“你确定吗？”阿尔波特有些疑心。

“当然。”伊莎贝尔道，“愿意的话你可以自己重新算一次。”

阿尔波特的目光回到大书上，一脸将信将疑。

“好吧，它们也许没什么大错。”他很没风度地承认，又把两个名字抄在一张纸片上，“反正有个法子可以检验检验。”

他拉开死神书桌的第一个抽屉，拿出个很大的铁制钥匙环。上面只挂着一把钥匙。

现在怎么办？小亡问。

“我们得拿上沙漏。”阿尔波特说，“你们跟我来。”

“小亡！”伊莎贝尔沙哑着嗓子喊道。

“干吗？”

“你刚才说的——”她陷入了沉默，然后又改口道，“噢，没什么。只是听上去有些……古怪。”

“我不过是问现在怎么办而已。”小亡说。

“没错，可是——哦，算了。”

阿尔波特侧身从他们跟前挤过，活像只两条腿的蜘蛛。他走到那扇一直紧闭着的门前，发现钥匙跟锁眼配合得天衣无缝。门一下子打开了，铰链连吱也没吱一声，只有更加深处的寂静发出嗖嗖的声响。

还有沙子的咆哮。

小亡和伊莎贝尔站在门口，两人都呆住了。阿尔波特从两行沙漏中间走过。那咆哮声并不从耳朵进入身体，它从双腿往上爬，一直溜进头盖骨，充满整个脑子，直到除了这急促、沙哑的灰色噪音之外，你再也想不到别的东西。那是几百万个鲜活的生命，而且正无可避免地冲向自己的最终目的地。

他们望着一排排生命沙漏无限地延伸，每一个都是独特的，每一个都刻着名字。墙上的火把熠熠生辉，让每个沙漏上都闪烁着一颗星星。房门对面的墙壁消失在一片光线的银河之中。

小亡感到伊莎贝尔的手指掐住了他的胳膊。

她张开嘴，声音紧张，“小亡，有些还那么的小。”

我知道。

她松开手，动作很轻，就像有人在扑克搭成的建筑物上放下了最顶上的一张A，然后小心翼翼地把手拿开，免得把整堆牌弄垮。

“再说一遍。”她静静地说。

“我说我知道。对这种事，我无能为力。你以前没来过？”

“没有。”她稍稍退开些，盯住他的眼睛。

“这儿也不比图书室里更糟嘛。”小亡说，而且几乎相信了自己的话。可是，在图书室你只是读到它，但在这儿你却眼睁睁地看着它发生。

“你干吗那么看我？”他加上一句。

“我只是在回忆你的眼睛是什么颜色。”她说，“因为——”

“如果你们俩把对方看够了！”阿尔波特的大嗓门盖过了沙子的咆哮，“这边走！”

“棕色，”小亡告诉伊莎贝尔，“是棕色的。为什么？”

“快点儿！”

“你最好过去帮帮他，”伊莎贝尔说，“他好像很生气。”

小亡离开她，心里突然一阵不安。他走过铺着瓷砖的地面，来到阿尔波特身边，对方正伸出一只脚，好不耐烦地在地板上噼噼啪啪地敲个不停。

“我该怎么做？”小亡问。

“只管跟我走。”

屋子这边有好几条走廊，每一个的两侧都满满当当地摆着沙漏。在有些地方，一个石头柱子会把架子隔开，石头上刻着棱角分明的符号。阿尔波特时不时瞄它们一眼，但大多数时候他都大步朝前走，好像对每个拐角都稔熟于心似的。

“每个人都有一个沙漏吗，阿尔波特？”

“是的。”

“这地方似乎不够大啊。”

“你懂多维地形测量学吗？”

“呣，不。”

“不懂的话，换了是我，可不会妄想发表什么意见。”

他在一排沙漏前停下，瞟了眼手里的纸片，手顺着这排沙漏滑动，然后突然抓住其中一个。它的上半部分几乎已经空了。

“拿着。”他说，“如果这个没错的话，另外一个应该就在附近。啊，在这儿。”

