马贺特不愧是在异国的土地上拥有商店的商人。

他听到罗伦斯的话之后，虽然有好一会儿因惊讶而说不出话，但立即回过神来冷静思考。马贺特没有说出半句话责怪被梅迪欧商行捉住的赫萝，或是带着赫萝一同行动的罗伦斯。他的意识似乎完全倾向如何从现状中保护米隆商行，以及如何获取利益·「无庸置疑地，这是封威胁信。意思是说如果不想让罗伦斯先生的伙伴被带到教会，就关紧门窗不要轻举妄动。」

「他们的意思应该是在崔尼银币的交易结束前不要轻举妄动，可是，这并不表示交易结束后就一定不会去教会。」

「一点也没错。况且我们已经投入相当大的金额在崔尼银币上，现在放弃会造成极大亏损。因为崔尼银币势必会贬值。」

这么一来，几乎没有什么选择。

不是坐以待毙，就是主动出击。

而选择前项的可能性等于零。

「我们能做的，应该只有主动出击而已吧？」

听到罗伦斯说的话，马贺特深深叹了口气，点点头说：「可是，这件事不是只要救回您的伙伴就可以解决的。因为就算我们藏匿您的伙伴，一旦被举发，而教会执行教会法进行搜索的话，我们还是得像只温驯的小羊服从教会。只要在这个城镇里，您的伙伴就无法藏身。」

「如果逃出城镇外呢？」

「城镇外是一片辽阔的草原，除非运气真的很好……如果在城镇外被捉到，一切都将无法挽救。就算逃到其他城镇也有可能被举发。这么一来，事情会变得一发不可收拾。」

这状况只能用四面楚歌来形容。就算乖乖听梅迪欧商行的话不采取任何行动，等到他们赚取大笔利益后，想必还是会把赫萝带去教会。对他们来说，把异国来的商店逼上绝路没有什么不好。毕竟生意上的敌手越少越好。

然而，就算由我方主动出击，同样也是困难重重。不。这已经不是可以用困难来形容的事态。现在能做的选择都是极其鲁莽的举动。

「难道没有什么好办法吗？」

马贺特像在自言自语似的轻声说。

「照这样下去，别说是想要保住我们商行的利益，甚至无法阻止举发。」

罗伦斯只能用如坐针毡的心情听马贺特说话，如果低头保持沉默能让事态好转的话。要他低头多久他都愿意。商人没有像骑士或贵族般的自尊。只要有钱赚，就算要舔他人的鞋底也愿意。

因此，罗伦斯并不觉得马贺特的话是在挖苦或奚落他，他觉得这只是单纯在分析现状。事实上。马贺特的话确实就是他们所面临的现状。

「重点是我们手上也必须有能够对抗的王牌。] [可以这么说。可是，就算我们投入再多金额，和对方想要利用崔尼银币获取的利益相比，根本是微乎其微。这是无法用钱解决的事。我们可做的选择是先向教会举发梅迪欧商行手上有罗伦斯先生您的伙伴……可是，这么做的话，想必您会非常困扰，在最坏的情况下您也有可能说出对我们不利的证言。」

「我想……应该会吧。」

罗伦斯心想这时说谎也没有意义，于是这么回答·罗伦斯说什么也不愿意舍弃赫萝。不过，只要舍弃赫萝，就可以解决现状，的确是不争的事实。

想必马贺特也明白这个事实·不用说也知道，事到紧要关头时，他一定会说服罗伦斯舍弃赫萝·到时，罗伦斯一定无法点头答应。罗伦斯自己也觉得他会选择与赫萝共赴黄泉之路。

不过，罗伦斯当然希望避免这样的状况发生。

罗伦斯现在能做的，就只有动脑思考出一个妙计。能够解决这四面楚歌的状况。

「我能想到的办法是……]罗伦斯切人话题。

「请贵商行在被对方举发前，先完成崔尼银币的交易，然后再以这个最大的利益，作为交涉的王牌。」

听到罗伦斯说的话，马贺特睁大了眼睛。就如同罗伦斯不愿意失去赫萝一样，马贺特与米隆商行也不愿意失去这个最大的利益。

这个利用收集确信即将贬值的银币，所产生的魔法利益·唯有在干载难逢的机会下，才能够产生这个利益，这是毕生难得的巨大利益。

因此，这个利益是最强而有力的王牌。只要拿出这张王牌，想必梅迪欧商行也会毫不犹豫交出赫萝吧·正因如此，马贺特听了才不禁捣住眼睛。失去这利益，就等于失去亲身骨肉般令人心疼。

