人们总是揪住希望的奶头不放，于是搞出越来越多的仪式、会议。结果呢？这么说吧，从煎锅上逃出来，却没掉进煎锅下面的火里，这种几率是很小的。我们通常只能在煎锅和火这两者之间作出选择——这是我漫长的生活中得到的一点智慧。这天晚上的事便是证据。我走进房间，既惴惴不安又怀抱希望，因为我有了一个富于创造性的好点子。兰登朝我点点头，亲热地嘲骂了几句。

我们都在藏书室里。我倚坐在大桌上，兰登占据着右边的椅子。杰拉德站在房间另一端，欣赏着挂在墙上的一些武器，也可能是在看赖因的独角兽版画。和我们一样，他也没有理睬朱利安。我这位不招人待见的兄弟慵懒地躺在展示架旁的安乐椅中，双腿伸直，脚踝交搭，手臂抱在胸前，一直盯着脚上的鳞靴。菲奥娜正在壁炉旁和弗萝拉交谈，她大约五尺二寸高，绿色的眼眸注视着弗萝拉的蓝眼睛，炽焰灼烧般的红发衬着炉火。她身上总有些东西会让我产生这样的联想：一名画家刚刚完工，退后两步，将画具放到一旁，慢慢露出微笑。菲奥娜喉咙之下的那对锁骨仿佛是画家精心勾勒而成，它们总像大师巨匠的艺术品一般吸引着我的目光，尤其是当她抬起头，面带或嘲讽或傲慢的表情注视我们这些高个子的兄弟姐妹时。此刻，菲奥娜淡淡一笑，显然是察觉到了我的目光。她有着近乎特异功能的感知力，这一点总让人惶惑不安。莉薇拉远远地坐在角落里，背对着我们，假装在看书，绿色短发垂在黑色衣领之上几英寸的地方。她的冷漠到底是有意为之的疏远，还是单纯的谨慎小心，我难以判断。可能两者皆有吧。她并不常常在安珀露面。

在我看来，我们只能算是个体的集合，而不是一支团队，一个家庭。但如果我想争取到一些支持，有些人会合作的。这一点也得到了兰登的认同。

我察觉到一股熟悉的意识传来，听到有人说“你好，科温”。是迪尔德丽正在联结我。我探出手，握住她的柔荑，举了起来。迪尔德丽向前迈出一步，就像某些社交舞的起手式，她来到我身边，面对着我。此刻，一扇棱窗框在她的头和肩膀周围，一幅华美挂毯装饰着她左侧的墙壁。和过去一样，刻意而为，故作姿态，但仍然很有效。她左手举着我的主牌，展开笑颜。当她出现时，其他人都向我们这里望来，迪尔德丽慢慢环顾房间，用微笑回击他们的目光，就像拿着机关枪的蒙娜丽莎。

“科温，”她说着轻轻吻了我一下，便抽出身去，“我恐怕来早了。”

“怎么会。”我说着转向兰登，他刚刚起身，提前几秒料到了我的意图。

“请允许我帮你拿杯喝的，姐姐。”他牵起迪尔德丽的手，冲餐柜扬了扬头。

“哦，当然，谢谢。”

兰登领她过去，为她倒了些酒。我猜他是想避免——至少是推迟迪尔德丽与弗萝拉惯常的冲突。我估计，过去的冲突大多还是老样子。所以尽管此刻我失去了迪尔德丽的陪伴，但至少维持了家庭的祥和指数。这一点现在对我至关重要。这种事，只要兰登想干，就能干得很好。

我用指尖敲打着桌缘，我按摩着酸痛的肩膀，我一次次跷起腿又放下，我犹豫着不知该不该抽支烟……

突然，他来了。就在房间的另一端，杰拉德向左转身，说了些什么，伸出手来。片刻之后，他握住本尼迪克特仅剩的左手。最后的成员也到场了。

好吧。本尼迪克特选择通过杰拉德的主牌前来，而不是我的。他通过这种方式表达了对我的看法。这是否也暗示着存在一个用来牵制我的同盟？他们料到这会让我产生重重疑虑。今早的“晨练”，是不是本尼迪克特向杰拉德提议的？有可能。