小亡摆弄着手里的两个沙漏。一个浑身上下一股子大人物的劲头，另一个矮矮胖胖，丝毫不起眼。

小亡读了读它们的名字。第一个好像是阿加丁帝国那边的什么贵族。另一个上头刻着一串象形文字，应该是出自克拉奇顺时向的什么地方。

“交给你了。”阿尔波特讥笑道，“出发越早，了结得就越早。我去把冰冰带到大门口。”

“你觉得我的眼睛有什么不对吗？”小亡有些不安地问。

“依我看没什么毛病。”阿尔波特说，“边上有点红，比平常更蓝些，没什么特别的。”

小亡跟在他身后穿过一排排沙漏，一脸若有所思的神情。伊莎贝尔望着他从门边的架子上取下剑来，试着挥了挥。死神平时也是这么做的。剑刃划破空气，发出令人满意的霹雳声，他阴森森地咧嘴笑了。

伊莎贝尔认出了他走路的样子，认出了那种僵硬、高傲的步态。

“小亡！”她轻声喊道。

怎么？

“你在变。”

我知道。小亡说，“不过我觉得我能应付这种变化。”

屋外传来马蹄声，阿尔波特推开房门，一边搓着手一边走了进来。

“好了，小子，没时间让你们——”

小亡伸长胳膊一剑刺了出去。剑尖带着撕裂丝绸的声响割破了空气，插进阿尔波特耳朵边的门柱里。

跪下，阿尔贝托·马里奇。

阿尔波特张口结舌，两只眼珠往旁边一转，瞄了瞄离脑袋只有几英寸的剑刃，然后一双眼睛眯成了两条窄窄的小缝。

“你肯定不敢，小子。”他说。

小亡。这两个字啪地甩出来，速度仿佛皮鞭，而且比任何鞭子都凶险两倍以上。

“我们有协议。”阿尔波特说，但他的声音里有一点点轻微的疑虑，就好像昆虫在嗡嗡叫唤，“一个约定。”

“跟我没关系。”

“我们有约定！要是连约定也不尊重，我们会怎么样？”

“我不知道我会怎么样。”小亡柔声说，不过我知道你会怎么样。

“这不公平！”现在阿尔波特的声音变成了哀号。

没有正义。只有我。

“停下。”伊莎贝尔道，“小亡，别傻了，在这儿你谁也杀不了。再说，你也不是真想杀掉阿尔波特。”

“在这儿不行，但我可以把他送回人世。”

阿尔波特的脸白了。

“不，你不会的！”

“不会？我可以带你回去，把你留在那里。我猜你剩下的时间不会太多，不是吗？”不是吗？

“别那么讲话。”阿尔波特完全不敢看小亡的眼睛，“你那么说话的时候活像是主人。”

“我可以比他更可怕，可怕得多。”小亡平静地说，“伊莎贝尔，去把阿尔波特的书拿过来好吗？”

“真的，小亡，我觉得你——”

要我再说一次吗？

她飞快地跑了出去，脸色发白。

阿尔波特顺着剑刃斜眼瞄瞄小亡，然后扬起一边嘴角，冷冷地笑了。

“你不可能永远控制住这种变化。”他说。

“我也不想，只要一阵子就够了。”

“你正在吸收，懂吗？主人离开的时间越长，你就会变得越像他。只不过你的情况会更糟，因为你会记得身为人类时候的一切，而且——”

“还是说说你吧。”小亡厉声道，“身为人类的事你还记得多少？如果你回去，你还剩多久好活？”

“九十一天三个小时零五分钟。”阿尔波特毫不迟疑地回答道，“我当时就知道他要来了，懂吗？但在这儿我很安全，他也不是个糟糕的主人。有时候我真不知道没了我他怎么办。”

“没错，在死神的王国没人会死。你觉得挺满意是吧？”

“我已经两千多岁了，一点不假。我比世界上的任何人都要长寿。”

