华堂锦席，灯影绰绰，恍如隔世。

这里虽不如公子瑝和公子琮那里奢华典丽，但屋宇高耸，厅堂开阔，更显大气。

黎启臣、童率、晏薇，三人同席对坐，有千言万语要问，却不知从何说起。

还是晏薇先开了口，一连串问题像连珠炮一样：“你出谷之后遇到了什么？怎么和这个悦安君在一起了？为何你让黎禀臣放人，他便放人？”

童率眉头皱着，沉吟道：“我一路跟他们出了谷，倒还顺利，谁知道他们出谷之后，便四散了……”

“四散了？怎么会？”黎启臣也皱起了眉头。

童率叹道：“是啊……几十人分成十几拨，每一拨最少一人，最多也就四五人，我本来想跟着那为首的，可是那人却不见了踪影。无奈之下，只得随便找了一拨人跟着，就跟到这里来了……”

“后来呢？你平素不是这样吞吞吐吐的啊！”晏薇见童率停了话头，便嗔道。

童率尴尬一笑：“后来我在崖下待了几天，也不得其门而入，反倒是着了他们的道儿……”说到这里，童率又顿了顿，晏薇才知道他这是丢丑的事说不出口，只是一笑，并不催促。

童率搔了搔头，有点不好意思，继续说道：“不过……上来见了悦安君，他倒是听过我名头的。于是提了变私为官、两家分利的想法，他出盐引，我来贩运。我想想觉得没什么不好的，便允了。”

童率抬眼看了看黎启臣，似是征询他的意见，见黎启臣眉头紧锁，便问道：“怎么？大哥觉得不妥吗？”

黎启臣缓缓摇头道：“我也不知……盐铁之事，我并不熟悉……但他是官你是匪，在一起，总归是不妥的……就像穷人躲在富人斗笠下躲雨，最终反倒是应该落在富人头上的雨水，都顺着斗笠边缘落到了穷人头上……”

童率听了一怔，咀嚼着黎启臣的这个比喻，叹道：“可是，谁愿意顶着这个匪字过一辈子呢？也让师父蒙羞啊……更何况这帮兄弟贩运私盐，也是刀头上舔血的勾当。大路不敢走，要走马都进不去的深山，全靠手挑肩扛，一不小心就葬身蛇虫虎狼之口，在关隘冒险闯关，被抓住就是身首异处，这几年虽然挣了不少钱，也搭进去不少命，若能安稳一些，也算对得起大家。”

黎启臣听了也是一叹，点了点头，问道：“那几个人到底是怎么回事？是悦安君派去的吗？”

童率摇了摇头，道：“据悦安君说是接到虎符调令，调防鎜谷寒潭，这种事情在军中很常见，见符如见大王，也不容多问。”

黎启臣点点头：“看来所有的兵卒都来自不同地方，还是得找到那为首的，才能知道端倪……”

童率一拍脑门：“唉！也是我大意了，没想到他们会分散，只觉得天色渐亮，怕跟得太紧会被发现，待发觉情形不对，追上去的时候，已经晚了……”

晏薇问道：“那你又是怎么找到我们的呢？”

童率道：“悦安君这里的消息是极灵通的，他派人出去打探，说你们去了长岩关，又派人跟去长岩关，说是被你大哥抓起来押解回怀都，于是我们就下山来劫你们了。”

黎启臣道：“你们到底和我大哥说了什么，让他能这么痛快放人？”

童率嘻嘻一笑：“自然是悦安君那老狐狸安排好的，他打探到你大哥奉的王命只是‘捉拿身佩双龙化鱼坠的人押解回怀都’，这自然指的是公子琮，大王并不知道晏薇身上也有这玉坠，所以你们两个去不去是无所谓的。因此我们就开门见山地要人，你大哥见我们知道底细，也乐得卖悦安君这个人情，有什么理由不放人？更何况不仅能卖你这个做兄弟的一个好，还能卖公子瑝一个好。现在公子瑝在朝中炙手可热，弄不好也许会领兵攻打姜国，你大哥便成了他下属，自然不会轻易得罪他……”

黎启臣笑道：“只几天不见，你对于官场上的利害，倒是懂了不少。”

童率一叹道：“唉……不学不行啊，如今我也是半个官面上的人了……”说着自己也笑了起来。

晏薇问道：“这个悦安君是什么人啊？怎么这么大势力？”

黎启臣道：“他是大王嫡妻华后的兄弟，叫白澜，很得大王信任。”

次晨。

晏薇因换了地方，睡不安稳，早早便醒了。看其他人还没起，也没让侍者伺候，便草草绾了头发，穿好衣服，出门去走走。

虽然是盛暑天气，但这里地势很高，清晨还是微微有些凉意。太阳还没有升起来，淡白色的薄雾笼罩着，周围一片葱翠。山顶上虽然也有那种赤色的斑斓岩石，但并不多，又被绿树掩映住了，看起来并没有从山下仰望那样壮观。远处似乎有个大湖，水汽氤氲的，可能就是所谓的“天水”了。

嗒的一声，一朵梧桐花无风自落，恰好落在晏薇脚边，晏薇左手揽住右手衣袖，俯身将它拾起，拿在手上，粉紫色的花瓣微微带着柔润的光泽。

晏薇把花蒂摘掉，把花瓣尾端塞入嘴中，吮吸里面的花蜜。

“甜吗？”身后一个温厚的声音传来。

晏薇急转身，见是悦安君，便红了脸，把手背过去，把那花偷偷丢在身后。悦安君走过来，俯身将那花捡起，托在手中，说道：“不仅蜜好吃，这花也能吃的。”

