孝明四十三年中秋节前一天，年近六旬的孝明帝照例起了个大早，准备练功。眼看皇帝穿戴完毕，服侍他的太监连忙打开寝殿殿门，却呀地一声叫了出来。

“喊什么？”孝明帝不耐地走过来，一脚将太监踢到一边，却也在望见殿门外情形时蘑地愣住了。寝殿外青砖铺就的院子里，竟然被人用白雪砌成了四个大字：“吕畅冤枉”。这些字每个都三尺见方，堪堪把青砖地铺满，青底白字分外醒目。

“吕畅？”孝明帝盯着这四个字看了半天，忽然一阵冷笑，“去把昨天值夜的人都抓起来拷问，究竟放了什么人进来装神弄鬼！一个小小的给事中也值得她们大动干戈，这帮人真正的目的还是老三吧！”

“陛下息怒！”闻讯而来的太傅郭裕连忙跪下道，“据臣的观察，这四个字绝非人力可为，且不说一夜之间运雪造字极为困难，但是这些冰雪在八月骄阳下竟丝毫不化，就简直匪夷所思。据臣所知，给事中吕畅的案子确实颇多蹊跷，说不定真是冤情动天，才降下这等预兆……”

“也罢，吕畅的案子，就再查一查吧。”孝明帝心中也暗自忌惮上天警示，“若是查不出什么大罪，就放了他。”

于是，在经历了几个月的牢狱之灾后，吕畅终于被无罪开释。他知道自己此番入狱乃是吕乾告密所致，也不回吕家，只凭朋友的帮助在城中租了间小屋养病。待到病好，太傅郭裕怜惜他的才华，给他在管理皇家档案的皇史宬中谋了个校书郎的位置，工作虽然枯燥，俸禄虽然微薄，好歹也可以混一口饭吃。

吕畅少年得志，何尝遇过这种挫折？顷刻间如同从青云头堕进了烂泥地。他三天两头借酒消愁，本来就菲薄的俸禄全送进了酒馆中，朋友和太傅郭裕再三规劝都无济于事。吕彦超来看他时，吕畅整躺在酒坛间醉得不省人事。于是吕彦超留下些银钱便离开了这破败的小屋，回家后对儿子吕乾道：“人要堕落，连老天也帮不得。这回如了你的愿，吕畅这辈子是完了。”

这天吕畅照例抱了一坛酒，深一脚浅一脚地走回自己的住处，在屋中央忽然被什么东西绊了个趔趄。他醉眼朦胧地往脚下看看，却什么也没看到。心头虽有一丝惊诧，但吕畅懒得多想，径直走到床边，鞋子也懒得脱就要躺上去。

“畅儿。”一声呼唤从他身后传来，虽然声音不大，却足以让吕畅猛地一震，十分酒意也只剩下了三分。“谁？”吕畅的声音发着抖，“谁在叫我？”

“你连我也听不出来了么？”那个低沉的声音从虚空中传来，带着从未有过的威严。“父亲？”吕畅手一松，酒坛落在地上砸了个粉碎，他朝前方伸出手去，“你肯回来见我了？”

“我没想到，你变成这个样子。”崔殊的声音有些不太连贯，仿佛是一个字一个字吐出来，听上去颇有些怪异。

“你一去三年，自然不知道我经历了什么。”吕畅听出了崔殊的责备之意，缩回手惨然笑道，“三皇子垮了，我被人诬陷罢官入狱，现在只是个抄抄写写的小吏。这辈子我已经注定穷困潦倒，再也没有什么指望了。”

“也许还是有指望的。”崔殊低低地道。“哈，这种话说说自然很容易。”吕畅大声笑了起来，“你可知道当今皇上就算知道我的冤情，也不肯让我官复原职，而太子更是对我不满，说不定哪天我就丢了脑袋！你现在回来教训我，可我被关在大牢里恐惧绝望的时候你在哪里？”

“混帐！”崔殊的声音蓦地断了，仿佛一下子断绝了气息。过了良久，他带着喘息的声音才又响起，“你无非是对前程没有信心罢了。我告诉你，我在北疆看见了三皇子，一眼就看出他龙庭凤目，乃是天子之像，这个天下迟早是他的。你若是自甘沉沦，他回来的时候你如何自处？”

