时间：午时初，二刻（按今日计时，当为上午十一点三十分）。

地点：孤山脚下。

孤山，东接白堤，西临苏堤，其山耸立，傍无联附，为湖山之绝胜。与保塔所屹立的宝石山隔小西湖相对，与皇宫所建在的凤凰山距外西湖互望。北宋年间，林和靖居士曾隐居于孤山之上，这位老先生以“梅妻鹤子”的怪癖与“枝影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”一句诗而名动后世。如今的孤山，却已是无名山庄之所在。

曾耀武和常扬威两位捕快将马在孤山脚下系好，抬头向山上仰望，但见林木葱郁，绿意荡漾，却看不出半点建筑物的影踪。两人沿着青石板铺就的小径拾级而上，小径弯曲盘旋，穿过树丛和花荫，行不数步，便已让人有置身世外之感，山前的喧嚣和热闹早已抛诸脑后，不复得闻。

再好的风景，也是因人而异。

谢灵运到此，当吟：

“迥旷沙道开，威纡山径折。”

王安石到此，应叹：

“风定花犹落，鸟鸣山更幽。”

而两位捕快欣赏风景的角度却与众不同。六扇门里的人，大都是些火暴脾气。曾耀武行了半晌，七拐八绕，犹不见无名山庄的大门，无名火起，怒叱道：“妈拉个巴子，想累死老子？”

常扬威劝道：“曾兄还是收敛些。别忘了临来之际，包大人千叮咛万嘱咐，那曹三公子乃是世外高人，你我面见之时，定要好言好语，低眉顺目，切不可耍官老爷脾气。”

“世外高人又如何？世外高人就应该住在高山上？老子火气上来，一把火将整座山都给烧了。”曾耀武输了三日花酒，本来就憋着一肚子火，这下更是越说越气，拔出腰间朴刀，朝路两侧的梅树乱砍一气。大刀落下，枝断花残。满路缤纷，清香犹存。林和靖居士倘泉下有知，定会一怒之下，重返人间，找这位捕快拼命，以报杀妻之仇。

曾耀武砍了一阵，道：“你我兄弟二人自听差以来，也见过不少达官贵人，也破过多起惊天大案，提起刑部催命双鬼的名号来，江湖中人谁不肃然起敬？况且今日又是奉命传唤他到刑部，凭什么要对他好言好语，低眉顺目？他若是识时务，痛快应承和咱们走一趟，那倒也就罢了，他若是稍有半点犹豫推搪，休怪我当场便赏他一顿棍棒，以消我心头闷气。”

常扬威道：“曾兄说得是。包大人吩咐得没道理。想他曹三公子只是区区一介布衣，见到你我兄弟二人，还不是得和那些寻常百姓一般，对咱们毕恭毕敬，好比老鼠见了猫，大气也不敢出，唯令是听，唯命是从。”

曾耀武一路行来，一路砍伐，七七四十九式伏虎剑法翻来覆去地使了三遍，这才到得无名山庄的大门。

大门高约六丈，气势宏伟，正门和左右边门此刻均严丝合缝地紧闭着。门上有楼，楼顶铺造铜瓦，屋脊上为青铜铸就的飞龙舞凤和展翅天马。

常扬威心下先有三分怯，道：“看这大门，便知道定非寻常人家。”

曾耀武冷笑道：“你怕了？你算哪门子的催命双鬼？胆小鬼罢了。”曾耀武对青铜兽头门环视若未睹，而是抡起拳头便朝门上砸去，拳头击打厚重的木门，发出沉闷的声音，曾耀武连击数拳，木门依然紧闭。常扬威不愿再遭曾耀武嘲笑，也抡起拳头砸起门来，边砸边喊：“刑部办案，速速开门。”这两位也是练过武功之人，一双铁拳的劲道委实不小，轰隆隆的捶门声，百步之外的人也能听到。两人又砸了好半晌，拳头也砸得颇有些疼痛，渐渐觉出些无趣和无聊来，这才听到有脚步声从远处传来。那脚步声听来十分悠闲，仿佛也并不急着来应门。脚步声在门后停下，问道：“来者何人？”

