第十二夜 提灯小僧

故事发生在幕末时期的江户城。

夜已经很深了,刑部省少丞岩田佐卫门审阅了最后一纸百姓的上书,然后长长呼出一口气,挑了挑油灯的灯芯。

灯光照亮了岩田佐卫门惨白的脸。

虽然岩田已经年过四十,接替父亲在刑部省担任少丞一职也有十余年了,但第一次遇到这样棘手的案件和堆积如山的状纸,一时不知如何是好。

六个人,短短的一个月中,六个百姓被残忍地杀害,作案手法相同,都是被细绳勒住脖子,断气之后身体被剖开,取出心脏!

犯人至今仍逍遥法外,整个江户城的百姓都陷入了恐慌。刑部省大辅已经开始指责手下办事不力,岩田身为案件的负责人,更成了大辅大人发泄怒气的对象。

岩田整理好状纸,将需要上交的状纸摆成一叠,不予受理的分在另一叠。如今命案攸关,一些类似被偷被盗的小事皆不予受理。岩田整理好状纸,又看了一眼那堆不予受理的状纸,最上面那一张是一个叫“宗五郎”的百姓所投。在岩田的印象中,这个人已经接连三次投来同样的状纸。他在状纸中提到:江户城近来妖怪横行,为祸百姓,希望政府能组织神官为百姓祈福,驱除妖怪。

岩田拿起这一则状纸,沉思半晌,突然眼睛一亮,想到了什么,急忙拿出近日整理的杀人案记录来回翻看。翻着翻着,岩田恍然大悟般拍了一下桌子,然后又拿起那一叠不予受理的状纸,一页页地翻阅。那些无用的状纸被随手扔在榻榻米上,岩田挑出几张他认为有用的铺在案上,紧接着打开案件记录来回进行比对,终于找到答案一般肯定地点了点头。

一个月来,岩田佐卫门的脸上终于第一次露出了笑容。

第二天,岩田带着随从前往江户城周边的村落,对照着笔记簿中的名单,对投来状纸的三个百姓进行询问,然后把他们回答的内容整齐地记录下来。

百姓甲:6月18那天晚上,我在织染房附近散步,一个提着灯笼的孩子突然从我身后跑到我的前边,跑出去一段距离又停下来,然后转身跑了回来,两次与我擦肩而过。我看见他的脸,脸特别红,我猜不是普通孩子,肯定是妖怪。

百姓乙:大概是6月初吧,我被吓坏了,肯定是妖怪没错。那晚上在我身边跑来跑去的,提着一个青色的灯笼,我呵斥他,他也不理我,只是来回地跑。就在距离我家不远的地方,在米店附近吧。

百姓丙:他提着的灯笼冒着蓝光,特别恐怖,那脸也很吓人,很红很红!他肯定不是人,我敢保证是不干净的东西。这是三天前的事,当时我在酒店买酒,刚从酒店出来便看到他了。

这三个百姓都曾投状纸声称“撞妖”。

岩田佐卫门带着三份记录回到了刑部省官邸,将记录中提到的“撞妖”的时间地点与命案发生地作了比对,得到结果后不禁倒吸一口凉气!那三个百姓提到的时间和地点,与命案发生的时间和地点极为相近!

6月18日晚,织染房附近的草屋中发现一具妇人尸体!

6月4日晚,村中土道发现青年男性尸体,地点是米店附近。

6月26日,也就是三天前,酒馆后发现青年男性尸体。

以这种时间与地点的吻合程度来看,绝对不是巧合,岩田佐卫门暗想。

岩田佐卫门将百姓三人的见闻、宗五郎的状纸、妖怪的行为糅合在一起反复思量,暗暗得出一个结论。

岩田拍拍手唤部下进来,下达一道指令:选百名兵卒,这几日入夜后在城中巡视,务必注意手持青色灯笼的孩子。

部下问:“遇到后马上将他逮捕吗?”