“你会看相？能预知未来？”吕畅半信半疑地问。“三年来我遍访神仙，仙术已有小成。”崔殊笃定道，“你不用怀疑。”

“如果真是这样，我现在该怎么办？”吕畅惊喜交加，不知所措地在屋子里来回走了几步。“勤研学问，安贫乐道。”崔殊淡淡道，“迟早有你出头之日。”

崔殊的话果然起到了作用，吕畅果然不再酗酒，老兰实施地做起了校书郎，闲余时间则专研治国之术，以期明主回銮一展大才。看着儿子重新回复了昔日的勤奋乐观，崔殊暗暗叹了一口气：太傅郭裕等人早以情理规劝畅儿而不得，此番自己若非以虚妄预言描摹未来，恐怕也无法将儿子从颓废的泥淖中拯救出来。

接下来的几年，崔殊再也没有离开过吕畅的小屋，与吕畅的话也很少。吕畅刚开始还疑惑崔殊为何不肯到外面走动散心，崔殊便解释说自己修炼仙术不宜迁动，时日久了，吕畅也就习以为常。

不久之后，在崔殊的催促下，吕畅娶了妻子。当吕畅提出婚礼时让崔殊坐到礼堂正中的椅子上，以便自己和新娘拜见时，崔殊却一反常态以十分冷硬的态度拒绝了这个请求，几时在儿子举行婚礼的时候也坚决不肯挪动地方。

吕畅心中有些失望，却不想跟性情越发孤僻的父亲计较。尽管他一如既往地对妻子隐瞒着父亲的秘密，但当地一个孩子降生时，初为人父的吕畅还是喜滋滋地将白白胖胖的婴儿抱到崔殊面前，想要试试孩子是否如自己一样可以触摸到崔殊的存在，崔殊却再一次断然拒绝了。

“修炼要绝情寡欲，与犯人接触越少越好。今后，如无必要，我不会再开口。”崔殊冷冰冰的态度让吕畅心目中那个温和亲切的父亲形象彻底倒塌。既然崔殊如今只好清修再无一丝血缘之情，吕畅也赌气不再理会父亲。除了公事，他把更多的时间投入到与妻儿的家庭生活中，甚至难得踏足崔殊所在的小屋，几乎数月也不与父亲交谈一次。以前在吕府中父子两人亲密无间相依为命的情景，似乎已是上辈子发生的故事，远淡得连吕畅自己都快想不起来了。

这些年在父亲的暗示下，吕畅一直过着韬光养晦的日子，南华朝堂中却接二连三地发生了大事。在看厌了太子与三皇子的明争暗斗之后，临终的孝明帝终于颁下诏旨，圈进太子，将皇位传给了五皇子。

鹬蚌相争，渔翁得利。当五皇子即位的消息传来，难以置信的吕畅冲进了崔殊所在的静室：“你不是说三皇子是天子之命吗？可他现在已经被困在北疆回不来了！你骗了我这么多年，如今怎么解释？”崔殊没有回答，事实上，他已经有很久很久不曾发出过声音了。那间落满了灰尘的静室，在吕畅妻儿心目中只是一间废弃的仓房，除了乱串的老鼠再无任何活物。

“你回答我啊！”吕畅站在自己扬起的灰尘中，焦急地伸出手，想在虚空中抓住崔殊的身体，“父亲，你还在这里吗？”

“吕畅接旨！”屋外，忽然有人大声叫道。吕畅茫然地走出去，确实新帝听闻吕畅德行卓著，才堪大用，特旨擢升吕畅为侍中，领尚书事，即日赴任。

这道旨意对于一心渴望仕途的吕畅而言，恰似久旱逢甘霖一般。送走了宫使，吕畅看着喜笑颜开的妻儿，忽然猛地一拍额头，抱着黄色的圣旨直奔静室，普通就跪在了地上。“父亲，儿子不孝，现在才明白了你的苦心。”他把那卷圣旨展开，一个字一个字地复述出来，眼睛里慢慢溢满了泪，“若不是父亲，我早就淹死在酒坛里，哪里能有今天？可恨我刚才还对父亲你说了那么多忤逆的话，父亲你狠狠地打我一顿吧。儿子宁可你打死我，也不要不和我说话啊……”

