冰冷充满了整个客栈大厅，高大的岩石壁炉中，有火舌在冰冷中跳动。佩林在火前揉搓着双手，却感觉不到热度。冰冷的空气却让他有一种古怪的舒适感，仿佛他的身子处在一层护盾之中。是防护什么的盾？他不知道。脑海深处传来窃窃私语，模糊的声音，含混的意念，凌乱地进入他的意识。

“那么，你会放弃了，这样对你最好。来吧，坐下，我们来谈一谈。”

佩林转身看着说话的人。屋里散布着几张圆桌，剩下的便是空旷，还有坐在角落里的一个男人，和笼罩着他的阴影。房间有些迷蒙，像是一个记忆，而不是一个地方。实际上，他无法真正看清任何一件东西。他回头瞥了炉火一眼，现在，它变成了一座砖砌的壁炉。不知道为什么，佩林觉得一切都很自然，一切就应该这样，只是他说不出为什么。

那个人朝他招招手，佩林走近他身前的一张方桌。佩林皱了皱眉头，向桌面伸出手指，但他立刻又将手缩了回去。房间的这个角落里没有灯烛，尽管有光线从别处照过来，仍旧无法清晰地看见男人和这张桌子，眼前只是一团模糊的影子。

佩林感觉自己好像认识这个人，但这种感觉和其他所有的感觉一样模糊。他感觉那是个中年人，英俊，衣着华丽，与这乡下地方的客栈格格不入。他的衣服几乎是黑色的，天鹅绒的质地，在领口和袖口上镶有白色的滚边。他的坐姿僵硬，似乎会因为些微的动作而感到痛苦，所以不时会将一只手按在胸口上。他那双紧盯着佩林的黑眸，仿佛黑暗中两处灼灼发光的火苗。

“放弃什么？”佩林问。

“当然是那个。”男人朝佩林腰间的战斧点点头。他的语气里带着惊讶，仿佛这是他们早已经开始的对话，一个再次被提起的争论。

佩林没有发觉战斧就在身边，他感觉不到它的重量。他伸手抚过半月形的斧刃和斧背的长钉，钢的感觉，真实的感觉，比眼前的任何东西都来得真实，甚至比他自己都要真实。佩林将手停在了腰侧，他要握住一些真实的东西。

“我也这么想过，”他说，“但我不能，现在还不能。”还不能？客栈在闪烁，低语声再次回响在他的脑海中。不！低语声消失了。

“不？”男人在微笑，冰冷的微笑，“你是个铁匠，男孩，据我所知，也是个好人。你的手是为了铁锤而生的，不是战斧，你的职责是创造，不是杀戮。你该回头了，不要等到一切都已无法挽回。”

佩林发现自己在点头：“是的。但我是时轴。”他知道这件事，但他以前从未亲口说出这样的话。他心里确信这一点，虽然他说不出是为什么。

眨眼间，男人的微笑开始扭曲，但很快又恢复了。那笑容中，有某种力量存在，冰冷的力量。“改变事情的办法是有的，男孩，逃避命运的办法同样存在。坐下来，我们谈谈这些事。”阴影在抖动、增强，朝佩林伸展过来。

佩林向后退了一步，让自己身处光明之中，“我不这么认为。”

“至少跟我喝一杯吧！岁月流逝，岁月到来。过来，你将能把事情看得更清楚。”男人推过来一只杯子，一只方才还不存在的杯子，它有着闪亮的银色和黑色，血红的酒一直盛满到杯沿。

佩林看着男人的脸，即使以他锐利的视觉，环绕男人的阴影还是阻挡了他的视线，就像护法的斗篷一样。黑暗依偎在男人身边，仿佛正在爱抚热恋中的情人。男人的眼中有着某种东西，某种佩林自认为能回忆起来的东西，如果他够努力去回忆的话。低语声又回来了。

“不。”他说。他是在对自己脑海中那低微的声音说话，但男人的嘴因愤怒而闭紧，怒气如烈风般鼓荡，却又在瞬间被压制。佩林决定对那杯酒也报以相同的响应。“我不渴。”