小亡摇摇头。

“不是这样的，你知道。”他说，“你只是把事情拖后了而已。这里没有真正的生活。这地方所谓的时间根本不是真的。一切都没有任何变化。我宁愿死掉，看看接下来会发生什么，总比永远待在这儿强。”

阿尔波特若有所思地揉揉鼻子，“是的，好吧，对你来说倒是有可能。”他承认，“但我是个巫师，你知道，而且干得挺不错。他们还给我塑了个像呢，你知道。当了一辈子的巫师，你肯定会给自己制造几个敌人，懂吗，一些会在……下一站等你的敌人。”

他吸吸鼻子，“它们也不全是两条腿的。有些压根儿就没腿，或者脸。死我倒不怕，问题是接下来的事儿。”

“那就帮帮我。”

“对我有什么好处？”

“有一天，你在下一站或许会用得上几个朋友。”小亡说。他想了想，又加上一句，“如果我是你，抓紧最后一点时间给自己的灵魂抛抛光，多半不会有什么坏处。等你的那些东西里头，肯定有些不会喜欢你的灵魂目前的味道。”

阿尔波特打了个哆嗦，闭上眼睛。

“你不知道在说自己什么些。”比起这句话的语法来，他的语气更能说明问题，“否则你也不会那么说了。你想要我干什么？”

小亡告诉了他。

阿尔波特咯咯大笑起来。

“就这个？只是改变现实而已？你办不到。现在已经没有这么强大的魔法了。要是八大咒语还在，也许能行。其他都没用。没别的法子，所以你干脆爱干吗干吗去，祝你走运。”

伊莎贝尔回来了，看上去有些气喘吁吁的，手里紧紧抓着阿尔波特传记的最后一册。阿尔波特又吸了吸鼻子。小亡对他鼻尖那一小滴鼻涕简直入了迷：它永远都像是命悬一线，但从来都没勇气当真往下跳。跟阿尔波特一模一样，他想。

“你别想用那本书对付我。”阿尔波特警惕地说。

“我没这个打算。只不过我刚刚突然想到，你这么一个伟大的巫师恐怕不会随时随地都讲真话。伊莎贝尔，念念上头都写了些什么。”

“‘阿尔波特迟疑不决地望着他。’”伊莎贝尔读道。

“那上头写的东西不能全信——”

“‘——他脱口而出，但在他冰冷坚硬的心窝里，他知道小亡肯定会信的。’”伊莎贝尔接着往下读。

“停下！”

“‘——他喊道，同时拼命想把一个念头抛开：即使现实无法改变，但让它慢下来一点点却是有可能的。’”

怎么做？

“——‘小亡以死神那阴沉的嗓音问。’”伊莎贝尔尽职尽责地念了下去。

“得了，得了，我那部分你就不必操心了。”小亡烦躁地呵斥道。

“请原谅我的愚昧无知。”

愚昧无知是不可原谅的。

“还有，别那么跟我讲话，多谢。吓不倒我。”她低头瞟了一眼，书上移动的字迹正管她叫骗子。

“告诉我该怎么办，巫师。”小亡说。

“除了魔法，我已经什么都没有了！”阿尔波特哀号道。

“你拿它没用处，你这老守财奴。”

“你吓不倒我，小子——”

看着我的脸再说一遍。

小亡大模大样地打了个响指。伊莎贝尔重新把头埋进书里。

“‘阿尔波特望着那双眼睛里的蓝光，最后一点点反抗意志也枯萎了。’”她念道，“‘因为他看到的不仅仅是死神，而且是一个拥有人类全部的复仇、残忍、嫌恶的死神。他心中升起一种可怕的确信，他知道这是最后的机会，否则小亡会把他重新送回流动的时间中，对他穷追不舍，最后抓住他，把他连身体带灵魂一起扔进黑暗的地堡空间，在那儿，恐怖的东西将会……省略号、省略号、省略号。’”她抬起头来，“半张纸上全是省略号。”

“这是因为那些事情这本书连提也不敢提。”阿尔波特低声说。他想闭上眼睛，但眼皮后面呈现出好多黑暗的景象，鲜活得怕人，他只好重新把眼睛睁开——即使小亡也比那个要来得好。

