公蛎醒来的时候，天刚擦黑，半边月亮升起，影影绰绰躲在薄云层里，带着一圈光晕。土地庙前，除了几个吹牛聊天的乞丐，还有三三两两乘凉的人群。

还好，没有昏睡太长时间。公蛎舒展了一下筋骨，挣扎着爬了起来，沿着最近的道路返回如林轩。

周围有丁香花的味道，但公蛎稍微一耸鼻子便分辨出只是丁香花而已，并非她的气息——为何她一离开，连气味都会消散呢？

冉老爷不在房间，也不在后园。公蛎不理会追着他要结上月伙食的伙计，循着气味，深一脚浅一脚上了街。

距离宵禁还有大半个时辰，街上人来人往，饭后散步的，结伴乘凉的，熙熙攘攘。公蛎视而不见，如同梦游一般，在人群中走走停停。

一个总角幼童哭了起来，粉嘟嘟的手指着公蛎，磕磕巴巴用尚不流利的语言叫道：“长……虫！……大的！”

旁边少妇瞪了公蛎一眼，厌恶道：“醉鬼！”一把抱起幼童走到一边，哄他道：“好宝贝别害怕，我们找爹爹来打他……”

公蛎浑然不觉，眼中的红血丝暴增，摇摇晃晃走开。

烂瓜果的甜味，浆过的新衣料味，残余的麦秸气息，马车驶过扑面而来的尘土味，还有男人女人身上的汗味香粉味，空气中的味道太多太杂，因刚蜕过皮而灵敏过度的鼻子难以承受这种繁杂，带动肠胃一阵阵翻滚。

公蛎下意识地躲避着人流，连续做了好几个深呼吸。

夜色深沉，喧嚣渐悄。公蛎的脑袋如同一盆子浆糊，飞快在搅动，周围那些挂着红灯笼的商铺、矗立的树木以及萦绕在耳边挥之不去的嘈杂声音，变成了一个个旋转的平面图画，如同打着旋儿的风筝，不断地被搅进浆糊的漩涡中。

不过蛇类的平衡性一向很好。公蛎摇摇摆摆，却未跌倒。

冉老爷的气息时有时无，公蛎醉眼蒙眬，跟着来到一处树林，抬眼一看，这不是土地庙么。

乞丐们大多已经安睡，未睡的也不会留意一个醉汉。公蛎趔趔趄趄，循着气味，又来到了土地庙后。

气味在一处院落前的磨盘根部稍微浓郁，显然他曾经在此处盘桓过一段时间。

公蛎趴在磨盘上天旋地转。玲珑，小武，巫琇，大杂院等，那些不愿提起、不愿想起的人和事，一股脑儿地往他的脑海里扑。

待酒力稍减，公蛎爬了起来。冉老爷之后的行程渐渐诡异，所行路线全是偏僻旮旯处，大树后，花基内，甚至有一次还爬上了一家农户的草垛上，若不是在躲避，便是在跟踪。

闭门鼓敲过，巡查官兵整齐的脚步声由远至近。公蛎拿出当年捕猎的技巧，用尽所能分辨他的行迹。

周围的景象越来越熟悉。公蛎吃惊地发现，冉老爷的目标竟然是忘尘阁。

但这个判断很快又被否定了。门口的梧桐树上残留着他的气味，但他并未进去。

忘尘阁的大门虚掩着，空无一人。公蛎攀着木门钻过牌匾后面的窗格，进入忘尘阁内堂，却发现里间的门也是虚掩着的，内里空无一人，竟然连汪三财也不在家。不过公蛎留意到院子里搭了个简易床板，旁边还放着一把蒲扇，估计汪三财去茅厕了。

公蛎等了一阵，不见汪三财回来，将大门重新关好，继续追踪。

冉老爷的气味很特殊，相对来说较好分辨，但即便如此，公蛎也是竖起全身的毛孔才勉强能探寻得到。

冉老爷在忘尘阁门口的梧桐树上躲避了一阵，沿着反向走去，绕着敦厚坊兜了一个大圈，在一处偏僻小巷逗留了片刻。

这处巷子里的味道有些变化，但究竟是什么东西，却分辨不出来，只是吸入之后浑身放松，几乎想立刻躺下大睡一觉。公蛎连忙打起精神，退出小巷。

冉老爷继续遮遮掩掩地往前走，穿过北市后街，经过长长一排后风道，在一处土房子的后墙前，味道消失了。

公蛎毫不犹豫爬上了土墙，顺着墙头进入院落之内。

院子很是宽敞，正中一棵古老的皂角树，树围粗得要几人合抱，枝干虬曲，树冠茂密，整个院子遮得严严实实。树下摆着简陋的石桌石凳，旁边还有一个大石臼子，里面汪着一汪清水；一条低垂的树枝上挂着一盏灯笼，树下凌乱地堆着竹子、皮革、马鬃等物，还有各种成品或半成的弓箭，浓重的气息冲得公蛎鼻子一阵发痒，冉老爷的气味更加不能辨认。