他转过身，望着大厅的门。壁炉现在由圆形的河石砌成，屋中排列着几排长桌和长凳。佩林突然很想走出去，到任何地方去都行，只要离开这个男人。

“你的机会并不多，”严厉的声音从背后传来，“三条线编织在一起，分担着另一个毁灭的命运。一条被切断，三条全断。如果命运做不出更可怕的事情，它就会毁掉你。”

突然间佩林的背后感到一股灼热，瞬间到来，瞬间消失，仿佛一座巨大的熔炉被打开，又立刻被封死。他在震撼中转过身。房间是空的。

只是一场梦，他心想，在寒冷中颤抖着，看着每样东西在眼前变化。

他盯着这面镜子，不太清楚自己在看什么，却觉得有些可以接受。他的头上戴着一顶狮头状的镀金头盔，似乎它就应该在那里。金叶覆盖着装饰华丽的胸甲，还有他臂上、腿上的金色铠甲，只有腰间的那柄战斧还是原本朴素的样子。一个声音，他自己的声音，在他的脑海中向他耳语，告诉他，可以用它代替任何其他武器，他已经将它挂在腰间上千次，带它参战上百次。不！他想取下它，扔掉它。我不能！他的脑海中有另一个声音，比耳语要大，他几乎能清楚听见。

“男人注定是为了荣耀而生的。”

他从镜子前面转过身，发现自己正望着他曾经见过的最美的女子。他没有再留意屋中其他的地方，除了她，他无心去看任何东西。她的眼睛如同子夜的清池，雪白的肌肤也像凝脂般细嫩，比她身上的白丝衣裙更加光洁。她向他走过来，他感到一阵口干舌燥，心里觉得他曾见过的其他女人都是那么的笨拙和丑陋。他哆嗦了一下，纳闷着自己为什么会觉得寒冷。

“一个男人应该用双手紧紧握住他的命运。”她说话，并微笑着，那微笑几乎让他感觉到一股暖意。她的个子高，只比他矮了一个手掌，银色的梳子拢着比乌鸦翼还要黑的头发，白银的宽腰带围在他两只手就能握住的纤腰上。

“是的。”他喃喃地说道。在他心里，震惊与屈从扭缠在一起，互相绞杀。荣耀对他来说并没有用处，但听她这么说，他的脑海中除了荣耀，什么都没了。“我的意思是……”低语声仿佛在挖掘他的脑髓，“不！”它消失了。片刻之间，他屈从了，几乎屈从了。他朝头上伸出手，摸到那顶头盔，将它摘下。“我……我不想这样，这不是我的。”

“不想？”她笑出了声，“哪个有血性的男人不想要荣耀？即使你能吹响瓦力尔号角，得到的荣耀也不过如此。”

“我不想。”他说，但他体内有另一个声音，在向他嚎叫，指责他正在撒谎。瓦力尔号角，号声响起，狂野的冲锋开始，死亡就骑在他的肩膀上，而她就等在前面。他的爱人，他的灾星。“不！我是个铁匠。”

她的微笑充满了痛苦，“如此微小的欲望，你一定不知道那些竭力想改变你命运的人。他们会贬低你，诋毁你，彻底毁灭你。与命运作对只会带来痛苦，为什么要选择痛苦？为什么要排斥荣耀？为什么不让你的名字和那些传说中的英雄铭刻在一起？”

“我不是英雄。”

“你不知道另一半的你是什么，你不知道你能做些什么。来吧，和我分享一杯，为了命中注定的荣耀。”在她的手里，握着一只银杯，里头装满了血红色的酒浆，“喝吧！”

他望着那只杯子，皱起眉头。那是……某种熟悉的感觉。一阵吼叫在撕扯他的神经。“不！”他拼命与它对抗，拒绝听到它，“不！”

她向他举起那只金杯，“喝吧！”

金色的？我以为这杯子是……它是……他无法理清剩下的想法，但在一片混乱的思维中，那个声音又出现了。它叫嚣着，强迫他去听。“不，”他说，“不！”他看着手中那顶金盔，将它扔到一旁。“我是个铁匠，我是……”脑海中的声音在与他对抗，竭力要让他听到。他用手臂夹紧脑袋，想把它挤出来，但却将它压到了脑海里更深的地方。“我——是——个——男人！”他嘶声喊道。

黑暗吞没了他，但她的声音仍旧紧追不舍，那是温柔的耳语：“暗夜永存，梦想会拜访所有的男人。特别是你，我的野兽，我会一直在你的梦中。”