曾耀武大声吼道：“老爷我叫了半天你没听见？刑部捕快，有要紧公务，赶快给老爷开门。”说着抡起拳头又在门上重重地砸了几下。

终于缓慢开启的却是边门。甫露出一条缝来，曾耀武便已赶过去狠狠地一把将门推开，大步跨进门里，常扬威随后跟进。那应门的是一个年轻门童，十三四岁的年纪。他见到两位威风凛凛的捕快，也并不惊慌，而是饶有兴致地将他们打量了一番，这才说道：“刚才就是你们两位砸门？”

“不是你两位爷爷还能是谁？”

门童冷笑一声，道：“你二人可知罪？”

“娘娘的，一派胡言。你两位爷爷乃是当今刑部的带刀捕快，从来只有老子问别人的罪。谁敢问老子的罪。”说着，便扬起手掌，预备将门童掴翻在地。

常扬威急忙阻止住曾耀武，道：“曾兄且慢动怒。这门童只是个孩子，曾兄开山连环掌的威猛却是武林共知。你一掌下去，这孩子必定非死即残。我见这门童谈吐不俗，且容他先把话说完。”

“小门童，先饶你不死，说，你家爷爷何罪之有？”

门童背着双手，仿佛根本不知道在这片刻间他已在鬼门关走了个来回，昂着脑袋，神气十足地道：“第一，既欲问门，为何不叩门环？难道你们是蛮夷戎狄，不懂我中华礼仪？第二，我还尚未请两位进门，你们便强行闯入，身为捕快，理当知法守法，怎能如此擅闯民宅？”

曾耀武冷笑一声，道：“区区门童，也配教训本官。老爷就是不懂礼仪，老爷就是擅闯民宅，你又能把老爷怎么样？少口罗唆，尽麻利些，快去把你家主人叫出来，跟我们到刑部走一趟，免得耽误了你两位爷爷的工夫。”

门童摇了摇头，道：“你们可知道这里是什么地方？”

曾耀武道：“我管你什么地方！就算是天王老子的府上，老爷我也是这般说话。”

门童不仅摇了摇头，还叹了口气，道：“好叫两位长长见识，此处乃是无名山庄，天底下独一无二的无名山庄。两位的脾气可实在是发错了地方。”

常扬威忍不住道：“你一个小小门童，哪里来的那么多废话。还不赶紧去通报你家主人，再在这里耍嘴皮子，乱讲大话，惹得这位曾大人动起真怒，要赏你一拳半掌的，我可就冷眼旁观，不再相劝了。”

这时，门童不仅摇了摇头，叹了叹气，还露出一副极度惋惜的表情，用圆嘟嘟的手指指点着二人，数落道：“你们两个好不知死活。要是让孟叔知道你们刚才用拳头狠命捶门，而且还不请自入的话，他非把你们的手砍下来不可。”

曾耀武大叫一声，道：“哎呀呀，娘娘的，真是反了，本官就不相信，这世上还有人如此胆大包天，敢把本官的手砍下来。”

门童拿手朝前方一指，道：“孟叔来了，你何不自己问他去。”

曾耀武便看见一个驼背老人，拄着拐杖慢慢地朝自己走来，老人满脸皱纹，头发灰白，看上去足有一百五六十岁。走路摇摇晃晃，全靠着一根拐杖的支撑，才没有摔倒在地。他走得如此之慢，令人有一种他不是在走近而是在走远的错觉。

曾耀武瞧得老头的形状，大笑道：“就这样一个半截入土的老头，还想砍我们两个的拳头？”常扬威也仰头长笑不止。

老头走得虽然很慢，但终于还是走到了两位捕快跟前。他抬起昏黄的双眼，问门童道：“我听到刚才有人捶门，人呢？”

