第九章
因为在御前竞赛上举办立体机动装置公开发表会的事情已正式拍板定案，所以裘克洛等人也比先前更加认真地投入训练。这是个千载难逢的大好机会，或许能让立体机动装置训练提升为正规课程，无论如何也绝不能轻易错过。
然而运用立体机动装置的技巧没有什么重大突破。就现状而言，要对付巨人简直形同痴人说梦，充其量也只能在逃命时派上用场罢了。
但由于花费不少时间反复练习，因此技术也确实有所进步。尽管很难在毕业前达到有办法对付巨人的水平，不过他们已练就出一身技术，足以在御前竞赛展现出立体机动装置的真正实力。
其实本来就没有急着毕业的必要。半吊子的技术根本派不上用场，纵使赶赴战场也只会白白送命罢了，就算把技巧练至纯熟后再毕业也不迟。虽然留级无疑是学校创立以来的罕见状况，却非可耻之事，反而是个再正确不过的选择。实际上，就连教官赫尔费也这么认为。只要能在御前竞赛大肆宣传立体机动装置的性能，相信必定能以特例形式获准开设第二年的特训课程才对。
裘克洛等人结束白天的正规训练课程，在装备好立体机动装置之后，随即动身前往位于操场旁边那座天天都会去报到的森林。只是跟平常大不相同的地方，就是有其他训练兵来到现场观摩。
“感觉无法集中精神呢……”
罗莎不由自主地发起牢骚。
“每天都会多出一些人呢，我们还真受欢迎啊。”
卡迪那面露苦笑，转眼望向站在远处围观的训练兵。裘克洛也像是受到牵引似地转移目光察看，只见有将近三十名左右的训练兵围观，他们兴致勃勃地注视着裘克洛等人的一举一动。大概是打着只要一逮到机会，就要窃取技术并占为己有的如意算盘吧。
卡迪那等人似乎很在意围观者，表现出一副坐立难安的模样，裘克洛则因早已习惯受人注目而完全无感。由于对方并未散发出敌意或憎恶的负面情绪，因此就跟周遭丛生的草木同样无害。再怎么耿耿于怀也只是自费力气罢了。
裘克洛抽出收在枪套内的操作装置，转眼望向在前方扩展开来的森林。这片森林长满了杉树、赤松、桧木等各式各样超过二十公尺以上的树木，是能够彻底发挥出立体机动装置应有机能的场所。若想收拾巨人的话，大概就必须设法将他们引进类似的场所才行吧。尽管在墙外能利用的地方很有限，但绿洲附近都有相当茂盛的森林。
（好！）
鼓足干劲的裘克洛，定睛直视耸立于前方的一棵三十公尺高的桧木。接着他锁定十公尺高的位置做为目标，随即扳动操作装置的拉柄发射钩锚。尽管发生了稍微偏离目标的小小误差，不过钩锚依旧笔直地被打进大致符合期待的位置。
（差不多就这样吧。）
虽因失去右眼而导致精准度多少有点问题，但这是常有的事。反正只要边运用边进行微调即可，并没有拆解立体机动装置加以调整的必要。
裘克洛把操作装置的拉柄扳回原位并纵身跃起。铁丝迅速受到卷动，带着身体毫不费力地飞向天际。卡迪那、罗莎以及其他队友们也纷纷将钩锚钉入合适的树木并开始移动。不愧是经过反复训练、撞得浑身布满瘀伤才获得的技术，这一连串动作均显得极其顺畅。
前来观摩的训练兵发出了“哦哦！”的惊叹声。那大概是因立体机动装置藏有十足的可能性，才使他们做出这样的反应吧。
裘克洛等人以近似慢跑的速度，缓缓穿越群树缝隙向前推进。
“只不过他们还真势利呢。”
训练兵的态度转变，似乎令卡迪那感到有点不知所措。
“要是没能在比试展现出成果的话，他们可能又会翻脸不认人了吧。”
罗莎发表这段既冷静又现实的感想。
“不过拜他们所赐，立体机动装置的风声应该已经传阅才对。我们也非得尽力展现给他们看不可啊。”
她再补上这句话，随即开始提升移动速度。
“现在就已经相当引人注目就是了。”
卡迪那则边打哈哈边跟在罗莎身后。
尽管不安及不满之情溢于言表，但他们好像都对瞩目度与日俱增的立体机动装置感到引以为傲。只是立体机动装置的评价对裘克洛而言根本无关紧要。
