唐时有小将田承肇，驻军于陕西凤翔，一日于林中休息，见不远处有棵小树挺然而立，高数尺，没叶片，树茎光滑。田承肇觉得好玩，走过去用手抚摩，随后“手指如中毒药，苦不禁”。很快，他的胳膊也粗肿起来。访周围山民，山民说：此是七寸蛇游戏处，喷毒在树木上，人抚摩，必中其毒。

关于毒蛇与毒虫，最怪异的还是在岭南。

中国历史上的“岭南”，可谓偏远的代名词，指的是五岭即越城岭、都庞岭、大庾岭等山脉之南。狭义上的岭南，只包括今天的两广和海南。在唐朝时，帝国的行政版图上有岭南道，其延伸的一部分，包括湖南和江西的局部。由于地理遥远，交通不便，唐时岭南较之于秦汉，虽有一些发展，但依旧是中原人眼里的荒蛮之地，更是贬谪官员之地。因为在皇帝眼里，岭南太遥远太偏僻了，流放或远贬大臣到那里是对他们最好的惩罚。有唐一代，被贬降或流放至岭南的大臣达五百人之多，其中包括褚遂良、沈佺期、宋之问、李德裕、刘长卿、韩愈、柳宗元、刘禹锡这样的人物。这些名人的到来，带动了当地的文化建设。当然这种带动属于潜移默化的，至唐朝晚期的唐宣宗大中五年（851年），岭南地区才出现了第一个状元莫宣卿。此前，岭南出过的最大名人是开元时期的宰相张九龄，按后人评说：“自公生后，五岭以南，山川有光气，士生是邦，北仕于中州不为海内士大夫所鄙夷者，以有公也。”张九龄为宰相时，曾极力劝说玄宗皇帝杀安禄山，但不为所听。安禄山叛乱后，玄宗出逃四川，至马嵬驿，六军不发，乃赐杨贵妃死，然后驾发，呜咽流涕，对高力士说：“假若我当初听张九龄之言，不至于此！”

张九龄以岭南人而成为帝国宰相后，中原人进一步关注岭南。基于对家乡的热爱，他在任上建议朝廷在大庾岭开凿“梅关古道”，并亲自主持了这一工程，促进了中原到岭南的交通联络。后来的经济学者认为，这一古道的开辟对岭南的经济发展起到了重要作用。下面的故事从侧面讲到唐朝时岭南的荒僻与神奇，这里多产奇异的动物，往往令中原人惊奇不止。

殿中侍御史杜暐尝使岭外，至康州，驿骑思止，白曰：“请避毒物。”于是见大蛇截道南出，长数丈，玄武后追之。道南有大松树，蛇升高枝盘绕，垂头下视玄武。玄武自树下仰其鼻，鼻中出两道碧烟，直冲蛇头，蛇遂裂而死，坠于树下。又见蜈蚣大如筝。牛肃曾以其事问康州司马狄公，狄公曰：昔天宝四载，广府因海潮，漂一蜈蚣，死，剖其一爪，则得肉百二十斤。至广州市，有人笼盛两头蛇。集人众中言：“汝识二首蛇乎？汝见二首蛇，则其首并出，吾今异于是，首蛇各一头，欲见之乎？”市人请见之，乃出其蛇。蛇长二尺，头在首尾。市人伶者，常以弄蛇为业，每执诸蛇，不避毒害。见两头蛇，则以手执之。蛇螫其手，伶者言痛，弃蛇于地。加药焉，不愈。其啮处肿，遂浸淫，俄而遍身。伶者死，身遂洪大，其骨肉皆化为水，身如贮水囊。有顷水溃，遂化尽。人与两头蛇失所在。（《纪闻》）

殿中侍御史杜暐由长安出使岭南，至康州也就是现在的广东德庆，陪同他前行的驿站人员止步说：“大人，莫再前行！请避毒物。”

于是，一行人看到一生中最奇异的景观：道路上，一条长达数丈的大蛇，从丛林中窜出，飞速南爬，后面有一只乌龟紧紧追击。道南有一棵巨大的松树，大蛇爬上树，随后垂头盯着树下的乌龟，意思是，你能上来么？乌龟很冷静，在树下仰着头，突然大叫一声，有两道绿烟从鼻子里射出，击中大蛇头部，大蛇立即炸开而死。

