文／顾适

真正的选择

杰瑞站在超市货架前，绞尽脑汁回忆，妻子莉莉让他买的究竟是“卡米拉”牌洗涤剂，还是“米兰达”牌洗涤剂。

因为买了错误的东西回家，她已经跟他大吵了一架，为此他不得不读取了下午的存档，回到超市重新来过。

然而此时回想起来，他也只记得莉莉尖叫时那张歇斯底里的面孔，而她让他买的那样东西，却依然陷于记忆混沌的迷雾之中。

超市的女售货员走过他身边，杰瑞问道：“请问——哪种洗涤剂更好？”

“当然是卡米拉。”对方毫不犹豫地回答道，“相信我先生，如果你选择另一种，过不了多久你就得重新读取存档，回到这里再次选择。”

“好吧。”杰瑞拿起售货员推荐的那一款，放到购物车中。他不想同这个人继续交谈，因为她刚刚说了他最痛恨的字眼：选择。选择就意味着，他很有可能要重新来过，把每一个错误都修正过来。

走到冷冻货架的时候，他才猛然想起自己忘记存储记忆，赶忙停下脚步，把右手搭到左腕上去。

存储——2301年7月12日——5：21：37——第32031次存档——确定。

在存入记忆的同时，杰瑞的视线扫过视网膜内置虚拟屏幕上的许多过往记录，它们以年份打包，其下是月，再之后是日。由于数量太多，有时候杰瑞会迟疑于到底该如何选择——其实这才是真正的选择，因为其他的选择，都可以重新来过。

而重新来过，实在是一件让人厌恶至极的事情。

他的手松开，眼前的世界又恢复成真实。他左手边的一位太太突然惊叫了一声“我忘记给宝宝喂奶了”，他相信她说了这样一句话，她飞快的语速几乎把所有的字眼混成一个音节，然后，她迅速从他眼前消失——显然，她读取了另一份存档，从这里离开了。

杰瑞叹了一口气，他很不安，这是他第二次看到这位太太，在上次买东西的时候他见过这一幕，而此刻，他觉得这相同的场景就像是一个诅咒，他不知道自己是否买了正确的东西。

他有一种不好的预感。

时与空

走在回家的街上，会看到和听到各式各样的广告。当然，最多的就是“时间轴”公司的广告。作为人生记忆录入的领军者，这个公司改变了所有人类的生活。从上小学开始，孩子们就开始学习建构“时间轴”的理论，更可以使用“时间轴”公司提供的免费存储空间。所以每当期末有同学没有考出满分时，教师总会要求他回到过去再次考试。但是当时的杰瑞性格古怪，他拒绝了老师，而是反问道：“如果我们把每个人的世界都复制无数份，那它会不会有一天陷入混乱？”

老师不屑地回答：“我们当然有足够大的存储空间，这个空间足以为每一个人创造一个世界。相信我，孩子，每个世界都是独一无二的。”

杰瑞最终还是没能在那次考试之中拿到满分，现在看来，这种固执是毫无意义的，他总要重新选择，一次又一次，修正错误，修正所有的矛盾，过上一份完美的人生。

当他的汽车停在红绿灯前时——太完美了，他不需要在这里选择走还是停——电台广播里突然响起喧闹的音乐，让他的心脏猛地跳动起来。

他换了一个频道，他心底的不安正在扩大，他想要逃跑。

“你怕什么呢？”他对自己这样说道，“不管怎样，不管发生了什么，都可以再来一次。”

再来一次。

再来一次。

他快疯了，哦，天哪！当然，在疯之前——哪怕是之后，他还可以回到从前，再来一次。

表示停止的红灯终于熄灭，绿灯亮起，他踩下油门，意识回到眼前。“这里是新锐评论秀，汇集人民的智慧，”广播里的女声正在说着，“让我们来看看这一份——哦，它居然在讨论时空观，这真是太有趣了。”