（我只要能击杀“食人魔”巨人就好。）
现在只是在达成目标的过程中，立体机动装置成为众人注目的焦点罢了。
之所以非得在御前竞赛中留下显著成果不可，也是因为那是击败巨人的必要条件。既非因为受到赫尔费的热情影响，也不是因为担忧人类的未来，纯粹只是出于“想斩断与巨人之间的这段孽缘”这种自私的理由罢了。然而无论裘克洛的动机为何，只要能够获得同样的结果，大概也不会有人跳出来表示意见才对。毕竟他也付出了相对应的努力。
就在他边调整钩锚落点、边穿越树群缝隙往前推进之际，自右手发射器疾射而出的钩锚，居然大幅偏离目标扑了个空。
“咦！？”
裘克洛忍不住睁大双眼。
可能是机械发生故障了吧，只见失去目标的钩锚边在空中划出拋物线边往地表坠落。
“啧！”
裘克洛边咂舌边连忙试图收回铁丝，岂料本应相互链接的右侧操作装置竟毫无反应。他虽再三动手操作拉柄，结果却还是一样。
（不妙……）
既是移动手段又是保命绳的铁丝丧失原有机能，如今的状况就跟从树梢一跃而下没两样。
（怎么办？我该如何是好！？）
现在，裘克洛整个人正靠着卷动左侧铁丝之际所得的劲势飞向前方。平常的做法是以右侧钩锚捕捉目标，再藉由右侧铁丝的引导维持住身体的平衡状态——
裘克洛快速转眼扫视周遭环境，却找不到比较适合用来避难的树枝。
由于开始失速，造成身体的稳定平衡受到影响，只觉一股近似飘浮的奇特感觉迎面袭来。
（要掉下去了……）
才刚意识到这一点，裘克洛的身子已猛然朝向地表急速下坠。
他距离地表约十几公尺。虽能确认到地面铺着一层绿油油的青翠绒毯，但这块绒毯大概不会温柔地接住裘克洛的身体吧。飞溅的血液只会使花草化作深红色的供花罢了。
“裘克洛！”
卡迪那及罗莎同时放声大喊。
“可恶！！”
裘克洛脱口咒骂，随即紧紧握住左侧操作装置。
（我岂能死在这种地方！）
如果真被用来讨伐巨人的道具害死，裘克洛肯定会感到死不瞑目。
而其实也并非完全无计可施。右侧操作装置虽然丧失机能，不过幸好左侧还完好如初。只是无法立体移动，但上下移动仍旧不成问题。换句话说，只要当成《装置》看待即可。
问题在于因着坠落而导致方向感产生异常。可能是三半规管失灵了吧，裘克洛完全搞不清楚究竟哪边是上哪边是下。
再这样下去，势必难逃重重摔回地表的劫数，不过裘克洛的眼睛却自然而然地锁定了附近的树木。
（就是这里！）
裘克洛火速扳动操作装置的拉柄。钩锚自发射器飞射而出，夹带宛如利箭般的破风劲势刺中目标。
那并非藉由敏锐五感所达成的奇迹，唯独透过反复训练，方能领悟到这种类似条件反射的直觉反应。是靠格斗术学会身体的运用方式、利用训练机械培养平衡感，再加上先前藉由《装置》摸熟机械构造的结果，最后才推导出这个答案。绝非纯属偶然。
立体机动装置在离地表只剩一公尺远的地方发挥出紧急煞车效果，使裘克洛全身承受了相当强烈的负担。尽管绑带适度地分散了冲击力道，却不代表对身体造成的负担就此烟消雾散。裘克洛的意识急速模糊散离。
虽说好不容易化解掉重重撞上地面的危机，但整起意外并未就此告一段落。因为钩锚也同样承受着强大负担，最后再也支撑不住裘克洛的体重，自树干上应声脱落。
这次裘克洛就真的摔回地面，意识倏然宣告中断。
卡迪那神情茫然地凝视着裘克洛坠落的身影。
因为比其他人更有才华、也比其他人更加倍认真参与练习的裘克洛，绝不可能发生坠落意外。
然而实际上他却真的出事了。
幸好裘克洛凭借着超乎常人的反应能力躲过坠地危机，不过并非毫发无伤吧。只见他面朝上躺卧在地，完全没有任何动静。
（难不成……）
最糟糕的事态自卡迪那脑海中一闪而过，但他立刻摇头驱散这个想法。