“好吧。”他说，“是有一个咒语。它能在一定范围里延缓时间。我会把它写下来，但你必须找个巫师来念它。”

“没问题。”

阿尔波特伸出老丝瓜一样的舌头，舔了舔千燥的嘴唇。

“不过有个代价。”他补充道，“你必须先去出这趟任务。”

“伊莎贝尔？”小亡道。她看了眼书本。

“他没撒谎。”她说，“否则一切都会乱套，他也会掉回时间里。”

三个人同时转向占据着门厅的大钟。钟摆缓缓锯开空气，把时间切成一条一条的。

小亡呻吟起来。

“没时间了！”他呻吟道，“这些事全都及时做完——绝对来不及！”

“主人一定会找到时间的。”阿尔波特评论道。

小亡从门柱上拔出剑来，朝阿尔波特晃了晃，动作狂暴但缺乏效率。对方缩了一下。

“那就把咒语写下来。”他大吼一声，“而且要快！”

他转过身，大步流星地走回死神的书房。书房一角摆着个巨大的世界模型，足有一米长，连纯银打造的巨象和青铜铸成的大阿图因都一应俱全。地表的河流用的是翡翠，沙漠是粉状的钻石，而最主要的城市则用宝石代替。举个例子来说，安科-莫波克就是一颗红宝石。

他把两个沙漏扔在其主人的大概位置上，自己一屁股坐进死神的椅子里，睁大眼睛瞪着它们，心里默默地命令它们靠近些。他瞪着微型的碟形世界，身体不断转动，椅子发出轻柔的吱吱声。

过了一会儿，伊莎贝尔轻手轻脚地走了进来。

“阿尔波特写好了。”她轻声说，“我查了书，咒语没问题。他跑到自己房间把自个儿反锁在里头，现在——”

“看看它们俩！我是说，请你看看它们！”

“我觉得你该镇定一下，小亡。”

“我怎么镇定得下来？瞧，这一个几乎是在克拉奇的大干地那边，而这一个在贝斯·佩拉吉，而我还得赶回斯托·拉特。无论你怎么看，这一个来回都有一万英里。根本不可能。”

“我敢说你会想出法子来的。我也会帮忙。”

他这才抬头瞥了她一眼，发现她换上了出门穿的外套，带着一大圈皮毛领口、很不合时宜的那一件。

“你？你能干什么？”

“冰冰可以带两个人，轻而易举。”伊莎贝尔有些怯生生的，她挥了挥手里的纸袋，“我打包了些吃的东西。我可以——帮你开门什么的。”

小亡阴森森地大笑起来。没有必要。

“我希望你别再那么讲话了。”

“我不能带人一起走，你会拖慢我的速度。”

伊莎贝尔叹了口气，“好吧，这么着如何？让我们装成大吵了一架，而我赢了。嗯？这能省掉许多工夫。事实上，如果我不去的话，你可能会发现冰冰对出门比较犹豫。这么些年，我可喂它吃了不少糖块儿。现在——我们到底走不走？”

阿尔波特坐在窄窄的床上，瞪着对面的墙壁。他听到了马蹄声，冰冰很快就上了天，马蹄声也戛然而止。他低声嘟囔起来。

二十分钟过去了。各种表情走马灯似的掠过老巫师的脸。时不时地，他会轻声自言自语，比如“我早说过”，或者“根本不该听那小子的”，又或者“必须告诉主人”。

他似乎终于跟自己达成了一致。阿尔波特小心翼翼地跪到地上，从床底下拖出个旧箱子。他挺费力地打开它，拿出件风尘仆仆的灰色袍子，樟脑丸和失去光泽的小金属片散了一地。他套上袍子，拍拍灰最多的几个地方，接着又钻到了床底下。在许许多多闷声闷气的赌咒发誓和瓷器偶尔的叮当声之后，他带着一根比自己还高的法杖钻了出来。