寂静。

他放下手臂，发现自己又穿回原先的衣裤，结实、做工精细、朴实，对一名铁匠，或任何乡下人都很合适的衣服。不过，他并没有过于注意这些。

他站在一座护栏低矮的石拱桥上，石桥连接着两座石柱的宽大平顶，桥下是深不见底的黑色深渊。凭借自己过人的眼力，他看到了别人难以发现的光芒，但他无法确定它来自何处，他只知道有光。他朝每一个方向望去，左、右、上、下，有更多的桥，更多的石柱，还有看不到尽头的坡道。实际上，一切看上去都没有尽头，没有条理。有些坡道甚至笔直地从一根石柱延伸到正上方另一根石柱顶端。水花泼溅的声音在空间中回荡，似乎同时在所有的地方响起。他在寒冷中颤抖。

突然间，他的眼角捕捉到一丝晃动。没有多想，他立刻蜷身躲在石护栏后面。危险就在可见的范围之内。他不知道为什么，但他知道这是真的。他就是知道。

谨慎的目光掠过眼前的石柱顶，朝远方移去。他看见刚才自己见到的晃动来源。一道白色的闪光出现在远处一条坡道上。一个女人，他确信这一点，但他看不出她真实的样貌。一名白衣女子，正朝某处跑去。

相较于女子所在的坡道，靠近他且略低于他所在地方的一座桥上，突然出现了一个男人高瘦的身影。黑发上的银饰使他格外与众不同，暗绿色的外衣绣满了金色的花瓣，腰带与荷包也由金线绣饰而成。宝石在匕首外鞘上闪闪发亮，靴筒上也装饰着黄金镶边。他从何而来？

另一个男人从另一边朝先前出现的男人走去，他的出现也同样突兀。黑色的条纹顺着他红色外套的袖子延展，领子和袖口上镶着灰白的宽缎带。他的靴子上嵌满了白银，连下面的皮革几乎都看不到了。他的个子比对面的男人稍矮，但身材较为粗壮，头顶密实的短发如同衣服上的缎带一样苍白。不过，岁月并没有击垮他，他的步伐和对面的男人一样傲慢。

两个人彼此小心地接近。就好像两名马商，都知道对方想卖给自己一匹瘸母马。佩林这么想着。

两个男人开始交谈。佩林竖起耳朵，但溅水声盖过了两人原本就近似耳语的交谈。他看到他们紧皱的双眉，圆睁的双眼，粗野得近乎打斗的动作。他们并不信任对方，佩林认为他们可能是彼此憎恨的。

他向上望去，寻找那名女子，但她已经不见了。当他将目光转回来的时候，发现第三个男人出现在先前两个人的身边。不知为什么，佩林觉得在脑子里的某个地方，留存着关于这名男人古老而模糊的记忆。英俊的中年男人，几乎是黑色的天鹅绒衣服，白色的缎带。一间客栈，佩林心想，还有以前的，以前的……那似乎是很久以前了，但佩林无法真正想起什么。

原先那两个男人现在正并肩而立，在新来者面前勉强摆出一副同盟的样子。新来者肆无忌惮地朝他们叫喊，挥舞拳头，原先那两个男人只是不安地哆嗦着，躲避着他的眼睛。这两个刚才还彼此憎恨的人，现在同时屈服在对新来者的恐惧之中了。

他的眼睛，佩林心想，他的眼睛有什么奇怪的地方？

那个高个子的黑衣人开始反驳新来者，起初很谨慎，但逐渐地，他的火气也愈来愈大，白发男人随后也加入其中。突然间，他们暂时的同盟破裂了，三个人彼此互相大喊大叫。身穿黑色天鹅绒的男人猛地张开双臂，仿佛是要制止这种混乱场面，但一团突然爆开的烈火包围了他们，吞没了他们的身形，并且不断地迅速扩张。

佩林用双臂环抱着头，倒在石护栏后面，在强劲的热风中蜷缩成一团，任凭猛烈的气流拖拉着自己的衣服，炙烤着自己的肌肤。那是火的风，即使紧闭双眼，他还是能看见它。火舌涌过一切，也淹没了一切，炽烈的飓风在他四周咆哮。他能感觉到那种烧灼、撕扯，想把他吞噬，再将他的灰烬四处扬洒。他呼喊着，竭力想抓牢自己，却从心底知道，自己做不到。

