阿泰尔站在屋顶，俯视着下一个目标。

这里是大马士革，空气中到处弥漫着烧火的气味。刺客感到有点恶心，不管是对空气，还是对眼前的景象。他皱紧眉头，注视着被烧得发红发黑化为灰烬的书本。恍惚间，阿泰尔想起自己的父亲，想必他也会对此情此景深恶痛绝，还有阿尔莫林也是。后来刺客回去禀告的时候，导师也确实和他作出了相同的反应。对刺客而言，焚书是对人类的侮辱。学习意味着知识，而知识则是自由与力量的象征。这些阿泰尔知道得清清楚楚。虽然他曾经遗忘过，但不管怎样他又再次记得这些了。

刺客站在楼顶的屋檐上，那里是敌人视线的盲区。从这儿他既能将大马士革的朱拜尔伊斯兰大学尽收眼底，又不必担心会被人发现。浓烟顺着风飘到阿泰尔所站的地方，不过下面根本没人注意到他。大家都将心思用在火堆以及在火中燃烧的书本、文献和卷轴上。朱贝尔·阿勒哈基姆站在火堆旁，呵斥众人有序行动。阿泰尔发现，在所有按命令行事的人之中，有一个例外。那名学者双眼直盯着燃烧的火焰，面上的神色正回应了刺客方才心中所思。

朱贝尔一直阴沉着脸。他脚下穿着皮靴，头上则裹了一条黑色的围巾。阿泰尔仔细打量着他：关于这个人，刺客已经打听到不少事。朱贝尔是大马士革首席学者，但只是名义上的。因为正是这名特立独行的学者反对传播知识，坚持毁灭固有文化。为了实现这一目的，他还召集城内学者响应他的号召。他的所作所为更得到萨拉丁的支持。

可他们为什么要这么做？为什么要将文献收集起来毁掉呢？阿泰尔记得以前有人说过，他们是以某种“新做派”“新秩序”为名义发起这类活动。但那时他并不清楚其中具体涉及了哪些事情。如今，幕后的主使者已经一目了然。圣殿骑士，他的目标就是其中之一。

“必须销毁城里每一本书。”下面，朱贝尔情绪高涨，他近乎疯狂地催促着自己的手下。那些学者在路上来回奔走，从阿泰尔看不到的隐蔽场所捧出一摞摞书，扔进火堆。纸张碰到火焰立即燃烧起来。每扔一些书，火势都会变得更大一些。从眼角的余光中，刺客发现那个原本看起来有些冷漠的学者开始变得越来越不安。最后，他像再也无法控制自己似的，猛地冲到朱贝尔面前。

“我的朋友，别再这样了，”尽管极力放松语气，他依然难忍心中溢于言表的悲痛，“剩下这些羊皮稿里面有很多很多知识，祖先们把它们留下来是有意义的。”

朱贝尔停下来，毫不掩饰自己的轻蔑之情。“有什么意义？”他怒斥道。

“它们就像是灯塔，指引我们前进——将我们从无知的黑暗之中拯救出来。”学者恳求道。熊熊烈火在他身后燃烧起舞。更多学者搬书回来，然后将其全部丢进火中，有些学者朝朱贝尔和那名抗议者站的地方紧张地瞥了几眼。

“根本没有，”朱贝尔一步上前，将抗议者逼得不得不向后一退，“这些书上写的全是胡言乱语。它们只会毒害我们的心灵。只要这些书存在，你就永远别想看见世界真实的容貌。”

学者竭力试图和对方讲清道理，却仍旧无法遮掩内心的挫败。“你怎能将书卷指责为武器？它们是人类学习的桥梁。”

“向它们寻求答案与救赎，”朱贝尔又上前一步，抗议者只得再向后退，“只会让你更加依赖书本而非你自己。它们让你变得软弱而愚昧。你轻信书上的言辞，纸上的笔墨，你可曾想过写书的人是谁？或是他们为何而写？你没有，你只知道不假思索地接受他们的言论。如果他们的想法是错的怎么办？那太危险了。”

学者困惑了。仿佛有人在告诉他“黑”即是“白”，“黑夜”即是“白昼”。“你说得不对，”可他仍坚持道，“这些书为我们带来的是知识。我们需要它们。”

朱贝尔顿时沉了脸。“你还在眷恋之前那些书本？想为它们做事？”

“嗯，是的。当然。”

朱贝尔笑了。一个残酷的微笑。“那就陪它们一起吧。”

说着他将双手搭到学者胸前，接着猛地一推，狠狠地。一瞬间，学者踉跄着向后倒去，他的眼睛因惊恐而瞪得浑圆，双手死命挥动，像是希望借此脱离身后贪婪的火焰。可他依然被推进了火堆，开始在灼热的火床上痛苦翻滚。他尖叫、挣扎，可身上的长袍却已经被燎着。他试图扑灭身上的火焰，可身上的袖子却依然被烧落。接着，惨叫声停止了。升起的浓烟中夹杂了一股烤人肉的气味，令人不禁作呕。阿泰尔捂住鼻子。站在下面院子里的学者也纷纷掩住了口鼻。