这个魔法交易的对象，拥有带来如此巨大利益的能力，那正是堂堂一国之王，崔尼国国王。

「……这个崔尼银币的最大利益，就是从国王那里取得特权。根据我们的调查得知，其实王族的财政似乎相当困窘。也就是说，这笔交易如果成功的话，应该可以从王族那里取得相当大的特权。要放弃这个特权实在……」

[要用这个特权换取我的伙伴当然不相称·」

[你的意思是要对方用钱来买吗？]罗伦斯点点头。然而，罗伦斯岁曾经耳闻如此大规模的交易，却没有实际交易过的经验。所以他也没把握一定能成功。不过，他心想只要当成自己生意上的一贯作业，应该就能成功。

「如果梅迪欧商行可以把打垮米隆商行，以及从国王那里取得特权这两件事放在天秤上一秤，并认为买下特权比较好的话，就可以要求悔迪欧商行支付等价的金额，不是吗？」

虽然这些话都是罗伦斯临时想出来的，但这么说应该也合乎情理。

话说最初，收集越多已知即将贬值的崔尼银币，就越有钱赚的构想，原本就建立在发行崔尼银币的国家，也就是崔尼国愿意买回崔尼银币的前提上。

而说到崔尼国愿意买回银币的原因，那是因为崔尼国打算把目前在市面上流通的货币先熔毁，再降低含银量，以发行更多的银币。当然了，含银量降得越低，就可以使用相同重量的银发行越多银币，而熔毁的银币数量越多，就能够发行越多灌了水的银币。这么一来，假设原本只有十枚的货币就可以变成十三枚，足足多赚三枚货币。

虽然这样的伎俩最适合用在即时创造资金，但由于这样会减低国家的威信，因此长期来看，会带来更大的不良影响。仅管如此，崔尼国仍执意要采取这种伎俩，表示王家正陷入动弹不得的财务危机。而这时如果没有最重要的银币，就不能创造出让王族喘口气的资金。

梅迪欧商行正是因为看出王族如此的窘境，所以打算准备大量的崔尼银币与王族交涉。视情势所需，他们会回收所有流通在市面上的银币。好与王族交涉。

接下来，他们会在国王的面前低头说：「如果您愿意以适当的价格买下这些银币。并且把我们想要的特权赏赐给我们的话。我们愿意把银币卖给您。」

除了一些国家之外，原则上被称为国王的人，只不过是他的财产或领土比其他贵族来得多，再加上他四处游说，成功让身边的人认同他当国王的正当性罢了。虽然身为国王，但不表示他能够完全支配所有的国家领土。因此，王族并不能擅自处置与其他诸侯共同管理的国家财产。

因为这个缘故，王族拥有的财产与其他贵族并无太大差距。要说王族有什么特别之处，就是以国王名义管理的各项特权。也就是采矿权、铸币权、关税设定权、市场管理权、王国城市的市长任命权等。虽然特权并未伴随实体的金钱，但若懂得运用，这些是可以成为摇钱树的特权。

想必梅迪欧商行就是想要拿到崔尼国王管理的权力之一。虽然不知道那会是哪一项，但梅迪欧商行计策的交易如果顺利完成，势必可取得能够左右生意的权力。

罗伦斯向米隆商行提出的正是抢夺这个交易的提议。

也就是回收比梅迪欧商行还要多的银币，抢先一步与国王交涉。

对国王来说，如果他同时接受两家商行的交易，有可能会造成两家商行争夺同一项特权的状况·这么—来，国王会感到困扰。因此，国王如果要接受这个交易，就只会挑选一个交易对象。

米隆商行只要抢先完成交易，梅迪欧商行就无法再取得特权。

这是独一无二的特权。

对梅迪欧商行来说，只要可以用金钱买下来，想必再高的金额他们也愿意支付。虽然米隆商行也是一样，但是米隆商行现在受到制肘，能够拿到等价的金额也就够了。

[可是……对方拥有的王牌不仅能够打垮我们这家分行，甚至还能够把我们送上火刑台·他们会愿意支付等价的金额吗？」

这就是重点了。罗伦斯把身于向前倾，用低沉的声音说：「如果国王知道自己与会被送上火刑台的商行交易，应该会相当困扰吧？]马贺特露出惊讶的表情，他似乎明白罗伦斯的意思了。教会是跨越国境的权力集团。姑且不论大国的国王或大帝国的皇帝，如果对象是崔尼国般的小国国王，教会的权力具有莫大的影响。