上房忽然传出一个苍老的声音：“哑巴，好了吗？”厢房里一个人呜啦呜啦地回应了几声，竟然是那个卖弓箭的哑巴。再一看，原来又回到了土地庙附近，仍是门口有个废弃石磨盘的那个院子。

公蛎心里懊悔，心想冉老爷实在狡猾，兜来兜去，还是跟丢了，正要沿原路返回，只见厢房门帘一挑，哑巴出来了。

公蛎躲避不及，见上房窗下一个种花的破缸，闪身躲了进去。

哑巴挑帘进了上房，站立到一旁。公蛎探头望去，不由被房间的布置吸引了。从外面看，这个院子同乞丐聚集的大杂院没什么分别，土墙茅屋，凌乱狼藉，谁知房间里却极为干净，桌椅板凳虽然陈旧，却是清一色的檀木，透出几分古色古香的味道。堂屋正中挂着一张泛黄的牛皮人像，像是供奉的祖先；墙壁左右各嵌着两盏犀角灯，桌面上摆放着笔墨纸砚，一侧摆这个小竹床，一点也不像个乞丐的住处，倒像是殷实人家的书房，且书桌前一个少年正在认真地抄写诗书，字迹工整娟秀。

公蛎依稀认得，他是同小武交换过药物的阿牛，大半年没见，他长高了许多，但是脸色蜡黄，面无血色。

里屋响起一阵剧烈的咳嗽声，阿牛扭身叫道：“爷爷，你没事吧？”

里屋的门帘打开，一个瘦骨嶙峋的老头一步一喘地走了出来。他长得十分丑陋，窄额头尖下巴，牙齿几乎掉光，稀稀疏疏的花白头发胡乱在顶上挽了一个冲天的发髻，整个人看起来就像是一张即将断弦的破弓。虽然背驼得厉害，但看得出，年轻时定然高大威猛。

老头斜靠在书桌旁边的软榻上，喘了一阵，道：“阿牛，这几日外面不太平，天黑之后不要出门，记住了吗？”

阿牛乖乖点头道：“好，那我晚上不出去玩儿啦，就在家里多陪陪爷爷和哑巴叔叔。”

老头随口道：“不是爷爷要你陪，是外面危险……”看到阿牛天真的眼神，忽然转了口风：“嗯，爷爷老了，离不开人。你晚上就在家陪爷爷。”

阿牛认真地道：“爷爷不会老的。”老头满脸慈爱，摆手道：“你过来。”

阿牛像个听话的小绵羊，依偎在老头怀里。老头摩挲着他的脸蛋，喃喃道：“好孩子，你要好好读书，将来成家立业，为桂家开枝散叶……”

阿牛扭动着身体傻笑起来：“好。我今天的功课还没做完，先生知道了要打手板子的。”

哑巴轻咳了一声。老头疼惜道：“太晚了，先去睡吧。”

阿牛张嘴欲说什么，老头揉了揉他的头发，他的眼神顿时迷离起来，犹如梦游一般摸到位于墙角的竹床前，乖乖躺下，很快便发出了均匀的鼻息声。

老头默默看着阿牛良久，这才冲着哑巴道：“走吧。”哑巴扶着他，两人一起来到院落中。

一个粗壮妇人从厢房探出头来，赫然是今日那个卖茶汤的胡大嫂。

公蛎越发疑惑。她怎么会在这里？下午见她，明明同哑巴一副素不相识的样子。

老头见了，咳着摆手道：“胡嫂你没事先回去吧。今晚哑巴有事，不能陪你。”妇人唯唯诺诺，施礼退出。

老头喘着粗气，在石凳上坐下，朝哑巴一摆手。

哑巴将乱蓬蓬的皮革掀到一边，里面露出一个人来，蜷缩着身体一动不动。

老头闭目养了一会儿神，道：“你在他身上搜一搜，看看有没有玉佩玉眢之类的东西。”

哑巴依言，在他衣襟上下翻弄了一遍，摇摇手示意什么也没有。

老头似乎不甘心，颤巍巍地站了起来，亲自上下又摸了一遍，仍然一无所获。

哑巴将那人翻了个身，在他脸上用力地拍了几下。

那人呻吟了几声，慢慢撑着胳膊坐了起来，愣了片刻，道：“这是哪里？”

原本要走的公蛎又呆住了。这声音和身形，熟悉得让人心里发毛。

公蛎心想，这老头是谁，他怎么会掳了假公蛎来。坐在地上的假公蛎已经发问：“你是谁？”

老头上下打量着他，眼里竟然闪出一丝泪光来：“我找了这么多年，才找到你。”

