机枪子弹像是骤雹一样，向前飞来，穆秀珍仍在迅速地向前飞出，子弹已经射中了直升机的机舱，机舱前的玻璃立时碎裂。

碎玻璃迸散了开来，穆秀珍只觉得左臂突然一阵麻木。

在那刹间，她也不知道自己左臂是被子弹射中。还是被碎玻璃溅中的，她的左手本来是紧握着高度杆，控制着高度的。

当她的左臂一阵麻木，丧失知觉之时，再也控制不住高度杆，直升机迅速地向下落了下去，穆秀珍连忙低头看去，只见左臂上血流如注。

奇怪的是，在那样的情形下，穆秀珍竟并不觉得痛，但是她一时之间，却难以控制直升机，直升机迅速地向下跌下去。

她似乎听到了柯克教授等人的惊呼声，但是在如今那样的情形下，她根本无法去留意他们在叫些什么，她必需全神应付正俯冲而下的飞机。

在直升机迅速地下跌之际，那架战斗机的机首向下直冲了下来，飞机上两挺机枪的枪口，不断地喷出火焰，子弹像是要将整架直升机都吞了下去。

直升机仍在下坠着，穆秀珍已腾出了右手来，但这时她看到，自己离地面只有两百多码了，她还有一下险着可行！

她一点也不理会直升机的继续下跌，却又连续地按下机枪控制钮，还击着，那架飞机还是不顾一切地向下冲了下来。

等到双方只有五六十码之际，直升机高地只有五十来码了、也就在那时候，穆秀珍一咬牙，用力扳动升杆，直升机突然向上冲上去。

战斗机正在俯冲，绝提防不到直升机会突然上升，是以当直升机突然迎了上去之际，它立时昂起机首，向前冲了出去。

和第一次迎战时的情形一样，战斗机仍然不愿意和直升机同归于尽！但是这一次的情形，却是大不相同了！

当战斗机才一飞出之时，穆秀珍又按钮衔尾，射出了数十发子弹，那几十发子弹，仍然不能射中战斗机，因为飞机向前逸出的速度，十分之高。

但是，也正因为飞机向前飞出的速度，实在太高，而这时，它的高度又十分低，它是向着火山，疾冲了过去的！

那飞机的驾驶员，已可以说是世界上第一流的驾驶员了。

但即使是第一流驾驶员，在那样的情形下，也是无法可想的了！

当飞机向火山疾冲而出之后，飞机已立时昂起机首来，看情形，驾驶员是准备以超凡的技术，令得飞机直地向上飞去，以求脱险的。

但是，当飞机的机首突然昂起之际，飞机离火山太近了，当飞机变成了机首垂直向上，疾冲上去之际，机腹在岩石上擦过，擦出了一串耀目的火花来。

紧接着，在飞机冲高了几十码之后，一下震耳欲聋的巨响声，整架飞机，化成了一团火球，迸溅出无数火星来，一架飞机，已经成了碎片！

这一切，全是在穆秀珍目击之下所产生的，而且，也正是穆秀珍想要造成的事实！穆秀珍从来也未曾觉得如此之轻松过，她不由自主，发出了一下欢呼声来。

在火山顶上的三个人，只看到直升机迅速地向下落去和战斗机俯冲追了下来，当直升机和飞机，来到了他们的视线之外以后，他们便看不到究竟是发生了一些什么事了，当他们以为穆秀珍万无悻之际，却忽然又听到了穆秀珍的欢呼声，他们的高兴，实在是难以形容的！

他们三人齐声问道：“穆小姐，你怎么了？”

穆秀珍还未回答，便听到了留守营地那人的声音叫道：“太了不起，太了不起：穆小姐令得那飞机撞向火山，炸成碎片了，这真了不起，可以说是世界空战史上的奇迹！”

穆秀珍向下看去，可以看出那人奔出了营地，双手挥舞着，穆秀珍控制着直升机，慢慢落了下来，直升机才一降落，那人就奔了过来。

穆秀珍跨出了直升机，当她伸手扶住下直升机的机舱之际，她才觉得左臂一阵剧痛，一个扶不住，整个人都向下跌来。

那人连忙迎了上去，扶住了穆秀珍，他自然也看到了穆秀珍的一条左臂上，几乎全是鲜血，他惊呼道：“你受伤了！”