更别说崔尼国王正为了不明原因而苦于资金调度，想必他会极力避免与教会发生冲突。

[只要我们与国王签订合约，梅迪欧商行就无法随便举发我们。因为他们如果举发我们，我们就会被教会盯上，与我们交易的国王也会被教会盯上。这么一来，梅迪欧商行就不知道会与国王结下多大的梁子了。]「原来如此。不过。我想他们也不会忍气吞声地说罢手就罢手。最后就只剩下同归于尽路，是吗？」

「是的。」

「这个时候我们再以等价的金额，以及罗伦斯先生的伙伴作为交换条件，交出特权是吗？」

「是的。」

马贺特轻抚他的下巴，露出赞同的表情点点头，然后把视线落在桌子上。罗伦斯知道马贺特接下来会说的话。为了梢后可以回答马贺特，罗伦斯先深呼吸，把力量吸人丹田。这是能够解决现状的难题，又能够为米隆商行与罗伦斯带来利益的独一无二妙计。

然而，这个妙计也带来难题。

如果无法顺利度过这个难关，罗伦斯不是得选择舍弃赫萝，就是得选择与赫萝一同接受教会的火刑。

而选择前者的机率绝对是零。

马贺特抬起头说：「就方法而论，这个点子确实相当不错。只是。相信您也已经察觉到了，这个方法会带来非常大的难题。」

「如何抢先梅迪欧商行一步，是吗？」

马贺特摸着下巴点点头。

罗伦斯按着脑海里组织好的台词说：「就我的推测，我认为梅迪欧商行还没收集到很多银币。」

「您的凭据是？」

「我的凭据是他们没有在抓到赫萝的当下就前去教会。如果他们早有足够的银币，为了打垮贵行，应该会立刻付诸行动：然而，他们没有这么做，而只是想要阻止贵行采取行动。这应该是因为他们担心在教会召开审判，到贵行被定罪之前的这段时间，贵行会抢先与国王交易的缘故吧。换一种说法，就是悔迪欧商行认为贵行已经收集到足够数量的银币，可以开始进行交易。这表示他们没有自信。」

马贺特闭起眼睛，认真听着罗伦斯回答。罗伦斯喘了口气，再继续说：「而且，我认为梅迪欧商行应该不想被外界发现他们在回收崔尼银币的事。这笔交易摆明要攻击国王的弱点。对出面与国王交涉的贵族来说，如果端出手上恰巧有银币可以卖给国王的说法，尽管明显看得出事实不然，但为了往后的日子着想，这么做就可以不伤及和气。另外，像杰廉这样的人会以我们旅行商人为目标提出交易，我认为目的就在于先让我们旅行商人回收银币，然后再伺机买走银币：因为没有一个商人会愿意持有开始贬值的银币。或许多少会觉得杰廉的举动诡异，但只要有人愿意买走银币，任谁都会乐意卖出吧。虽然这都是我的推测，但我想应该不会错。既然他们行事如此低调，我不觉得他们会大手笔买入银币。况且，如果梅迪欧商行大手笔买入银币，不仅是米隆商行，其他商行也会察觉到崔尼银币出现不稳的动向吧？」

