沙漠空寂无垠，只有一座破旧的平顶猎人小屋独自截断了地平线，好似一颗朽坏的牙齿。这地方正合适，埃姆萨夫心想。他把马拴在小屋的背阴地里，然后走进凉爽的室内，埃姆萨夫十分庆幸厚实的土墙挡住了严酷的热浪。

在小屋里，他摘下头上的披巾，打量了一下四周。当然，他并不打算在这里待上太长的时间——屋子里空荡荡的，还有股潮湿的霉味——但尽管如此，这里仍是他心目中的理想地点。

他心中想的是关于死亡的事。他把自己的弓放在地上，从箭囊里抽出一支箭，又将箭矢放在弓旁，他随后把注意力转向一扇小窗，向外眺望着远方的平原。他眯着眼睛盘算了一会儿，仔细端详着各种角度，然后屈膝跪在地上，尝试以不同的视线观察，随后他拿起弓，搭上一支箭练习瞄准。

他满意地把武器放回原处，然后吃掉了从伊普市场里带来的最后一块瓜，随后他安顿下来，等待着他的猎物现身。

在等待的同时，埃姆萨夫的思绪又回到了他留在赫贝努的家人身边。这场离别完全是因为他收到了一封从杰尔蒂寄来的信。信的内容让他深感不安，读完以后埃姆萨夫便立即开始收拾行装。

“有些事我必须去做，”他只能这样告诉他的妻子和儿子，“时间不等人，我会尽快赶回来的。我保证。”

他告诉梅尔蒂他要离开几周，甚至是几个月的时间，他不在的时候，她要好好照料庄稼，踩踏麦粉。他把关照鹅跟鸭子的任务交给了埃贝，让只有七岁的男孩答应帮助他的母亲照顾牛和猪，他相信埃贝会照办的，因为他是个好孩子，他深爱着他的父母，干家务活儿总是非常得勤快。

泪水在他们眼中闪烁，埃姆萨夫发觉自己很难保持镇静，他骑上马，一颗心沉甸甸地压在胸口。“你要好好照料你的母亲，小子。”他告诉埃贝，伸手假装拂去眼角的尘埃。

“我会的，爸爸。”埃贝答道，他的下嘴唇有些颤抖。埃姆萨夫与梅尔蒂交换了一个心碎的微笑。他们都知道可能会有这么一天，但即便如此，这一刻还是让他们心神震颤不已。

“为我向众神祈祷。请他们保佑我们全家平安，直到我回来。”埃姆萨夫说道，他说着便调转马头，向西南方奔去。他忍不住回头瞥了一眼，看见他的家人目送着他离去，离别之苦就像一把刀扎在他的心头。

他原本估计从赫贝努到他的目的地会是一场十二天的旅程。他只带了最简要的必需品，乘马夜行，借月亮和星辰来指引方向。白天他放马休息和睡觉，待在笃耨香树茂密的树荫下面，或者是为了躲避危险的烈日待在棚屋里。

有天傍晚，他起身时太阳还没落山，埃姆萨夫眯起一只眼睛熟练地扫视着地平线。在远方几乎看不见的地方，地平线上淤积的热霾中有一点轻微的扰动。他注意到了，但并没有想太多。然而，当第二天他确信自己在同样的时间起来之后，埃姆萨夫在地平线上的光带中，就在跟前一天同样的位置上看到了一个凹痕。毋庸置疑，他被人跟踪了。更重要的是，跟踪他的人是个行家里手。对方显然是在保持固定的距离。

验证他的理论有可能会打草惊蛇，但他不得不这么做。他放慢了脚步。热霾中的标志却始终不曾改变。他冒着灼热的太阳在白天出行，跟踪者也做了同样的事。有天晚上他纵马飞奔，拼命地催马前行。跟踪者看到了他的举动，不出所料，对方也有样学样跟了上来。

这样他就别无选择了。他不得不放弃他的任务，至少暂时放弃——直到他能对那个偷偷跟踪他的家伙做点什么。这个追踪者是什么时候咬在他后面的？埃姆萨夫自己就是个经验丰富的斥候，他一直都很小心。

好吧，他想，我们来想想吧。他是在此行的第五天发现了身后的幽灵，这一点让他颇为振奋，因为这意味着梅尔蒂和埃贝是安全的。不管这家伙是谁，只要对方能够远离他的家就好。他现在要做的是想办法甩掉这个追踪者。

在伊普城外不远的地方，埃姆萨夫遇到了一个小村落。商贩们架起摊位，出售装在高坛子里的油、布、扁豆和豆子。许多商人来来往往，他找了一个往底比斯方向去的商人，给了点钱请他帮忙带个信，还许诺事成之后有更多的报酬。埃姆萨夫买了些粮食，但并没有逗留太久。来往的农人和牛让他想起了梅尔蒂和埃贝，不禁涌起了一阵乡思之情。埃姆萨夫找了个渡口渡过尼罗河，他一路引着他的追踪者，向西部沙漠奔去，一边盘算着他的下一步行动。

两夜后，他来到了平原上的猎人小屋，他随即断定这是埋伏的理想地点。

果然，他的目标出现了——那是远处马背上一个独行的身影，追踪者在热霾中现出身形。埃姆萨夫感谢诸神，太阳在他背后的方向，他弯弓搭箭瞄准了骑手。他注意到对方穿着形状有些熟悉的同一件披肩，颜色和他的马一样。

是时候了。

埃姆萨夫深吸了一口气，箭矢紧盯着他的猎物，他保持着瞄准的姿势，感觉似乎已经过了很久。他得在肌肉的颤抖影响他的瞄准之前射出这支箭。现在就要结束这一切。

他松开了右手的手指。

箭矢射中了目标。远处的骑手从马背上跌落下来，在地面上带起一阵沙尘。埃姆萨夫又搭上另一支箭，他瞄准对方，只要有必要，他随时都可以射出第二支箭，埃姆萨夫盯着对方的身体，寻找生命的迹象。

但他没有发现任何迹象。