在湿地修道院迎接埃齐奥的那个人完全是位典型的修士——他体态丰满、脸颊红润，却有一头火红色的头发和顽皮而精明的双眼，说话的口音让埃齐奥想起了马里奥麾下的某个雇佣兵：那个爱尔兰人。

“祝福您，我的兄弟。”

“多谢，修士。”

“我是奥卡拉翰修士。”

“您能帮我个忙吗？”

“所以我们才会在这儿，我的兄弟。当然了，眼下世道艰难。胃里空空可很难思考问题。”

“你是说你的钱包很空吧。”

“您误会了。我不是在向您索取什么，”那僧侣摊开双手，“但上帝会帮助那些慷慨的人。”

埃齐奥掏出几枚弗罗林，递了过去。“如果这些还不够……”

那修士看了看，思索起来。“噢，很好，我已经开始思考了。不过事实上，上帝真正会帮助的是那些更慷慨些的人。”

埃齐奥又拿出几枚金币，直到奥卡拉翰修士的表情明朗起来。“修道会感谢您的慷慨奉献，我的兄弟，”他交叠双手，放在肚子上，“您想找什么？”

“一位头戴黑色兜帽的修士——他少了一根手指。”

“唔。圭多修士只有九根脚趾。你确定少的不是脚趾？”

“相当确定。”

“那还有多米尼克修士，但他缺少的是整个左臂。”

“不对。抱歉，但我肯定他只少了一根手指。”

“唔。”那修士说着，陷入了深思。“噢，等等！我的确见过一位只有九根手指、戴着黑色斗篷的修士……对！没错！我们上次去托斯卡纳的修道院过圣维琴佐节的时候见过他。”

埃齐奥笑了。“噢，我认识那地方。我会去那儿看看的。多谢了。”

“路上小心，我的兄弟。”

“我会的。”

埃齐奥穿过群山，向西面的托斯卡纳走去。尽管这段旅途漫长而又艰难，因为秋天即将到来，气候也越来越冷，但接近那座修道院的时候，他心中的不安达到了最高点：许久以前，暗杀洛伦佐·德·美第奇的同谋者之一——雅各布·德·帕齐的秘书斯蒂法诺·达·巴科诺尼——就是在那里死在埃齐奥手上的。

不幸的是，前来迎接他的院长就是当初目睹了杀戮的那个人。

“抱歉，”埃齐奥首先开口道，“您能否……”

那位院长认出了他，这时惊恐地向后退去，大喊道：“愿所有大天使——乌列、拉斐尔、米迦勒、萨拉奎尔、加百列、雷米尔和拉贵尔——愿他们展现威能，护佑我们！”他将仿佛来自天堂一般的炽热目光转向埃齐奥。“邪恶的恶魔！滚开！”

“怎么了？”埃齐奥惊愕地说。

“怎么了？怎么了？你就是谋杀了斯蒂法诺修士的那个人。在这片圣地上！”一群修士在远处紧张地聚在一起，院长转身看向他们。“他回来了！修士和牧师的屠杀者回来了！”他以雷鸣般的嗓音宣布道，随后逃之夭夭，那些修士跟在他身后。

那家伙显然是吓坏了。埃齐奥别无选择，只好追了上去，但他并不像院长和那些修士一样熟悉这座修道院。最后他受够了在陌生的走廊和回廊里乱转，于是跳上屋顶，想要看清那些修士的去向，但这反而让他们陷入了更强烈的恐慌，他们开始尖叫：“他来了！他来了！别西卜来了！”他只好爬了下来，换回了普通的追踪方式。

最后他追上了他们。修道院长喘着粗气，用嘶哑的嗓音责骂道：“滚开，恶魔！离我们远点儿！我们从未犯下过你那样的罪行！”

“不，等等，听着，”埃齐奥几乎同样喘不过气来，“我只想问你们一个问题。”

“我们没有呼唤过恶魔！我们还不想前往死后的世界！”

