萨拉丁和狮心王理查德的军队在阿尔苏夫遭遇了。路上，阿泰尔听闻——从一名铁匠口中和途经的泉眼旁的议论中——在一系列小规模冲突之后，一天早上，萨拉丁手下的土耳其士兵对十字军发动了总攻击。

阿泰尔骑着马，一路朝事发地点奔去，迎面走来的全是急着逃离战场的可怜村民。地平线上，战斗的硝烟出现在刺客的视野中。随着距离不断缩短，远处士兵们在平原上厮杀的喊声也变得越来越清晰。军队集结在那里，从远望去，只能看到黑压压的一大片，分不清个数。刺客亲眼看着一支足有上千人的小部队，迅速冲上山脊向另一方发动猛攻。可惜由于距离太远，看不清进攻一方究竟是萨拉森人还是十字军。再近一些，现在阿泰尔可以看清双方军用战争武器的框架了。从目前的情况来看，应该至少有一架器械正在使用中。这会儿刺客总算能辨认出高耸的木质耶稣受难像和平板车上巨型的十字架。步兵不断向前推进着平板车，将其送上前沿阵地。另一边，萨拉森人的旗帜也和十字军的一起映入他的眼帘。弓箭手射出的箭雨在双方头顶形成一片骇人的阴霾。骑士们手持长枪，迎向来势汹汹的萨拉森骑兵。一场激烈厮杀由此展开。

平原上，马蹄的奔腾声不绝于耳，萨拉森人用铙钹、战鼓、锣与号角奏响的声音也是此起彼伏。此时此刻，回荡在阿泰尔耳畔的是战争的喧嚣：活人永无休止的叫喊声，垂死之人的惨叫声，金属碰撞的刺耳声以及战马受伤后凄厉的嘶鸣声。他稳定心神，穿过那些失去主人的牲畜和纵横交错的尸体。地上既有萨拉森人也有十字军，他们的遗骸有的瘫躺在泥地里，有的则歪倒在树边。

刺客勒紧缰绳，稳步后退——他的时间掌握得刚刚好，因为就在不远的地方，一群萨拉森人的弓箭手正好出现在树林边上。阿泰尔翻身下马，离开主干道滚向一旁，躲在一辆翻倒的马车后面。站在那里的一百余人并没有在甬道上滞留太久，他们跃进树林朝阿泰尔对面的方向跑去。这群人的动作迅速敏捷，悄无声息地潜入十字军的控制区域。从他们压低身形、小心行事的做派来看，应该是一群训练极为有素的战士。

阿泰尔站起身，紧随其后，跟着冲进树林。他一边和那些弓箭手保持适当距离，一边留心着周围的情况。追了几英里后，一行人来到半山腰的地方。相比先前，眼下战斗的厮杀声、动荡的骚乱感都变得更加强烈。这里位于主战场正上方，从这儿可以清楚地看到下面奋起搏斗的情景。阿泰尔向下瞥了一眼，庞大的战场规模不禁令他屏住呼吸。下面所有地方——但凡目之所及——到处都是人、尸体、攻城器械和马匹。

和阿卡围城战那时一样，两种力量的较量在眼前展开。阿泰尔不属于其中任何一方，他挤进这场激烈、残暴的冲突，只是为组织行事。他的任务只有一个，就是保护刺客组织。因为是他无意间释放了“野兽”，所以他必须阻止这“野兽”，让其无法对组织造成毁灭性的打击。

和下面一样，山脊上刺客周围也满是尸体，看样子不久前这里刚发生一场战斗。想来也是如此：毕竟不管哪一方，只要能率先掌控山脊，就能占据地势上的有利高度。因此，残酷的争夺战也是在所难免。果然，方才跟踪的那伙萨拉森士兵到那里没多久，便迎面碰上十字军的步兵和弓箭手。雷鸣般的喊杀声就此响起。由于萨拉丁的手下身处上方，有地形优势，出现的时机又这般出其不意，于是他们趁势发动第一轮进攻。在这批来势汹汹的碾压下，圣殿骑士一个个倒下，还有一些人的尸体顺着山坡滚下去，掉进下面燃烧的战火之中。就在阿泰尔继续蹲守观望的时候，十字军已经开始设法重组阵势。一场战斗就此打响。