这时，朱利安站起来，穿过房间，与本尼迪克特握了握手，向他致意。这个举动吸引了莉薇拉的注意。她转过头，合起手里的书，放到一旁。接着她露出微笑，走上去朝本尼迪克特问好，冲朱利安点点头，又和杰拉德说了点什么。这场即兴演出开始升温，气氛逐渐活络。很好，很好。

四对三。还有两个在中间……

我等待着，注视着房间对面的四个人。所有人都已到场，我可以请他们安静下来，开始进入正题。然而……

这太诱人了。我知道每个人都能感觉到这份紧张。屋子里仿佛突然出现了两个磁极。我很想看看铁屑最终会落向哪里。

弗萝拉向这边扫了一眼。我猜她肯定整夜都在转着念头——当然，除非局势有了什么新的发展。不，我相信自己可以料到她的下一步动作。

我是对的。我约略听到她提起口渴和一杯红酒之类的话，见她半转过身，朝我这里走了一步，似乎在期待菲奥娜与她同行，但却没有得到回应。弗萝拉犹豫片刻，突然成了整个房间里的焦点。她察觉到这一点，很快做出决断，微笑着朝我走来。

“科温，”她说，“我想来一杯酒。”

我没有回头，也没从眼前这幕精彩好戏上移开目光，只是冲身后喊了一声：“兰登，替弗萝拉倒杯酒，好吗？”

“当然，没问题。”兰登答道，我听见身后传来倒酒的声音。

弗萝拉收起微笑，点点头，经过我向右侧走去。

四对四，只剩下亲爱的菲奥娜在房间中央绽放光芒。她对此心知肚明，而且乐在其中。菲奥娜突然转身走向一面椭圆形的镜子，它就挂在两列最近的书架之间的墙面上，黑色镜框上雕琢着精美繁复的花纹。接着，她开始梳理左鬓附近的一缕散发。

这个动作给织着红色和金色图案的地毯上增添了一点金绿光华，就在她的左脚旁边。

此刻，我既想咒骂，又想微笑。这个臭婊子又在跟我们玩花样，但确实引人注目……一点都没变。但我既没咒骂，也没微笑，只是走上前去——这早在她的意料之中。

但朱利安也在靠近，比我略快一点。他本来就离菲奥娜更近些，也许看到那东西的时间也比我早上几分。

朱利安捡起它，轻轻晃动。

“你的手链，姐姐。”他的语气令人愉悦，“它好像遗弃了你的手腕，真是个蠢东西。来——请允许我。”

菲奥娜伸出手，当朱利安为她系上翡翠手链时，给了他一个低眉顺目的微笑。系好后，朱利安将她的手合在自己的双手间，开始向他的角落转身，那里的三个人正瞥着这边的动静，但同时又都努力装作忙于交谈的样子。

“我想你一定会喜欢我们正要讲的一个笑话。”朱利安说道。

菲奥娜抽出手来，笑意更浓。

“多谢，朱利安，”她回答道，“我敢说，听到的话我肯定会笑的。但和往常一样，恐怕……”

她转身挽住我的手臂，“我觉得自己更想要……”她说，“来杯红酒。”

就这样，我挽着她走回餐柜，给她倒上酒。四对五。

朱利安向来喜怒不形于色，他很快便作出了决定，跟上我们，为自己也倒上一杯。他抿了几口，接着端详了我足有十到十五秒之久，最终说道：“我想所有人都来了。你准备何时开始进入你的正题？”

“没必要再耽搁，”我说，“现在所有人都作出了选择。”我提高声音，冲房间对面说道，“是时候了。大家都坐舒服点。”

其他人走向这边。椅子被拉过来放好，更多的酒倒进杯中。一分钟后，我有了一群听众。

“多谢。”等最后的动作停歇后，我开口道。

“我有些事情想说，其中一部分你们可能已经知道了。过去发生的事对今后的事态发展十分重要。现在就让我们开始吧。兰登，给他们讲讲昨天你告诉我的事。”

“好的。”