穆秀珍定了定神，道：“不要紧的，只是外伤，扎好了以后，一定可以继续工作的，你快扶我到救急箱去，我自己会包扎的。”

从无线电对讲机中，柯克等二人，对穆秀珍的伤势，不知发出了多少问题，穆秀珍一再告诉他们，伤势并不严重，他们才算略为放心。

到了屋子中，穆秀珍割开衣袖，才看到手臂上，镶着七八片碎玻璃，她忍着痛，用钳子将玻璃片一片片地钳出来，洗干净了伤口，那人在旁，不断地替她抹着汗，当穆秀珍椅着身子，略休息一下之际，那人突然低下头来，在穆秀珍的手臂上深深地吻了一下。

穆秀珍吃了一惊，叫着那人的名字，道：“汉谷，你，你做什么？”

汉谷的面上、现出了十分虔诚的神色来，一个人若是和一个普通人在讲话，他的脸上是绝不会有那样的神情的，只听得他缓缓地道：“在世界上最美丽的女子手臂上，将有几个疤痕，但那仍是世界上最美丽的手臂！我禁不住要深深地吻它，请原谅我！”

穆秀珍红了脸，她自然知道对方的行动是不会有什么恶意的，只不过事情来得太突然了，是以才令得她感到吃惊而已。

穆秀珍笑道：“别傻气了。”

汉谷的神情，仍然十分严肃，他又道：“我从来只知道东方的女子美丽、温柔，但是从来也不知道东方的女子竟也如此勇敢！”

穆秀珍笑道：“看你，夸奖得我脸也红了，我还要去工作，柯克和孟斯，还在火山顶上等着我，我要接他们下来。”

汉谷忙道：“你休息一会——”穆秀叫道：“我不要休息！”

汉谷掇着手，道：“你，你不休息也可以，你可以替我的工作，而由我驾驶直升机去接他们下来，工作就可以如常进行了！”

在经过了刚才的剧烈战斗之后，穆秀珍的确也已十分疲倦了，她点头同意了汉谷的办法，道：“好，但是你要小心些。”

穆秀珍在汉谷的椅子上坐了下来，汉谷向外走了出去，穆秀珍立时接到了军部查询那架国籍不明的飞机的电话，穆秀珍将实际情形，回答了他们。

她看着汉谷驾着直升机向上飞去，不到半小时，又吊着隔热羹，落了下来，穆秀珍连忙按动纽掣，传送带伸了出去，将穿着防火衣的柯克和孟斯接了出来。

然后，在汉谷的帮助下，他们两人从防火衣中，走了出来。

本来，他们出了防火衣，应该立时去检查那隔热羹，并且进入那避热囊的。

但是他们两人却不那样做，一出了避热衣，立时向穆秀珍走了过来。穆秀珍已知道他们的来意，穆秀珍虽然十分开通，但是对于西方人的热情，多少有点不习惯，是以她连忙摇着手，道：“行了行了！”

可是她一面摇着手，柯克和孟斯两人，还是一人握住了她的一只手，在她的手臂，深深地吻着。柯克道：“穆小姐，你是我所见到的最了不起的人，以前，我再也想不到，一个东方女子，竟会有那种的勇敢，那样的镇定和本领。”

穆秀珍挣脱了手，道：“记住，我们要在火山爆发的四日之内，完全工作，你们还不快检查避热羹。准备正式工作？”

柯克和孟斯两人，站了起来，他们两人互望了一眼，柯克道：“穆小姐，由于你的勇敢，救了我们，我们有几句话——”穆秀珍笑道：“行了，你们的工作完了么？”

柯克道：“不是，穆小组，这次隔热羹放下火山口七百七十呎，是人类历史上的创举，如果你不在隔热翼中，那是不公平的。”

穆秀珍的心头，怦怦跳了起来。

柯克继续道：“所以孟斯准备放弃那特殊的光荣，将他的位置让出来，让你和我，作历史上第一次进入火口的两个人。”

