太史令对门人间的冲突不置一辞，或者说，他根本没有精力关注这些小事。这些日子来，他一直把自己关在密室里，除了被朝廷宣招入宫，很少公开露面。门人们虽然难得见他一面，却依然可以从老人布满血丝的眼中看出事态正趋于恶化，而太史阁内出了朝廷内奸的传言也开始在门人间秘密流传。

朝轩依旧每天在惜墨斋里抄书，就像什么事情也不曾发生过。然而此时除了静河，几乎所有的太史阁门人都与他形同陌路，朝轩回报给他们的也只是漠然。

颜莹依旧每日去惜墨斋清扫，帮朝轩整理书案，不过朝轩只是笑笑表示感谢，再不像往日那般会主动和她说几句话。颜莹习惯性地偷偷打量他誊写的模样，粗看与平日无异，然而习武之人敏锐的眼光很快发现朝轩的手指握得分外紧，仿佛要把那细细的竹制笔杆嵌到手掌里去。

他的心里，终究藏着恐惧。颜莹想，可他究竟在恐惧什么呢？

朝轩身上的谜团似乎越来越多，夜里颜莹独自躺在床上无法入睡，就忍不住翻来覆去地回忆朝轩的每一个细节，却一筹莫展。

忽然，门外响起了急促的敲门声，静河略带着哭腔大声喊着：“颜表姐，颜表姐你开门！”

颜莹猛地翻身下床，披了件衣服抽开门闩，静河便一头扑了进来，焦急地道：“他们打起来了，颜表姐快去拦住他们！”

“谁？”颜莹一边拉着静河快步往外走，一边问道。

“冉霖和朝轩，因为朝轩想要离开……”静河说到这里，再也忍不住哭了起来，“颜表姐，朝轩要走，为什么不告诉我？”

“或许他不是真的要走。”颜莹口中虽然如此安慰静河，内心里却是一阵惶恐——那个笨蛋，难道不知道此时离开便会带着洗脱不去的嫌疑吗？

两人一路急行，不多时便到了太史阁的大门处，远远看见朝轩身背包袱和冉霖斗在一起，旁边还站着几个围观的门人。

“怎么不去禀告阁主？”颜莹有些恼怒地问道。

“太史令正在密室里，吩咐无论何事都不可打搅。”一个门人无奈地回答。

颜莹暗叹了一口气，转眼却见朝轩手中招数越来越狠厉，冉霖已左支右绌难以招架，却依然纠缠着不肯罢手。朝轩想是心中颇不耐烦，眼中冷光一闪，三尺铁剑便引开冉霖的招式，直刺他的胸膛。

眼看冉霖非死即伤，颜莹再也无法袖手旁观，飞身而上，袖底风起，将冉霖整个人拖得跌到一旁，却也堪堪避开了朝轩的杀招。

朝轩冷哼了一声，也不看众人一眼，就往大门外走去。不料一个人猛地抢上去撑住门框，面对着朝轩含泪道：“你真的要走？”

朝轩见此人正是静河，方才冷如冰霜的脸顿时缓和下来，柔声道：“我没有走，只是暂时去叶城办件事情。因为太紧急，所以来不及告诉你。你放心，我最迟明晚就回来了。”

“那就好。”静河松懈下紧绷的神经，对着朝轩露出真心一笑，侧身让出了通道。

“别放他走！”冉霖忽地大喊一声，捂住被剑气所伤的胸口，疾步冲上来拦住朝轩，“你要出门可以，不过你拿了那么多太史阁的财物，总要交待一下是去做什么。”

“我记得你还没有当上阁主。”朝轩冷冷地回答，扶了扶身后所背沉甸甸的包袱，绕过冉霖继续往外走。

“我虽不是阁主，但你私取了阁里的公帑，任何一个门人都有权知道它们的用途。”冉霖不依不饶地追问。

“我这个人向来铁心辣手，自然是要卷款潜逃了。”朝轩讥讽地一笑，蓦地腾空跃起，几个起落便消失在茫茫暮色中。

“我去追他。”颜莹下意识地说出这句话，丢下神色各异的门人直奔下去，很快便将太史阁最高处所悬“惟公体仁”的牌匾甩在了远处。

跟上他，明白他到底想干什么。颜莹此时满脑子里都是这个念头，顾不上如此张扬的行为与平日的淡静大相径庭。而许多与她朝夕相处的门人到此刻才知道，那个平日里不声不响料理太史阁的颜表姐，竟有如此卓绝的武艺。