门童指了指两位捕快，道：“就是这两位。”

老头冷冷地扫了两位捕快一眼，冷冷地道：“老夫乃是本山庄的管家，刚才就是你们两位捶门？”

曾耀武道：“正是我们两个。糟老头，听说你很生气，你一生气就会把我们的手给砍下来，是不是啊？”他和常扬威对望一眼，又忍不住狂笑起来。

老头耐心地等到两位捕快笑完之后，这才说道：“老夫不想砍你二位的手。”

曾耀武道：“看你人虽然老糊涂了，但还不算傻，知道惹不起咱两位爷。”老头道：“老夫不想砍你二位的手，可是你二位呢，会跪下来求着老夫把你们的手砍掉。”

曾耀武可不信邪，他将双手伸出，阴声怪调地道：“本官双手在此，留着也没什么大用，求老大爷你大发慈悲，将它们砍了吧，就当是做善事积阴德。哼，本官倒要看看，你是否真有这份狗胆。”

老头冷笑，门童不语，常扬威却是吓了一大跳，他声音颤抖地说道：“曾兄，你的双手……”

曾耀武一听得常扬威的语气如此急切惊恐，下意识地看了看自己的双手，一看之下，几乎魂飞魄散。只见两只手乌黑发亮，如新涂了一层油漆，手掌大如磨盘，手指粗如莲藕，与保持原状的手腕相较而观，显得格外诡异突兀。更可怕的是，自始至终，他对双手的剧烈变形竟然毫无感觉，仿佛那双手并不属于他，或者那双手隐瞒着他而独立变化。

出于谨慎，常扬威也看了看自己的双手，形状与曾耀武别无二致，顿时浑身一软，站立不稳，险些倒在地上。

曾耀武喉咙发苦，眼神注视着虚空，以干涩嘶哑的嗓音问道：“怎么会这样？我的手怎么会变成这样子？”他在问谁？问人还是问己？问天还是问地？没人知道。

门童答道：“谁叫你不按规矩敲门呢。如果你肯稍微屈尊一下，叩门环叫门，就一点麻烦也不会有。可你偏要拿拳头砸门，殊不知，门上早涂满了剧毒。这就是你该得的报应。而且，光你的手肿还没算完，用不了多久，你的胳膊也跟着肿。剧毒在你的体内急速扩散，三日之内，你会肿得像一头大象那般巨大。那时，你就将像一个充足了气的大气球，只要拿根针往你的身上随便那么一戳，便扑地炸开来，五脏六腑爆得满地都是，连棺材钱都省了。值得两位庆幸的是，这种死法其实并不可怕，因为直到死的那一刻，你们都不会感受到任何痛苦。哎，英年早逝，不亦悲夫。”

孟叔道：“凡人难免一死，只在朝夕而已。你们还是节哀顺变，赶紧回去准备后事，给自己办一个体面些的葬礼！”

曾耀武和常扬威不约而同地跪在孟叔面前，哀声恳求道：“求老人家饶命。”

孟叔慢悠悠地挪开些位置，道：“男儿膝下有黄金，更何况是两位官老爷。老夫可受不了这般大礼。”曾耀武和常扬威膝行而前，追跪在孟叔跟前，道：“老人家，老菩萨，老神仙，老佛爷，老太爷，老祖宗，小人有眼不识泰山，求您大发慈悲，饶了小的们的狗命。小的们下次再也不敢了。”

孟叔头朝着别处，道：“你们所中乃是仙人酵之毒，此毒天下无药可解，求我也是白求。”

两人哪里肯信，只是磕头不迭，哀求连连。

孟叔叹道：“知错能改，善莫大焉。老夫倒是有一个法子，可以保全二位性命。只不知道两位官老爷可能依得？”

两人大喜，仰头道：“请老先生指教。”

孟叔道：“事到如今，唯有丢车保帅，舍小就大。速用利刃将双手砍掉，断绝毒素往体内流窜之路。双手虽失，性命可保。两位官老爷意下如何？”