马贺特缓缓点点头。

「根据以上的判断，我认为有机会成功。」

马贺特痛苦低吟，然后闭上眼睛。

这推测听来似乎很正确，但毕竟只是推测。或许梅迪欧商行只是单纯不愿招惹米隆商行的总行。所以才没有把赫萝带去教会·然而，不管真相究竟为何，梅迪欧商行确实有所顾忌。

既然他们有所顾忌，怎能不善加利用这个机会呢？

「好吧，就假设对方目前尚未做好完善的准备。这样的话，您打算采取什么行动呢？」

罗伦斯正面接下这句话，他不能在此刻表现出缺乏自信的样子。

他深吸一口气，再大口呼气。

接着，直截了当地说：「救出赫萝，然后拼命逃跑，直到贵商行完成交涉。」

马贺特听到的瞬间，倒抽了一口气。

「这太胡闹了。」

「我知道我们不可能逃跑成功，但多少可以争取一些时间。所以，请贵商行在这多少争取到的时间里疯狂收集银币，然后与国王交涉。」

「不可能！」

「这样的话，贵商行要举发赫萝吗？我会说出对米隆商行不利的证词喔。」

无庸置疑地，这是在威胁。

听到罗伦斯说出如同背叛的威胁话语，马贺特哭丧着脸，嘴巴一张一合地动着。

然而，就算是由米隆商行举发赫萝，也无法改变他们与罗伦斯及赫萝订定买卖合约的事实。

如果教会召开审判，米隆商行能够被判无罪的机率只有四成。即使被判无罪，势必也得缴交大笔罚款。更何况不用说也知道，罗伦斯会说出对米隆商行不利的证词。

马贺特很苦恼，他不知道该如何是好。

于是罗伦斯趁机推他一把。

「只要能够得到米隆商行的协助，要逃上一、两天应该没问题。毕竟和我一起逃跑的人是狼的化身。如果她的力量只需用在逃跑上，那人类根本望尘莫及。」

罗伦斯当然不知道赫萝到底有多大力量，但他认为这样的说法比较有说服力。

「呃……恩……」

「赫萝这次会被捉到全是为了让我来到这里所以故意现身好引开敌人。如果是没有目的地，只需逃跑的话，她绝对不可能被捉到。请问贵商行需要多久时间，才能够收集到足够与国王交涉的银币呢？」

[……您。您是问需要多久吗？」

虽然马贺特有些被罗伦斯的魄力给压倒，但他似乎不断地思考。马贺特的视线在空气中游走，可以看出他正在沉思。

如果罗伦斯能救出赫萝，而米隆商行也愿意协助他，他估计可以逃跑整整两天的时间。

帕兹欧是个古老的城镇，城里的建筑物繁密，小巷子错综复杂。真想躲起来的话，可藏身之处多如牛毛。

罗伦斯深信如果敌人只有梅迪欧商行的话，一定能够顺利逃过。

这时，马贺特睁开眼睛说：「如果现在立刻派人快马前往崔尼城，顺利的话会在日落时分抵达。假设立刻进行交涉。那么再回到这里的时间会是凌晨左右·交涉的时间越长，回到这里的时间就会越晚。」

「您还不确定手上有多少银币，能够现在立刻派人前往交涉吗？」

「存放银币的地方有限，所以我们大概估计得到能够收集到多少银币。先以接近能力极限的金额进行交涉，在实际进行银币交易之前，只要能够准备好足够的银币就没问题了·」

就算交涉的金额只是个概算，只要在结算当天准备足够就好了。

虽然这话听来没错，但面对以国王为对象的交涉，果然只有大商行的人才能够想出如此蛮横的方法吧。况且为了下让国王认为靠他自己的力量就能以更便宜的价格回收银币，与国王交涉时，必须提出足以让国王断念的银币数量。这么一想的话，以概算金额交涉未免太过大胆。不过，罗伦斯心想马贺特会想出如此蛮横的方法，就表示他有意这么做。

[不过，我们原本想先查出在梅迪欧商行背后掌控的人是谁之后，再与国王交涉的。如果知道这背后的人是谁，就能够清楚掌握到整个资金周转的路径。这样不仅可以从中阻断资金流通，也可以先行概算。然而，现在连思考、猜测的时间，或是寻找线索的时间都没有。]明知道没用，罗伦斯还是动脑思考了一下，但一时之间根本无法想出什么好办法。罗伦斯像要把他的无力感吐出来似地叹了口气。

然而，现在的他只能往前看。罗伦斯用力挺起背嵴，看着马贺持说：「可是，与国王交涉有办法速战速决吗？[无论交涉是速战速决。还是会拉长时间，罗伦斯都是得逃跑，虽然无法改变这件事，但至少心境会有点不同。

马贺持轻轻咳了一下，露出犀利的眼神说：[只要米隆商行愿意，不管什么样的交易绝对都是速战速决。]虽然罗伦斯不自觉地苦笑，但在此时此刻，马贺特的话却让他觉得可靠。

罗伦斯一边伸出右手，一边像询问天气状况般自然地问马贺特：[那么，您应该知道赫萝在什么地方吧？]

「我们可是米隆商行啊。」

罗伦斯一边与马贺特握手，一边暗自想着「幸好当初选了这家商行。]「商行的人被暗杀、或商店遭人纵火，就像家常便饭一样。因此，我们比城里的任何人都还要熟悉城里的一切，对于紧急状况也有万全的对策。就算整个城镇被大骑士团包围，我们还是能够存活下来·只不过，我们也有敌手。」

「是教会吗？」

「是的，教会同样也会前往各个国家的各个城镇·特别是在最前线负责传教活动的人们，在这方面拥有跟我们一样、甚至超越我们的能力。这您应该很清楚吧？」

「是的，他们确实是神出鬼没·」

「因此，如果教会当真展开搜索行动时，请不要贸然行动，找个地方躲起来吧。当然了，我们打算在事态演变成那样之前把事情解决。还有，暗号是皮里昂，奴马。」

「两大金币是吗？」

[这样听来比较吉利，不是吗？那么，我衷心祈祷您们平安无事并成功逃脱。」

[知道了，我一定不会让您失望的。]罗伦斯与马贺特再次握手后，便坐进马车·那是一辆随处可见，外型普通的马车。由于这辆马车带有车顶，因此无法从外面看到马车里的乘客。不过，这辆马车并非为了载赫萝，而是为了将罗伦斯平安送达赫萝所在之处而准备的。事实上，与其说为了载罗伦斯，不如说是为了不让别人知道罗伦斯前往何处。