埃齐奥抬起双手，掌心向下。“拜托，冷静！我没想伤害你们！”

那位院长根本没在听。他翻了个白眼。“上帝啊，上帝啊，您为何要抛弃我们？我还没准备好加入您的天使的行列！”

说完，他转身就跑。

埃齐奥只好把他扑倒在地。他们两个一起起身，在一群大眼瞪小眼的修士的包围下拍打身上的灰尘。

“拜托，别再跑了！”埃齐奥恳求道。

院长发起抖来。“不！发发慈悲吧！我不想死！”他语无伦次地说。

埃齐奥努力板起面孔，开口道：“听着，院长先生，我杀的都是那些犯下过杀人罪行的人。您那位斯蒂法诺修士就是个杀人犯。他在1478年企图谋杀洛伦佐公爵。”他顿了顿，喘了几口气。“请放心，院长先生，我相信您并不是杀人犯。”

院长的表情冷静了些，但他的眼里仍有怀疑。

“那你想怎样？”他说。

“好吧，听我说。我在寻找一位打扮和你们相似的修士——一位多明我会修士——他缺少了一根手指。”

院长转过脸去。“你说少了一根手指？就像萨佛纳罗拉修士那样？”

埃齐奥记下了那个名字。“萨佛纳罗拉？他是谁？您认识他吗？”

“我认识他，先生。他是我们……曾经是我们的一员。”

“然后呢？”

院长耸耸肩。“我们建议他去山里隐居一段时间。他不太……适合这儿。”

“就我所知，院长先生，他的隐居生涯恐怕已经结束了。您知道他可能会去哪儿吗？”

“噢，天哪……”院长努力思索起来。“如果他结束了隐居，他就很可能回到了佛罗伦萨的圣母堂。他从前在那里做过研究。或许他会回那里去。”

埃齐奥长出了一口气。“感谢您，院长。愿上帝与您同在。”

在这么久以后返回故乡，埃齐奥有种古怪的感觉。他有那么多的回忆要应付。但这次他必须独自行动。他不能联络旧日的朋友或是盟友，以免惊动他的敌人。

很明显，尽管这座城市维持着平静，他要找的那座教堂却陷入了混乱。有位僧侣惊恐地跑了出来。

他上前搭话。“好了，修士。没事了！”

那修士瞪大眼睛看着他。“快走吧，朋友。如果你重视你的性命的话！”

“这儿出了什么事？”

“来自罗马的士兵占领了我们的教堂！他们赶走了我的修士弟兄，还问了些莫名其妙的问题。他们不停地要求我们交出果实！”

“什么果实？”

“苹果！”

“苹果？见鬼！罗德里戈抢在我前头了！”埃齐奥低声自语。

“他们还把我们的一位圣衣会同胞拖到了教堂后面！我敢肯定，他们想杀了他！”

“圣衣会？你们不是多明我会的修士？”埃齐奥转身离开，小心翼翼地绕过圣母堂的外墙。他就像和眼镜蛇对峙的猫鼬那样，悄无声息地挪动脚步。来到教堂花园的墙边时，他迅速爬上了墙头。就连见惯了大场面的他一时间都屏住了呼吸。几个博尔吉亚的卫兵正在拼命殴打一名高大的修士。他看起来三十五岁上下。

“告诉我们！”为首的那名卫兵喊道，“告诉我们，否则我会让你后悔自己出生在这个世界上！苹果在哪儿？”

“拜托！我不知道！我不知道你在说什么！”

为首的卫兵凑近过去。“坦白吧！你名叫萨佛纳罗拉！”

“对！我告诉过你了！但你快打得我自己都不记得了！”