还有一件事，在广州集市上，一个人在笼子里盛着一条怪蛇，对众人说：“你们认识这条两头蛇吗？也许见过，但你们以前见过的两头蛇，脑袋都在前面，我这条两头蛇，脑袋在蛇身体的两端。”人们都想看看，那人就把笼子打开，将蛇抓出。两头蛇不是很长，二尺开外，两头分别在首尾，样子奇异。有个走江湖的卖艺者，平时就玩蛇，不怕其毒，见到两头蛇，就抓在手里，随即被咬了一口，卖艺者大叫一声：疼！将蛇甩到地上，取出解毒药，却不见疗效，被咬的地方已肿，蔓延全身，不一会儿那人就死了。其尸膨胀得像两个人一样，更恐怖的是，他的尸体渐渐变成水袋的样子，因为骨头和肉都已化为脓水。又过了一会儿，尸体开了个口，脓水流了一地，只剩下一张人皮了。而那个神秘的人带着他的两头蛇已不见了踪影。

有点像谋杀。

岭南确实产这种剧毒之蛇。中唐李肇所著的《唐国史补》记载，当时有个叫李舟的人，他弟弟患头风病，听人说用岭南黑蛇泡酒可治此病，于是购来一条，放进瓮里，随后又往里面放上酿酒的原料。几日后，蛇没了动静，再后来酒也酿好了，极为香醇。李舟之弟喝了一口，随后慢慢睁大眼睛，在很短的时间内，他化为一摊血水，只剩下毛发。盛唐于逖所著的《闻奇录》亦曾记载：“有官人于南中见一大蛇，长数丈，径可一尺五寸。腹内有物，如椓橛之类，沿一树食其叶，腹中之物，渐消无所有。而里人云：此蛇吞鹿，此木叶能消之。遂令从者采其叶收之，归后，或食不消，腹胀，乃取其叶作汤饮之。经宵，及午不报。及撤被视之，唯残枯骸，余化为水矣。”在这里，可助蛇消化的树叶，却能使人全身溃烂，只剩下骨架。这种具有腐蚀作用的剧毒树叶是接受了蛇的毒素的。中唐以后，它们被侠客们广泛地运用于毁尸灭迹上：晚唐成幼文为洪州录事参军，在窗前看到外面一恶少欺负小孩，有侠客怒杀恶少，取其首级。成幼文说此举断是侠义，但有人头在，很危险。侠客笑着取出一些草药，置于人头上，那人头就慢慢化成了水。在这里，侠客所用的就很有可能是这种树叶。

但按晚唐房千里所著的《投荒杂录》记载，并不是南方所有的地方都有毒蛇，“新州西南诸郡，绝不产蛇及蚊蝇，余窜南方十年，竟不睹蛇，盛夏露卧，无噆肤之苦。此人谓南方少蛇，以为夷獠所食”。新州在今天的广东新兴县一带，这里就很少看到蛇。依据主人公的说法，蛇少的原因是都被当地人吃了。

当然，南方并不是所有的毒物都是蛇。《投荒杂录》又记载：南海郡有毒虫，如蜥蜴，称“十二时虫”，因为它会随着十二时辰变色；又叫“篱头虫”，因为它在暗处蜇人后，人会很快死去，而该虫则爬上篱笆窥视死者亲属痛哭。这一习惯实在诡异。晚唐段成式所著的《酉阳杂俎》中也写到了这种虫子：“南中有虫名‘避役’，应一日十二辰，其虫状如蛇医，脚长，色青赤，肉鬣，暑月时见于篱壁间，俗见者多称意事。其首倏忽更变，为十二辰状。段成式再从兄寻常睹之。”但段成式的记载与《投荒杂录》相反，说遇见此虫后多有吉祥事发生。相信谁呢？《酉阳杂俎》又曾记载：“岭南有毒菌，夜明，经雨而腐，化为巨蜂。黑色，喙若锯，长三分余。夜入人耳鼻中，断人心系。”意思是说，岭南的某种毒蘑菇，夜里发光，雨后腐烂，变为巨大的黑色毒蜂，齿长三分，一如小锯，夜里会钻入人耳或鼻子里，将里面咬断，使人痛苦而死。