米隆商行的人昨天听到追捕骚动后，虽不清楚是什么骚动，但也尾随对方来到赫萝被关起来的地方。相信梅迪欧商行的手下，也同样正在监视米隆商行分行。凡事谨慎一些绝不会有坏处。

商人即使彼此面对面也会互相欺骗，在背地里互相欺骗的程度更是惊人。

罗伦斯与一同坐进马车的商行手下把地板拆开，一边看着缓缓流过视线的石板地面，一边进行确认动作。

「你是说进到地下后，手扶右侧的墙壁往前走，对吧？」

「走到尽头就是目的地·如果成功救出人质，地上的门会打开。这时如果听到「拉嘿」，请等待我们的同伴到来。如果听到「佩洛索」，就请两位照着预定的路线逃跑。」

「你是说好景气、坏景气吗？」

「简单又易懂，不是吗？」

罗偷斯苦笑，并点头告诉对方自己明白了。米隆商行似乎挺喜欢使用这类暗号。

「那么，差不多该行动了。」

商行的人才把话说完，坐在驾座上的马夫便敲打了几下墙壁。这是停车的信号。

发出停车的信号后，马车随着一阵马嘶声紧急停车，随后传来马夫怒骂某人的声音·罗伦斯迅速从拆开马车底板的洞口往下跳，并挪开一块石板地。石板地下方是个漆黑的洞口，罗伦斯毫不迟疑地往下跳。虽然哗地一声溅超水花，但还是勉强成功着地。可能是上方的人已做了确认，石块立刻被推回原位，地下道完全陷入一片黑暗当中。

几秒钟后，马车像是没发生过任何事一样，又开始前进。

「没想到会有如此周全的准备。」

罗伦斯一半带着难以置信的心情说道，随即手扶右侧的墙壁慢慢前进。

这里是从前使用过的旧地下水道，自从自来水管一路拉到市场后，就不再使用了。虽然罗伦斯只知道这么多，不过米隆商行似乎完全掌握了这里的状况，他们似乎擅自扩建许多地下水道通往建筑物。

教会也非常善于这类动作。据说他们会以建造地下坟墓为由，在城镇地下兴建私有通道。通道的用途包括异端宗教的谍报行动、逃税等各种目的。因为教会权力相当大，相对地敌人会比较多，所以这也是他们逃命的通道。

某些有教会总会、或类似米隆商行般大型商行总行的城镇，几乎跟住着恶魔或妖怪没两样。

罗伦斯熟识的旅行商人曾说过，任那种地方生活，就有如走在蜘蛛网上般惊险。

罗伦斯现在非常能体会那种感觉。

虽然这里是黑暗且潮湿的地下道，但从地面比路况不好的小巷子还要平整这点看来，地下道维护得相当完善。

罗伦斯也因此能够安心，米隆商行的力量确实强大。

[这里吗？」

罗伦斯从脚边水花溅起的声音，判断出已走到尽头，他梢梢把手伸出，立刻就触碰到墙壁。

对旅行商人来说，在不见月色的山路上被野狗袭击是习以为常的事。因此，万一出现意外状。必须在这个地下道快跑，罗伦斯也有自信能够立刻察觉墙壁的位置。

这位置的右上方，似乎是一个与梅迪欧商行有往来的杂货商的住家兼仓库，听说赫萝就是被关在这个仓库。正上方是米隆商行末雨绸缪，以他人名义租借的住家，听说他们还私下兴建通往隔壁建筑物的通道。他们周全的准备真是令人毛骨悚然，但或许为了在异国开店并经营生意，就必须有这般准备。罗伦斯告诉自己也要牢记这一点。

就在罗伦斯想着这些事情时，远处传来钟响。那是市场开放的钟声。米隆商行的人说过要以这钟声为信号展开突击，或许现在上方正陷入一片激战。如果没有在市场开放的钟声到通知开始工作的钟声之间救出赫萝，状况就会变得棘手。因为到时上方杂货商的交易对象就会陆续前来。

虽然这家杂货商必定有受惠于悔迪欧商行，但不管重要的人质是否由杂货商看管，结算日还是会准时到来，他们是不能不做生意的。