当科技发展，空间就具有了弹性——距离不再以实际的长度来标明，而是用时间，“从北京到纽约只要一小时”——这是另一条插播广告，所有的地理屏障都消失了，我们可以轻松地到达世界的任意一个角落（可我不想去那里——杰瑞想）。尽管时间的方向具有单一性，无法真正意义上的“重新来过”，但当平行的信息创造出一个新的世界，从未来回到被保存下来的过去，也成为可能。“这就是为什么，”广播继续说着，“你只能读取过去的存档，在那个时间点之后的一切存档将会消失，你将无法再一次回到这个‘现在’。”就这样，时间也有了另外的度量衡——空间，或者像商人们说的那样——存储空间。用这些存储空间，就可以保存某一个时间节点下一个人的所有信息，甚至保存他所处的那个世界。“你需要购买更多的存储空间吗？”杰瑞摇头晃脑地跟着适时播出的广告哼起来，音节丝毫不差地压在广播的那个女声之上，“请致电‘时间轴’公司吧，1111-111。”

音乐响起，他把车停下，深深地吐了一口气。眼前的景象再熟悉不过，这是他的家。杰瑞关掉了汽车的电动开关，周遭的声音猛然静止。他沉溺在这短暂的安宁之中，突然觉得精疲力竭。他三十岁，但是他知道自己经历的时间远不止三十个年头，他把很多事情重复做了很多次，他考了很多遍高考，重新找了很多份工作，和很多个女朋友从头再来，直到他有了学历，有了事业，有了金钱和权力，有了莉莉——他生命的唯一。然而当他们的婚姻进入第六个年头——或许是第十个（如果算上重新来过的那些时光的话）——他又一次对一切都不确定起来。

或许他选错了——这个可怕的想法在杰瑞的脑海中回荡着，或许他可以回到二十四岁，再选另一个人。

不，不要！

他觉得厌恶极了，甚至生理性地感到反胃——他不要再来一次。

他买了正确的洗涤剂，她会很开心的。

他在后视镜中仔仔细细地观察自己，然后露出一个自信满满的微笑。他会打开门，给她一个拥抱，亲吻她，然后所有的一切都会好起来的。

他走下车，推开家门，拎着袋子走进客厅，他说：“亲爱的，看我给你买了什么……”

他的话停下来。

她不在。

她不在家。

杰瑞突然觉得很恐慌，每一次他回家而她不在，都会让他很恐慌。

（“所以我会每天都在这里等你的，亲爱的。”她这么说过。）

或许她只是出去遛狗——他想着，深呼吸，然后坐下来。她一定是去遛狗了。他试探性地叫了一声“阿尔法”——这是那只该死的牧羊犬的名字，自从有了它，莉莉就只会对它热情地爱抚亲吻了，就好像它才是她的丈夫。然而当他叫过之后，那毛茸茸的家伙却没有像往常一样摇着尾巴跑过来。好了，看，她就是去遛狗了！杰瑞咕哝道。他把食物放进冰箱里，然后把洗涤剂放在最显眼的地方，满意地端详着。

上一次——她还在这里呢！杰瑞突然想。那会儿莉莉冰寒着脸，见他进家门也只是淡淡看了他一眼。他只得自己把所有东西放置整齐，可当他把洗涤剂拿出来的时候，她尖叫起来。

“你竟然买卡米拉！”她叫着，跺脚，狠狠地把洗涤剂丢到地上，“我告诉过你一万次，我最痛恨这玩意的气味！”

哦，上帝啊，当他想起这句话时，不禁猛然扶住额头——他买错了，他又买错了。

孤独世界

杰瑞等到晚上十一点，莉莉也没有回来。他在考虑是否要报警。但他不用打电话也知道警察的答案——哦，您应当先致电“时间轴”公司，您的太太可能只是去了另一个存档，这并不值得大惊小怪，不是吗？

当然，他可以在报警之前存档，如果警方的回答太令人尴尬，他就回到现在，重新来一次。

他这么干过，当时消失的是他父亲。他眼睁睁地看着他不见了（“哦，上帝啊，我忘记关灯了！”），然后就再也没在他眼前出现过。那个时候他七岁，而他从来没有见过他的母亲。七岁的杰瑞给警察打电话，一边打电话一边哭泣：“如果他再也不回来了怎么办？”

“哦，没事的，我的孩子。”那个警察这样说，“你很快就会习惯一个人生活。”

杰瑞孤独地长大，如同大多数孩子一样。很快他发现没有任何一个人可以在身边待很长时间。他们总是会突然消失。有时候为了寻找他们——留住他的朋友们，他宁可重新来一次，回到过去请求他们——甚至乞求他们，不要离开他的世界。

