如今时代，被鉴宝与收藏的热潮席卷。其实，早在唐朝，就有过一次这样的浪潮了。值得一提的是，在唐朝的志怪笔记中，在涉及珍奇宝物时，往往会出现西域胡人的影子。他们所扮演的是懂行识宝的角色。

在开放繁盛的唐朝，中外交流频繁，首都长安更是汇集了来自各国的商人、留学生和游客。胡人文化深深地在这个帝国的心脏中留下烙印，并介入了唐人的日常生活。李白在《少年行》中就有这样的诗句：“落花踏尽游何处？笑入胡姬酒肆中！”其中，来唐朝做生意的胡人尤多，他们主要来自西域、中亚、西亚，也有来自南亚和东南亚的。胡商主要云集在长安、洛阳、扬州等重要城市。以长安为例，他们主要聚集在西市附近的坊区，如醴泉坊、延康坊、光德坊、崇化坊等。从唐朝志怪笔记中记载的鉴宝故事中可以判断，胡商所从事的往往是珠宝生意。在这些故事中，最初持宝的唐朝人往往不知道自己手中之物的价值，当胡商出现后，慧眼识珠，道出该物的稀奇。为了珍宝，他们往往出手阔绰，以高价收购。比如，就有这样一个故事：

武则天时，西域蕃国向朝廷敬献佛教毗娄博义天王的下颔骨和辟支佛的舌头，同时送上珠子一颗。崇佛的武则天很高兴，派人将这佛家之宝悬于长安城楼，展示给百姓看。天王的颔骨大如交椅，辟支佛的舌头大如牛舌，而那颗珠子大小如拇指，呈浅青色，不怎么起眼。

随后我们把镜头对准长安西明寺，它是长安最大的寺院，面积占去了所在的延康坊的四分之一还多。有一天，寺里举办了一个盛大的讲经活动，在听讲的人中有一名胡商，他似乎心不在焉，眼睛一直盯着大殿上的金刚像。这样的状况一直持续了十多天。寺内僧人感到奇怪，把他拉到一边，细问缘故。胡商说：“金刚像额头上的那枚珠子，我很感兴趣，可以卖给我吗？”

僧人说：“你要买这珠子？”

胡商说：“我可以出高价。”

僧人开口报价，说要一千贯钱。

胡商大笑：“才一千贯？”

僧人似乎觉得自己要低了，于是一路涨价，最后以十万贯钱敲定价格。胡商得到那珠子后，迅速踏上西返之路，欲归还故国。西明寺僧人觉得此事蹊跷，于是禀报武则天，后者很吃惊，下令追捕胡商。正如我们所猜测的那样，胡商所得是西域蕃国随佛骨一起进献的那颗本不起眼的青珠。当时，展示活动结束，武则天并未在意该珠，将其随便赐予西明寺。寺院僧人将该珠镶嵌在金刚像的额头上。

现在我们看第三个镜头：胡商被捕。

捕头：“珠子何在？天后追查！”

胡商：“并未在我身上。”

捕头：“不讲？”

胡商：“……已吞入腹中，不可得。”

捕头：“那可以剖开你的肚子，呵呵！”

胡商大惊，不得已，剖开自己的大腿，取出珠子。原来他将珠子藏在了大腿中。武则天亲自审问了胡商：“你为何高价购买此珠，又不惜剖肉，将其藏于腿中？”

胡商：“陛下不知，西域之国有青泥泊，里面多珍宝，但由于泊中泥深，人们不可得宝。但若将此珠投于泊中，那淤泥就会变成了清水，珍宝即可得。”

则天时，西国献毗娄博义天王下颔骨及辟支佛舌，并青泥珠一枚。则天悬额及舌，以示百姓。额大如胡床；舌青色，大如牛舌。珠类拇指，微青，后不知贵，以施西明寺僧，布金刚额中。后有讲席，胡人来听讲，见珠纵视，目不舍，如是积十余日，但于珠下谛视，而意不在讲。僧知其故，因问：“故欲买珠耶？”胡云：“必若见卖，当致重价。”僧初索千贯，渐至万贯，胡悉不醻，遂定至十万贯，卖之。胡得珠，纳腿肉中，还西国。僧寻闻奏，则天敕求此胡，数日得之。使者问珠所在，胡云：“以吞入腹。”使者欲刳其腹，胡不得已，于腿中取出。则天召问：“贵价市此，焉所用之？”胡云：“西国有青泥泊，多珠珍宝，但苦泥深不可得。若以此珠投泊中，泥悉成水，其宝可得。”则天国宝持之，至玄宗时犹在。 （《广异记》）

