公元1504年，暮春。

教皇拆开一封刚送到的急件，仔细读着这封信。突然他狂喜地一拳敲在桌子上。

“上帝保佑阿拉贡-卡斯提尔国王费迪南德和伊莎贝拉王后！”他欢呼了起来。

“是好消息吗，陛下？”埃齐奥坐在对面的椅子上问道。

“当然！”儒略二世阴沉地笑了起来。“凯撒·博基亚已经被安全转移到他们最坚固、最偏远的堡垒里面去了！”

“那是哪里？”

“啊，这个是绝密，你也不能知道。我不能给凯撒留下任何机会。”

埃齐奥咬了咬嘴唇。教皇猜到自己知道位置以后会做什么了吗？

作为安慰，教皇说道：“别这么消沉，埃齐奥。我跟你说吧，那是一座矗立在西班牙东北大平原上的巨大要塞，绝对固若金汤。”

埃齐奥知道，教皇之所以没有公开处决凯撒，是有其顾虑的。他害怕会给凯撒树立一个受难者的形象，埃齐奥得承认这是能做出的最好的决定。但是凯撒的宣言仍然在埃齐奥心头挥之不去——

“锁链也锁不住我！”

埃齐奥觉得，只有亲眼确认凯撒的死亡他才能彻底安心。但是无论如何，埃齐奥还是微笑了一下，权当祝贺。

“他们把凯撒关押在中央塔最上面的囚室里，离地面足有一百四十英尺高，”儒略说道，“只要他被关着，就没什么可以担心的了。”教皇直直地注视着埃齐奥。“顺便提一句，我刚才说的也是绝密，所以不要泄露出去。还有，请记住，只要有人想要去找他，我就会得到报告，而凯撒也会被转移。”

埃齐奥暂且不去管它，岔开了话题。“那鲁克蕾西亚呢？费拉拉城那里有消息吗？”

“嗯，她的第三段婚姻好像还不错，尽管一开始我真的不放心来着。埃斯特家族相当势利，我以为老公爵不会接受鲁克蕾西亚当儿媳妇的。你想想，一个博基亚家族的人要和你谈婚论嫁，哈！对于你来说，大概就是让你和你家洗盘子的女佣结婚一样吧。”教皇大笑了起来，“但是她安顿下来了。一句怨言都没有。大家现在都知道她和那个小白脸（说到这里教皇狡黠地眨了眨眼）互送情书和情诗的事情了，但是总体上讲，她对于阿方索公爵来说还是个不错的妻子。你能想象吗，她还在煞有介事地去教堂，做刺绣呢！但是她别想回到罗马了。她余生都得在费拉拉城度过——虽然对她来说没什么好抱怨的，毕竟她能活着离开就应该感谢上帝了。总之，我现在可以放心地宣布：我们已经永远把那群加泰罗尼亚的堕落之辈赶出去了！”

埃齐奥有些怀疑，梵蒂冈的情报圈真的知道圣殿骑士团是博基亚家族的手下了吗？凯撒之前是他们的头儿，之后也是，不管凯撒是不是被羁押之中。

埃齐奥必须承认意大利经历过比这糟糕得多的岁月。当年强横的教皇让阿戈斯蒂诺·齐吉当他的银行家，法国人则在后面虎视眈眈。现在路易国王没有离开意大利，但是至少已经退回到了北方，正在进行新一轮的谋划。除此之外，法国国王也把那不勒斯让给了费迪南德国王。

“希望如此，殿下。”

儒略盯着埃齐奥。“听好，我不是傻瓜，所以不要把我当傻瓜对待，好吗？你觉得我为什么会找来你做顾问？我知道博基亚家族在乡下还有支持者，甚至城里也会有些死忠。但是我现在有比博基亚家族更大的敌人要操心。”

“博基亚家族本身就已经是很大的威胁了。”

“是吗？我不这么认为。”

“那么，您想怎么应对您其他的敌人呢？”

“我要重组教皇卫队。你看到那些瑞士人有多么能打仗了吧？他们是顶级的佣兵！自从五六年前从神圣罗马帝国和马克西米手中独立出来之后，他们就离开家乡去挣钱了。他们相当冷静又很忠诚，我在考虑单独组建一个瑞士佣兵团来做我的私人卫队。除了制式的装备以外，我还准备给他们配备达·芬奇设计的火枪。”说到这里，教皇想了想，“我需要给他们取个响亮的名字，”他眼中带笑地看着埃齐奥，“你有什么想法吗？”