晏薇脸更红了，点头道：“嗯，以前吃过，须用井水浸泡一昼夜，去掉酸涩味，和肉类一起炖煮，肉借了它的清香，它借了肉味，吃起来有七分像是鸡肉。”

悦安君一叹：“这种做法，很久没吃过了……”

晏薇点头道：“这是平民人家的吃法，难得吃一次肉，总要拿些其他东西配伍，好显得丰盛些。”

悦安君笑道：“没想到你还精通厨艺。”

晏薇道：“谈不到精通，但药食同源，身为医家多少要知道些烹调之法。”

悦安君道：“我这里另有一种秘方，是用它浸渍在特制的酱酢中，不是去掉它的酸味，反而让它更酸，日子久了，花瓣会吸收酱酢的汁液，变得圆鼓鼓的，放入口中，那汁液会在口中炸开，回味无穷。”

晏薇听他说得生动，不由得咽了一口口水，说道：“啊！这种做法倒是第一次听说，可否教教我？”

悦安君点头道：“等闲了我教你一起做。”说着又盯着晏薇看了几眼，说道，“好好的姑娘家，为何作男子打扮？”

晏薇笑道：“作男子打扮，一路上会方便些……再说路上的事情一桩接着一桩，也容不得我换回女子衣衫啊……”

悦安君道：“那你和公子琮、黎启臣等人，一路上坐卧行止都在一处吗？”

晏薇想到在地穴中那九日，三人同居一室的情境，虽是避难，虽然什么也没有发生，但想起来依然脸红心跳，于是低了头，嗫嚅道：“除了露宿……投宿是都分开的，我也并未刻意掩饰，那黎禀臣一眼便认出我是女子了……”

悦安君道：“只怕你还要再坚持些时日……这崖上从未有过女子，未免物议，你还是这样打扮为好。”

晏薇心中一惊，想到公子琮说过那“鎜谷寒潭”需要四柱纯阴的生贽，这“赤崖天水”莫非只能接纳纯阳的男子？念及此，不由得低声问道：“那我现在上来了，会不会犯了什么禁忌？”

悦安君笑道：“所谓禁忌，都是人们自己吓唬自己的，不要正面与它作对便是，却不必拿它当真。”说完还促狭地对晏薇眨眨眼睛。

晏薇莞尔一笑，很少能遇到看法和自己相同的人，而且还是个大人物，不由得发自内心地高兴。

远远的，杜荣走了过来。悦安君吩咐道：“今天带他们四处走走看看，帮他们挑把好剑。”杜荣躬身领命。

童率跑去找那个叫赵类的兄弟了，黎启臣和晏薇在杜荣的引导下来到了湖畔。

那湖是狭长的，周围寸草不生，也不像其他湖边一样有细沙黑泥，湖岸就是整块的山岩，倒像是有天神把这山劈了一道缝，再灌上了水似的。湖水乌沉沉的，但十分洁净，似乎深不见底，水中也无水藻游鱼，一片死寂。

黎启臣问道：“这水似乎很深？”

杜荣道：“公子果然见识不凡，这湖入水三步便能没顶，湖底的坡度几乎是直上直下的，谁也不知道湖心有多深。”

晏薇道：“这水里好像什么都没有……”

杜荣道：“是啊……水至清而无鱼，不仅是鱼，连飘萍水藻也没有，水质极为清澈甘甜，为人间至纯，所以才被称为‘天水’，以此水铸剑，方能铸出绝世神器。”

“铸剑？”黎启臣奇道。

杜荣点点头，引两人转过一道石梁，眼前豁然开朗。

只见一大片空地上矗立着一个个蜂巢一样的高炉，足有几十个。每个都有三人合抱粗细，一人多高，下大上小，像是个梨形。连接着层层叠叠的陶铸鼓风管，鼓风管尽头是皮革制成的巨大风箱，周围矿渣柴炭堆成小山，旁边还有各种器物的模型。

走近一看，那高炉质地似砖非砖，似土非土，坚实致密异常，外表还有一层薄薄的灰绿釉色，远远望去，倒像是青铜铸就。这一次不仅是晏薇没见过这等奇景，就连自诩见多识广的黎启臣也看得呆了。

但这几十个高炉大多是冷的，只有中间的一个燃着熊熊的火，三人走过去，只见几个匠人随意闲坐，吃着瓜，饮着酒浆。

高炉旁，是几个奴隶在鼓风添火，那些奴隶几乎全身赤裸，仅在下体前面有条短芾蔽体。晏薇装作若无其事，但眼光有意避开那边。心道：难怪悦安君说不可换作女装，还要作男子打扮……

杜荣对那几个匠人道：“你们又在这里偷懒！”

其中一个酒糟鼻子的匠人笑道：“现在还是在暑伏之中，本来就该歇工的，只不过这火得烧着，所以就开了一个炉意思一下。”

另一皮肤黝黑的匠人也道：“是啊，前日‘丁三’炉炸了，死了几个奴隶，胡寇也去了，大家还惊魂未定呢！哪有什么心思鼓铸？”

杜荣问道：“对了，那‘丁三’炉修复了吗？”

酒糟鼻子的匠人口齿不清地说道：“修复什么……咱们谁会这个，那……走了，慢说是修复熔炉，就是冶铁锻钢也难了……”这句话中间有个人名，但却被他在舌尖上打了个滚儿，含糊带过。

杜荣皱了皱眉头，问道：“那边谁在锻冶？”晏薇凝神去听，果然听到高炉掩映的远处传来阵阵叮当之声。

皮肤黝黑的匠人笑道：“还会有谁！只有那个小疯子，才会大伏天儿毒日头底下，打什么铁……”