仅是一次心跳的一刹那，风消失了，连一个减弱的过程都没有。在前一瞬间，他被火焰风暴击倒，下一瞬间，一切又归于寂静。溅水声重新成为惟一的声音。

佩林缓缓坐起，上下打量着自己。他的衣服完整无损，暴露的皮肤上也看不到烧伤，只有对于那种高热的记忆，让他相信这一切都曾经发生过。一个存在脑子里的记忆，连身体也丝毫感觉不到这个记忆的存在。

他小心地向护栏外望去。那三个人所在的石桥，现在只剩下两端半熔化的基座，那三个人早已经无影无踪了。

颈后的一阵刺痛让他不由得抬起头，在右上方的一条坡道上，一匹毛发蓬松的灰色巨狼正看着他。

“不！”他爬起来，向前跑去，“这是个梦！一场噩梦！我要醒过来！”他奔跑着，眼前的世界变得模糊，开始晃动。耳朵里发出一阵嗡嗡的鸣响，随即又逐渐微弱、消失。这时，他眼前的微光稳定了。

他在寒冷中颤抖着，知道这只是一场梦；从一开始，他就清楚这一点，确信这一点。他模糊地察觉出，在来到这个地方之前，还有一些关于梦境的阴影一般的回忆。他知道这个地方，他以前来过这里，那时也是深夜。他不知道这一切代表什么，只知道这是一场梦。只是，这种认知起不了任何作用。

巨大的抛光红石圆柱围绕着他所站立的这片开阔区域，在他头顶上五十步或更高的地方，是一座巨大的穹顶。即使两个像佩林一般魁梧的人，也无法环抱这里的任何一根圆柱。他脚下的地面铺着灰白色的沉重石板，坚硬的石面上因为无数岁月的足迹践踏，而留下了无法磨灭的痕迹。

在穹顶下方正中心处，立着所有这些足印出现在这里的原因。一把剑，剑柄朝下悬浮在半空中，看起来没有任何倚靠，仿佛任何人一伸手就能将它取下来。剑缓缓地旋转着，好像是有轻风在吹拂它。但它又不像是一把真的剑，看上去，它像是用玻璃或者是水晶做的。剑刃、剑柄和护手反射着周围的光线，将均匀的光线分割成数千片光亮。

他向那把剑走去，伸出了手，就如同他以前做过许多次的那样。他清楚地记得，自己曾经这么做过。剑柄就挂在他面前伸手可及的地方，距离闪烁光芒的剑只剩下一尺的距离时，他的手却被空气所阻挡，仿佛碰到了岩石般。他好像知道会发生这样的事，于是他更用力地往前推，但那种感觉好似在推一堵城墙般沉重。剑旋转着，闪烁着，近在眼前，却远在天边。

凯兰铎，他无法确定这耳语来自何方，是如何进入他的脑子，又是如何出去的。它回响在圆柱之间，如同风一样轻微不可辨认；同时出现在每个地方，连绵不绝。凯兰铎，挥动我的人，便挥动了命运；拿起我，开始最终的旅程。

他向后退了一步，突然觉得很害怕，这样的耳语以前从没出现过。在他还能记得的这个梦的前四个夜晚，一个紧接着一个的场景中，这是第一个有所改变的夜晚。

扭曲者们来了。

这是和以前都不相同的耳语，他知道这声音的来源。他打了个冷颤，仿佛有一名魔达奥刚刚触碰他似的。一匹狼站在圆柱之间。那是一匹山狼，差不多有佩林的腰那么高，浑身长满了灰白色的蓬松长毛。它专注地凝视着他，眼里闪烁着和他的眼睛一样的金黄色光芒。

扭曲者们来了。

“不，”佩林冲动地喊叫着，“不！我不会让你进来！我——不——会！”

他挥动着双手，从梦中惊醒，发现自己正坐在小屋里，因为恐惧、寒冷和恼怒而颤抖。“我不会。”他嘶哑地低声说道。

扭曲者们来了。

这个念头在他的脑海里清晰无比，但这不是他的念头。

扭曲者们来了，兄弟。