我坐回桌后的位子，兰登则走到桌旁。我靠在椅背上，又听了一遍他的故事：他同布兰德的联系，以及他试图解救布兰德的过程。这次是个浓缩版，删掉了他猜测的部分，但他的猜测一直在我脑子里转悠。而这一次，尽管他没有直接把猜测之词说出口，但留下了足够多的暗示，足以让所有人都能体会得到。我对此当然心知肚明。这就是我让兰登先说的主要原因。要是我一上来就试图摆明我的猜测，大家肯定会认为我在玩“转移注意力”这个历史悠久的把戏，他们脑子里马上就会响起尖锐刺耳的警报声，把我拒之门外。现在这样做，尽管他们认为兰登只是我的传声筒，但还是会听，会猜测。他们会把玩这些想法，试图推测出我召集这次聚会的目的。他们会等着看之后的证据能否支持这些论点。他们会揣测我们能否拿出有力的证据。我也在揣测同样的问题。

等待和猜测的同时，我也在观察其他人。这多半徒劳无益，但又不能不做。驱动我的与其说是怀疑，还不如说是单纯的好奇。我在这些面孔上搜寻反应、线索和迹象。这些面孔我再熟悉不过，限制了探查的效果——它们自然是“守口如瓶”。有人说，只有在第一次见到一个人时，你才会认真看他，之后你每次遇见他，都只是在脑子里增添一点细节。这很可能是真的。我的脑子就很懒，只要有机会，就用它的抽象能力和假定来逃避工作。这次我强迫自己去看，但仍然不起作用。朱利安仍旧戴着那副有点烦躁、有点好奇的面具；杰拉德脸上交替呈现出惊讶、愤怒和沉思。本尼迪克特只是沉着脸，满是猜忌。莉薇拉和平时一样，面带伤感，难以捉摸。迪尔德丽有点心不在焉。弗萝拉默不作声。菲奥娜则在观察着包括我在内的所有人，调整她自己的反应。

时间流逝，我敢确定的只有一件事：兰登的故事吸引了每个人。尽管没人表现出来，但我还是能看到倦意消失，之前的怀疑逐渐减少，新的怀疑浮出水面，我的兄弟姐妹们都被勾起了兴趣。这几乎可以说是——神奇。每个人都开始提问。起初只有几个，接着越来越多。

“等等，”我最终插口道，“让他讲完整个故事。有的问题可以从中找到答案。剩下的待会儿再说。”

有人点头，有人抱怨。兰登继续说下去，一直讲到最后的结尾。换句话说，他讲到了我们在弗萝拉家里和那些杂种之间的战斗，还指出他们与杀害凯恩的凶手同出一族。这一点得到了弗萝拉的肯定。

接着，他们开始提问，我则仔细观察着每个人。只要他们还纠缠在兰登的故事里，场面就对我有利。但我希望尽快简化局势，提出我们之中有个人就是幕后黑手的可能。可如此一来，对我的猜忌和转移视线的嫌疑就会再度登场。这将引来不知多少丑话，还会让人们生出我不希望见到的情绪。最好先取得实证，省下种种反诘。如果可能的话，现在就把犯人逼进死角，同时巩固我当前的地位。

所以我观察着，等待着。当我觉得我所期待的重大时刻已经滴滴答答走得太近时，我便马上止住时钟。

“只要我们现在能得到实证，”我说，“这些讨论，这些猜测，就都是在浪费时间。我确实有把握拿到实证——就在此时此刻。这就是我把你们找来的原因。”

奏效了。我搞定他们了。所有人都专心致志，准备就绪。也许可以说是心甘情愿。

“我建议尝试联结布兰德，把他带回家来，”我说，“就现在。”

“怎么做？”本尼迪克特问我。

“主牌。”

“早就试过了，”朱利安说，“根本联结不到。没有反应。”

“我不是指常规方法，”我说，“我曾请你们带上整副主牌。我相信你们都带了？”

他们纷纷点头。

“很好，”我说，“现在让我们抽出布兰德的那张。我提议，我们九个人同时尝试和他联结。”

“有趣的想法。”本尼迪克特说道。

“不错，”朱利安赞同道，他拿出套牌，翻找起来，“至少值得一试。这可能会产生额外的能量。我也说不好。”

我找出布兰德的牌，等到其他人也拿好。“让我们协调一致，”我说，“都准备好了吗？”

我得到八声回应。

“那么开始。试一下，就现在。”