可他知道他不能这么要求别人，因为他自己也经常无意识地选择一个存档。或许是因为出门的时候忘记带钥匙，或许是因为钱包被偷了，或许根本毫无理由，就是心情不好。他就选择了抛弃一个世界，投入另一个之中。在这么多年之后，他终于明白，他和这个世界上的每一个人都只是偶遇，然后很有可能，下一瞬间，那个人就消失了、不见了，他再也找不到他们了。当然，他可以随时回到过去，回到那些人身边，然后充满恐惧地等待他们离开。

他曾经怀疑过，这是否就是一个孤独的世界，不管他回到哪一个存档，都只有他自己。

只有他自己。

所以当他遇到莉莉的第一天，他就决定要和她结婚。尽管她不算漂亮，脾气不好，既不肯做家务，也没有谋生的本领——她甚至不肯给他生孩子，可他还是满心欢喜地和她在一起。因为：她没有任何使用“时间轴”的记录，她说，她不相信重新来过，她只活这一次，一次就够了。

他依恋她、爱慕她，他知道只要他不去选择那些他们相遇之前的存档，她就会一直在这里，在这个世界，她不会离开他。

但是现在，她不在家。

她不在家！她不在家！她不在家！

杰瑞快疯了，彻底疯了，他愤怒地想：明明是他的选择错误，是他应该离开。干脆地回到很久以前，和他的前女友——超级漂亮的女强人罗西结婚，是他屈尊选择了她。可到头来竟然是莉莉离开了他，这简直荒诞至极！他几乎立刻就要把存档拨到了那个时间，但在最后一秒钟他停下来，哦，不，他不能这么做，说不定回到那个时间之后，他就再也无法遇到莉莉。

他不能失去她，他受不了。

他不想再来一次了。

他不想——选择。

无数次抛弃

“当然是幸福。‘时间轴’的存在，就是为了让每一个人都感到幸福。”

午夜档，电视上正在重播对“时间轴”老总史泰姆的访谈。

杰瑞的身体陷在沙发之中，眼睛茫然地盯着前方的虚空。莉莉还是没有回来，他打电话到警局，得到预料中的答案。

“哦，是的，中国有一句古话，叫作‘世上没有后悔药’，而我们就是要改变这一现实。”电视里，史泰姆捧了捧他圆滚滚的肚子，柔声说道，“你后悔了？回到过去吧！你不知道该怎么选择？不用怕，你可以再把人生中每一条岔路口，都尝试一遍。这不是太美妙了吗？”

选择！

杰瑞混沌的眼中猛然有了光亮，他跳起来，抄起面前的洗涤剂，就往屏幕上砸去。虚空中的画面一阵晃荡，洗涤液泼洒开来，黏稠的液体四处乱溅，但很快一切都恢复了常态。杰瑞气喘吁吁，眼窝深陷，发丝凌乱，就像他曾经遇到的无数个发疯的人一样。

“但是，您怎么解释如今越来越高的自杀率呢？”主持人尖刻地提问，“请您看看这张图表，这是‘时间轴’普及率与国民自杀率的统计数据，我们可以很明显地看到这两者之间的相关性，尤其是最近……”

“哦！”史泰姆发出一声悲伤的叹息，打断了对方的话，他圆圆的脸猛然皱起来，就像是一只干瘪的橘子，“这的确让人感到十分不幸。然而我们必须要认识到，自杀率的升高有着多方面的原因，并不能单一地归结于‘时间轴’。”

“是吗？”主持人步步紧逼，“我想您也知道，有议员认为贵公司‘欺骗了全体公民’，而也有民间组织正在发起‘拒绝存档’行动……”

“当然，我知道。”史泰姆又一次用柔和的语调打断了对方的话，“我有幸认识了这个组织中的几名发起者，根据法律和‘时间轴’公司的规则，我们不能公布他们使用存档的情况，但是我有足够的证据，可以证明他们在组织这次行动的过程之中，大量存储并读取存档。”

史泰姆的声音并没有提高，但他的小眼睛却在灯光的照耀下熠熠生辉。他停顿了一下，继续说道：“请问，究竟是谁在‘欺骗公民’？”

在众目睽睽之下，主持人把手搭在左腕之上，凭空消失了。他显然回到采访之前的存档，重新去准备他的提问。史泰姆独自一人坐在演播室里，缓缓把面孔对着摄像机，他脸上的每一个细微的线条在灯光下都暴露无遗，构成一张充满苍老表情的年轻面容。他的微笑成熟、圆滑、毫无破绽，就像是一颗触手生温的玉石，在时间中浸浴出非凡的光辉。