“畅儿……”半晌，一个暗哑的声音响了起来，仿佛拉动了一扇破旧的风箱。“父亲，你病了么？”惊讶地发现崔殊的变化，吕畅朝崔殊的方向膝行过去，想要触摸父亲。“别碰我。”崔殊恢复了他一贯冷冰冰的语气，慢吞吞地道，“如今什么儿孙功名……于我都是……浮云而已。我和你们，早已……两不相干……”

吕畅满腔的热忱仿佛被兜头泼了一桶冷水，他万没料到昔日谆谆教诲他的父亲竟会冷漠到了如此地步。于是吕畅慢慢收敛了脸上悲喜交加的表情，站起身来鞠了一个躬：“父亲早已修炼到了太上忘情的境界，是我得意忘形了。愿早日得道升天。”说着他直起身子，大步走了出去，不知道自己日后会为了这最后一句话而痛不欲生。

一直到静室的门重新从外面关上，室内的虚空中方才浮起一声悠长的叹息，眨眼间就会不堪负荷地断裂开去。

一天有一天过去了，静室的门再也没有开过。等到月底的时候，吕畅的妻儿搬离了这片破旧的房舍，住进了新皇赏赐的府邸。崔殊一个人呆在静室里，听着外面熙熙攘攘的人声喧闹，却没有任何人来搬运这间静室的器物。知道一切声音都消失了，吕畅才站在门口躬了躬身：“父亲请自清修，儿子改日再来请安。”

崔殊嗯了一声，算是答应，心里虽然苦涩，却又升起一点点自欺欺人的安慰：畅儿是个诚实孩子，想必是对自己修炼的说法深信不疑了。他这样安排，真的是为自己着想。

一个月过去了，吕畅仍然没有露面。崔殊虽然甚是挂念，心中却想畅儿是新官上任，必有诸多公事应酬，岂是想来便能来的？他如今已比以往老成稳重，自是知道如何斡旋官场，明哲保身，不必再为他操心了。自己苦捱了半辈子所求的，不就是这一点吗？

在这样的自我安慰中，崔殊一天天熬着时日，只觉得自己现在活着唯一的目的就是等待畅儿的到来，听他讲讲孙子们的趣事，看他的脸色是否红润健康，了解他在官场上是否顺利。可是等到第三个月的时候，吕畅还是没有来，崔殊知道自己快要崩溃了。

“畅儿……”他终于声嘶力竭地叫出了儿子的名字，惊觉沙哑喉咙中发出的已不似人声，而是荒原上濒死的动物的哀鸣。

到了最后，他不再念叨这个名字了。丧失了执着一生的愿望，死亡的阴影慢慢覆盖了他。飞香，这一次，儿子是真的不需要我了。他苦笑了一下，嘴里尝到了咸咸的泪水滋味，而整个无形的身体也似乎在这久违的泪水中慢慢融化了。

然而就在崔殊放任自己的魂魄四分五裂之时，一束突如其来的光仿佛伞盖一般笼罩了他的神志。他茫然地餐睁开眼往前望去，看见龙神蒲牢和椒图正蹲坐在自己面前，它们口中吐出的红光轻轻包裹了他的全身，暖洋洋的像秋日的阳光，箍住了即将四散的魂魄。

“你把自己搞成这个样子，难道就这么甘心死掉？”见崔殊醒来，蒲牢气哼哼地斥道。“你放心，到了冥府，我不会告你们的兄弟饕餮的。”崔殊心如死灰地笑了笑。

“我们不是这个意思！”蒲牢刨了刨爪子，忽然哀悯地看着崔殊叹了口气，“可怜天下父母心。我和九弟浪费灵力挽留你的性命，无非是想成全你们父子见上最后一面，免得天地间又多一个崔家的怨魂。”

“我不怨。”崔殊轻轻地道，“身为父母，为孩子做的每件事都是心甘情愿的。”“怪不得世人说：痴心父母，不肖子孙。”一直沉默寡言的椒图忽然冒出这句话来。

“老九，你不善言辞就不要胡说！”眼看崔殊乍然煞白的脸色，蒲牢连忙喝止椒图。它侧过耳朵听了听匆匆而来的马蹄声，拉着椒图收了灵力，渐渐隐遁在虚空中，只有一声含笑的叹息幽幽地传进崔殊的耳朵：“九弟，人间自有真情，远不像我们我们想象中那么污浊哪……”