我看着手里的牌。布兰德的样貌和我有几分相似，但他矮些，也瘦些。他的发色与菲奥娜相同，身穿一套绿色骑装，胯下一匹白马。多久了？这是多久前了？我回想着。布兰德有种独特的气质，像个梦想家、神秘主义者，或是诗人。他不是兴致昂扬，就是万念俱灰，不是笃信不移，就是怀疑一切。他的情感从没有中间值。对他的复杂性格来说，躁狂抑郁症这个词都嫌太过温和。不过，这个词仍然能指明一个开始的方向，只是还要再加上很多额外的限定条件才行。必须承认，我有时觉得布兰德魅力四射，心思缜密，忠心耿耿，对他的评价在所有亲族之上；可有时，他又是那么令人不快，尖酸刻薄，粗野不堪，我会努力避开他，生怕自己会对他不利。我上次见到布兰德时，他正处在第二种状态，之后没过多久，我就和艾里克发生冲突，最终被他扔到地球。

带着这些思虑和感情，我看着布兰德的主牌，用自己的精神和意志召唤他，开辟出一片空茫等待他的到来。在我周围，其他人也搜寻着自己的记忆，做着同样的事。

渐渐地，主牌产生出一种如梦似幻的效果，画面转向立体。随之而来的，是带有运动感的模糊，我们很熟悉这种变化，它预示着联结的建立。主牌在我指间变冷，画面流动，定型，突然产生出真实景象。持久，生动，饱满。

布兰德似乎被关在一间牢房中，身后是一堵石墙，地上铺着稻草。他被铐着，锁链一路向后上方延伸，穿在石墙上一个巨大的铁环中。这是一条很长的锁链，提供了足够的活动空间，此刻他正利用这一点，仰躺在墙角的一堆稻草和碎布上。他的头发和胡须已经很长，脸颊比我上次见到时还瘦；衣服破破烂烂，肮脏不堪。他似乎在睡觉。我想起自己被监禁时的场景——恶臭、寒冷、潮气、孤独、恶劣的食物、不时出现的疯狂。至少他还有眼睛，当我们中的几个人叫出他的名字时，我看到了它们的闪动：绿色的眼眸，带着茫然失神的目光。

他被下药了吗？也许他觉得这只是幻觉？

但突然间，他的精神回来了。他站起身，探出双手。

“兄弟们！”他说，“姐妹们……”

“我到你那边去！”一声呼喊摇撼着我们的房间。

杰拉德跳起来，撞翻了自己的椅子。他冲过房间，从墙面的挂钉上抓起一把巨大战斧，挂在手腕上，主牌也拿在这只手里。他站着一动不动，只是盯着牌。片刻之后，他伸出空着的手，握着布兰德的手，一下子就到了那边。这时布兰德又昏了过去。图象晃动几下，联结中断了。

我咒骂着，在套牌中翻找杰拉德的主牌。有几个人似乎也在做同样的事。我找到它，马上开始联结。渐渐地，画面融化，旋转，重塑。成了！

杰拉德从墙上紧紧拽住锁链，用斧子不断劈砍。但这是条很粗的链子，在他有力的挥砍下坚持了相当长的时间。最终，几个链环被劈碎开裂。但此刻他已经在那边待了几乎两分钟之久，而且锁链的撞击声和挥砍声惊动了守卫。

画面左方传来一阵骚动——嘈杂的话语声，靴子的滑蹭声，门枢的转动声。尽管我的视野看不了那么远，但很显然，牢门被打开了。本尼迪克特站了起来，杰拉德还在继续砍着锁链。

“杰拉德！门！”我喊道。

“我知道！”他怒吼着，把链子缠在胳膊上，猛地拉拽。它没有屈服。

一个手背生有骨刺的武士举着剑冲了过来，杰拉德放开锁链，挥起战斧。剑士倒在地上，另一个人补上了他的空位。接着，第三个第四个人围了上来。其他人也接踵而至。

牌面一阵模糊，兰登突然出现在图象中，他跪在地上，右手抓着布兰德，左手举着他的椅子，像面盾一样挡在身前，椅腿朝向外面。接着他蹿起来，冲向那群卫兵，把椅子像攻城锤一样砸向他们。卫兵们向后退去。兰登举起椅子，挥舞开来。一个人倒在地上，死于杰拉德的战斧。另一个退到一旁，捂着右臂残肢。兰登掏出一把匕首，把它留在旁边一名卫兵的肚子上，又用椅子打爆了两颗脑袋，把最后一个人逼退。