朱贝尔走到他们身边：“不管是谁再敢和他说出一样的话，都会落得同样的下场。还有其他人想挑战我吗？”

无人作答。心生畏惧的众人全都默默地将目光转向捂鼻的手掌。“很好，”朱贝尔继续说道，“你们的任务很简单。进城将剩下的书本收集到一起，堆在街上。等大家做好之后我们会派人把书收走集中销毁。”

学者们走了，眼下院子里空无一人。镶嵌着亮丽大理石的地面被无情的火焰永远玷污了。朱贝尔绕着火堆来回踱着步子，不时驻足凝望片刻。偶尔还会紧张地看向周围，仿佛在仔细聆听。可即使他真觉得自己听到了些什么，也不过是火焰燃烧的噼啪声和他的呼吸声罢了。看到下面自以为安全而放松的朱贝尔，阿泰尔忍不住笑了。看样子朱贝尔知道会有刺客来找自己，而且他自以为比来取自己性命的人聪明得多，于是城里街道上派了诱饵——由最信任的贴身护卫保护的诱饵，就为了让别人更加相信他的骗局。阿泰尔沿着屋顶悄悄走到焚书主使人正上方。朱贝尔大概觉得这里最安全吧，躲在伊斯兰大学里闭门不出就不会被人找到了。

可惜他错了。随后，他派走自己最后一个属下，将手上最后一本书扔进火堆。

“唰！”

朱贝尔抬起头，只见手持袖剑的刺客已经飞身扑向了他。太迟了，不等他动身逃跑，袖剑已经没入他的脖子。伴随着一声叹息，首席学者瘫倒在大理石地上。

他的眼皮因痛苦不停颤抖。“为……为什么要杀我？”

阿泰尔抬眼看了一下火中已经烧焦的尸体。皮肉已被烧光，只剩骨头裸露在外，那模样看起来就像在咧嘴大笑一般。“人类有权自由地选择自己的信仰。”说着刺客将袖剑从对方颈部抽出，鲜血顷刻流淌到大理石地上，“不论多不赞同他们的观点，我们无权因为他人的信念而去施以惩治。”

“然后呢？”垂死之人气喘吁吁地问。

“你们这些学者本该知晓这个道理。教育他人、教导他人弃恶从善。只有知识才能解放人的灵魂，而不是动用武力。”

朱贝尔呵呵笑了。“他们不会听的，他们的想法早已根深蒂固。你太天真了。这是病，刺客，要治这种病只有这一种疗法。”

“你错了，因此你必须安息。”

“难道我和你要救下的那些宝贵书本不一样吗？不是一种你不赞同的想法吗？可是你却如此决然地夺取了我的生命。”

“牺牲小我，实现大我。这是必须的。”

“难道不是那些古老的卷轴在激励十字军东征？同时又将正义的愤怒带给萨拉丁和他的百姓？他们的所见所闻威胁着彼此的安全，将死亡带进他们的生活。其实我和你一样，都在牺牲小我罢了，”他笑着说道，“不过现在那都无所谓了。你已经做完了，我也一样。”

他死了，慢慢合上了双眼。阿泰尔起身，环顾庭院四周。在这里他见到了人世间的美丽与丑恶。接着，才听到脚步声在靠近，刺客便离开了现场。越过几个屋顶后，他重新回到街上，再次融进城中。只不过，他是人群中的利刃……

“我有事想要问你。”再见面时，阿尔莫林开口道。如今他已恢复了阿泰尔的最高身份。几经波折，刺客终于再次成为刺客大师。只是他的导师，好像还有事情要跟他确认，确定阿泰尔已经记住教训。

“真相是什么？”他问。

“坚持自己心中的信念。”阿泰尔说。他想以此让导师高兴，让他知道自己确实变了。也让导师看到他向自己施以宽容的决定是正确的。“我们看到世界真实的容貌，并希望有一天，全人类都能看到同样的风景。”

“那世界又是什么？”

“一种幻觉，”阿泰尔回道，“一个我们可以选择顺从——正如大多数人那样——或是选择超越的幻觉。”

“怎样才能超越？”

“认识到法则并非天定，而是理性使然。现在，我知道其实信条并不是在指引我们追逐自由，”恍然间，他真的明白了其中的道理，“而是指引我们走向睿智。”

时至今日，阿泰尔才通晓信条的真谛。想来过去的他一直只知其形不知其神。信条是对疑问的召唤，是为所有努力提供思想、知识与理性的桥梁。

阿尔莫林点点头。“你现在了解圣殿骑士为什么是一种威胁了吧？”

“因为我们有责任驱除幻觉，让他们无法以此统治世界。”

“没错。那些人企图将世界改造成符和他们心意的模样。这就是我派你去窃取他们宝物的原因。也是我将它锁在这里，命你行刺他们的原因。只要他们还有一人活在世上，他们妄想创造新世界秩序的野心就不会消失。你必须即刻找到席布兰德。只要他一死，罗布特·德·塞布尔定将变得不堪一击。”

“如您所愿。”

“一路平安，阿泰尔。”