“埃齐奥！我们有多久没见了？”莱昂纳多亲切地问候着他，就像问候自己失散多年的兄弟。他在威尼斯的工作室已经和佛罗伦萨那边一般无二，只是中央是一台完整大小的蝙蝠状机械，埃齐奥现在才认识到它的用途。但首先，他得向莱昂纳多说明情况。

“听着，埃齐奥，你让那个很有礼貌的、名叫乌戈的人送来了另一张古籍书页，但你一直没跟我打听它的事。你有这么忙吗？”

“有事忙总比闲着要好。”埃齐奥答道。他想起了自己从艾米利欧·巴巴伊格的文件里找到的那张书页。

“好吧，它在这儿。”莱昂纳多飞快地在看似混乱的房间里翻找起来，但很快就取出了那张卷得整整齐齐的古籍书页，火漆也重新封上了。“这张书页上没有新的武器设计，但从上面的符号和文字来判断——我相信那些应该是阿拉姆语，甚至是巴比伦语——它会是这张拼图里相当关键的一块。我想我看出了地图的痕迹，”他抬起手，“但什么也别告诉我！我感兴趣的只有你带给我的这些书页上的发明。而且我根本不想知道。像我这样的人只是因为自身的用途才不会遭遇危险，但如果有人发现我知道得太多——”莱昂纳多意味深长地用手指划过自己的脖子。“噢，就是这样，”他续道，“我现在已经很清楚了，埃齐奥，你每次造访从来都不只是出于社交目的。喝上一杯这糟糕的威尼托酒——我真想念基安蒂红酒——如果你饿了的话，我这儿应该还有些鱼饼之类的。”

“你的使命完成了吗？”

“伯爵是个很有耐心的人。干杯！”莱昂纳多举起了杯子。

“莱昂——你的这台机器能真正使用吗？”埃齐奥问。

“你是说它能不能飞？”

“对。”

莱昂纳多揉了揉下巴。“噢，它还只有个雏形。我是说，它还算不上成品——不过我可以毫不夸张地说，没错！它当然可以飞了。上帝作证，我可是花了大把时间的！我几乎每天都在想它的事！”

“莱昂——我能试试吗？”

莱昂纳多一脸震惊。“当然不能！你疯了吗？这太危险了。首先，我们得把它弄到一座塔楼顶上，让你起飞……”

第二天，在第一道粉灰色的天光照亮东边的地平线之前，莱昂纳多和他的助手们便将飞行机械拆卸成零件，搬运到佩萨罗伯爵宫平坦的屋顶上，莱昂纳多的雇主对此毫不知情。埃齐奥和他们一起上了屋顶。下方的城市静静沉睡着。总督府的屋顶一个卫兵都没有，因为此时是“狼之时刻”，是吸血鬼和幽灵力量最强的时间。只有疯子和学者才会在这种时候冒险出门。

“准备好了，”莱昂纳多说，“感谢上帝，周围一个人都没有。如果有人看见这东西，他们肯定不会相信自己的眼睛——如果他们知道这是我的发明，我就死定了。”

“我会快去快回。”埃齐奥说。

“尽量别弄坏了。”莱昂纳多说。

“这只是试飞而已，”埃齐奥说，“我会有分寸的。再告诉我一遍，该怎么操纵你的宝贝儿。”

“你见过鸟儿飞翔的样子吗？”莱昂纳多问他，“重要的不是比空气更轻，而是优雅和平衡！你必须运用自己的体重，控制自己的高度和方向，这双翅膀会载着你前进的。”莱昂纳多一脸严肃。他捏了捏埃齐奥的胳膊。“祝好运，我的朋友。我就要书写历史了——至少我是这么期望的。”

莱昂纳多的助手们仔细地将埃齐奥绑在机械下方。蝙蝠翼在他头顶伸展开来。在皮制托架的固定下，他只能面向前方，但他的双臂和双腿都是自由的，而他的面前是一根水平朝向的木条，与支撑那双翅膀的木制框架相连。“记住我跟你说的话！左右是控制方向舵，前后是控制翅膀的角度。”莱昂纳多认真地解释道。