战斗进行时，妖异的景象发生了，死尸从地面升起，缓缓飘向空中，鲜血滴滴答答不断落下。那个被捅了的人跪倒在地，手里还抓着长剑。

与此同时，杰拉德双手抓住锁链，一只脚蹬在墙上，猛力拉拽。他耸起肩膀，背上坚实的肌肉绷紧隆起。锁链坚持着。十秒，大概。十五秒……

随着一声噼啪，接着哗啷啷一阵响，锁链从墙上脱落。杰拉德向后踉跄几步，挥动一只手臂保持住平衡。他向后瞥去，显然是在看兰登，此刻他不在我们的视线之内。杰拉德似乎放心下来，他转过身，弯腰抱起不省人事的布兰德，接着转向我们，从布兰德身下探出一只手来。兰登也向后跃入我们的视野，站在他们身边，椅子已不在手中。他也向我们示意。

所有人都伸出手去，片刻之后，他们已经站在我们中间。所有人都围了上去。

一阵欢呼声响起，我们冲过去抚摸他，查看他。布兰德已经失踪了这么多年，我们终于从那些神秘的卫兵手中将他夺回来了。而且，最终，答案很有希望浮出水面。只是他看上去那么虚弱，那么消瘦，那么苍白……

“退后！”杰拉德喊道，“我把他放到沙发上去！到时候你们想怎么看就……”

死一般的寂静。所有人都向后退开，一瞬间愣在当场。这是因为布兰德身上有血，正在滴落。也是因为他身体左侧插着一把匕首，就在后背。之前可没有这个东西。我们之中有个人刚才试图刺穿他的肾脏，而且很可能已经成功了。幕后黑手就在我们之中，这个“兰登·科温推论”刚刚有了重大突破，但我却并没有为之兴奋。有那么一会儿，我极力集中精神，想在脑海里绘出当时每个人的位置。但没有成功。杰拉德把布兰德抱到沙发上，我们都站在一旁。我们心知肚明，所有人都清楚刚才发生了什么，也意识到它的涵义。

杰拉德把布兰德放成伏卧姿势，撕开了他那件肮脏的衬衣。

“给我清水好替他清洗，”杰拉德说，“还有毛巾。给我生理盐水、葡萄糖，还有挂它们的东西。把整个医疗箱都给我。”

迪尔德丽和弗萝拉向房门走去。

“我的房间最近，”兰登说，“你们谁去找个医疗箱来。但仅有的静脉滴注设备在三楼的实验室里。我最好去帮一把。”

他们一同离开了房间。

在我们这一生中，所有兄弟姐妹都曾接受过医务训练，有的是在安珀，有的是在外域。但我们在影子里学到的东西，到了安珀以后都需要作一番调整。比如说，大多数影子世界里的抗生素在这儿都没有效果；但另一方面，我们自身的免疫机能似乎和我们研究过的其他人都不相同，所以我们很难被感染——即使感染，恢复速度也很快。另外我们还具有超强的再生能力。

当然，所有这些都顺理成章，原型总要比影子优越。作为安珀子嗣，我们很小的时候就知道这些，所有人都很早就接受了医疗训练。基本上，除了人们常说的“自己照顾自己”以外，这也是因为我们难以信任别人，尤其是那些掌握我们生死的人。这不是没有道理的。几十年前，我曾在影子地球上进过一所医学院，但我此刻并没有急着冲上去撞开杰拉德，亲自为布兰德诊疗，多多少少也是出于这个原因。另一部分原因，则是杰拉德不让任何人靠近布兰德。朱利安和菲奥娜都曾走上去，显然是动着和我一样的念头，但他们遇到的只有杰拉德的左臂，如同铁道路口的栏杆一样横在面前。

“不，”他这么说，“我知道不是我自己干的，我只知道这些。无论是谁干的，都没有第二次机会了。”

要是我们中有谁在身体良好的情况下受到这种伤，我相信只要他能撑过头半个小时就没问题了。但布兰德……以他的状况……很难说。

其他人带着药物和器材回来后，杰拉德为布兰德清洗身体，缝合伤口，敷药包扎。他挂好静脉滴注器，用兰登找来的铁锤和凿子砸开锁链，给布兰德盖上一床薄被和一床毯子，又把了把脉。

