数天之后，一支很小的河络队伍开始了向着远方的艰难跋涉。

队伍里有矿工、有工匠、有士兵，也有老人和孩子。在狂风暴雨间，他们佝偻着腰，僵硬的手指紧抓住不多的随身行李。河络们从火中抢救出来的物品很少，只有一些食物和永不离身的工具。他们肩负着的，还有河络的技艺，它比任何武器或工具都更锐利更有用。除此之外，压上他们肩膀的，还有沉重的命运和复仇的欲望。

不下雨的时候，火山灰又会好像纷扬的大雪，不停歇地落到他们的肩膀上。

可以预见，他们这辈子，都将在各种重负下行走。

队伍向西，他们将脱离故土，一直穿过河络地界，穿过初始神像，穿过荒原之海，进入到人类居住的地方，去学着接受人族的价值观和生活方式。

那天晚上，他们在透水河口建立了一处略显稀疏的营地。

在天擦黑的时候，云胡不归离开了营地，他失踪了整整一个晚上，在天快亮的时候才回来。

他找到了阿络卡的帐篷，对等待着他的师夷说：“听着，在小溪的西边有三匹快马，那是我留在那里的坐骑。我们可以顺河而下，只要一日一夜的时间，我就可以带你翻过雷眼山，到达澜州，那边有一处隐秘安逸的营地。沙蛤已经决定和我一起走了，他要去宁州找一个朋友——你要随我来吗？”

师夷看了他很久，眼睛里蓄满了悲哀：“我等着你问这句话很久了，但我又害怕你真的来问——你知道我的答案。”

“为什么不？你为他们做得够多的了。这里已经安全了，他们会自己找到通往九原的路。如今火环城已经不存在了，你的阿络卡头衔又有什么意义？跟我走，让我完成我的承诺。”

师夷悲哀地摇了摇头：“哦，云胡不归，你对河络仍然一无所知，现在我是地母阿络卡，我是他们的母亲。没有母亲会抛弃自己的孩子，你懂吗？没有。”她在怀里捏住了自己的铁手镯，知道没有那样的母亲，真的没有。

爱会消解，会随风飘散，爱情是虚无，但觉醒了的母亲之爱绝非如此。她就是她母亲在溺死前抓住的木板，如果不是死亡，她绝不会放手的吧。

蛮族人沉默着。火山灰正在他们之间飘落，好像一场大雪，慢慢地覆盖满他们的头发。

蜥蜴小哎从帐篷里钻出来，顺着她的小腿爬上了肩膀。

她把它抓了下来。

“那么，我们很难再见到面了，是吗？”云胡低下头，对小哎说，脸上是强装出的一个笑容。

火山灰好像要盖满整个世界，要塞满他们之间的所有间隙，但师夷还是觉得世界空旷无比。

那些痛苦和甜蜜的滋味同时映刻在他们的瞳孔里。他们的心靠得如此近，近得知道对方在渴望自己，可近在咫尺，但却无法再前进一步。他们看着彼此，万分绝望。这真是比仇恨更难承受。

小哎孤独地叫道：“哎！”

也许它说的是：“爱！”

或许是吧。

云胡不归转身孑然而去，一路都没有回头。他的脚印踏在火山灰上，越来越远，越拉越长，好像会铭刻到永久，但是师夷知道，一场大风，或者一阵暴雨，就会把这些印痕完全摧毁。她知道他不会再回头了，但又盼着他能回一次头。她想要召来一场真正的暴雪，将他们完全埋没，那么就不用看着他的背影如此落寞地远去了，但她还没学会暴雪术。

“不会再见面了啊。”她对他的背影轻声说，每说出一个字都像是有一只飞鸟从她胸口飞出逃走，现在，她所有的爱必须从她的部族中去寻找。

永别了，飞翔之梦。

永别了，脱逃之梦。

活着像告别一样漫长，死去像战斗一样短暂。

她把自己的伤感像一件旧衣服那样折起，童年时的梦想已经化为飞鸟跟随奋蹄的白马离去，作为一名阿络卡，她还有许多事情要做。

营地里到处是呻吟声。

许多河络都受了伤，他们或者被火烧伤，或者被石头砸伤，或者因为吸入了太多的毒气而身体虚弱。活着比死去要更艰难。

阿络卡必须学会给自己的族人治病。没有人教她要如何去做，但是师夷做得很好。她学习使用紫草、甘草、灵仙、乳香、没药、生地、黄柏、香油和蜂蜡，学习包扎伤口和颂唱那些疗伤的咒语。一切都是通过梦中学到的，因为到了晚上，她会点燃一只小银碗里的香料，夜盐的幽灵会穿越漫长的荆棘之路来找她，传授给她各种各样的知识和法术。

他们的长途跋涉才刚刚开始，她不知道前方等待火环河络的命运是什么，但她将在每一个歧路前一一作出选择，并为它们负责。

在她的行囊里，有一颗圆溜溜的河络头骨，坚硬厚实，但是有火烧过的痕迹，顶盖附近刻有火环城的标记，一条盘绕衔尾的赤链蛇。

火环之蛇躺在包围世界的海洋岸边上，它环绕着河络的城市，每一样已知和未知的事都包围在它热情的拥抱里面。它注入生命到死亡，死亡又进入发芽的生命里面。它象征无休止的永恒法则下的开始和终结。

可以预见，它不会是最后一个刻上这个标记的夫环头骨。

她时不时地想要伸手去抚摸一下。

在它那用沙子打磨干净的脸颊上，有一行新刻上去的河络古文字：

一段伟大新里程的开始！

（全书完）