它比任何普通的法杖都要显得敦实些，主要是因为它从头到脚布满了雕刻。这些图案其实很不清晰，但却给人一种感觉：如果你真能看清楚些，那是一定要后悔的。

阿尔波特又拍了拍衣服上的灰，然后在脸盆架上的镜子里挑剔地审视了一番。

然后他说：“帽子。没有帽子。要当巫师就得有顶帽子。见鬼。”

他一头冲了出去，度过了繁忙的十五分钟之后才重新回到卧室。这十五分钟的活动包括：在小亡卧室的地毯上剪出一个圆形的大洞，从伊莎贝尔的镜子背后拿走一张银色的纸片，从厨房水池下边的盒子里取出针、线，最后去衣柜搜刮几片脱落的金属片。最后的成果不像他期待的那么好，而且常有滑下来盖住一只眼睛的倾向，但它毕竟是黑色的，上头还有星星和月亮，很能够说明自己主人的身份。戴上它，人家一眼就能看出你是巫师，尽管这位巫师多半相当绝望。

两千年来，他头一回觉得自己穿着得体。这种感觉令人有些惊慌，惹得他思考了整整一秒钟，但他很快就踢开床边的碎布地毯，用法杖在地板上画了个圈。

法杖尖划过之后，地上出现了一个闪闪发光的第八色线条形成的圆。那是光谱的第八种颜色，是魔法的颜色，用想象的颜料染成。

阿尔贝托·马里奇踏进圆心，法杖高高举过头顶。他感到法杖在自己手里苏醒过来，感到沉睡的力量缓慢地、刻意地展开，就像一只从梦中醒来的老虎。它激活了关于力量和魔法的回忆，这记忆在他心底结满蛛网的阁楼里嗡嗡作响。许多个世纪以来，他第一次感到自己还活着。

他舔舔嘴唇。颤动的感觉渐渐消失，留下一种古怪的、期待的沉寂。

马里奇抬起头，喊出了一个音节。

蓝、绿色的火花从法杖两头喷涌而出。在八元灵符的八个角上，第八色火焰源源不绝地涌出来，裹住巫师。要完成咒语，这一切其实并非必不可少，但巫师们都认为形象是非常重要的……

形象的消失也同样重要。他不见了。

同温层的风鞭打着小亡的袍子。

“我们先去哪儿？”伊莎贝尔在他耳朵边上吼道。

“贝斯·佩拉吉！”大风把他的喊声卷到了不知什么地方。

“那是哪儿？”

“阿加丁帝国！衡重大陆！”

他往下一指。

他知道还有多少路要赶，所以眼下并没有催冰冰加快速度。大白马迈着轻松的步子跑过海洋上空。伊莎贝尔低头看了看咆哮的绿色巨浪和一层又一层的白色泡沫，更加用力地抓住小亡的手。

小亡凝视着前方，远处的大陆还只是一大片又低又密的白云。他很想用剑身拍拍冰冰，催它快跑，但还是忍住了。他从没打过这匹马，真要打了，谁知道事情会变成什么样子。他只能等着。

他的胳膊底下出现了一只手，手里拿着个三明治。

“里面是火腿或者奶酪还有酸辣酱。”她说，“你最好吃点儿，反正也没别的事可干。”

小亡低头瞅瞅那个胖乎乎的三角形，试着回忆自己的上一顿饭是在什么时候。可以肯定是在时钟指不出来的某个时间——要想得出结论得有本日历才成。他接过三明治。

“谢谢。”他尽量彬彬有礼地说。

小个子太阳开始往地平线走，阳光懒洋洋地跟在它身后。前方的云朵越来越大，还镶上了粉红和橘黄的边。过了一会儿，小亡终于看到云层底下有团模模糊糊的东西，颜色比云更深些，那就是大陆，上面还有城市的零星灯光。