太史阁位于镜湖南侧归山之畔，距离云荒最大的港口城市叶城有半日的路程。朝轩半夜匆忙出门，连马车也无法雇到，便径直施展轻功往叶城方向飞奔，连累颜莹也不得不强提内息，才勉强跟上他的行踪，心中实在疑惑究竟是什么急事让朝轩日夜兼程。

两人一前一后行了半夜，终究因为出门时被冉霖耽搁了一下，到达叶城时天已大亮。宽阔的街道上行人逐渐增多，两旁的商铺也次第开业，颜莹混在人群中偷望朝轩，果然是目不斜视，行色匆匆。

仿佛极是熟悉脚下的道路，朝轩三转两转，便走到一座坊间，道路两侧都是大同小异的宅院，说是住宅却挂着招客的旗幡，说是商铺却又朱门紧闭。一直到朝轩敲了敲其中一座宅院的门，与开门的伙计说了几句话，颜莹才明白过来——这里，就是叶城专门买卖鲛人奴隶的“西市”。这种地方，她虽然早有耳闻却从不曾涉足，想象中西市是个嘈杂混乱的所在，却不想竟会这般安静整洁。

“我来看昨夜新到的货。”随着朝轩这句话，伙计已极为熟络地将朝轩请进院内，重新关上了大门。

看来朝轩是这西市的常客。颜莹一念及此，眼见侧面院墙里种着几株心砚树，当即飞身跃上树冠，正好看见朝轩跟着伙计穿过前院直往囚房般的后屋而去，想必那里就是关押鲛人奴隶的地方了。

“货。”这个字如同一根长刺，梗在颜莹心中极不舒服。虽然鲛人在她心里未必如空桑人一般高贵，但朝轩这个冰冷无情的称呼还是让颜莹失望。或许冉霖说得对，像朝轩这种自命不凡蔑视生命的贵族子弟，根本不适合进入太史阁，此番他携带公帑到这种地方来，莫非真是要买回一个鲛人奴隶去？原先的那个，难道是因为不能让他满意，就一剑杀了么？

过了良久，当颜莹几乎怀疑朝轩已从后门离去的时候，一个掌柜模样的人才终于陪同朝轩走出了“库房”。眼看朝轩眉头紧锁，颜莹凝神谛听，依稀听见掌柜道：“所有的新货都在此了，怎么，客官还是没有相中的？”

“这些就是你这里所有的鲛人？”朝轩疑惑地打量着掌柜，“我得了可靠消息，连夜赶早来挑，却没看到我想要的那一个。”

“真的都在这里了，您可是我们今天第一位客人。”掌柜的盯着朝轩背上沉甸甸的包袱，单凭经验就能估计出里面的金铢不下千枚，绞尽脑汁地想了半晌，终于一拍脑袋：“对了，还有一个。因为运输途中不小心，被他瞅空割了手腕子，现在还在树底下拴着呢。”

“就是一进门躺着的那个？”

“是啊是啊，有客人昨天晚上就预定了他，今天牵到外面等着领走。”掌柜的谈到那个已经卖掉的奴隶，显然没有方才那样热心。

“我看看。”朝轩并不理会掌柜的神色，径直走出后院，向着颜莹藏身的心砚树下走来。颜莹垂目下望，果然透过茂密的枝叶看到一个人形裹着破烂的毯子躺在自己脚下，有细细的铁链从毯子下延伸出来，紧锁在心砚树的树干上。

朝轩走到那团人形面前，一把扯开了御寒的破毯，审视的目光牢牢地盯住那个面色灰败的鲛人，眼中精光闪动。掌柜刚想开口，朝轩忽然蹲下身，一手扣住鲛人的下颌，一手箕张按上了他的头顶。

也不知朝轩暗中施了什么力道，那个先前一直沉默的鲛人忽然痛苦难耐地呻吟出声，双手挥舞着想要掰开朝轩的手，却撼动不了分毫。这份情形不仅颜莹惊异莫名，一旁的掌柜也忍不住叫道：“客官，这可是别人的奴隶了，不能乱动！”

