说，变戏法的脸色登时变了，说这甏里小人是在甏里长大的，和这甏长在了一起，若是敲破了甏，他也活不了了。货郎一定是和自己有仇，要来害自己的儿子。

虽然这甏里小人怪异得不像正常人，但终究是条性命，听这玩把戏的这么说，官府一时间亦拿不定主意了。衙门里有个师爷博览群书，出了个主意说，既然有原告、被告，就让两人立下字据：如果是诬告的话，原告反坐；如果原告不肯担这责任，那么就当没这事儿了。

那货郎咬咬牙说：“我为了儿子荡尽家产，老婆在家也哭瞎了眼。如果我弄错了，宁可担诬告之责，要杀要剐随便。”这样发下了狠话，官府便下令将甏敲破查验。一敲破，甏里小人滚了出来，却见手脚都已经变了形，长得紧贴在身上，身体都和甏一样了。小心地拉开他的双手，往腰上一看，却正有一块鸡冠形的赘肉。这下子玩把戏的立时被锁了起来，严刑拷打，要他交代。玩把戏的叹道：“事已至此，也没什么话可说了。”问他怎么把一个人弄成这样的，他说是用一种秘药，拐来小孩后让他服下，等周身骨骼都变软了塞进甏里，每顿只吃不加盐的猪油拌饭，吃过一个月，小孩的身体就和甏的内壁紧贴在一起，以前的事也全忘干净了。

官府搜查了玩把戏的行李，却见里面还有一个包，打开来一看，竟是一张人皮。当即吓了一跳，问他手上还有几条人命。那玩把戏的说这叫“甘枣”，是九十岁以上的老人的皮，他是从刚下葬的坟里掘出来的。问他这人皮有什么用，开始他还不肯说，后来熬不过刑罚，说那是一门邪术。这种老人皮阴干后再磨成粉，和上秘药，就成了迷魂药。只要在小孩身上沾上一点儿，那小孩就神志不清，跟自己走了。得了口供，官府报上去判了他一个斩立决，后来严禁这一类玩把戏的过境，一时间连正经耍猴戏的都不准入境。那“甏里小人”则被货郎带回了家，后来也不知养不养得活。

甏是一种小口的坛子，装酒用，口径不大，正和一个小孩脖子差不多。听了这个故事，那时我吓得毛骨悚然，信以为真，生怕会遇到“拍花”的。不过缺乏维生素确实会得软骨病，但把一个小孩塞进甏里还能养活，实在有点不可思议。现在想想，只怕亦是姑妄言之，只是一个拿来吓唬小孩子的恐怖故事的可能性居多。