不知过了多久，山洞中亮堂起来了，那些布置对称的石柱顶端，开始冒出微黄色的小火苗。

公蛎抹去眼泪，朝乱石堆深深地鞠了个躬，挺胸朝石门后走去。

石门之后，是一个巨大的空旷山洞，人为修葺的痕迹更加明显。两排石柱已自行点燃，将整个山洞照得如同白昼；灰白色的石头上刻着巨型花纹，多是些形态各异的螭龙图案，但令人心惊的是，其中竟然有很多双头螭龙，看起来格外诡异。

山洞渐渐由狭长变得宽敞，地面上沟壑明显多了起来。再往前走，三根刀法古朴的盘龙石柱，对着中间一个三尺高台。石柱四周沟壑纵横，却是干涸的，只留下明显的水渍痕迹。

公蛎猜想这里便是所谓的祭坛，但并无一人。

莫非还未到午时？还是老铁匠他们已经与巫教教众同归于尽？

公蛎正在附近惶然徘徊，忽听砰的一声，前面石壁裂开一道口子，水流喷涌而出。公蛎没了避水珏，不敢逞强，连忙躲闪到一侧。

水流倒是不大，一会儿便成了个涓涓细流。

公蛎小心地跳开，正想歪头看看里面有什么，却听矮胖子叫道：“牛鼻子，你确定是这里？”接着砰砰几声重击，碎石四溅，洞口越来越大，一张满脸血痂的胖脸探出来了。

公蛎又跳又叫：“老郭！老郭！”拿石头帮忙将洞口砸开，将众人拉了出来。

矮胖子、云道长、老铁匠、苏媚四人与公蛎再度重逢，激动不已。原来他们找到的是另外一条路，一路上老铁匠听脉，云道长判断方位，矮胖子则负责出力，终于在赶在午时之前找到祭坛位置。

苏媚明明热泪盈眶，却笑吟吟伸出手来，道：“龙公子，别来无恙。”

公蛎握住她柔弱无骨的小手，只会点头道：“很好，很好。”

矮胖子兴奋地给了公蛎一拳，笑道：“你这家伙，一声不吭便失踪了，老子还当你被尹获那个臭王八给弄走了呢。”

但形势并不乐观，老铁匠左臂骨折，受伤严重；云道长头皮被削掉一块，头发散落，看起来像个滑稽的野头陀；矮胖子郭袋伤了一条腿，一瘸一拐的。但苏媚被保护良好，除了少许的皮肤擦伤，并无其他伤情。

公蛎感激异常，连连作揖道：“小弟替我兄弟毕岸谢谢几位悉心照顾苏姑娘。”

苏媚垂着头颈，含羞而笑，小女人的样子比往常更觉可怜可爱。

也没人跟公蛎客气，只有矮胖子拍了拍公蛎的肩膀，豪爽道：“妈的，这时要是有酒才好呢！大碗喝酒，大块吃肉！”

云道长仍是一脸欠揍的表情，气哼哼道：“这地方真他妈的难找！”

矮胖子扶上老铁匠，还不忘损云道长：“修道之人，别他妈的学老子说脏话。”又指挥道：“牛鼻子，把那个臭王八拖出来！”

云道长鼻孔一翻：“凭什么听你的？”嘴里这么说着，还是钻入洞中，拖出一个人来。

公蛎一看，原来是之前逃走的禁公尹获，被他们重新捉住，嘴里塞着破布，捆得如同粽子一般。

几人相互搀扶着，云道长拖着尹获，一同来到祭坛处。矮胖子腿脚不利落，嘴巴却不闲着，吆喝道：“这他妈连个鬼影子也没。莫非巫教那帮孙子，都被我们消灭干净了？一直没看到明道长，他们还没找到这个地方？”

公蛎黯然道：“明道长……已经仙逝了。”说着将刚才偶遇明道长、避水珏打开祭坛石门之事说了。

几人不胜唏嘘，特别是矮胖子，涕泪横流。

情况更加不明了。明道长仙逝，方儒逃走，毕岸下落不明，祭坛空无一人，但越是这样，越发诡异。

五人绕着祭坛走了一圈，老铁匠忽然开口道：“大家退到石门处。守到午时三刻，我们便想办法离开。”他伤势最为严重，但依然一副处事不惊的表情，无形之中便成了领袖人物。

云道长吹着胡子道：“还差一刻便午时了。”原来云道长还有一个特殊的本领，便是对时辰有着天生的敏感性，一分一厘都不会错。

周围极其安静，只有长明灯燃烧的轻微的空气鼓动声，带着一丝奇异的香味。公蛎忍不住打了个哈欠，道：“听铁大的，我们去门口守着。苏姑娘先走。”他护着苏媚，苏媚刚走了几步，脚一软跌倒在地上。公蛎伸手去扶，却觉得眼皮沉重，四肢乏力，软绵绵倒在她身边。在即将陷入昏睡的一瞬间，看到矮胖子、云道长以及一直如钢铁般坚毅的老铁匠全部委顿在地，昏睡不起。