“卡迪那！”
罗莎开口呼叫卡迪那，接着抢先一步往裘克洛的所在位置垂降，其他队友们也陆续跟上。
（我太急于下结论了吗……）
卡迪那深深地叹了口大气之后，立刻伸长铁丝赶回地面。他着地后顺势收回钩锚，连忙快步冲向平躺在地面上的裘克洛身旁。
“他只是昏了过去，看样子似乎并没有受伤。”
如同罗莎的判断，裘克洛似乎并无大碍。既看不出有什么明显外伤，呼吸也没呈现紊乱状态。身上应该多出了几块瘀青，但照这样子看起来，应该很快就能恢复意识才对。
“话说回来，他还真是拥有一副令人傻眼的强健体魄呢。”
实际上，卡迪那方才的确看傻了眼。
“或许不该说这种话，不过我感到稍微放心一点了。”
“怎么说？”
“我想说原来他也是人类嘛。”
“哦哦，你是指这回事啊。”
袭克洛身为巨人之子的谣言，加上他拥有一身足以左证谣言不假的强韧肉体，也难怪罗莎会产生怀疑的念头。
“如你亲眼所见，裘克洛就只是个普通人类。他不过是有点强壮过头罢了。”
卡迪那轻轻耸了耸肩头。
“但想不到他居然会失足坠地……究竟是发生了什么事呢？”
“我刚刚在离他不远的后方飞跳——”
罗莎一脸若有所思地沉默片刻之后，这才缓缓开口说道：
“当时钩锚往奇怪的方向直飞而去，或许是因为机械发生故障也说不定。”
假如立体机动装置故障是肇事主因的话，纵使强如裘克洛也难逃坠落的命运吧。
（但事实真是如此吗？）
立体机动装置的开发者是塞诺冯与安海尔，他们绝不可能放过任何微小缺陷。但既然钩锚飞向始料未及的方位，其中一定潜藏着某种原因才对。
卡迪那仔细察看发生问题的右侧操作装置及发射器。
（外表不见任何损伤吗……）
尽管内部状况必须拆解方能进行判断，但即便卡迪那这般的外行人动手确认，也没办法发现哪里出了问题。只不过既然左侧钩锚能发挥正常机能，那就可以认定立体机动装置的主机毫无异状。
（储气瓶内的燃料瓦斯也还相当充足呢。）
卡迪那粗略地确认了一下配戴在裘克洛身上的机械，结果还是没能发现什么值得一提的问题。
（看来迟早有必要好好学习机械维修保养的技巧啊。）
假使每次故障都得找工匠来处理的话，在发生紧急状况时必会惊慌失措。可见或许至少应该学会如何拆解机械调查零件有无故障，再照原样组装回去的技术。
“总之先将他送回兵舍吧。毕竟他也有可能只是生病了啊。”
虽说完全无法想象裘克洛遭到病魔侵袭的模样，不过为求慎重起见，还是有必要让军医好好诊察一番。
卡迪那拆下裘克洛身上的立体机动装置，同时顺便解开绑带。
就在大致拆脱完毕之际，绑带的某个部位绑带伴随着“啪嚓”声响突然迸裂。
“看来这就是引发问题的主因……”
罗莎转眼望向断掉的绑带。
“刚才八成是由于绑带即将断裂，才导致机械没能接收到身体的动作吧。也难怪钩锚会径自往错误方向飞去。”
多亏得到了这个可以接受的答案，卡迪那总算是放心地松了口大气。然而注视着绑带的罗莎依旧面带严肃神情。
“有什么令你感到在意的地方吗？”
卡迪那一开口询问，罗莎随即边点头边指向绑带的断裂面。只见绑带断裂面留有一道不自然的切割痕迹。
“假如是迸裂的话，应当会呈现绒毛乱翘的状态才对。然而这看起来——”
“嗯。这痕迹象是用锐利刀刃划下一道切口呢。”
“难道是有人在绑带上动了手脚？”
“虽然不想承认那种可能性……”
然而只要察看这道人为造成的切口，便能明白必是有人暗中动过手脚。之所以没有完全割断绑带，大概是为了促使机械在使用中发生问题吧。说穿了，就像是定时炸弹般的伎俩。
（难不成此人企图杀害裘克洛！？）
考虑到立体机动装置的用途，会浮现这种想法也是很理所当然。
一股强烈寒意顿时贯穿了卡迪那的背部。
“不过，到底是谁……”