两人对望一眼，又急又怕，道：“真的只有这一个法子？”

孟叔点点头，道：“上天入地，询古问今，舍此别无他法。”

曾常两人虽然在江湖中闯荡多年，也经历过无数险恶阵仗，断人肢体乃至取人性命的事也颇做过几起，但要眼睁睁地把与自己朝夕相伴多年的双手切掉，终究难以下定决心。

常扬威痛骂曾耀武：“都怪你这个乌龟儿子王八蛋，害得老子的手平白无故地要被砍掉。你不得好死，生儿子没屁眼，生女儿做娼妓。”

曾耀武回骂：“娘娘的，你凭什么骂老子？门是你自己要捶的，老子又没求你捶。”

“你奶奶的要是不先捶，老子怎会跟着捶。”

“老子爱捶就捶，关你屁事？”

“你害得老子手都没了，还敢说不关老子的事？”

一场大骂，两人谁也不肯住嘴。

孟叔大吼一声，让他们安静下来，厉声道：“两位再勿犹豫。若再迟疑，等毒素扩散到手臂之内，到时恐怕就得连手臂也一并砍去。”

门童在一旁帮腔道：“因为两位是捕快，又是因朝廷公务而来，所以孟叔才会网开一面告诉你们这个救命的办法。若是一般人，孟叔才懒得管他们的死活。前几天，有几个江湖鼠辈擅闯无名山庄，就中了这仙人酵之毒，后来都活活胀死，尸骨无存。”

曾耀武一咬牙，大叫一声，道：“好，砍就砍。”他伸手想拔刀，可那肿胀不堪的双手怎么也不听使唤，连刀柄都握不住，更遑论将刀拔出了。

孟叔道：“我早说过，你二位会来求我把你们的手砍掉的。”

曾耀武和常扬威长叹一声，道：“也罢，也罢，求老人家把我二位的手砍去吧！”

孟叔拄着拐杖，挺胸而笑。门童也附和着孟叔一通狂笑。苍老的笑声和尖脆的笑声混杂，听得曾常二人面面相觑，却又不寒而栗。

孟叔止住笑声，正色道：“公子起床了没有？”门童道：“已经起来了。”孟叔咦了一声，道：“今日公子倒是起得早。”门童道：“公子正在紫竹园里和吕大师下棋呢。”

孟叔道：“怪不得呢。那咱们可要小声些才好，以免吵到三公子。要不然，他棋下输了，又要把账赖在咱们头上。”

曾常二人见这一老一少只顾闲聊，全然忘了他们的存在，心里很不是滋味，很想发火而且照道理也应该发火，然而在此性命攸关的时刻，言行举止却又不得不加倍地小心谨慎。二人不知道自己的命运究竟是吉是凶，他们甚至已经被剥夺了参与自己命运的权力，只能神经高度绷紧，无奈地等待着宣判。

曾耀武颤声唤道：“老人家，那毒素怕是快到俺的手臂了吧？”

孟叔将满是皱纹的脸转向跪在地上的曾常二人，适才笑容的残余使他脸上纵横交错的皱纹愈加混乱不堪，如同一块巨石新投入本已被春风吹皱的湖水。由此，这张老迈的脸看上去和蔼了许多，甚至可以称得上慈祥。孟叔道：“老夫不为难你们了。二位官老爷起来吧。老夫方才只是想吓唬你们一下，你们居然也信以为真，倒真是好骗得很。”

曾耀武道：“老人家，你不解去我二人手上的毒，我们怎敢起来。”

孟叔道：“你二人且出门去，把门带好，再将手放在门环上，摩娑数下，毒自然便解了。切记切记，双手之肿一日之内便可尽消，但半年之内，你等不得食肉，不得洗澡，不得动怒，不得房事，只要破了这四戒中的任何一戒，便会前功尽弃、毒性复发。还有，奉劝二位，门环嵌在门上，不是用作摆设，而是用来叩门的。行走江湖，只有照规矩办事，你的命才可能活得长久些。”