半个钟头之后，他敢打赌自己能分辨出一幢幢的房子。阿加丁人似乎很喜欢把建筑修成矮墩墩的金字塔形。

冰冰一路下降，直到四蹄离海面不过几英尺。小亡又看了看沙漏，然后轻轻拉动缰绳，稍稍调整了路线，他们的目的地更偏向世界边缘一些，那是一个海港。

港口里泊着几艘船，大多数都是单帆的海岸贸易船。帝国不鼓励自己的臣民出远门，免得看见什么惹得他们心烦意乱的东西。也正是为了这个原因，帝国还在整个国家周围筑了一堵围墙，有天堂警卫日夜巡逻。警卫的主要任务就是，假如发现有谁妄想爬出围墙、呼吸五分钟的新鲜空气，那么这些警卫就要狠狠地踩到他们的手指头上。

这种事并不常见，因为太阳王的大多数子民都很乐意在围墙里头过活。其实每个人都活在这堵或者那堵墙里，生活就是如此，你唯一能做的就是忘掉围墙，或者进化出更坚韧的手指头。

当他们经过海港上空时，伊莎贝尔问：“这地方谁管事？”

“有个什么男孩当皇帝。”小亡回答道，“不过我想，真正做主的是最高元老。”

“永远不要相信什么最高元老。”伊莎贝尔精明地说。

事实上，太阳王也并不相信这个人。元老的名字叫九转镜，此人对谁应该掌管国家很有些独到的见解，其中之一就是，这个人应该是他自己。现在那个男孩越长越大，开始问些诸如“你不觉得墙上添几扇门会更好看些吗？”和“是的，但另外一边到底什么样？”之类的问题，于是九转镜决定，为皇帝陛下着想，他应该被痛苦地毒死，然后埋进生石灰里。

皇宫低矮结实，有许许多多的房间，冰冰降落在宫殿外平整的沙砾地面上，剧烈地重组了宇宙的和谐。小亡从马背上滑下来，又帮伊莎贝尔下了马。

“别碍事，好吗？”他焦急地说，“也别提什么问题。”

他跑上几级光洁的阶梯，穿过许多静悄悄的房间，时不时停下来瞥一眼沙漏以确定方向。最后他轻手轻脚地走上一道走廊，从一个装饰华丽的格子窗往里瞅，窗户的另一边是个狭长低矮的房间，王公大臣们正在用晚餐。

年轻的太阳王盘腿坐在席子的上首，他穿着鸟毛大氅，羽毛在身后铺开——看起来袍子很快就要装不下他了。宫廷的其他人按照严格、复杂的先后顺序坐在席子周围，不过你一眼就能认出元老大人来，他正往碗里塞海鲜糊糊和煮海藻，神色极其可疑。谁也不像快死的样子。

小亡继续往前走，转过一个弯，差点直接走到几个大块头天堂警卫身上，他们正挤在墙上的一个偷窥孔周围，来回传递着一支香烟。和所有值勤时偷偷吸烟的战士一样，他们全都小心地用手拢着烟头。

他蹑手蹑脚地回到格子窗前，偷听到下面这段谈话：

“哦，无处不在的神明啊，我是凡人中最不幸的一个，竟在我这大体令人满意的海鲜糊糊里发现了这个。”元老大人边说边伸出筷子。

整个宫廷都伸长了脖子。小亡也一样。他没法不同意元老的话——筷子上夹着个蓝绿色的肿块，上头还悬着些橡胶似的管子。

“高贵的学者大人，准备御膳的人将会受到惩处。”皇帝说。

“哦，不，人民洞察一切的父亲啊，我指的其实是，这个东西，我相信，正是深水鳗鲡的气泡和脾脏，据称是人间最最美味的精华，以至于只有那被众神宠爱的幸运儿才能食用，至少书上如此断言，而小人岂敢自负位列其中。”

筷子灵巧地一甩，那东西被转移到了皇帝碗里，刚落脚时晃了几下，然后便稳稳地站住了。男孩看了一会儿，然后拿根筷子把它挑了起来。

“啊，”他说，“可是，难道伟大的哲学家李·廷·韦德本人不是写下过这样一个句子，‘学者应该比王子更加尊贵’？哦，忠实而勤勉的求索者啊，我仿佛记得你曾经特别让我读过。”

