院子的门忽然开了，一个人探头进来，大大咧咧道：“老丈，我来讨口水喝。”仿佛这不是午夜而是大白天。

桂老头的表情一滞，疑惑地回过头去，看着他一言不发。

来的竟然是土地庙前的瘸腿乞丐，公蛎几乎要欢呼起来，只是自己如今一副半死不活的样子，有些羞惭。

瘸腿乞丐走过来，一脚将地下的稻草人踢得老远，看着公蛎嘿嘿地笑了起来：“你不是喝醉了么，躲在这里做什么？让让，让让。”说着将公蛎一推。

公蛎扑通一声跌下石桌。瘸腿乞丐半个身子坐在石桌上，关切道：“酒还没醒？”

桂老头不动声色地将匕首收起，木着脸道：“半夜三更擅闯民宅，这是要打劫吗？”

瘸腿乞丐绕着院子走了一圈，若无其事道：“我来讨口水喝，顺便找他。”说着朝公蛎的腰眼踢了一脚，“既然老丈不欢迎，在下就告辞了。”说着朝公蛎一瞪眼，“还不走？耽误老丈休息！”

瘸腿乞丐拖着公蛎便往外走。桂老头捡起石臼子里的一片落叶，忽然笑了，和和气气道：“既然来了，喝了茶再走吧。刚好我一个人睡不着，坐着无聊。”弓着背慢慢去进了厢房。

瘸腿乞丐果然在石凳上坐下。公蛎猛扯他的衣袖，急道：“这里有古怪，赶紧离开，快，快！”

瘸腿乞丐甩开他，不但不走，还大声吆喝道：“老丈可有茶叶？劳烦放一些最好。”

公蛎恨不得独自逃走，但身上药性未失，下肢完全不听使唤，折腾了良久，感觉上身酥麻稍减，这才以肘支地，慢慢挪动，倚着皂角树坐下。

桂老头果然端出一壶茶来，香气四溢。瘸腿乞丐闭目吸气，赞道：“好茶！上等大红袍，陈年雪水炮制，配以明彻如冰、温润如玉的越窑青瓷，正好相得益彰。老丈果然是个雅士。”

桂老头自己端起先喝了一口，瞥了畏畏缩缩的公蛎一眼，大言不惭道：“老朽刚才同这位小哥有些误会，万望不要在意。”

公蛎呵呵冷笑了两声，就嘴儿咕哝道：“什么误会，明明是有意劫财杀人。”却不敢大声索回避水珏，在那里坐卧不安的，朝瘸腿乞丐又是皱眉又是挤眼，提醒他不要喝。

偏偏瘸腿乞丐毫不在意，反而笑着揶揄道：“老丈会不会不满在下半夜惊扰，故意在茶里投毒？”

桂老头板起了脸，抢过瘸腿乞丐手中的茶一饮而尽，又一把夺了公蛎的茶，泼在了皂角树下，冷笑道：“我没本事，自当认输。爱喝便喝，不喝请便。”

瘸腿乞丐哈哈笑了起来，道：“老丈勿要生气，在下说笑呢。”责备地望了公蛎一眼，忽然道惊异：“咦，龙掌柜，你的避水珏呢？”不待公蛎回答，又转向桂老头：“定是给老丈捡了去，还望老丈奉还。”

一瞬间，公蛎甚至怀疑起了自己的智商——是不是土地庙的所有乞丐都知道自己的身份，而只有自己还傻傻地以为别人不知道？

公蛎不知道如何形容自己的心情。刚来洛阳那年，公蛎在瑞蚨祥做了一件新衣服，高高兴兴地上了街，一路上不时有人指点微笑，公蛎只当是自己容貌出众，身形潇洒，可等回到住处才发现，原来中途去茅厕时不慎将衣服后襟下摆扎在了中衣之中，露出里面花色的内裤来。如今听了瘸腿乞丐的话，便如那日一样，既丢脸又惶惑。

桂老头死死地盯着瘸腿乞丐，表情阴晴不定，良久方道：“老朽不懂你说什么。喝完了水，请走吧。”

公蛎只想逃离，不愿意再生事端，宁愿把那块避水珏送与他，便一言不发。

瘸腿乞丐仰脸看着天，兴致勃勃道：“今晚天气不太好啊。这种闷热的天气，最适合聊天。”说着一屁股坐在了石凳上。

桂老头无可奈何地看着他，那副表情，倒像是孤苦老人遇到了地痞无赖一般无助。瘸腿乞丐笑了笑，道：“我听说桂氏一支法术高明，如今怎么败落至此？”

桂老头身体僵了一下，随即恢复正常。

忽然一阵飞沙走石的怪风，皂角树疯狂摇动起来。桂老头脸色突变，拢起手朝天空看去。

只见邙岭方向黑压压的乌云涌动而来，到了洛城上空骤然停住，层层叠叠堆在一起，并不时变换形状，如同有无形之手在云层中搅动；间或有红光透出，射出一道凌厉的光线，将周边乌云染得黑中发赤。

公蛎看得心惊，正要劝瘸腿乞丐快走，忽然一个巨大的火球在半空中炸开，照得整个院落白森森一片。三人都有些惊惧，尚未反应过来，只听上房门哗啦一声打开，哑巴抱着少年阿牛冲了出来，跪倒在桂老头面前，口里哇啦哇啦地叫个不停。

原来阿牛昏睡之中竟然口鼻流血不止，面如黄纸，气若游丝。

桂老头满脸疼惜之色，抱着阿牛不停叫喊，浑浊的老泪未曾落下便隐入了脸上的沟壑之中，肩头耸动，让人动容。哑巴也哭了起来。

瘸腿乞丐推开哑巴，先搭了一把脉，然后飞快摸出一颗药丸，不容置疑道：“快吞下！”

桂老头伸手拦了一下，还是听凭他喂阿牛吃下。

阿牛的呼吸渐渐均匀，微微睁开眼睛，小声叫道：“爷爷。”转眼又重新昏睡过去。

桂老头细心地将他脸上的血迹擦干净，抱着阿牛慢慢坐在地上，轻轻摇晃着，低声哼唱道：“阿牛，阿牛，长得壮如牛……”哑巴欲接过，却被拒绝了。