曾常二人谢了孟叔，急忙出门，把门合上，将手放在门环上摩娑数下。还真是灵验，双手马上便有了知觉，两人一阵狂喜，暗自庆幸。本想赶紧逃离这是非之地，但又想起包大人交代的公务尚未了结，只好硬着头皮，握着门环叩门。

孟叔在门后应道：“还有何事？”

曾耀武见识了孟叔的手段，再也不敢造次，隔着门极为谦恭地说道：“老人家，烦请知会三公子一声，包大人请他移驾刑部大堂，有要事相商。”

孟叔道：“你说的包大人，莫非就是京城第一捕快，包青天包龙图的第五世孙，包温包大人？”

曾耀武道：“正是。既然老先生和包大人也是相知，还请行个方便，代为传达。”

孟叔一大把岁数，火气却比年轻人还要旺盛许多。他冷笑道：“我还以为只有你们这些捕快不懂规矩，原来连包大人也不懂规矩。说是有要事相商，依我看，分明是有棘手的案子难以破解，要向我家公子求助。既然是有求于我家公子，还愣是要摆出一副官威，他未免也自视太高了些。他以为自己是谁？他知道他是在向谁发号施令？如果我家公子真的去刑部大堂拜会他，他受得起这礼吗？你就把我这番话原封不动地转述给包大人，一个字也不必省略，如果你们想要添盐加醋、煽风点火，却也悉听尊便。”

孟叔这番话听得曾常二人瞠目结舌。他们万万想不到，一个快入土的老头，居然敢当着他们两人的面，对他们的上司包大人如此痛声斥骂，言辞极尽放肆，态度无比嚣张。俗话说，打主人还得看狗呢。孟叔如此痛骂包大人，让他们这两个做下属的颜面很扫地，脸上很无光。

曾常二人交换了一下眼神，心中闪过同一个可怕的念头：如果连无名山庄的一个仆人都胆敢如此狂妄跋扈，浑不将官府的威仪和令牌当回事。真不知山庄的主人又该是怎样的不可一世、目中无人了。

曾常二人见孟叔正在气头上，也不敢再火上浇油，只能软语央求道：“老人家，你就可怜可怜我兄弟二人，这样子我们可实在没法子回去交差。请老人家无论如何，帮忙通融一下。如果我们把你的话转述给包大人，包大人盛怒之下，定要责罚我二人办事不力，非把我们贬到应天牢当最下贱的狱卒不可，如此一来，我二人的前程也就算完了。我兄弟二人在这里给你跪下，除非老人家答应将信带到三公子那里，否则我兄弟二人就长跪不起。”

曾常二人隔着大门，带着必胜的信念，跪了下来。

孟叔道：“你二人跪下也不管事。咱们是同病相怜，你们怕遭到包大人的责罚，我却也不敢把如此无礼的请求转告三公子，你二人且先回去，告诉包大人，既然求人援手，便该放下身段，拿出诚意，轻装简从，亲自来山庄向三公子当面恳求才对。言尽于此，二位请回。”

曾常二人听到脚步和拐杖敲打地面的声音渐渐远去，不由心里暗暗叫苦，倘若就此离去，包大人雷霆般倾洒的愤怒，必在刑部“明镜高悬”的牌匾下，将他们击得粉碎。凶狠而绝不容情的包温，犹如他那位著名的祖先，对下属有着予杀予生的无上权威。两人以头抢地，山呼海啸，高声哀求，声称不达目的绝不离开。反正颜面早已丢尽，正好可以无所顾忌。

未曾走远的孟叔一皱眉，道：“他们再这样吵闹不休，只恐要被三公子听见，这可如何是好？”

门童忽然眼睛一亮，坏笑道：“孟叔，你莫不是忘了大飞与小飞？”