想从这里抵达十字军战线后方，最安全的路线就是沿着山脊前进。狮心王理查德应该就驻扎在那里，接近他是阿泰尔阻止罗伯特·德·赛布尔的唯一希望。刺客又前进一些，离激斗中的两伙人更近了，不过他知道如何掌握分寸。他小心翼翼地和那些战士保持着恰当的距离，接着拐向左边。不期然地，一名十字军战士出现在他的视线里。那人蹲在灌木丛中，一边观察着战斗的情况，一边小声嘀咕着什么。阿泰尔没做理会，悄声越过他，继续向前跑去。

突然，伴着一声大喊，两名高举着腰刀的十字军士兵冲到他面前。阿泰尔停下脚步，交叉双臂，凝视前方，一手拔出背后的宝剑，一手猛地掷出一柄飞刀。一名侦察兵就这样倒下了，另一名也很快死在刺客剑下。他这才意识到，原来他们并不是侦察兵，而是把字的哨兵。

刺客眺望前方，发现不知不觉间自己已经走上一处斜坡。不远处，狮心王理查德的身影赫然出现在那里，他的橙色胡须与头发在午后的阳光下如火焰一般闪闪发光。眼下，国王正跨坐在自己那匹特立独群的战马上。为了保护他，更多后备步兵赶了过来，不一会儿刺客便被骑士包围了。骑士们高举着宝剑，身上的链甲随着他们的动作铿锵作响。每个人的头盔下都蕴藏着一双暗含杀气的眼睛。

他们的任务是保护君主，而阿泰尔是要接近君主的敌人。一场漫长的一对多的对峙无声无息地展开。刺客一路飞奔向前，时而为自己开道，时而全速疾驰。他的刀刃上沾满鲜血，寒光在人群间闪烁。就这样，阿泰尔尽可能地一步步靠近国王理查德，最后总算来到可以看清他容颜的地方。国王下了马，警惕地看着不断逼近的刺客。他的贴身侍卫紧紧围绕在他周围，以此缩小他的目标。

另一边，阿泰尔的战斗还在继续。他的宝剑在空中舞动，他的脚下是陨殁的敌人，他的长袍浸上十字军的鲜血。刺客一路披荆斩棘，奋身前冲。理查德国王的手下也不示弱，纷纷拔出宝剑。杀气自骑士们头盔下的眼眸中溢出。上方，弓箭手早已沿石而上，开始找寻可以将入侵者一箭毙命的制高点。

“等一下！”在距离理查德只有几英尺的地方，阿泰尔大声喊道。他凝神迎向国王的目光，甚至不顾周围不断逼向他的士兵。“我是来传话的，我不想与你们为敌。”

理查德身穿一席红色皇袍，胸前绣着一只金色的雄狮。他是当下众人之中唯一一个不曾胆怯或是惊慌失措的人。国王平静地伫立在战场中央，接着慢慢抬起一只手。士兵的脚步即刻停下，骚动也随之平息。见进攻者后退几步阿泰尔总算长松一口气，不管怎样，至少给他腾出一些缓和的余地。刺客扔掉手中的宝剑，屏住呼吸，举起双手。凝重的气氛一时压得他几乎喘不过气，他知道所有人的眼睛都在盯着他看，每一柄刀刃都直指向他的要害，每一名弓箭手的箭尖都将他设为靶心。只要理查德国王一声令下，他就会死无全尸。

然而，国王的话却出乎阿泰尔的意料。“过来提出投降的？也是时候了。”

“不，您误会了，”阿泰尔说，“我是阿尔莫林派来的，不是萨拉丁。”

国王的脸顿时变得阴沉。“刺客？这是什么意思？快说！”说到这儿，士兵们又向前逼近一些，弓箭手也绷紧了弦。

“您的手上有一个叛徒。”阿泰尔答道。

“所以他雇你来杀我？”英王扬声道，“你是打算动手前嘲讽我吗？想得容易。”

“我要杀的人不是你，我的目标是他。”

“有话快说，我自会决断，”理查德国王示意阿泰尔上前，“叛徒是谁？”

“罗伯特·德·赛布尔。”

国王惊讶地扬起眉毛。“我的副官？”

“他想造反。”阿泰尔平静地道出心中的真相。他竭力小心自己的措辞，不想造成对方的误会，此时此刻，他最需要的就是理查德的信任。

“他可不是这么跟我说的，”国王说，“他说你们必须为自身在阿卡犯下的罪行付出代价，而我也倾向于相信他的说法。要知道，我最好的部下，有的就是死在你们的人手中。”