“请看吧，请看吧。”他开口说道，“这难道不是一个最完美的答案吗？我亲爱的朋友们，请不要拒绝‘时间轴’，请不要拒绝对你的人生进行选择。每一次机会都会有难以预想的答案，为什么要拒绝更多的尝试？你的人生永远有别的可能！”

他停顿了一下，站起来，摊开双手，继续说道：“我还有一个好消息要告诉大家。在最新版的‘时间轴’产品中，我们已经实现了存档交叉技术，也就是说，只要您与您的朋友签署‘存档共享’协定，就可以在后续的生活中共享彼此的世界，当然，这同样要求每一次对档案的读取，你们必须共同完成——我们把它设计为‘家庭专属’产品，如有需要，请致电1111-111，提出申请。”

这个提议听上去极为诱人，但杰瑞却只是无动于衷地缩在沙发深处，像一个被抛弃的小孩子一般，僵直着背脊，手指痉挛地抓着靠垫。他的鼻翼因为恐慌而翕动着，他在想：他完全可以回到今天早上，回到任何一个有莉莉在的时间，为什么他就是无法这么去做？接着他突然想起来某一次争吵——某一次被他抹杀掉的争吵。那会儿莉莉还不是一个冷淡的太太，她还有热情，还会充满爱意地亲吻他的嘴唇。吵到一半，她突然哭了，说：“我不知道你什么时候会消失，我总有种错觉，你把我抛弃了无数次。”

那个时候他回答她说：“我不会离开你，我怎么可能离开你呢，亲爱的！”

但是当她让他把手腕上的“时间轴”内置控制器摘除时，他却拒绝了她的请求。

“哦不，你知道那毫无必要，我一直都和你在一起。”他这么说完，就把手搭了上去，回到争吵之前，然后不顾她似乎要说什么的表情，狠狠地唇舌堵住她所有的愤怒和疑问。

这样，问题就都解决了。

所以现在的莉莉，这一个在他身边六年的女人，从来没有和他发生过争吵，因为他总能在争吵之前就让她的怒火消失，也因为他总是做出让她无法挑剔的事情。到了后来她也不再争吵，她变得冷淡，冷得像一块石头，无论他做什么、说什么，她都用一种略带嘲弄的神情安静地看着他，直到这一瓶该死的“卡米拉”。

正在他恨得牙根发痒的时候，家里的电话响了。

他急忙起身，拿起听筒。

“您好，这里是‘时间轴’公司，”对方的声音美妙极了，“请问您是杰瑞先生吗？”

“是的。”他用尽可能平稳的语气回答道。

“先生，您好，您太太莉莉刚刚在本公司申请了‘时间轴’的‘家庭专属’产品，请问您是否愿意与她共同签署‘存档共享’协定？”

“哦等等，你说我太太在你们公司？”杰瑞提高了音调。

“她刚才在，先生。”对方的话语还是不变的优美圆润，“请问您是否愿意与她共同签署……”

她话音未完，已经被他打断：“告诉我她在哪里？见鬼，你不要让她离开，我这就过去。”

“文女士已经离开了，徐先生。”对方温和地说道，“她特意嘱咐我们在这个时候给您打电话，并且让我们告诉您——以下是她的原话——您可以不签。”

“见鬼了！你们能不能找到她？”他知道“时间轴”有定位系统。

“抱歉，我们不能随意透露客户的信息。”

“我是她丈夫！”

“我很抱歉徐先生，或许您可以选择签署‘存档共享’协定，这样，您就可以确保您和她始终在同一个时空了。”

“她哪里也不许去！”吼完这句，杰瑞猛然意识到自己的态度有问题，他嘴角恶狠狠的线条突然变得柔和，仿佛一瞬间换上了一张完美的外壳，他压抑着自己的呼吸和鼻音，对着电话有礼地说道：“哦，我刚刚有些激动，真是抱歉，您知道，我太太失踪了……”

“我完全理解。”

“我真的需要知道她在哪里。”他再一次深吸了一口气，“我请求您告诉我。”

“这不可能，先生。”对方的声音还是一如既往的温柔，“我们不能透露客户的信息。”

“好吧，好吧。”他的嘴角又一次因为愤怒而微微抖动着，“那么如果我签了那个该死的协定，你就能帮我找到她，对吧？你们不就是想让我申请更贵的产品吗？”

