吉姆坐在厄恩斯特的办公室里，厄恩斯特正缓缓地点着头。“纵火，”他说，“当然我们还没来得及正式调查，但过一阵儿你就会明白。纵火，我敢打赌。”

吉姆站起来，开始在屋里踱步，“妈的，我知道会是这样，可那是我最不想听到的。”

娜塔丽·厄恩斯特把头探进门来，“你们两个不想喝点儿什么吗？咖啡？”

消防站长摇摇头，摆手让她离开。“现在不要，娜塔，过一会儿可能要。”

她快活地向公爹笑笑，“好吧。”

突然整个房子的火警警报声铃声一时大作。厄恩斯特猛地站起来，拍了一下桌子上的对讲器按钮，“什么地方？”他问。

“教堂，”娜塔丽说，“南部第一浸信会，梅因路东头。”

厄恩斯特瞅瞅吉姆，“想一块儿去吗？”

警长点点头。

教堂的窗户已经向外炸开，浓浓的白烟正从破口喷吐而出，桔色的小火苗舔着屋顶的一个小洞。

厄恩斯特走近一个正站在一旁观看的年轻人喊道，“里边有人吗？”年轻人摇摇头。他又问另一名消防队员，“起火多长时间了？”

那小伙子耸耸肩，“我到这儿时已经着起来了。”

“你们进去看了吗？”

“没有，”他指了指旁边一个正拿手捂嘴哭泣的小女孩，“她看过。”

厄恩斯特这时跑进消防队帮忙，吉姆便靠近正在抽泣的女孩轻声问，“是你报的火警吗？”

她点点头，手依然捂在嘴上。

“我是韦尔登警长，你能告诉我见到的确切情况吗？你见到火是怎么着起来的了吗？”

女孩摇摇头。“我去商店从这几路过，看见门底下有烟冒出来。”她抬头看看他，“那是我的教堂，你知道。”她用手背又抹了抹眼角淌出的泪珠。“我跑过去，打开门，烟就一下子都冒出来了。我大声喊，看里面是不是有人，但没有回答。我又围着房子转了一圈，找威廉姆斯神父的车，也不在，所以我断定教堂里没有人，就跑到街对面给消防队打电话了。”

一个身着褪了色的牛仔裤的胖男人这时走近警长，他盯着来回奔跑的消防队员，说，“你知道，艾利阿斯兄弟说这事情会发生的。”

吉姆转身看看那人，“什么？”

“我说，艾利阿斯兄弟预料到这事会发生的。”

吉姆立时警觉起来。艾利阿斯兄弟，那个曾骚扰过戈登的妻子的人。“这个艾利阿斯兄弟是谁？”他问。

那人心不在焉地摇摇头，“昨天我在K广场见到的一个布道者，像臭虫一样疯狂。”

“但他说这座教堂将被烧毁了吗？”

那人嗤地笑了，“他没说这座教堂要着火，他说所有的教堂都将被烧毁。撒旦要烧掉它们，他说。”

“为什么？”

那人耸耸肩。“妈的我怎么会知道？”

“你知道在哪儿能找到艾利阿斯兄弟吗？”

那人摇摇头，“我不知道。昨天我是在K广场见到的他，听人说今天他在锯木厂，你可以到那儿试试。”

“谢谢。”

艾利阿斯兄弟，吉姆心里念叨着。