岩田佐卫门笑了笑,“不,遇到立即返回这里向我报告。”

部下应道“是”,然后满脑疑惑地退了出去。

当夜,岩田佐卫门在官邸悠闲地饮茶,但整晚都没有等到报告。

第二晚,岩田继续等待报告,这晚没有饮茶。

第三晚,岩田在官邸中来回踱步。他有些坐不住了,甚至开始怀疑自己的判断。

正当他愁眉不展的时候,一个兵卒上气不接下气地进报:在城北私塾附近发现了提青灯的红脸男童!

岩田大喜过望,马上集结官邸中所有人员,大声令道:“所有人上马,前往城北私塾,调查私塾附近包括民居在内的所有房屋,绝不放过任何可疑人物!”

于是,兵卒几十人一同乘马来到城北私塾附近,开始挨家挨户搜寻。岩田在马上注视着四周,不放过任何可疑的角落。

片刻后,几个兵卒押着一个壮汉走了过来。

“少丞大人,我们在私塾后院发现了这个家伙,他正打算用绳索勒死一个孩子,好在被我们及时制止了。”兵卒汇报道。

岩田低头看着那个壮汉,那壮汉心知阴谋败露在劫难逃,正垂着头,面如土色。

“宗五郎!”岩田突然大呼道。

那壮汉闻言突然抬起头,一脸疑惑地看着岩田。

“你果然就是宗五郎!”

岩田哈哈大笑一声,下马走到宗五郎的面前,说:“你就是投状纸要求请神官驱除妖怪的那个人吧?杀了那么多人居然还明目张胆给我投状纸,想让我帮你掩盖罪名,是吗?”

宗五郎惊讶地看着岩田,嘴唇哆嗦着说不出话。

岩田得意地说:“我早已查明,近日出没的妖怪是‘提灯小僧’,哪里有杀人罪行,‘提灯小僧’都可以感知,并且会在凶案现场附近出现。看来你也知道‘提灯小僧’的性格,他在无声地揭穿你的罪行,但凭你一己之力又无法赶走他,所以想让我们来帮你镇妖,掩盖你的罪行,是吗?‘提灯小僧’是无害妖怪,你居然说什么‘为害百姓’,笑话,是他在‘为害’你吧!”

岩田说完,收了笑容,大声怒道:“宗五郎,你罪恶滔天,现在是恶有恶报!”

这时,四周已经聚集了很多看热闹的百姓,每个人都在唾骂那个残忍的杀人犯。有的百姓认出了宗五郎,大喊道:“宗五郎,大夫说你的心脏有衰竭的迹象,你是不是想补你自己的心脏,于是把那些人杀了,把他们的心脏吃掉了?!”

岩田闻言,冷冷地问宗五郎:“是这样吗?”

见宗五郎垂首不答,岩田冷笑道:“看来你不仅残忍,还很恶心!”说着,一挥手,令道,“带走!”

“万岁!”百姓们对岩田欢呼道,“少丞大人万岁!”

岩田佐卫门骑上马,微笑环视众人。突然,他发现街角处一个提着灯笼的孩子正笑呵呵地看着他。

岩田也看着他笑,然后策马奔了过去,那孩子却像受惊一样躲到房子后面去了。岩田乘马来到街角的时候,空旷的四周完全没有孩子的影子,只有身后的百姓还在欢呼着“万岁”。

(完)

提灯小僧

日文名称:ちょうちんこぞう(提灯小僧)

提灯小僧出没于仙台的城下町之中,容貌近似十二岁左右的男孩,脸色鲜红,被认为是“鬼灯”的颜色。

夜间,当人走在街道上的时候,提灯小僧会突然从后边跑来超过行人,然后突然停止,又折返跑回来,就这样来来回回地跑,从不会主动伤害人类,往返跑几次之后就会消失不见。

据称,提灯小僧出现的地方,会发生杀人事件。

江户城本所(现东京都墨田区)也有提灯小僧的传说,与仙台的传说相似,只是江户城的提灯小僧不但前后折返跑动,同时也围绕在行人的左右及身边跑动,如果行人追他,他会立即消失不见。

传说中的提灯小僧有两种形态,主要是“赤颜提灯”的男童,另一种以“人灯一体”的形象出现,也就是“头即为灯”,类似西方的南瓜头怪物。