德鲁马从那些酒客那里探听到了吉肯赛尔亲王府的位置，另外还打听到一些有关他的近况。

情况果然如艾里之前所猜测过的，自从与伊里博兰多王的对立公开化后，吉肯赛尔王弟也分外小心保护自己的性命。他住处的护卫大幅增加，日夜轮班地保护亲王府。吉肯赛尔本人的日常作息也完全打乱，选择的场所也是打一枪换一个，令人难以捉摸他的确切位置，以求意图不轨的人无从下手。

附带而生的一个后果，便是连亲王府中管事家仆常常也搞不清此刻他们的主人身在何处。前两天甚至曾因为贴身保护亲王的保镖安排上的小失误，导致送午餐给亲王的仆人们找不到亲王在哪里，最后竟令堂堂吉肯赛尔亲王饿到发昏。这件让人好气又好笑的事在仆人间被悄悄谈论，又经由供应亲王家货物的商人的口流传出去，拉雅达的平民们才会知道了这些王公贵族的秘闻。

虽然这些措施令吉肯赛尔王弟的生活颇有不便，不过看来确实有效。至今都还不曾发生杀手袭击亲王的事件。与丢掉性命相比，这些小小不便是值得忍耐的。

来到住宿的房间，艾里和德鲁马交换了各自探听到的情报后，便定下大致的行动计划。

艾里将先潜入使臣的住处监视使臣，看看能不能发现使臣和凯曼杀手联系的蛛丝马迹。如果实在没有什么收获，就只好采用最费力气的笨办法——埋伏在亲王府日夜监守，近身保护吉肯赛尔亲王。要想不被保护亲王的贴身护卫发现，长时间潜伏在存心隐藏行迹的亲王周围，难度实在很高，所以这是无计可施时迫不得已才用的计划。

至于德鲁马的任务，就仅仅是给艾里带路到要去的地方而已。

德鲁马虽显得有些失望，但他知道这次行动艾里很难顾得到他。自己如果强要一同行动，非但帮不了忙，反而可能拖累他。他素来听艾里的话，自制力很强，所以并不逞强，愿意乖乖配合艾里。

定下行动计划后，两人各自上床闷头大睡，要在最短时间里驱除这两日赶路辛劳。随后展开的行动，可是需要消耗大量体力的，事前最好把身体调节到最佳状态。

一觉睡到大天黑。待艾里醒转之时，窗外已是灯火俱寂，星光满天。动动手脚，他只觉得头脑一片清明，全身都充满气力。换上一身方便行动的黑衣，检查过兵器，他推醒德鲁马。“喂，起来。准备出发了。”

德鲁马揉着眼睛坐起身，一副还没睡饱的样子。他体力不如艾里，这几个小时的睡眠尚不够他恢复体力，眼睛红红的样子颇为有趣。艾里笑着催促道：“快起来吧！等送我到了地头，你回来想睡多久睡多久。”

在德鲁马的带路下，半个多时辰后艾里便站在了使臣所住宅院的一处外墙下。估计监视使臣应该可以耗掉这一晚的时间，不论有无收获都可以等到天亮后再做其他的事，艾里便叫德鲁马第二天早上还是到这个地方会合，接他回去。

“好，我会准时到的。您自己多加小心。”

艾里点头，附耳在墙上，倾听里头是否有人声。选定了个防守较薄弱的地方，他便翻墙而入。德鲁马担心地站在墙外等了一阵，没听到里头传来捉捕入侵者的响动，才略为安心地离开了。

宅院内果然守卫森严，艾里不时可以看到护卫的身影晃过。凭着武人灵敏的感知，他知道在自己视线难及的角落、死角处还隐藏着不少好手。他们所据守的位置，可以相互监视看顾，组成一张绵密的防护网，令任何侵入者都难以逃过他们的视野。

凭着守卫们难于望其项背的速度和对身体优越的控制能力，艾里精确地抓住各个岗哨注意力错开的小小空隙，悄无声息地顺利潜入宅院深处。过程还比他原先想像的更加容易些。这里的侍卫身负保护使臣和监视使臣的双重任务，大部分的心力倒是放在对内的监视使臣上，这也给艾里减轻了不少压力。