“多谢。”埃齐奥说着，用力吸了口气。他知道如果这台机械没法使用，这一跃就会是他人生里最后的一跃了。

“愿上帝与你同在。”莱昂纳多说。

“回头见。”埃齐奥的语气带着强装出来的自信。他调整了一下姿势，随后跑向屋顶的边缘。

他先是心向下一沉，随后涌起的是一股怪异的愉悦感。整个威尼斯在他的下方铺展开来，可那台机械随即颤抖起来，随后便向下坠去。幸好埃齐奥仍然保持着冷静，并且牢记着莱昂纳多对于那根“操纵杆”的使用说明。他成功地让飞行机器恢复了平衡，并且引导它向回飞去——飞向佩萨罗宫的屋顶。落在屋顶上的时候，他向前跑了几步——并且动用全身的力量和灵巧去维持它的平衡。

“万能的基督啊，成功了！”莱昂纳多大叫着，一时间把安全抛到了脑后。他帮埃齐奥解开身上的系索，随后热情地拥抱了他。“你真了不起！你飞起来了！”

“是啊，看在上帝的份上，我飞起来了，”埃齐奥气喘吁吁地说，“只是没飞到必要的距离。”他的目光望向他的目的地：总督府和那片庭院。他知道，如果他还想阻止谋杀莫塞尼戈的阴谋，他剩下的时间就不多了。

等回到莱昂纳多的工作室以后，埃齐奥和这位艺术家兼发明家把那台机器彻底拆开了。莱昂纳多把他的蓝图铺在一张宽大的搁板桌上。

“让我看看我的设计图。或许我能找到某些方法，某些能延长飞行时间的方法。”

匆匆赶来的安东尼奥打断了他们的研究。“埃齐奥！很抱歉打扰你们，但这事很重要！我的探子报告说，西尔维奥已经取得了他们需要的毒药，而且已经交给了格里马尔迪。”

但就在这时，莱昂纳多自暴自弃地大喊起来。“没用的！我研究了一遍又一遍，可这没用！我不知道该怎么延长飞行时间。噢，见鬼去吧！”他恼火地把那些纸拂下桌子。其中几张飘到旁边的壁炉里，纸张着火，而灰烬飘到了空中。莱昂纳多看着这一幕，表情明朗起来，愉快的笑容将他脸上的愤怒一扫而空。“上帝啊！”他大叫道，“我想到了！当然！太棒了！”

他将那几张尚未烧光的纸从壁炉里抢救出来，踩熄了火苗。“永远不要屈服于你的脾气，”他对那几张纸忠告道，“因为后果只会更糟。”

“你又是为什么不生气了？”安东尼奥问他。

“瞧啊！”莱昂纳多说，“看到升起的灰烬了吗？热气能让物体上升！我有多少次看到老鹰翱翔于高空，完全不去拍打翅膀，却能维持在空中！原理很简单！我们要做的就是加以应用！”

他伸手拿过一张威尼斯地图，在桌上铺开。他手拿铅笔，朝着地图前倾身子，标出了佩萨罗宫和总督府之间的路线，并在这两栋建筑之间的关键点画上十字记号。“安东尼奥！”他大喊道，“你能不能安排你的人在我标记的每个地方准备好篝火，并按照顺序接连点燃？”

安东尼奥打量了一番地图。“我想我们可以做到——可为什么？”

“你还不明白吗？那是埃齐奥的飞行路线！那些篝火会为我的飞行机器提供浮力，让他一路飞向目的地！热气会上升！”

“那些卫兵怎么办？”埃齐奥说。

安东尼奥看了看他。“你来驾驶这东西。卫兵就交给我们吧。不管怎么说，”他补充道，“有一部分卫兵应该在别的地方忙活。我的探子告诉我，有一艘来自某个遥远东方的国家——叫作‘中国’——的船刚刚抵达，船上载着很多古怪的、装在小型圆管里的彩色粉末。天知道那是什么，不过我看肯定很值钱，因为他们对那船货物相当重视。”