疑问虽不由自主地脱口而出，但嫌犯身分根本无须动脑推理。只要思考裘克洛的天敌是谁，答案自然水落石出。
“看样子你好像已经推敲出犯人的真实身分啰。”
指出这点的罗莎，想法似乎也跟卡迪那的答案不谋而合。
“那你打算怎么办呢？”
“总之先找教官商量看看吧。毕竟这也不是他头一次为非作歹啊。”
“不是头一次！？为什么这种人有资格成为训练兵……”
罗莎表现出强烈的不信任感。
（哎呀，不小心说溜嘴了。）
只不过事到如今也无法再撤回前言。
“此事说来话长啊。”
面对含糊其词的卡迪那，罗莎脸上顿时浮现出颇感诧异的表情。
“你又打算搬出神秘组织之类的借口瞒混过关吗？”
“就请你先当做是这么一回事吧。等所有事情都处理完毕之后，我再解释来龙去脉给你听。”
只不过若考虑到内容的严重性，实在很难想象那一刻真有机会来临。
卡迪那与队友们合力扛起裘克洛，随即沿着原路开始折返。
在翻身的那一瞬间，裘克洛的身体发出了悲鸣声……
那是一阵宛如浑身都严重肌肉酸痛的剧烈痛楚。可能是受到全身上下均觉得疼痛不已的影响吧，他甚至完全无法随心所欲地挪动身子。虽然并未亲眼确认自己的身体状态，但大概相当凄惨吧。光是呼吸都会造成胸口一阵刺痛。
裘克洛“唔”地呻吟了一声，接着硬是撑开有如铅块一样沉重的眼皮。
“这里是……”
映入眼中的是一面熟悉的天花板。不用想也知道这是什么地方。裘克洛目前正躺卧在兵舍内的自用寝室床铺上头。
“身体状况感觉如何呢？”
边开口询问边窥视裘克洛脸庞的人是卡迪那，另外也可看到赫尔费站在他背后。
“我的身体状况……”
刚睡醒的脑筋还有点不太灵光，但过没多久，裘克洛便回想起那件重要的大事。
“对了。我因为立体机动装置而——”
既然还活着，那就代表自己是在千钧一发之际化解了重重摔回地面的致命危机。身体之所以感到疼痛，大概是为求保命而动用了全身上下所有肌肉的结果吧。虽然本来极有可能造成肌肉纤维受创甚至断裂的最糟状况，但他当时似乎并未采取超过身体极限的鲁莽动作。而且痛楚也在可以忍受的范围内。大概两、三天后就能完全康复了吧。
不过这并非应当关注的焦点。重要的是从机械故障直到迫降回地面的一连串流程。
以时间来说，大概才短短几秒钟而已吧。裘克洛在这段等同于转眼即逝的时间当中思考了各式各样的事情，再加以付诸实行。感觉就像是毫不保留地使出学到的所有技术一样。
（那一瞬间，我成功驾驭了立体机动装置。）
一察觉到这点，成就感逐渐填满裘克洛的心灵。
“那先撇开不谈，关于这起意外事故啊……”
卡迪那面露严肃神色开始说明。
“其实是你所使用的绑带出了问题。”
“这样啊……”
裘克洛紧紧握住拳头。可能是幸福感发挥出类似止痛剂的效果吧，身体居然不觉得疼痛。
“我只愉偷告诉你，绑带上面留有被动过手脚的痕迹喔。”
“我成功了……”
“哦，原来你也注意到啦。请看这里。”
卡迪那将绑带递至裘克洛眼前，伸手指出断裂部位。
“我们认为有人用刀在这个部位划出一道切口。而犯人恐怕就是——”
“别管那种小事了，你们快听我说！”
裘克洛伸手打断卡迪那的发言，语气激动地开口说道。
“那种小事……这是件很重要的事情耶？”
“发生革命了啦！！”
对着脸上浮现出不满神情的卡迪那，裘克洛扯开嗓门大喊。
“你在说什么啊？”
“我想我已经有办法驾驭立体机动装置了。”
“真的假的！？”
裘克洛点了点头，随即说明自己认为可行的根据给卡迪那及赫尔费听。
“这应该就是俗称的置之死地而后生吧……”
“有点类似遭到偷袭的情形吧。大概是由于遭遇机械故障的意外事态，结果促使原本各自独立的技术浑然合一且获得升华。”
赫尔费脸上浮现出能够理解的表情。
“终于揭开革命的真相了啊。”
“偷袭训练并不是唯一可行的手段。那肯定只是为数众多的其中一种方法。”