“您的太太已经付过款了，您这部分是完全免费的，先生。”

“我……”

他的声音猛然停住了，因为他听到一个再熟悉不过的声音，那个声音顺着听筒，一直钻到他的灵魂里去，让他战栗不已。

“你可以不签。”莉莉说。

一点坚持

杰瑞站在超市货架前，气喘吁吁地从底层找出“米兰达”牌洗涤剂。

他年迈的骨头发出腐朽的“嘎吱”声，布满老年斑的手颤抖着把洗涤剂放在购物车里。

他得依靠购物车的支撑，才能走到收银台前，然后他坐上为年迈人士专门设计的自动小汽车，广播里放着“时间轴”公司的教育广告，他听得昏昏沉沉，几乎要睡着了。

所以当车子停下的时候，他还有些混沌和茫然。浑浊的双眼最终对准了自家的房门，他想：对的，这就是他要去的地方。他打开车门，把洗涤剂和食物拎在手上，一点点往家门口挪。

他知道不会有人打开门，出来迎接他、搀扶他。他独自生活，像大多数老人一样，孤零零的。这些老人都是些顽固分子，他们拒绝回到年轻充满活力的时代，而是坚守在这可悲的躯壳之中等待死亡。杰瑞很高兴自己终于还是坚持了一点什么，就像小时候他坚持不肯修改那份即将满分的试卷一样。

在很久以前，他签了那份协定，但是莉莉还是没有回来。

他知道她就在这个世界之中，某个角落，带着那条牧羊犬阿尔法。有些时候他几乎以为他看到了她，或者是它，在某个街角转弯的时候、在节日集会的时候，但是他最终还是没能找到她。

不过最起码，他知道，只要她还活着，她就还在这个世界里，某一个角落。

她没有离开。

打那以后，他虽然没有摘除“时间轴”，但再也没有使用过。他的心底有一份期盼，一份忏悔。他总觉得：如果她发现他这么做了，说不定就会回来。

回到他身边。

他坚持了一个选择，不再犹豫，不再迟疑。

在用指纹打开房门之前，杰瑞仿佛听到了一声轻轻的犬吠。紧接着他把这声音归结为疲劳的幻觉。可能是他的手颤抖得太厉害，门没有开，锁发出了错误的“嘟嘟”声响，这让他有些烦躁。他把买的东西放在地上，又一次抬起手，这时候，门却自己开了。

他抬起头，看到一张年迈的脸，有着熟悉的五官，带着熟悉的神气。

“你回来了，亲爱的。”莉莉说。

他呆滞地站在原地，不知所措。

“好了。”她比他年轻一些，行动依然灵便，干脆地拿起地上的袋子，往里面看了看，带着责备的语气说道，“你可算记住要买什么了，呆瓜。”

她转身进房间，一只壮年的金毛犬冲到门口看了他一眼，摇了摇尾巴，又跟随她进了房门。杰瑞有种身处梦境一般的迷茫感，既恐惧又快乐得无法言说。他呆呆傻傻地跟了进去，却发现莉莉没有把东西收起来，而是把它们随意丢在一旁。

“要收好……”他喃喃道。

“那不是重点。”莉莉说着，抓住他的手腕。

杰瑞许久没有碰触那个东西，有些慌张：“你要做什么？”

“我要和你一起用‘时间轴’。”

“做什么？”

“用我唯一存储过的档案，”她对他笑，充满了爱慕和眷恋，“回到我们年轻的时候。”

正确的选择

他们一起摘除了“时间轴”。

尽管在莉莉生孩子的时候，杰瑞几乎就后悔了。她看上去疼得如此惨烈，以至于他简直希望她从来都没有怀孕。然而小小的徐贝利终于还是出生了，粉红浮肿，丑陋不堪。这时候杰瑞又想：啊，或许他应该选择罗西，这样他就会有一个漂亮的孩子。

他抬起头，看到无处不在的广告：“你后悔了吗？请选择‘时间轴’。”

杰瑞盯着它看了一会儿，转过头，走进妻子的产房。

贝利尖锐地哭号着，莉莉躺在床上，精疲力竭，头发全都汗湿贴在脸上，身上黏着血污和汗迹，散发着一股子难以言喻的臭味。

他亲吻了孩子的额头，然后从随身的袋子里拿出毛巾，浸了些温水，轻柔地擦净她的脸。

他不后悔。

他知道，自己做了正确的选择。