穆秀珍缓缓地吸了一口气，在隔热囊中，下火山口去，那是极其危险的事情，但是，在他们四人之中，却是认为那是一件极光荣的事。

而今孟斯肯将这件事让给她去做，穆秀珍自然知道那对孟斯而言，是一种极大的牺牲，如果不是他对自己的心中感激已到极点的话，是绝不会那样做的。

穆秀珍自然也想，到如果拒绝了这件事的话，那不仅十分不礼貌，而且令得孟斯的一片热情和牺牲落了空，那也是十分不好的。

但是穆秀珍却绝没有进入火山口的打算，这件事来得太突然了，令得穆秀珍一时之间不知如何说才好。

她呆了片刻，道：“可是……可是我对于操作隔热囊中的一切，一点准备也没有，如果我进入隔热囊，可能妨碍工作的。”

柯克道：“那不要紧，你很快可以学懂的。”

穆秀珍站了起来道：“好，谢谢你，孟斯。”

孟斯高兴得直跳了起来，叫道：“穆小姐，你肯答应，那是我们的光荣，更尤其是我的光荣，我实在太高兴了，多谢你，我该多谢你！”

看到孟斯那么高兴穆秀珍一点也不觉得后悔！

他们一齐向外走去，来到了隔热囊前，柯克和孟斯两人，检查着隔热囊，他们用了半小时，才得到了完美的结果。

柯克赞叹道：“那真是第一流工业的结晶，穆小姐，我们的探索，虽然还有危险，但是可以说是相当安全的了，你只管放心。”

穆秀珍笑道：“我不怕，我们该进入了！”

柯克点了点头。爬上了隔热囊，在囊的顶部，旋开了一个盖子，他先落了下去，然后，穆秀珍也下去，进入了隔热囊之中。

隔热囊的内部空间十分小，像是只能容两个人的深水潜艇一样，在座位上坐了下来之后，并没有多少活动的余地了。

在座位之前，有着精致的控制盘，那是控制隔热囊外机械手的，柯克计划在深入火山口时，搜寻大颗的钻石之用的。

穆秀珍只用了十分钟，便已学会了操纵机械手和操纵、检查各种仪表，他们又试和火山顶上的人通话，一切妥当之后，孟斯起飞了。

隔热囊被吊在直升机下，向上飞去，他们在隔热囊中，可以自一方极小的特厚特种玻璃中，看到外面的情形，二十分钟后，隔热囊已被放在火山顶之旁了。

孟斯驾着直升机回去，柯克将手放在穆秀珍的手背上，道：“最荣耀的一刻就快到了，穆小姐，你的心中可紧张么？”

穆秀珍点着头。

隔热囊已被扣在特种金属缆上，柯克吸了一口气，一字一顿，道：“放下隔热囊的准备开始，九、八、七、六、五、四、三、二、一、零！”

柯克的一个“零”字才出口，穆秀珍只觉得隔热囊突然滚动了起来，刹那之间，有若天旋地转之感，隔热囊滚下火山门去。

突然之间，是一下震荡，隔热囊的滚动已停止了。穆秀珍和柯克两人，都紧张得屏住了气息，从深度表来看，他们已迅速地沉下了一百呎！

从玻璃眼中望出去，他们所看到的岩浆是橘黄色的，像是在缓缓地流动着。又像是静止的，他们已在浆岩之中了！

但是在感觉上而宫。他们却和在空气中并没有什么不同，那自然是由于隔热囊超绝的隔热性能，在保护着他们。柯克已缓过了气来，道：“请继续锤下去，我们的一切都正常。”

隔热囊继续向下沉去，两百呎，很快便到了五百呎。他们看到的熔浆颜色，已经成了耀眼的白色，穆秀珍检查着仪表，一切都正常。

她向柯克作了一个手势，柯克的声音有些发颤，道：“继续下放！”

隔热囊向下沉下去的势子慢了许多，但终于到了七百呎的深度。有两个仪表上，指针己接近危险的红线了，柯克忙道：“暂时停止。穆小姐，我们开始工作，如果我的理论不错，在这样的深度，我们应该已可以找到我们要找的东西了。”