“怎么样？”我问。

“很弱，”杰拉德说，接着他拉过一张椅子，坐在沙发旁，“谁帮我把我的剑拿过来——再来杯酒，我还没喝几口呢。还有什么吃的吗？我饿了。”

莉薇拉走向餐柜，兰登从门后的架子上取来他的长剑。

“你准备守在这里？”兰登把剑递给他，问道。

“没错。”

“把布兰德挪到更舒服的床上如何？”

“他在这儿挺好。我会判断何时可以挪动他。另外，谁来把炉火升起来，再灭掉几根蜡烛。”

兰登点点头。

“我来。”他说。接着他拿起杰拉德从布兰德身上取下的匕首。这是柄细锥刀，刀锋有七寸长。兰登把它拿在手中。

“有人认识这东西吗？”他问。

“不认识。”本尼迪克特说。

“我也不认识。”朱利安说。

“不。”我说。

女孩们都摇了摇头。

兰登仔细研究着它。

“很容易藏——揣在袖子里，塞在靴子或是胸衣里都行。敢这么干可真有胆子……”

“是绝望。”我说。

“……而且对我们刚才那一阵骚动有着非常准确的估计。简直可以说是神来之笔。”

“会不会是某个卫兵干的？”朱利安问道，“在牢房里的时候？”

“不，”杰拉德说，“他们没法靠近。”

“它看起来平衡性很好，可以当飞刀用。”迪尔德丽说。

“没错，”兰登用指尖摆弄着匕首，说道，“只是他们都没有投掷角度，或是机会。这我敢保证。”

莉薇拉走回来，手里拿着一个盘子，里面盛了几片肉、半条面包、一瓶红酒和一只高脚杯。我清空一张小桌，把它移到杰拉德的椅子旁。

莉薇拉放下盘子后，问道：“但为什么呢？现在只剩我们几个了。为何我们之中有人要这么干？”

我叹了口气。

“你觉得他会是被谁囚禁起来的？”我问。

“我们中的一个？”

“如果他知道某人一直以来都在隐瞒的一些秘密，你怎么想？正是这个原因把他引到那个地方，困在那里的。”

莉薇拉皱起眉。

“这也说不通。他们干吗不杀了他，一了百了？”

我耸耸肩。

“肯定是因为他还有用，”我说，“但只有一个人能彻底回答这个问题。等你找到他，可以问问。”

“或是她，”朱利安说，“姐姐，你似乎突然变得天真过头了。”

莉薇拉深深盯着朱利安的眼睛，一双冰一样的眼眸反射着无尽的深寒。

“我还记得，”她说，“他们回来的时候，你站起身，从左面绕过桌子，就站在杰拉德右边一点。你身子伏得很低，我相信你的双手就在身下，远离其他人的视野。”

“而我也记得，”他说，“你自己也在攻击范围之内，杰拉德的左侧，伏着身。”

“那我必须用左手来干——而我是个右撇子。”

“也许正因如此，布兰德才能活到现在。”

“朱利安，你似乎极度渴望把罪名安到别人身上。”

“好了，”我说，“好了！你们都知道，这样只会添乱。只有一个人是凶手，你们的做法是不可能把他揪出来的。”

“或是她。”朱利安插话道。

杰拉德站起身，怒目而视，眼睛里精光乍现。

“我不会让你们继续打搅我的病人。”他说，“还有，兰登，你不是说你去生火吗？”

“这就去。”兰登说着走向壁炉。

“我们到主厅旁的起居室去吧。”我说，“在楼下。杰拉德，我会在门外安排两个卫兵。”

“不，”杰拉德说，“我倒想看看谁敢冒这个险。如此一来，明天早上我就可以把他的脑袋给你。”

我点点头。

“好吧，你需要什么就摇铃——或是用主牌呼叫我们，随便谁都可以。明天早晨，我们把了解到的情况告诉你。”

杰拉德坐回椅子，咕哝了两句，开始吃东西。兰登把火点上，又灭了几根蜡烛。布兰德身上的毯子一起一伏，缓慢而稳定。我们悄无声息地依序离开房间，向楼梯走去，把他们两人和软管、吊瓶留在一起。除此以外，屋里只剩火光摇曳，木柴噼啪。