“父亲，你在吗？”尚未等崔殊回过神来，吕畅已一把推开门，快步奔了进来。“在。”虽然恼怒儿子数月不见踪影，崔殊还是不忍心看畅儿在屋内焦急顾盼。

听见崔殊的声音，吕畅赶紧整理了一下衣冠，端端正正地跪下，面露喜色地朝崔殊所在的竹席方向行了一个大礼：“儿子有大事向父亲禀告。”崔殊轻轻嗯了一声，不置可否。如果畅儿禀告的还是加官进爵之类的话，他真的已经丧失了兴趣。

“儿子已得皇上恩准，回归本姓，复名为崔畅了！”畅儿兴奋地道，“还有，吕乾当日诬告儿子，现今已被捉拿归案，吕彦超也被停职了——父亲，你不高兴么？”“吕彦超虽然对不起崔家，可待你也算不薄，有什么可高兴的？”崔殊话语里只有一派萧索之意，“至于吕乾，你从小就处处压制着他，得饶人处且饶人吧。”

崔畅没有料到崔殊会说出这样的话来，怔了怔，方才答了声“是”。他抬起袖子擦了擦额头上的跑出来的汗，耳听崔殊再没动静，又不甘心地道：“父亲，你知道我这几个月不露面，是去哪里了吗？”停顿了一会儿，见崔殊懒怠回答，崔畅轻轻吐出几个字，“我去了乌屯堡。”

“什么？”这一回崔殊再也不能故作镇定，“乌屯堡”这三个字仿佛一根鱼钩瞬间勾起了无数刻骨铭心的记忆，让他震颤得声音都变了。

“我推迟了任期，花了三个月前往北疆，目的就是迁取崔氏族人的骨殖。”崔畅吸了一口气，平缓下自己兴奋的语气，“父亲以前告诉我，你可以看到族人的怨魂在异乡孤苦流浪，所以一心要把枉死在乌屯堡的崔氏族人遗骨迁回故土安葬，让他们落叶归根，得享祭祀。整整一百三十三人的遗骨，我全部用上好的棺木运回来了，被拆毁的崔氏宗祠我也打算在原地重建！父亲，我做这一切都是为了你，虽然你不在乎，但看在儿子辛苦奔波的分上，你就高兴一回，成吗？”

“你……真的……”崔殊此刻方明白过来畅儿数月不归的缘由，顿时万千情感直涌上来，堵得他再也说不出话。

“真的，自然是真的，皇上已经同意赦免崔氏一族的罪名了！”耳听崔殊呼吸有异，崔畅再也顾不得崔殊的禁忌，迟疑着探出手，“父亲，你怎么了？”“我要走了……”崔殊微笑起来，感觉方才蒲牢椒图遗留在身体里的灵力已涣散殆尽，慢慢地垂下头去，“感谢上苍，我真的，再没有什么愿望了……”

“不，不，你的心愿已了，我的心愿还没有完成呢。”崔畅大声喊道，“你答应过我要让我看看你的，你怎么能就这样走了呢？”“答应我，永远不要看我的样子……”崔殊拼尽力气说出这句话，却阻挡不了崔畅跌跌撞撞奔往门外的脚步。

回想起方才触碰到父亲的感觉，崔畅捻了捻似乎有些黏腻的手指，心里越来越惶恐。他急匆匆地找到自己放置在门外马背上的水袋，颤抖的手差一点儿就把水袋彻底打翻。可是他就是拼却性命，此刻也要保住这袋水啊！因为这袋水正是他根据儿时听到的崔殊的描述，冒险穿越北迪边界，在白雪皑皑的莫屹里山谷中打来的。根据他寻访的当地巫师传说，莫屹里山谷中的湖泊叫做“乌赫里”，是冥界最深处的黄泉之水慢慢渗透而成。人若掉落湖中，就会被侵蚀掉形体，成为三界都不肯收纳的孤魂，可是若是再浸一次湖水，就能恢复原本的肉身。崔畅想要破除父亲身上的禁制，亲眼看到父亲的样貌，所有的希望都在这袋水上面了！