穆秀珍点着头，连忙转动着操纵盘，从玻璃眼中。他们可以看到巨大的机械手伸出去，机械手开始左右摆动着，在开始几分钟，一切都很正常。

但，在突然之间，在玻璃眼中看出去，他们看到了一阵耀目的火花，四只机械手突然之间，在亮光之中消失了，接着，压力仪表和温度仪表上的指针，都越过了危险的红线，克柯教授大声叫道：“快吊起我们，快吊起我们！”

隔热囊迅速地向上升了上去。

穆秀珍惊问道：“发生了什么事，柯克？”

“我不知道，我不能估计究竟发生了什么、好像是湿度和压力突然增加，我们希望能够上去，希望金属缆不致于……断……”

穆秀珍注视着温度表，他们是在上升。

隔热囊既然在上升，那就证明钩住隔热囊的特种金属缆并未曾断，上升的速度十分快，不到两分钟，隔热翼便已被拉出了火上口！

孟斯的直升机也立时飞了起来，由于出了意外，是以柯克下令，不再在火山口逗留，而回到营地上去，柯克和穆秀珍仍然在隔热囊之中，当他们落地之后，汉谷和另一人，用了足足半小时，才将隔热囊的盖打了开来，使柯克和穆秀珍两人，能从囊中走出来。

那是因为由于估计之外的压力和高度，使得隔热囊已略为变了形的原故，当他们出来之后，发现隔热囊外的机械手，已只剩下了两截呎许来长的残余！

柯克吸了一口气，看着已变了形，分明已不能再用的隔热羹，苦笑了一下，神情十分沮丧，道：“多少日子的准备，一下子便完了！”

穆秀珍道：“你难过什么，只是为了未曾得到大颗的钻石？还是因为没有发财？”柯克等四人都不出声，穆秀珍挥着手，激动地道：“我们已经做了一件极伟大的事，我们到过火山口中七百呎的深处，这就已经够了，要知道我们是第一个做这工作的人，已经有了那样的成绩，真是极其难能可贵的事了，在我们之后，人类必然将一步一步地展开对火山内部的探索，直到火山口内部毫无秘密可言为止！而我们就是第一批功臣！”穆秀珍的话，令得他们四人的情绪。比较开朗了些，柯克叹着气，道：“我们自以为准备得很充分了，但事实，我们还是在以生命作儿戏，那突然增加的压力和温度，我们根本料不到。也不知是从何而来的，我和穆小姐能够活着出来，总算是好运气了！”

孟斯道：“不管如何，我们这次行动，总应该写成一个报告。向全世界公布，当然，我们不必提这次探索的真正目的……”

他讲到这里，突然听得汉谷叫厂起来，道：“你们看，那是什么，在机械手上……好像有东西夹着月下究竟是什么？”

那时，已经是夕阳西下时分了。

从西面照射来的阳光，射在隔热囊上，那四只机械手，已只剩下了残余，在其中的一只上，熔化了的金属上，有着拳头大小的一块石头，那块石头，在阳光的照射下，发出一种奇妙的，暗红色的光芒来，好像是一团将熄未熄的火一样。

汉谷一指，他们一齐奔了过去，孟斯伸手便待将那块“石头”放了下来，但是柯克大声喝止，道：“别动，那可能是放射性元素！”

孟斯连忙缩回手来，汉谷奔迸屋子，用一只长钳，将那块“石头”，取了下来，放在一只十分厚的金属盒之中，他们不知道那是什么，但那是他们此行的唯一收获了。

七天之后，在一次十分隆重的集会之中。火山所在国的政要和高级将领齐集，在国防部长致辞之后，柯克、穆秀珍等五人，都得到了一枚最高荣誉勋章，以奖励他们在探索火山口中这件工作中的努力。

这件事在报章上公布之后，引起了很多议论。

第一，为什么这种奖给科学家的荣誉奖章，要由国防部来颁发？其二，柯克教授的探险团，究竟有了什么成绩，也未见公布。

当场在颂发勋章之后，就有记者提出了这两个问题，但是该国国防部发言人的答复是：“事关国防机密，无可奉告。”