“烟火。”莱昂纳多自语道。

“什么？”

“没什么！”

黄昏时分，安东尼奥的手下按照莱昂纳多的吩咐堆起了木柴。他们还赶走了闲杂人等，确保周边没有守夜人或是可能警告当权者的无聊看客。在此期间，莱昂纳多的助手们再次将飞行机器运到了佩萨罗宫的屋顶，而埃齐奥装好了他的腕刃和护腕，在机器里就位。安东尼奥站在旁边。

“你真是了不起。”他说。

“这是进入总督府的唯一方法。这是你亲口告诉我的。”

“但我可没想到这种事真能办到。我还是觉得难以置信。如果上帝希望我们飞翔……”

“你准备好向你的手下发信号了吗，安东尼奥？”莱昂纳多问。

“准备好了。”

“那就发信号吧，我们这就要让埃齐奥飞起来了。”

安东尼奥走到屋顶边缘，向下看去。随后他取出一块大号的红色手帕，挥舞起来。他们看到，下方有一处、两处、最后足有五处篝火熊熊燃烧起来。

“干得漂亮，安东尼奥。非常感谢。”莱昂纳多转身看向埃齐奥。“好了，记住我告诉你的话。你必须从一处篝火飞到下一处篝火。每一处的热气会确保你能够顺利飞到总督府。”

“而且要小心，”安东尼奥说，“屋顶上配备了不少弓手，他们看到你的同时肯定会开始射箭。他们会觉得你是从地狱来的恶魔。”

“真希望我在用这东西飞行的同时还能使用我的剑。”

“你的双脚是自由的，”莱昂纳多思索着说，“如果你能离那些弓手够近，并且避开他们的箭矢，你应该能把他们从屋顶上踢下去。”

“我会记住的。”

“那就出发吧。祝好运！”

埃齐奥离开屋顶，飞入夜空，朝着第一堆篝火的方向飞去。他接近火堆时已经在逐渐下降，但到达篝火上空的那一刻，他感觉飞行机器被热气抬了起来。莱昂纳多的理论奏效了！在飞行的过程中，他看到负责照看篝火的盗贼们纷纷抬起头，欢呼起来。埃齐奥能看到安排在大教堂顶上和总督府附近建筑上的巴巴伊格射手。他操纵飞行机器避开了大多数箭矢，虽然有一两支箭刺进了机器的木制框架，而他又试着低空掠过屋顶，把好几个弓手成功踢了下去。但靠近总督府的时候，总督的卫兵聚集起来朝他射箭，而且他们用的是火箭。其中一支射中了机器的右翼，它立刻燃烧起来。埃齐奥只能尽量沿着路线前进，飞行的高度也在迅速下降。他看到一个年轻的贵族女性抬起头，尖叫着“魔鬼来抓我了”之类的话，但他很快飞了过去。他放开了操纵杆，手忙脚乱地解开固定着身体的背带扣。他在千钧一发之际获得了自由，随后向前方跃去，以蹲伏的姿势完美地降落在内庭的屋顶上，越过了保护宫殿内部的铁栅。他抬起头来，看到那架飞行机器撞上了圣马可教堂的钟楼，残骸落到下方的广场上，使得那里的人群陷入了恐慌和骚乱。就连总督府的弓手们的注意力也被吸引了过去，埃齐奥趁此机会，迅速地爬下屋顶，消失在他们的视野之外。就在这时，他看到莫塞尼戈总督出现在二楼的窗口边。

“那是什么东西？”总督说。

卡洛·格里马尔迪出现在他的身旁。“也许只是几个年轻人在放鞭炮。好了，继续喝酒吧。”