这座宅院并不算很大，一眼就可以看清其结构。除去庭院间装饰大于实用的凉亭楼台不算，除了一座主楼外只有四五座附属的建筑。依常理来看，使臣应该在主楼中休息。艾里留意着前头的守备情况，打算接近主楼时，正好听到附近两个侍卫的小声对话。

“真是麻烦的人物！半夜不睡觉看什么月亮？他饮酒赏月逍遥得很，却累得我们大伙也得顶着寒风蹲在角落里受罪！”

“少说两句，接着忍吧！国王陛下亲自下令要我们小心监视好这使臣，如果出什么纰漏，我们的前途可就玩完了……”

艾里改了主意，打算先去庭院，看看这使臣究竟是何等人物再说。抱怨的侍卫是负责监视使臣的人，说明现在使臣就在他们的视线范围内……艾里小心潜行至那两个侍卫的左边，隐藏好身体，小心打量前方的状况。

在他的视线接触到庭院里一个白色身影的瞬间，便被牢牢吸引住。一时间，艾里心神剧颤，什么巴兰侍卫，什么凯曼使臣的事一时全都忘得精光。身体僵硬得如同木头，连眼珠都不会转了，只知道愣愣地瞪视那人孤高的背影。一头罕见的冰蓝色长发，清亮的光泽令一袭白衣的那人整个地有种透明感。

那人背对着他，看不到正面样貌，艾里的心中咯噔了一声，已是涌现出非常……非常……不妙的预感。

白衣人坐在水池边的石椅上，椅边的石桌上摆着不少果品菜肴。不过看来他对这些不感兴趣，没怎么动过盘中的食物，只静静靠在椅背上仰望着半空的明月，似在沉思着什么，间或啜饮一口水晶杯中的美酒。

艾里不断地暗自祈祷着“最好不要是他……千万不能是那家伙……”又是希望看到那人正面，又想避免去看，害怕那张面孔真是自己所想的那人，心中颇为矛盾。

艾里终于看见了。白衣人饮完了杯中之酒，转身斟酒时，终于面向艾里的方向。逆着月光，令他的面孔堕入阴影中，但仍足够令艾里分辨得出那副熟悉的清隽孤傲的面容。他额上一颗红色晶石额饰折射着月光，闪烁着更加明亮的艳光。如此惹眼的额饰，若是由别的男人佩带大概只会让人觉得蠢笨俗气，不过在他额上便显得神秘诡艳。

“真是……中大奖了！”

艾里小心地吐出憋在胸口的一口闷气，发现自己刚才不自觉地闭住了呼吸。正想将自己的呼吸心跳压抑至最低，尽量断绝一切生命气息以免被那人觉察，他猛醒过来，停止隐藏自己的行动。

对方并不是一般角色。以他的知觉，在自己发现他时就应该已被他察觉到气息了。既然他没有什么反应，可能是把自己和巴兰的监视者们当作一伙。如果自己突然收敛气息，只会更加引来注意。念及于此，艾里及时停手，继续维持原来的状态，留在原地查看情况。

在这十多年间，因为命运的捉弄而不得不多次交手的两人，距离终于再次缩短到了不足十丈。一个毫无所觉一般对月默想心事，一个愣然望着对方，一时全然不知该如何处理急转直下的局势。

回想起旅馆那女人说的话，他终于恍然大悟。凯曼派来的“使臣”，就是罗炎了。能凭魔法把一国王宫的守卫打得没有回手之力的人物，本来就不会太多。如果当时多问问那女人使臣的样貌，自己早该猜到了。

罗炎在此地出现，完全打乱了艾里原先的预计。

罗炎能在索美维秘道被黑旗军控制后的这么短时间内赶到拉雅达，凯曼王与他之间很可能有一种快速的联络方式，速度还胜过恋血鸳。虽然说来不大可能，但事情如果是发生在魔王罗炎身上，便似乎没有什么不可能的了。既然仁明王可以有这种方式向罗炎传达命令，可以想像，有罗炎这种无敌的高手在拉雅达，仁明王根本不需另派什么杀手来执行刺杀亲王的任务，直接向罗炎下命令便行了！

罗炎就是杀手，那么自己这下该怎么办？

艾里只觉得头大如斗。依过往和罗炎交手的记录，他从没有能占到上风的时刻。不，不要说占上风，罗炎的力量甚至不在他所能理解的范围。一个精通魔法的人，为何在不使用魔法的时候，也能毫不吃力地以武力完全压制住身为剑士的自己？