原来两人是旧相识。公蛎原本还有些幸灾乐祸，希望能假借老头之手除去假公蛎，看来没戏了。但转念一想，如今这个假公蛎时时处处以自己的身份示人，岂不是老头找的是自己？

公蛎再三打量着老头，确定自己同他素未谋面。

老头的精神似乎好了很多，原本佝偻的身体也直了起来，道：“老天有眼，这件事到了我这里总算是了结了。唉，我可不想我的孙子，也跟我一样，居无定所，颠沛流离。”

公蛎心想，真是莫名其妙，我又不认识你。

假公蛎茫然地摇了摇头，道：“不懂，我不认识你。”

老头昏黄的老眼怜悯地看着他，道：“好孩子，你懂不懂都不要紧。为了这一刻，我桂氏一族已经足足等了近千年。”

公蛎正纠结是在此伺机伏击假公蛎，还是继续追踪冉老爷，听他提到“桂氏一族”，不由想起死去的寿衣店掌柜桂平来，心中一凛。

桂老头拉过一个凳子，拿下挂在枝桠上的灯笼放在上面，取下灯罩，拨弄着灯花唠唠叨叨道：“祖师爷在地下也可以瞑目啦。可怜我桂氏，守着祖师爷的遗训，人口零落，如今竟然只剩下这么棵独苗。”他慈爱地朝上房看了一眼。

光线亮了些。桂老头在假公蛎跟前站定，双手按在他的肩上，眼里满是不舍：“我知道你修行到今日也不容易，可是没办法呀，只有找到你才能完成祖师爷的遗训，我桂氏一族才能真正解放。”

公蛎觉得似乎有一双无形的手按在自己的肩头，很是不舒服，忍不住摇动身体。

假公蛎反应甚为迟钝，只是茫然地摇头。桂老头道：“你放心，我会多多地烧些纸钱给你，足够你和祖师爷花的。来，转过来我看看。”

假公蛎听话地转过了身子，将后脑勺留给了老头。桂老头干瘦的双手在他身上摸索起来：“唉，你给藏哪儿了？真是个调皮的孩子。”他慈爱地揉了揉假公蛎的头发，像对待阿牛一样。

一缕几乎看不到的乌黑气体顿时笼罩在假公蛎身上。公蛎仿佛有感应一般，忍不住打了个寒战。

假公蛎的衣服瞬间破成条缕，赤身裸体地坐在了地上，目光呆滞。

公蛎下意识地捂住关键部位，脸上顿时红了起来。妈的，这人身上连疤痕都同自己一模一样，如此赤条条的，小鸡鸡岂不都被人看干净了？

桂老头绕着假公蛎走了一圈，眼里露出不忍的神色，轻轻地揉着他微微蹙起的眉头，道：“好孩子，忍着点，一会儿就好。”说话忽然手上用力，朝他的眉心重重一弹。

公蛎依稀看到一丝鬼火一般的光点进入他的门面之中，假公蛎顿时剧烈地呕吐起来。

桂老头一边帮他捶背，一边紧紧盯着他，可惜他只是干呕，什么也没呕出来。倒是公蛎的胃部莫名其妙跟着一阵翻滚，强忍住才未发出声音。

桂老头失望至极，深陷的眼窝里汪出泪光来。公蛎觉得这老头实在是莫名其妙，不知道他到底要做什么，只觉得情况不妙，还是走为上策。

桂老头抱头蹲在假公蛎身边，闷了片刻又站起身来，低声道：“我实在是没了法子了。”慢吞吞道：“取俑罐来。”

哑巴去了上房，从墙面一个小佛龛里面抱出一个人头大小的黑罐子来，递给桂老头。

桂老头抱着黑罐，不住地长吁短叹，忽然将黑罐翻转，朝他头上套去，不偏不倚，刚好将假公蛎的脑袋盖得严严实实，然后左右看了看，将罐子调整到了一个合适的位置。

公蛎顿时觉得透不过气，但很快，公蛎便惊惧得忘了呼吸。

罐子不知道什么做的，很快同假公蛎的头部紧紧贴合，如同长在皮肤上一般；而他也瞬间变了模样，四方脸小眼睛，塌鼻子厚嘴唇，皮肤黝黑粗糙，同公蛎再无一丝相似之处。

公蛎不知该高兴还是担忧，紧张得双腿发麻。

桂老头忽然“咦”了一声，表情有些迟疑，像是发现了什么。但他仔细打量了假公蛎一番后，眉头渐渐舒展开来，轻轻拍了拍假公蛎的脸，温言道：“好了。躺下吧。”

假公蛎如同木头，机械地站起来，躺到石桌上去。

桂老头伸出两根手指，在他的腹部和喉部反复按压，忽然狰狞一笑，从袖口里抽出一把黑黝黝的匕首来，朝那人肚子上划去。

手起刀落，假公蛎瞬间被开膛破肚，五脏六腑全部暴露在空气中。