看样子——罗伯特·德·赛布尔已经将事情告诉给理查德国王。阿泰尔深吸一口气，他知道，接下来自己所说的每一句话都能让他立刻死无葬身之地。“是我杀了他们，但也是事出有因，”怒火顿时在理查德的眼中燃起，可阿泰尔也顾不得那些了，他继续说道，“听我说完。威廉·蒙特费拉特，他企图用自己的军队以武力占领阿卡。加尼尔·德·纳普罗斯，他通过对病人进行洗脑，意欲控制所有反抗他的人。席布兰德，他妄想封锁港口，阻断国家对您的支援。他们全都背叛了您，并听命于罗伯特·德·赛布尔。”

“你觉得我会相信这些无稽之谈？”狮心王反问。

“您比我更了解他们。还是说听到他们的叵测居心，您真的感到惊讶了？”

理查德沉思片刻，转身看向一个站在他身边的人。那人也是全副武装，头上戴了一顶全遮头盔。“是真的吗？”他问。

圣殿骑士摘下头盔，这次真的是罗伯特·德·赛布尔本人了。阿泰尔看着他，毫不掩饰内心的厌恶之情。刺客想起这个人的种种罪行，甚至他竟然让一个女人去当替身。

两人彼此对视片刻，心中都有所盘算。自所罗门神殿一战之后，这是他们首次再见，不过两人间的气氛倒是没什么改变，还是那么压抑。阿泰尔握紧拳头，默不作声。德·塞布尔则憨然一笑，佯装无事，转头看向理查德。“陛下……”他开口道，言语间带着明显的恼怒，“站在我们面前的是一名刺客。这种人最擅长颠倒是非黑白，他所说的话自然不是真的。”

“我根本没有理由骗你。”阿泰尔高声反驳。

“噢，可你有，”德·塞布尔冷笑道，“你在担心你们的小驻地，担心它能否抵御萨拉森人和十字军的联合攻击。”骑士咧嘴讪笑，好像眼前真见到马西亚夫溃败的场景。

“我只关心圣地人民的安全，”阿泰尔说，“倘若真要牺牲我的性命才能换取和平，我义不容辞。”

理查德满脸不解地看着针锋相对的两个人。“看来我们现在的处境很麻烦，你们都在指控对方……”

“没工夫在这儿浪费时间了，”德·塞布尔说，“当务之急，是派我去会见萨拉丁，争取他的援助。要知道时间拖得越久，我们就越难成功。”毫无疑问，圣殿骑士言下之意，是想马上离开，所以他在逼迫国王立刻对此事做出决断。

“等一下，罗伯特。”理查德喝道，他看看德·塞布尔，又看看阿泰尔，最后将视线转回到骑士身上。

德·塞布尔不满地哼了一声，大声质问：“为什么？您在犹豫些什么？您肯定不会相信他吧？”说着，他伸手指向阿泰尔。此时，刺客已从他眼中看出国王心下的怀疑。或许理查德真的更愿意相信一个刺客，而不是一个圣殿骑士。阿泰尔屏息凝视，静待答案揭晓。

“难以抉择，”国王回道，“看来我不能自己随便作出判断，我必须把事情交给比我更睿智的人来处理。”

“谢谢您。”

“不，罗伯特，不是你。”

“那是谁？”

“神明。”国王开口浅笑，仿佛为这个临时起意的决定感到开怀，仿佛这个想法英明无比，“就用决斗来做出选择吧，神自然会保佑正义的一方。”

阿泰尔小心地看向罗伯特。一瞬间，对方竟有一丝失神。不用多想，德·塞布尔肯定是想起了之前那次决斗。上次交手的时候，他轻而易举战胜了阿泰尔。

刺客也想到了同样的事情。他告诉自己，现在的他已和过去截然不同。他们不再是个鲁莽的战士：自大是上次他被敌人轻易打败的主要原因。至于圣殿骑士强而有劲的臂力，以及他如何像举小麦粉一样举起自己扔出去的情景，他不愿多想。

但对方和他不同，当时的情况德·塞布尔可是记得真切。他转身面向理查德国王，毕恭毕敬，微微颔首。“若这是您心下所愿。”他说。

“当然。”

“那好，亮出武器来吧，刺客。”

国王命他最得力的手下守在旁边，其他士兵则在阿泰尔和德·塞布尔周围围成一个圆圈。圣殿骑士从容不迫，带笑而动。和刺客不同，他没有经历持续的战斗，没有为赶到这里饱经搏斗与厮杀，因此根本谈不上疲惫。他知道阿泰尔已经很累了，不仅如此相比他穿的战甲，刺客身上就只有一件长袍。德·塞布尔穿上链甲护具，一名士兵走上前为他戴好头盔。此时的圣殿骑士真是占尽了天时地利人和。