“这个奴隶，我要了。”朝轩放开那个喘息的鲛人，站起身将背上的包袱取下，塞在掌柜手里：“这个价钱，比你们的标价多出一倍以上。”

“哎呀，客官万万不可，这可是别人买下了的……”掌柜手足无措地捧着沉甸甸的金铢，想要阻止朝轩，却哪里能够？眼看着朝轩一把扯断锁住那鲛人的铁链，提起鲛人就往外走，掌柜连忙大声招呼伙计关门，朝轩却已风一般走到门口，脚尖一勾打开了大门。

“是谁敢抢我家将军的东西？”门外忽然响起一阵大喝，霎时冲上七八个侍卫打扮的人来，堪堪堵住了朝轩的去路。

朝轩懒怠与他们答话，一手将鲛人担在肩上，一手抽出铁剑就往外走。

“想动手？兄弟们上！”几个侍卫见朝轩不过书生打扮，却偏生一副轻蔑神情，不由恼羞成怒，各布方位抽出兵刃，顿时将朝轩团团围住。

“就凭你们也想困住我？”朝轩冷冷一笑，迎着面前的侍卫径直走上去，单手挥剑一挑，那侍卫猝不及防，手中兵刃竟脱手飞出！

其他侍卫一见之下，连忙收敛了方才轻敌的心思，抖擞精神冲上来，发一声喊，齐齐往朝轩攻去。

朝轩边打边往街外退走，显然不想跟他们纠缠，只求早点抽身。但那几个侍卫眼见他抢了家主的鲛奴，哪肯放他走脱，拼着被铁剑划得遍体鳞伤，依然附骨之蛆一般缠斗不休。

朝轩性情本就高傲急躁，时间一久目中杀气便越来越甚。眼见一个侍卫一边挥刀一边口中大骂不休，朝轩心中恼怒，铁剑一晃，顿时将那侍卫一条手臂砍断，借着众人惊讶之际飞身而起，眼看便冲出了侍卫们的包围圈。

就在此刻，一个人影忽然从天而降，堪堪拦住朝轩的去路。只听兵刃相交之声不绝，两人在半空之中已过了数招，朝轩身负一人终究身形受阻，没奈何被那人缠斗着落下地来。

“将军来了！”那几个侍卫眼见大喜，连忙大声喊道：“将军，这小子伤了我们好多兄弟，别放过他！”

那将军微微抬手，众人立时安静下来。他打量着面前傲然而立的朝轩，忽而一笑：“小侯爷别来无恙？”

“几年不见，浦明将军倒是把手下的侍卫调教得越来越好了。”朝轩点了点头笑道。

“还不是小侯爷手下留情，才饶了他们的命？”浦明说到这里，转头对手下侍卫喝道，“不长眼的东西，居然敢冒犯蔚城侯，还不快滚过来赔罪！”

“罢了，也是我无礼在先。”话虽这样说，朝轩脸上却没有一丝歉意，“听说这个鲛奴是浦明将军定下的，却不知能不能让给我？”

“小侯爷能看得上，是浦明的荣幸，当然双手奉上。”浦明浑不在意地笑道，“这个鲛奴又倔又残，我原本只是看他的一双眼睛生得好，打算制成凝碧珠给母亲贺寿。小侯爷既然看上了他，我再寻一个鲛奴便是。”

鲛人泣泪成珠，深碧色的眼珠也可以制成凝碧珠，成为空桑人喜爱的贵重装饰，价值连城。因此朝轩听浦明的解释并无不妥，当即笑道：“既然浦明将军只是看上他的眼珠，我便献上作为赔罪好了。”说着手中铁剑一翻，肩上的鲛人立时长声惨叫，昏死过去，随即两颗深碧色的珠子沾着血丝落在浦明的手中。

“小侯爷一掷千金，果然爽快！”浦明与朝轩相顾一笑，拱手作别，随即各自消失在西市的街道之中。只有颜莹还藏身在心砚树上，浑身抑制不住地发抖，只觉那鲛人的惨叫之声不绝于耳，心中的怒火一阵阵升腾而起——朝轩朝轩，不管你目的为何，单这种残忍无情的手段，颜莹就永远不会原谅你！