“告诉我们，你的痛苦就会结束。那该死的苹果在哪儿？”为首的卫兵凶狠地踢在修士的腹股沟上。修士痛呼起来。“反正你们这样的教士也用不着那地方。”那守卫讥笑道。

埃齐奥忧心忡忡地看着这一幕。如果那位修士真的是萨佛纳罗拉，博尔吉亚手下的这些恶棍恐怕会在埃齐奥问出真相之前就杀死他。

“为什么你总是不肯说实话？”那卫兵讥笑道，“如果我的主人听说我们把你折磨至死，他肯定不会高兴的！你是想让我有麻烦吗？”

“我没什么苹果，”那修士呜咽着说，“我只是个普普通通的修士。请放了我吧！”

“没门儿！”

“我什么也不知道！”修士可怜巴巴地喊道。

“如果你想要我停手，”那卫兵说着，又一次踢中了他的腹股沟，“那就告诉我实话，吉罗拉莫·萨佛纳罗拉修士！”

修士咬着嘴唇，但仍然顽固地回答：“我已经把知道的一切都告诉你了！”

那卫兵又踢了他一脚，随后让帮凶们抓住他的脚踝，无情地拖着那修士穿过卵石路面，让他的脑袋一次次地撞在坚硬的石头上。那修士尖叫一声，徒劳地挣扎起来。

“蠢货，受够了没有？”为首的卫兵又凑过脸去，“你一再地撒谎，就是想去见你的造物主了，是不是？”

“我只是个普普通通的修士，”那位圣衣会修士说着，他的长袍从剪裁到颜色都像极了多明我会修士。“我什么果实都没有！请……”

那卫兵又踢了他一脚，仍然瞄准了相同的位置。然后又是一次。修士的身体痛苦地抽搐起来，他连眼泪都流不出来了。

埃齐奥已经受够了。他跳下墙去，化身为复仇的幽灵，愤怒地挥舞着毒刃和双刃匕首。不过一分钟的功夫，那些博尔吉亚恶棍不是倒地死去，就是和那名修士同样痛苦地躺在庭院的地上，呻吟不止。

那修士哭泣着抱住了埃齐奥的双膝。“感谢您，感谢您，我的救星。”

埃齐奥轻抚他的头颅。“镇定点，镇定点。现在没事了，我的兄弟。”但埃齐奥看了看那修士的手指。

十根手指完好无损。

“你有十根手指。”他失望地低声说道。

“是啊，”那修士哭泣着说，“我有十根手指。而且除了每周四送到修道院的那些苹果以外，我什么苹果都没有！”他站起身，拍打身上的灰尘，稍微清醒了些，随后愤怒地说：“以上帝的名义！难道整个世界都发了疯吗？”

“你是谁？为什么他们会找上你？”埃齐奥问。

“因为他们发现我的姓氏真的是萨佛纳罗拉！可我又怎么会把我的堂兄出卖给那些无赖呢？”

“你知道他做了什么吗？”

“我一无所知！他就像我一样，是个修士。的确，他选择了更加严苛的多明我会教派，但……”

“他是不是少了根手指？”

“是的，可怎么会有人……”那位修士的眼里闪现出一丝光彩。

“谁是吉罗拉莫·萨佛纳罗拉？”埃齐奥追问道。

“他是我的堂兄，也是位虔诚的信徒。我谦卑地感谢您的搭救，并且愿意以任何方式报答您，但您可否告诉我您的尊姓大名？”

“我……只是个无名之辈，”埃齐奥说，“但请告诉我你的名字。”

“马赛罗·萨佛纳罗拉修士。”那修士顺从地答道。

埃齐奥记在心里。他思绪飞转。“你的堂兄吉罗拉莫去了哪儿？”

马赛罗思索着，显然内心正在挣扎。“我的堂兄的确……在侍奉上帝的角度方面见解独特……他在传播自己的教条……你应该能在威尼斯找到他。”

“他在那儿做什么？”

马赛罗挺直了背脊。“我认为他走上了歧途。他宣扬地狱烈火的到来。他声称自己能窥见未来。”马赛罗用通红的眼眶里那双痛苦的眼睛看着埃齐奥。“如果您真的想听我的看法的话：他简直满口胡言！”