听到这句话，埃齐奥连忙越过屋顶和墙壁，一边尽可能地避开那些弓手的视线，前往那扇敞开的窗户旁边的某个位置。他看向窗内，只见总督正将剩下的酒一饮而尽。他翻身越过窗沿，来到室内，大喊道：“停下，大人！别喝——！”

总督吃惊地看着他，而埃齐奥意识到自己来迟了一步。格里马尔迪无力地笑了笑。“你可不像平时那么准时啊，年轻的刺客！莫塞尼戈先生很快就要离开我们了。他喝下的毒药足以毒死一头公牛。”

莫塞尼戈转头看着他。“什么？你做了什么？”

格里马尔迪做了个遗憾的手势。“你真该听我的话的。”

总督的身体摇晃起来，要不是埃齐奥冲向前去扶着他，让他沉重地坐进椅子里，他恐怕已经摔倒在地了。

“我觉得很累……”总督说，“……天暗下来了……”

“很抱歉，大人。”埃齐奥无助地说。

“你也该尝尝失败的滋味了。”格里马尔迪对埃齐奥说，接着他用力打开了门，大吼道：“卫兵！卫兵！总督被人下了毒！杀手就在这儿！”

埃齐奥冲过房间，抓住格里马尔迪的领口，拖着他回到房间里，重重地关上房门，随后又上了锁。几秒钟过后，他听到卫兵们跑上楼用力砸门的声音。他转向格里马尔迪。“你说失败？那我最好做点什么来弥补。”他弹出了腕刃。

格里马尔迪笑了。“你可以杀了我，”他说，“但你永远没法击败圣殿骑士团。”

埃齐奥将利刃刺进了格里马尔迪的心脏。“安息吧。”他冷冷地说。

“很好。”他的身后传来一个无力的声音。埃齐奥转过头去，看到总督尽管脸色惨白，却仍然活着。

“我去找人来——找医生来。”他说。

“不——已经太迟了。但看到杀死我的人比我先走一步，我会死得更愉快些。谢谢你。”莫塞尼戈挣扎着想要呼吸。“我一直怀疑他是个圣殿骑士，可我太软弱，太轻信……看看他的钱包里。拿走他的那些文件。我相信你会从中找到些对你的组织有用的东西，好为我的死复仇。”

莫塞尼戈说这些话的时候，脸上挂着笑容。埃齐奥看着那笑容在他的嘴唇上凝结，他双眼呆滞，头颅无力地歪向一边。埃齐奥伸手按在总督的脖子侧面，确认他已经死去，那里已经没了脉搏。埃齐奥又伸出手，为他合拢双眼，低声念出几句祝福，随后匆匆拿起并打开了格里马尔迪的钱包。在一小捆文件里，有另一张古籍书页。

卫兵们仍然捶打着房门，而门扇渐渐松动了。埃齐奥跑向窗边，向下看去。庭院里满是卫兵。他只能去屋顶上碰运气了。他爬出窗户，沿着墙壁向上爬去，箭矢呼啸着掠过他的身边，伴随着金属响声射中一旁的墙壁。等他爬到屋顶以后，不得不面对更多的弓手，只不过他们都毫无防备，而他利用出其不意的优势解决了他们。但他还要面对另一个难题。那扇曾经挡住他的铁栅如今又把他困在里面了！他跑向铁栅，这才意识到它的设计只能阻止外面的人进来——它顶部的尖头是朝外弯曲的。只要他能爬到顶上，就能毫无阻碍地翻过去。他能听到许多卫兵顺着楼梯跑向屋顶的脚步声，于是助跑了一段，随后飞身一跃，迅速爬到了铁栅顶上。接下来他安然地落到铁栅对面，而其他卫兵则被困在了里头。他们的装甲和武器太过沉重，无法爬上铁栅，而埃齐奥很清楚，他们也没有他那样的身手。他跑到屋顶边缘，向下看去，随后跳到大教堂墙壁边的脚手架上，顺着它滑向地面。随后，他飞快地跑到圣马可广场上，消失在人群里。