“可是，我找到方法了。”
“嗯，但却是个危险过头的方法就是了……”
大概是希望能够推辞吧，只见卡迪那脸部表情显得格外僵硬。因为一旦对应出了差错，不是活活摔死，就是极有可能受到导致瘫痪的重伤，所以也难怪他会做出这种反应。
“可是，假如靠这招就能让你轻松活用立体机动装置，那简直划算极了啊。”
“不不，应该要坚持‘留得青山在，不怕没柴烧’的原则才对吧？”
卡迪那立刻表达反对意见。
“偷袭训练的确伴随着危险性。但要是跨越不了这个难关的话，迟早都会被淘汰出局吧。我并不打算勉强你们接受挑战就是了。”
“既然决定奉陪到底，我当然会努力尝试看看……只是请别对我抱持过大的期望。”
“放心吧，卡迪那你也一定办得到。其他人当然也没问题。”
尽管无法透过言词说明清楚，不过裘克洛却是满怀信心。
赫尔费也赞同裘克洛的看法。
“裘克洛都有办法驾驭，相信其他人必定也办得到才对。总觉得你似乎有过度低估自己的倾向，你也吸收消化了同样的特训课程，尽管拿出自信无妨。”
“希望如此啊……”
卡迪那叹了口大气。
“我们回头讨论绑带一事吧，你打算怎么办呢？”
“什么怎么办？”
“你都没有专心听我刚刚讲的话吗！？”
手抵额头发出一阵嘟囔声之后，卡迪那继续开口说道：
“就是有人对你专用的那组绑带动了手脚啦。我认为有找他前来侦讯一番的必要。”
“所以立体机动装置才出了状况吗？”
“嗯。”
裘克洛立刻想到动手的人究竟是谁。
但他对搜查犯人一事丝毫不感兴趣，也并不想把他揪出来大肆抨击一番。
（那种小事根本无关紧要。）
只是浪费时间而已。
现在既已变得有办法驾驭立体机动装置，反而应该感谢这名犯人才对。
“他要是知道了，大概会满脸通红地感到十分懊恼吧。”
卡迪那不禁苦笑着说道。
“为什么？为什么事情会演变成这种状况啊……”
夏比面露半茫然的表情嘀咕了一声。
他的目光紧盯在群树之间飞跃的补习生身影。正确说来，是灵活驱使着立体机动装置的裘克洛身影。
数天前在训练中发生的意外，应该已造成裘克洛身受重伤才对……但乍看起来他整个人健康得很，感觉也没有留下任何后遗症。不仅如此，他的动作甚至变得比先前更加灵敏且精确，给人一种彷佛已完全掌握住立体机动装置运用诀窍的印象。
而其他补习生也不遑多让。他们展现出如同在地面上行军的精准动作，其向前推进的身影，俨然就是如假包换的士兵，只不过舞台由地面移转至空中罢了。如今甚至完全看不出那种彷佛猴子般的搞笑身影。
（他怎么可能毫发无伤！）
他们都在将近二十公尺的高处进行训练。一旦发生意外坠落的话，势必会身受重伤，而实际上也有风声指出裘克洛已受了终结其士兵生涯的致命伤。
夏比本来就是这起意外事故的始作俑者。他自然能够充分预料到会有何种灾难降临在裘克洛身上。
至少应该是没办法自由行动了，也有可能就此一命呜呼——
岂料裘克洛竟出乎夏比意料之外地生龙活虎。事到如今，就连那则风声的出处都显得十分不可靠。
（我非杀了他不可。非杀死他……）
亲自下手的风险虽然较高，但如今也只剩下亲眼见证裘克洛丧命这条路可走。除非亲手送他下地狱，否则裘克洛八成会像巨人那样不断复活，并一再现身阻挡于夏比的面前吧。
（非得彻底做个了断不可。）
只不过若真杀害裘克洛的话，免不了会招惹嫌疑上身。而对立志成为宪兵的夏比而言，这是个相当严重的问题。他必须杀死裘克洛，同时力保自己清廉的形象才行。尽管这种想法极端自私自利，但他也只能竭尽所能设法实现。
幸好两天后即将举办一场有机会实现这项诡计的活动。只要慎重且大胆地采取行动，相信这次必能亲手葬送掉裘克洛的生机才对。
夏比定睛怒瞪树上的裘克洛，开始动脑思考整个计划的相关步骤。