我终于穿行在了尼罗河岸苍翠壮丽的胜景之中。此前，我举目四望，到处都是干旱的沙漠，而现在我四周却都是农场、茂密的树林、种植园和野生动物。我不再是孤身一人。到处都能看到其他的旅行者、商人、劳工、农民，我甚至还见到过一支祭司的队伍。

然后是这条河：伟大的尼罗河，河水的起伏主宰着两岸居民们的命运。当高原的积雪在年中的几个月融化时，洪流便会沿着河岸送来一层厚厚的淤泥，这就是阿赫特洪水季——人们感谢哈比神为大地赐下祝福，为他们和他们的家人送来生产食物的肥沃土壤。尼罗河是他们的生命，他们的源泉。他们从河中取水，用河水产粮，靠河流出行；他们靠着河水的泛滥种植庄稼，维持生计。

当然，这些都是我已经知道的事（我痛苦地意识到，这些都是艾雅告诉我的）。在我家乡的神庙里有着无数关于尼罗河的图画，这也意味着我在脑海里已经形成了一幅关于大河的印象，我一直都知道尼罗河是非常宏伟的。但尽管如此，亲眼看到尼罗河还是完全出乎了我的预料。它是如此地广阔，在蜿蜒曲折的河道里，忙碌的船只穿行不息，巨量的河水以缓慢又庄严的气势流淌远去，仿佛它是在以慵懒的态度回应着稠密而潮湿的气息。

我几乎无法移开我的视线，我一路穿过被洪水泛滥染上绿意的土地。水中有许多长满了芦苇和棕榈树的岛屿，到处都是船。有些船庞大又奢华，巨大的绸帆在微风中轻轻摆动，发出击鼓一般的响声；其他那些单人的小船都不是用木头制造的，而是用芦苇编成的。渔民用长杆推动他们的小船前进，在河面上撒网。我看到水鸟，还听见了它们的鸣叫。然后我平生第一次见到了圣鹮，这些伟大的涉水鸟有着下弯的喙，长长的脖子和腿。它们站在浅水里，似乎默许了船只上的人类，在岸边戏水的孩童，还有田野里的牛的存在。

又是一个第一次：一只河马，这种伟大的野兽激起了我极大的恐惧与尊敬，让我想起了女神塔沃里特。我看着它的鼻子从水面上探了出来，它也在看着这一天慢慢过去。

我终于抵达了扎蒂郊外，我决定把心思放在手头的工作上。再次置身在人群之中，我才感受到这一切有多么地不同。独自待在沙漠里的时候，我感觉自己渺小又脆弱，有时甚至会感到害怕。而现在城里熙熙攘攘的景象却给予了我一股力量，这是一种和锡瓦带给我的感觉截然不同的安全感，在锡瓦人人都知道我是保护者的儿子。而在这里我却是一个匿名者，这让我的胆子大了起来。

我找了个地方把马拴起来，从包里拿出一枚硬币付给一个男孩，然后出发去欣赏这座城市。

我在货摊之间漫步，在镇民之中穿梭，我努力忍着不要傻乎乎地瞪着别人，也时不时停下脚步欣赏这些商品。

扎蒂的街道比我在锡瓦见到的要窄。他们这里的商店有百叶窗和五颜六色的遮阳棚。我触目所及的是一条又一条的街道，左右都是岔口，先分出一条岔道，然后又分出另一条……这样可以拖慢入侵者的速度，艾雅曾这样告诉过我。

哦！

我停下脚步。因为我突然意识到这样很容易迷路。想想看，你拴好你的坐骑，然后出发去探险。接下来你就会发现，你已经忘记自己的马在什么地方了。

就在我四处寻找熟悉地标的时候，我突然瞥见身后有动静。虽然我并不是很肯定，但那看起来像是一个小孩——一个不想被人看见的小孩。

我对自己的行为举止掌控得很好，所以我继续往前走，然后在街巷更远处的一个货摊前停了下来，开始欣赏这里的货物。这个特殊的货摊售卖各种刀具，所有这些刀都比我从家里带来的那把更适合用来作战。

我对其中一把刀特别中意。所以我掏出钱包买下了它，但在把新买的小刀塞进腰带之前，我又假装最后检查了一次小刀，接着我用它来观察身后的情况，我再次在其他购物者的腿之间见到了动静。或许这个街头流浪儿是盯上了我的钱包？

下一个货摊售卖的是各类珠宝。我拿起一条抛光的领圈，再一次调整角度来观察身后的街道。我先看到了自己的脸，我脸上胡子拉碴，沾满了沙漠的尘土，然后……

在那里！

我通过反光看到了他。那是一个男孩，年纪比我小。他穿着一件和我差不多的束腰外衣，只是没有我挎在胸口的那些皮带。

问题在于，他为什么要跟踪我？他想干什么？

时间会说明一切的。