据说，清泥珠一直到唐玄宗时代还被收藏于大内府库。后来丧失于天宝十四年的“安史之乱”。在唐朝，与清泥珠并称的，还有清水珠。这枚宝珠出现在《宣室志》中：

冯翊严生者，家于汉南，尝游岘山，得一物，其状若弹丸，色黑而大，有光，视之洁澈，若轻冰焉。生持以示于人，或曰：“珠也。”生因以“弹珠”名之，常置于箱中。其后生游长安，乃于春明门逢一胡人，叩焉而言：“衣橐中有奇宝，愿有得一见。”生即以“弹珠”示之。胡人捧之而喜曰：“此天下之奇货也，愿以三十万为价。”曰：“此宝安所用而君厚其价如是哉！”胡人曰：“我，西国人。此乃吾国之至宝，国人谓之‘清水珠’，若置于浊水，泠然洞彻矣。自亡此宝且三岁，吾国之井泉尽浊，国人俱病。故此越海逾山，来中夏以求之。今果得于子矣。”胡人即命注浊水于缶，以珠投之，俄而其水澹然清莹，纤毫可辨。生于是以珠与胡，获其价而去。

这些胡商做起生意来一般都很诚实。虽持宝人往往不知道手中的东西价值连城，但他们往往以实相告，以巨资购买，而少有欺诈行为。而且，一旦得到宝物，他们往往以极端的方式去保护，一如青泥珠的故事，胡商在得到宝珠后不惜剖开腿肉，将其藏于其中，如此小心翼翼，可知此珠的珍贵性。类似剖肉藏珠的故事，在《广异记》中还有一例：一名胡商在陕西扶风县某小客栈外发现一块看上去很普通的石头，随即判断石中有奇珠，于是购买该石，断裂后果有一颗珠子。胡商遂剖开腋下，将其塞入肉中。但遗憾的是，跟清泥珠故事中的胡人一样，他最终还是没保住自己高价购来的宝贝：

近世有波斯胡人，至扶风逆旅，见方石在主人门外，盘桓数日。主人问其故，胡云：“我欲石捣帛。”因以钱二千求买，主人得钱甚悦，以石与之。胡载石出，对众剖得径寸珠一枚，以刀破臂腋，藏其内，便还本国。随船泛海，行十余日，船忽欲没，舟人知是海神求宝，乃遍索之，无宝与神，因欲溺胡。胡惧，剖腋取珠。舟人咒云：“若求此珠，当有所领。”海神便出一手，甚大多毛，捧珠而去。

在这个故事中，胡商得到珍贵的径寸珠后，航海归国，所乘之船在海上欲沉，船主知是海神索要宝物，遍搜船上之人，无宝可寻。于是想沉溺胡商祭海，胡商很害怕，只好剖开腋下，拿出宝珠，海神的巨手遂出现在海面，取珠而去。

无论是清泥珠、清水珠，还是径寸珠的故事，胡商大多心满意足地高价购宝而去，当然也有倒霉的，像上面的故事中，主人公所购的宝物，最后被武则天和海神扣下。不过这并非最令人伤心的，因为非人力所及，最郁闷的是本来宝物即将到手，但只一个晚上的时间，就被不识宝的卖主给糟践了，《广异记》就记载了这样一个故事：

近世有士人耕地得剑，磨洗诣市，有胡人求买，初还一千，累上至百贯，士人不可。胡随至其家，爱玩不舍，遂至百万。已克，明日持直取剑。会夜佳月，士人与其妻持剑共视，笑云：“此亦何堪，至是贵价！”庭中有捣帛石，以剑指之，石即中断。及明，胡载钱至，取剑视之，叹曰：“剑光已尽，何得如此？”不复买。士人诘之，胡曰：“此是破山剑，唯可一用，吾欲持之以破宝山，今光芒顿尽，疑有所触。”士人夫妻悔恨，向胡说其事，胡以十千买之而去。

在上面的故事中，胡商欲以百万巨资购买卖主耕地而得的宝剑，但由于卖主不识货，不知道该剑只能用一次，而在前一天晚上无聊地以剑劈石，导致该剑“剑光已尽”，再不值百万，让本欲以剑劈宝山的胡商甚为郁闷。