昏昏沉沉的崔殊眼看崔畅捧着水袋走进屋内，刹那间仿佛明白了他的意图，慌乱而微弱地喊道：“不……”

“父亲，儿子顾不得了！”崔畅咬着牙吐出这句话，顺着手拔出水袋的塞子，猛得把整袋水都泼在了崔殊躺卧的地方！

“啊！”伴随着两人同时发出的惊呼，崔畅猛然地揪往领口的衣服，失去了魂魄一般跌倒在地上。指甲把他自己的脖子手抓出了道道血痕，他却浑然不觉，好半天，崔畅才如死去一般呻吟道：“为什么……”

此时，那一动不动俯卧在他面前的，早已不是母亲画中玉树临风的崔家四郎，而是一具人体的残骸，俯卧在被陈血浸黑的竹席上。那人森森白骨上只挂着零碎的肉屑和筋络，甚至连骨头上都遍布着锋利的齿印，一看就是生生被猛兽啃噬而成。唯一没有损伤的只有那个头颅，尽管经历风霜，面容却依旧妖异年轻……

“不，不要看我……”那具残骸完全无法控制损毁的躯体，只能紧紧地闭着眼睛，喉咙里发出绝望的咝咝声。

“我明白了……”崔畅紧紧盯着在梦中幻想了二十多年的父亲，无数模糊的片断在一瞬间全部清晰起来：父亲如何拒绝与自己碰触，如何固执地死守静室一动不动，如何面对误解不言不语……那是因为他身受重创，根本无法动弹，甚至连说话都无比吃力！崔畅以前只知道天降异象保得自己出狱，是父亲央求龙神饕餮施展法术的缘故，可他万万没有想到父亲付出的代价如何惨烈！而他更无法想象的是，父亲是怎样掩饰着伤势不让自己察觉一丝一毫……不，不是他掩饰得太好，实在是自己这个做儿子的从没真正关心过他！“这些年，你就是这么活着？”崔畅仿佛被人掐住了脖子，吃力地问。

这个问题不知怎么的让崔殊无比屈辱，他紧紧地把脸贴着身下的竹席不敢望向儿子，嘴唇颤抖着，无力地解释道：“不是我不想死，是我没办法……不过你放心，我再没有什么奢望，保证很快……很快我就死了，不会……不会让你为难……”

“不，我不是这个意思！”崔畅蓦地大喊一声，双膝重重地跪在地上，掩住脸痛哭出声，“你说这样的话，不是要挖我的心么？可你为什么不告诉我真相，为什么？”从儿时习以为常的记忆里，他一直以为父亲是奇异而强大的，不怕饥寒也不会死去，因此他才放心地瞒着父亲一去三月，以为能送给父亲一个大大的惊喜，却不知道，他完成父亲心愿之时，就是父亲永远离开他之日。

“我只是不想让你……负担得太多……”崔殊尴尬而费力地笑了笑。“爹爹！”见崔殊缓缓闭上眼睛，嘴角浅浅的笑容也凝固起来，崔畅愣了一会儿，猛地扑到那具骇人的残躯上，喊出了儿时亲昵的称呼。此刻他才知道，自己以前每一句无心之话，烙在父亲心中却都是一道深深的伤痕。可是等到他醒悟的时候，一切都已经晚了。

崔殊想要抚摸儿子，白骨嶙峋的手臂却无法抬起。他的语声慢慢低下去，就像对幼时不肯老实睡觉的儿子讲故事：“答应我，我死以后，不要内疚自责，也不要迁怒他人，我的心里，最后只有满足和感激……因为，上天毕竟赐给我一个好儿子……”

“大人，崔大人在这里吗？”门外忽然有人大声喊道。崔畅跪着没动，只是擦去眼泪，沉着声音问：“什么事？”

“关于吕家当年诬告您的案子，京兆尹大人想问问您的意思。”

“那个状纸，我撤了。”崔畅下意识地说到这里，脱下身上的外衫罩在父亲的尸骸上，“爹爹，你听到了吗？”