“好了，”他讽刺道，“我们又见面了。希望这次你能证明自己，有点儿挑战性，别再让人那么失望。”

“我已经不是你在神殿里见到的那个我了。”阿泰尔说着，举起手中的宝剑。

恍惚间，战火的喧嚣似乎已从阿尔苏夫隐去。整个世界就只有这个圆圈大小。天地之间，只剩下阿泰尔和德·塞布尔。

“我看倒是没什么两样。”语毕，圣殿骑士拔出宝剑指向刺客。阿泰尔也将刀尖对准德·塞布尔。两人僵持在原地，都不敢贸然行动。罗伯特·德·塞布尔压低重心，将着力点放到脚后跟，显然他是想让阿泰尔先攻。

刺客犹豫再三，本想发动奇袭，可最后还是没有动手，转而等待德·塞布尔先出招。“表象会蒙蔽人的双眼。”他说。

“是，是的。”德·塞布尔狞笑。话未说完，杀机已动，转眼之间，挥剑便砍。

阿泰尔举剑相迎，对方的蛮力几乎将他手中的宝剑震落。但他已经长了教训，马上牵动身形，跳向一边，欲从德·塞布尔的防守中找出漏洞。圣殿骑士的宽刃剑几乎三倍重于他的宝剑。不过刺客也并非毫无优势。虽然骑士以剑道见长，以力量为重，但出手速度却稍显缓慢。尽管德·塞布尔的攻击比一般人更具破坏性，但他的速度依然不快。

而这将成为阿泰尔的制胜法宝。曾经刺客的失误令德·塞布尔借力所长、棋胜一着。但现在，他的蛮力却将成为他失败的源头。

德·塞布尔满怀信心，不断逼近。“用不了多久一切都该结束了，马西亚夫也将沦陷。”他低声说道。由于两人离得很近，这句话自然传进阿泰尔的耳朵。

“我的兄弟可比你想象中的强大。”他说。

兵刃再次相撞。

“不久胜负自会见分晓。”德·塞布尔咧嘴笑道。

阿泰尔回身后跳，抵挡、接招、闪避，同时在德·塞布尔的铠甲上划出几道口子。接着，刺客用剑柄在圣殿骑士的头盔上猛打两下。德·塞布尔不得不向后退去，重新蓄力。他大概也意识到，对方并不像自己想象的那样不堪一击。

“噢，”他说，“看来小孩子已经学会怎么用剑了。”

“不仅学了，我还做了很多练习，你那些手下都见识过了。”

“他们为我们高尚的事业做出了牺牲。”

“是啊，你也会的。”

德·塞布尔一跃冲向前方，巨大的宽刃剑差点震掉阿泰尔的宝剑。刺客故技重施，弯腰转身，简单一步便轻易反客为主。接着，他将剑柄狠撞向骑士胸口，德·塞布尔只得踉跄后退，几乎跌倒。圣殿骑士向后仰倒在周围的士兵身上，也幸亏这一靠，没有摔在尘土之中。他站在那儿，大口喘着粗气，怒不可止。

“游戏该结束了！”他怒吼，仿佛这奋力的喊声真的能给搏斗画上句号。德·塞布尔迈步向前，动作也不似先前那般优雅。眼下，他手上的砝码就只剩下那所谓的胜利曙光。

“早就结束了。”阿泰尔平静地道出这句话。他忽然感到一份莫名的纯净——现在的他彻底成为一名心无杂念的刺客，他的精神早已战胜罗伯特·德·塞布尔。因此当对方再次逼近，看着面前破绽百出、满怀绝望的敌人，阿泰尔轻易便挡下了他的攻击。

“我想不通，你究竟从哪儿得来的力量……”德·塞布尔喝喘着问，“诡计？还是兴奋剂？”

“是国王所言的力量，正义终将战胜贪婪。”

“我是为了正义！”德·塞布尔声嘶力竭地喊道。他缓缓举起手中的宝剑，喃喃自语，神情悲痛。阿泰尔忽然想起死在他手上的人，他们都曾是德·塞布尔的手下。此时此刻，那些人似乎都汇聚到这里，静静等待他举刀动手。

而他也确实这么做了。刀刃没入红色十字的中心，径直刺穿圣殿骑士身上的铠甲，扎进德·塞布尔的胸口。