公蛎觉得自己不过是打了个盹儿，一睁开眼，发现矮胖子被绑在对面石柱之上，低垂着脑袋，鼾声大作，涎水长流。

再一看，三根柱子从左到右依次绑着矮胖子、云道长、苏媚，老铁匠被绑在旁边一个长明灯柱上，倒是尹获，仍然倒在祭台不远处。

公蛎一骨碌爬起来，叫道：“铁大！苏媚！老郭！”扑上去要帮他们解开绳子，却腰间一紧，仰面跌倒。低头一看，自己的腰间扣着一套链子，链子只比拇指粗一些，一环套着一环，上面刻满了细小的龙鳞纹；而链子的材质非木非铁，碰撞起来也不发出什么大的响声。

蛟龙索。蛟龙索是钉死在地面之上的，无论如何用力，都无法打开。要想打开，只能用木赤霄——可木赤霄那天被巫琇夺走，巫琇又被方儒所杀。

公蛎呆坐在了地上。

有溪水从两侧的石缝之中流淌出来，淙淙有声，一共七股，分别汇集在石柱下面的沟壑之中。

公蛎明白了。巫教一开始便同众人玩了个猫捉老鼠的游戏，所有进入金蟾阵的人，都是祭品。

四条红水，三条弱水，环绕着祭坛和石柱，水汽氤氲。

死到临头，公蛎反而没有那么害怕了，放声大叫道：“方儒！方儒你给我滚出来！”

水汽凝结在两侧的石壁之上，仿佛将上面画了两个暗门。

不出意外，水痕渐渐变深，石壁上出现两个真正的门。右侧的门先开了，穿着银骷髅袍服、戴着昆仑奴面具的龙爷优雅地踱着步子走了出来。他的身后，跟着两个人，一个无精打采的消瘦男子，一个身穿红敛衣的女子，戴着一个美人面具。

公蛎认得他们，一个是以傀儡之术见长的鬼影钟虺，一个是善施改头换面之术的鬼面云姬。另外两位得力干将，禁公尹获被老铁匠等活捉，鬼面信使颍中则在使用撒豆成兵之术时因法术被破而亡。

龙爷走到台下，摘下了面具，朝公蛎一笑。

直到他摘下面具的前一刻，公蛎还心怀侥幸，希望看到的不是方儒。

公蛎失望了。龙爷就是方儒。

方儒面带微笑，目光扫视过众人，赞许道：“洛阳一等一的术士，都在这里了。”他关切地看着老铁匠，喟叹道：“英雄迟暮，可悲可叹。”

老铁匠哼了一声，眼皮抬起又垂下。他失血过多，已经极度虚弱。

矮胖子依然睡得香甜，方儒看着笑道：“郭袋这人，除了嘴巴臭点，人倒是极为仗义的。可惜啊可惜。”看到苏媚皱了一下眉，把目光转在尹获身上，满脸厌恶之色：“真够丢脸，年轻力壮，还比不上铁锺这种入土半截的老家伙。依你这本事，还想做铁利庄的老大？”

他的娓娓道来，在公蛎听来无非是一个得胜的猎人借猎物表扬自己的骁勇多谋而已。公蛎心中纳闷，怎么之前从未见江源有过如此小家子气的举动，按捺不住心中的愤懑，打断道：“方儒，你到底要做什么？”

方儒转过身来，皱了皱眉道：“我要启动金蟾阵，明道长没告诉你吗？”

公蛎怒道：“好，你启动金蟾阵，找这么多人来做什么？快快放了苏姑娘！……和铁大他们！”

方儒微笑道：“你真是越来越不可爱了。我还以为你这个时候会先哀求我放了你，没想到你学得同他们一样，满口虚假的仁义道德。”

公蛎愣了一下，心中竟然一阵茫然。

方儒道：“你怎么不问问你的好兄弟毕岸呢？”

公蛎一愣，叫道：“你……你把他怎么了？”

方儒笑得极其邪恶，道：“他？他今天根本没出现。他骗你们下来，自己却做了缩头乌龟。”

若说其他人，公蛎尚且相信，但要说毕岸临阵畏缩，公蛎连一个字都不会信。公蛎伸着脖子，咬牙切齿道：“江源！你到底把毕岸怎么了？”

“江源？你叫我吗？”方儒眼睛亮了一下，哈哈大笑，仿佛听到了什么好玩儿的事情。

公蛎却当他是奚落自己，不由勃然大怒，正要破口大骂，鬼影钟虺在一旁无精打采地提醒道：“龙爷，午时将到，该准备了。”