在集会上，柯克等人，全是容光焕发的，也绝没有人知道他们在最近的四天，是在夏威夷防止辐射的专科医院中渡过的。

他们之所以会被秘密地送到那家专门的医院中去，是因为他们都受到了轻微的辐射的伤，但是经过彻底的检查，已证明是无碍的。

而他们之所以会受到轻微的的伤，那是因为他们都曾经离得那块“石头”太近的原故。

那块“石头”一被送到检查所，就被肯定是放射元素，但是，那种放射元素，和已被发现的放射元素，如铀、镭、钍等，却有根本上的不同。

已发现的放射性元素，所发出的辐射线有三种，但是那块“石头”却有四种射线，另一种射线，是任何放射性元素所没有的。

那实在是极其惊人的发现，是以这块“石头”立时被送到最高当局：进行进一步的检查，以确定它是不是一种新的放射性元素。

这一次检查，是由于好几个国家的放射性元素专家，会同进行的：他们的结论是：那是一种放射性元素，在特殊情形下的变态。

放射性元素本来就是极不稳定的。它们发出氦原子核和电子能变成别的元素。例如铀能一步一步一步变成镭，而镭能一步一变成铝等等。

那种由火山口带出来的放射性元素，可能是由一种常见的放射元素，在高温和高热之下，所形成的另一种新的形态。

本来，这是科学上极其重大的新发现，也应该公布于世的，但是，从那块“石头”上，可证明那火山，是蕴藏有丰富放射性元素的矿藏，而放射性元素，却又是核武器的原料，是以这件事，便成了极之严重的国防秘密，而决定不向全世界公布了！

柯克教授他们，未曾在火山口找到钻石，但是却有了意外的发现，这全然是他们想不到的，他们除了得到勋章之外。还得到了一笔极可观的奖金，而该国的国防部，又同意替他们支付过去的一切费用，因为放射性元素实在是无价之宝！

穆秀珍在受勋之后的第二天，飞回了本市，本市的新闻记者，群集机场，穆秀珍眉飞色舞，向记者叙述着她三次遇险的经过。

在机场上足足耽搁了一小时，云四风、高翔、木兰花和安妮他们，才簇拥着穆秀珍，回到了家中，穆秀珍在沙发上坐了下来，松了一口气，道：“最舒服还是回到自己的家中来了！”。

木兰花笑了笑，道：“可是你骗我们到美国去的时候，就根本未曾想到最舒服的是家。你只想到大颗的钻石。连我们都瞒骗起来了。”

穆秀珍红着脸，道：“兰花姐，那算我不好，以后我再也不会有那样的情形了！”木兰花摇了摇头，道：“别问我，以后，随便你怎样。我都不管你了，自然有人来管你的。”

穆秀珍呆了一呆，道：“什么意思？”

安妮一面拍着手，一面叫道：“秀珍姐，让我来告诉你，四风哥已经下定决心，等你回来之后，向你正式求婚了！”

穆秀珍的脸更红，向云四风望去，云四风突然仲出手来，拉住了穆秀珍，硬将她拉到了花园中，安妮想跟了出去，木兰花忙阻止了她。

没有人知道云四风是如何求婚，和求婚的时候，讲了一些什么话，只有他们自己知道，但是别人却都知道了云四风求婚的结果。

在十分钟之后，云四风和穆秀珍两人，手拉着手，走了进来，云四风的脸色是极之兴奋的，穆秀珍虽然红着脸，但是却也不减一贯爽朗作风。

他们才一走进来，穆秀珍便已大声道：“我们已决定结婚了！”

木兰花、高翔和安妮，一齐欢呼起来，高翔笑道：“秀珍，这消息应该由四风宣布，如今你抢先说了，那算是什么？”

穆秀珍道：“谁说不是一样，我们定在下个月结婚！”

欢乐的气氛，立时洋溢了整幢房子，他们几个人的欢叫声，甚至传到了屋外，令得正在铁门外公路上经过的人，都好奇地向这所精致的小洋房，看上一眼。

（全文完）