“那……瑞士卫队行吗？”埃齐奥提出了建议，这种话题真让他有些疲惫。

教皇考虑了一会儿。“唔，听起来不太正式，埃齐奥。说实话，我更喜欢‘朱利安卫队’这个名字，但是这种名字太……个人化了。”权衡之后，教皇还是笑了笑，“那好吧，我就采纳你的建议，至少现在暂时这么定了。”

他们的谈话被来自上方的敲击声打断了，那是梵蒂冈另一边的建筑工人在干活。

“唉，这些倒霉的家伙，”教皇叹了口气，“不过他们的工作是绝对必要的。”他走到房间的另一端拉动了拉铃索。

“我找个人让他们安静一会儿，等我们说完再继续。有时候我真觉得，施工噪音给人的破坏力比什么都大。”

一名侍从很快跑了过来，教皇给他下达了命令。没过几分钟，他们听到一阵含混不清的咒骂，然后是扔下工具的叮叮当当的声音。

“你让他们在干什么？”埃齐奥问道。他知道这位教皇最关心的两件事就是建筑和战争了。

“我要把博基亚家族的寓所和办公室都封起来。”儒略答道，“它们实在是太奢侈了。与其说是教职人员的办公室，不如说是那个罗马暴君尼禄的行宫。还有，他们在圣天使城堡的房间我也要全都拆掉。那片地方我要建成一片花园，说不定还可以盖一座凉亭。”

“好想法。”埃齐奥点了点头。他心里暗笑，就算不是给国王享受，凉亭也的确比起卧室更适合教皇跟情人幽会——至于那情人是男是女，谁知道呢！教皇的个人生活又不关埃齐奥的事，他关心的是教皇是不是个好人，是不是个值得信赖的盟友。和罗德里格比起来，他的小动作简直就像小孩子变脸一样，没什么害处又显得有些可爱。而且，他也坚定继承了庇护三世的道德改革方针。

“还有，我要把西斯廷教堂建完，”教皇继续说道，“现在这样光秃秃的太难看了！所以我委任了那个佛罗伦萨的年轻艺术家，叫米开朗琪罗的那个，让他画一些宗教题材的穹顶壁画，你明白吧？我考虑过找达·芬奇，但是他想法太多太杂，不适合完成这种大型绘画。真可惜，我相当喜欢他给弗朗西斯科·乔孔达的夫人画的那幅肖像画来着（《蒙娜丽莎》）……”

儒略突然停止了喋喋不休的谈论，转过头看着埃齐奥：“你不是来这和我讨论现代艺术的，对吧？”

“对。”

“你不觉得，现在还在担心博基亚家族卷土重来的话，你有点儿过于小心了吗？”

“我觉得我们还不够慎重。”

“你看，我的军队已经替梵蒂冈夺回了大部分罗马涅地区，博基亚家族已经没有军队资本了。”

“凯撒本人还活着！只要他大手一挥——”

“不要质疑我的决断行吗，埃齐奥？你知道我不处决他的原因。现在不管他被关在哪儿，他都跟被活埋了没什么区别。”

“米凯莱托呢？他还很有实力！”

“得了吧！没有凯撒，米凯莱托算什么？”

“米凯莱托很了解西班牙的状况。”

“我告诉你了，米凯莱托不算什么。”

“他！很！了！解！西！班！牙！他是在巴伦西亚出生的，他是罗德里格的侄子！”

教皇虽然上了年纪，但是块头很大，劲头很足。他在埃齐奥回话之后来回踱了一会儿步，然后走回书桌前，撑着桌面气势汹汹地对着埃齐奥探过身来，语气不容争辩——

“你完全被恐惧给控制了！”他说，“我们现在都不知道米凯莱托是死是活。”

“我觉得我们不能就这么置之不理，必须永绝后患。”

教皇坐了回去，考虑着埃齐奥的话语。他的右手食指一下下地敲着左手上戴着的印戒。

“你打算怎么办？”他咄咄逼人地问道，“丑话说在前面，你别想从我这寻求帮助，现在的预算已经严重超支了。”

“首先要找到罗马城里博基亚家族的死忠，然后干掉他们。我们应该能从这些人口中获得米凯莱托下落的信息——或者是他的死讯。然后……”

“然后？”

“然后，如果他还真的活着……”

“你就要做掉他？”

“对。”除非他活着更有用，埃齐奥心想。

儒略靠在了椅背上。“你的决心让我很佩服，埃齐奥。简直可以说吓到我了。有时我很高兴，自己不是刺客组织的敌人。”

埃齐奥抬头看着教皇，目光如剑。“你知道兄弟会的事？”

教皇支起了手指。“知己知彼嘛。但是我不会过多探究你的秘密的，放心。我说过的，我不是傻瓜。”