方儒强忍着笑意，道：“好，开始准备吧。”

钟虺挥了挥手，左侧石门开了，九个戴着福娃娃面具的男子走在前面，后面是一群教徒。

钟虺祭出五色旗子，石柱之上的灯光腾地变大，如同火把。脚下溪流如沸腾了一般翻滚跳跃，溅出的水珠落在石柱上，吱吱发出一阵白烟。九个戴面具的男子，身着五彩戏服，每人手持一个人皮鼓，开始跳一种举止古怪的傩舞。

《巫要》中有记载，这是一种召唤魂魄的舞。一直昏睡的小白蛇被惊醒了，顺着公蛎的手臂不安地游走。

钟虺戴上面具，一手拿着经幡，一手拿着把鬼头刀，跳下祭坛，绕着石柱，每条两三步，便猛一回头，口中喷出火光。

在一片鼓乐声中，四个教徒抬着一个红顶小轿子，自石门处慢慢来到祭坛跟前。方儒对着轿子叩拜了三次，从轿子中抱出一个匣子来。

乌木匣子，上面缀满了拇指大小的铃铛。铃铛扁圆形状，上部是一些古怪的花纹，下部两只圆鼓鼓的凸点，配上最下面的开槽，像一个个咧嘴大笑的娃娃，又像可爱的小老虎。

公蛎忽然想起，这东西，自己曾在毕岸床下见到过。可是怎么会在方儒手中？

方儒一直带着微笑的脸抽动起来。他将乌木匣子放在祭坛上，再次叩拜了三次，然后张开手臂，开始唱诵。

声音太低，只见双唇微动，却未见发声。长袍之上，银骷髅闪闪发亮，如同活了一般。一众教徒一同仰起了脸，呆板的目光集中在公蛎身上，然后对着公蛎跪了下去，捣蒜一般叩拜。

公蛎只能目瞪口呆地看着。

尽管到了如此境地，公蛎心中还有一线希望，总觉得江源良心未泯，或许只是玩心太盛，不可能做出不可收拾的举动。

教徒们听不到方儒的吟唱，公蛎却听得到。他发出一种低频的声音，低得如同那个人骨哨子：“螭龙在天，赤瞳在渊；螭龙分身，魂魄归天；螭龙有意，赤瞳有缘……”鬼面云姬也开始唱歌，低低的却甚为柔媚婉转。

公蛎不明白他唱的意思，但看到他痴迷的眼神盯着自己的脑袋，心中莫名惊惧，连忙捂住了耳朵。

但声音依然往他的脑子里灌。

方儒停止了唱诵，拖长了腔调道：“祭——”

为首的面具人领着一个教徒走到云道长面前，拔出一把匕首插在他的心口。血喷涌而出，面具人将血涂抹在教徒的额上、脸上。

那个傲娇的、爱翻鼻孔的牛鼻子老道，只是抽动了几下，便驾鹤西去。

事先没有一点征兆。公蛎惊呆了，甚至来不及尖叫。

教徒来到鬼面云姬面前。云姬绕着他走了几圈，伸手在他脸上一抚。教徒变成了云道长的模样，径直站到一边。

一个大腹便便的商人来到矮胖子郭袋面前。公蛎撕裂了声音吼叫：“不！”身上的蛟龙索哗啦啦响。

矮胖子嘴角还挂着涎水，仿佛一眨眼便会醒过来，大声地同公蛎开玩笑。

……

一个丑陋粗鄙的女子走到了苏媚面前。公蛎捂住了眼睛。

……

公蛎发出一声嘶吼，一条张牙舞爪的螭龙腾空而起，却被腰间的锁链牵绊，重重地跌落下来。

螭龙眼中冒出了火，舞动着尖利的爪子，用力挣脱。

洞顶的藤蔓被点燃，地面摇晃起来。教徒们齐刷刷跪在地上，或捣头如蒜，或浑身筛糠。

祭台之上的螭龙分了身，一个人形，一个龙形。眼见便要挣脱，蛟龙索忽然一紧，如同烧红的烙铁，螭龙和人再次跌落下来，并合二为一。

公蛎泪流满面，长指甲将祭坛地面抓出无数条深深的壕沟，但前面抓，后面便自行恢复原样。

方儒伸手一抚，燃烧的藤蔓瞬间熄灭。他怜悯地看着公蛎，道：“不用费力气了。祭坛之上，是息壤。”

息壤，一种能自己生长、永不耗减的土壤。

公蛎看着方儒完全陌生的眼睛，觉得他同第一次在山洞之中遇见时完全不同，甚至与今日凌晨放过自己的那个，也无丝毫的共通之处。