那东西再次画出一条短短的弧线，满怀歉意地落进了元老大人的碗里。他飞快地把它铲起来，稍一抽搐，开始准备第二波攻势。他的眼睛眯了起来。

“通常说来或许的确如此，哦，智慧的碧玉之河啊，但在这里，我岂能排在陛下之前？自从先皇不幸辞世，我视陛下如同己出，因此我将这微不足道的奉献呈于陛下脚下。”

整个宫廷的眼睛都跟着那可怜的器官进行了第三次飞越，但皇帝抓起自己的扇子，打出一个漂亮的截击，让它重重地落回到元老的碗里，还溅起了好些海藻。

“看在老天的分上，不管你们哪一个，赶紧吃啊！”小亡的高喊完全无人理会，“我赶时间！”

“哦，忠心耿耿而且在先祖父和先父驾崩时唯一的伴侣啊，汝确乎是最最体贴的仆人，所以我裁决，对你的奖赏就是这最最稀罕高雅的美味。”

元老大人有些拿不定主意似的戳戳那东西。就在这时，他瞥见了皇帝的笑容，高高兴兴的，令人不寒而栗。他搜肠刮肚地寻找借口。

“唉，只可惜我似乎已经吃得太多太多——”他刚一开口，皇帝就挥手让他闭嘴。

“毫无疑问，它还缺少了一点合适的调料。”他拍了拍手，身后的墙从上到下哗地劈开，四个天国警卫大踏步进来，其中三个挥舞着利剑，第四个正急急忙忙地试图吞下一根点燃的烟屁股。

元老手里的碗砰然落地。

“我最忠心的仆人相信他的肚子已经容不下最后一口了。”皇帝说，“你们可以查查他的肠胃，看看这话是不是真的。那个人的耳朵里为什么冒烟？”

“是因为对行动的渴望，哦天空的帝王。”军士答得飞快，“谁也无法阻拦他。”

“那就让他拿匕首来——哦，看来元老大人究竟还是饿了。干得好。”

四下里是绝对的寂静。元老的脸颊有节奏地起伏，他把嘴里的东西咽了下去。

“味道好极了。”他说，“无与伦比。真正是诸神的饮食，现在，请容我先行告——”他展开两条腿，似乎准备起身，额头上出现了细密的汗珠子。

“你想告退？”皇帝扬起眉毛。

“国家大事，担搁不得，哦敏锐聪慧的——”

“坐下。刚吃完就起身对消化可不好。”皇帝说，警卫们争相点头表示赞同，“再说了，眼下也没什么耽搁不得的国家大事，除非你指的是你房间里黑漆柜中那个标着‘解药’的红色瓶子，噢润滑午夜的明灯啊。”

元老大人的耳朵里叮当作响，他的脸色开始变蓝。

“看见了？”皇帝说，“吃撑了胃再做不合时宜的运动很可能会导致坏心情。让这个消息迅速传播到帝国的每个角落吧，让每个人都知道你不幸的状况，并且从中吸取教训。”

“我……必须……恭喜陛……下如此的……深谋远虑。”元老大人一头栽进了一碗水煮软壳蟹里。

“我有最好的老师。”皇帝说。

也该是时候了。小亡提剑一挥。

片刻之后，元老大人的灵魂从席子上起来，上下打量着小亡。

“你是谁，野蛮人？”他喝道。

死神。

“不是我的死神。”元老坚定地说，“烈火熊熊的黑色天龙在哪儿？”

他来不了。小亡说。

元老的灵魂后面显现出好些阴影。其中几个穿着皇帝的长袍，还有许多别的人跟它们挤在一块儿，它们似乎个个都急于欢迎新人来到死人的国度。

“我想有些人要见你。”小亡说完就匆匆跑开了。等他跑到出口的时候，元老的灵魂已经开始尖叫……

伊莎贝尔耐心地站在冰冰身边，后者正在享受一顿迟来的午餐，对象是一棵五百岁的盆景树。

“解决了一个。”小亡爬上马鞍，“来吧。我对下一个有不祥的预感，而且时间也不多了。”