任何人都会依据身体的属性，选择偏向魔法或是武技两者之一的路来发展。当然也有些人二者兼修，不过魔法、武技水平并驾齐驱的人都只在二流以下才有。修炼到达一定程度以上后，只有选择其中之一才能达到专精的程度。

往往很少有人会去考虑这个问题。“因为他是魔王啊！魔王的体质不同人类，人类的规则大概不能用在他身上吧！”轻易地作出这个解释后，人们对魔王更加敬畏。

但是随着武技的精进，艾里对此越来越不能释怀。人类也好魔族也罢，或许体质不同，天赋上会有差异，但是修行的路总是大同小异。修行能力的同时，也是在磨炼心志。绝代武者的心志，和一个顶级魔法师所要求的心志绝对不是一回事。同一个人要在两种截然不同的心灵境界中来回切换，大概还学不会掌握另一种能力，自己便先精神崩溃了。

拜修雅所赐，艾里曾和六系魔法精灵缔结契约，也可以如魔法师般调动魔法精灵。在精灵领域时，他便曾用空闲时间尝试着磨炼魔法技能。有精通魔法的琉夜在旁指导帮忙，也是一大助力，但艾里最后还是放弃了。

按琉夜的解说，魔法是以意志让体内天生的魔力引起魔法精灵的共鸣，控制它们以完成魔法，越高级的魔法，对施术者以心灵感应控制能力的要求便越高。但魔法师本身，是作为引导魔法精灵发挥力量的媒介，在施展魔法的时候，“自我”的念头越强，便越会造成魔法精灵运行的障碍。一个魔法师的心灵素质，追求的是“无我”。

武道强者在战斗时，凭着不可言传的心灵感受天地自然的规律，由此来控制自己的肢体，爆发力量，将战斗推向自己要的方向，可以说是以“自我”为中心的。这跟魔法师的“无我”根本是背道而驰，无法共存的。

在拉寇迪的中心广场，艾里曾亲眼见罗炎随手发出魔法阻挡其他武者的逼近，同时又以排山倒海般的武力与自己战斗。这时候，他的心志究竟是怎样一种状态？艾里怎么也想像不出。他知道自己一日不解开这其中的关窍，便一日没有可能成为与罗炎站在同等位置上的强者。

现在的自己，根本就不是他的对手。

瞪视罗炎许久后，艾里的瞳孔蓦然收缩，现出一抹决然之色，素来温和的面孔瞬间变得刚毅。想想如果任吉肯赛尔王弟被刺身亡的后果，他纵然明知自己敌不过罗炎，也决定要尽全力来阻止罗炎！

不过，在狠狠地下了决心之后，他立刻又在心底小声地自我安慰。

前几次交手，罗炎明明只需举手之劳便可以杀掉自己，但除了在拉寇迪受命杀掉所有武道大会参赛高手的那一次，他每次都轻易放过了自己。由此看来，他似乎只严格地按仁明王的命令行事，命令之外的事，他便毫不估计凯曼的利益所在任意而为。这一次，他接受的命令中应该不可能包含“杀掉艾里”的内容，所以只要自己尽量小心，就算失败了，依前例来看也不会有性命之危吧！

“拼命”和“尽全力”是全然不同的概念。前者是不顾一切地往前猛冲，而后者是在确保基本的保障后，去追求最大的利益。不到别无其他路可走之时，绝对不打无准备之战——这才是真正聪明的做法。若没有考虑过这些，艾里也就不是艾里，只是个热血过头的单纯战士罢了。

感应到窥视者身上的那丝微弱气息蓦然变得激昂起来，虽刻意被压抑，仍能隐然感到一股压迫感，一直面无表情的罗炎神色微动，扬起一丝极淡的笑意。

原先罗炎还没有注意到他，只当是那一堆成天监视自己的人中的一个。不过那股气息曾忽然出现一瞬间的混乱，心跳也快了起来。虽然之后它马上恢复到原先的状况，但这已足以引起他的留意。

罗炎很快断定这是某人因为发现了自己的存在而试图收敛起气息，却反应够快地停了下来。巴兰的那群草包中，还没有人有压抑气息的能力和这么快的反应，这么说……

罗炎面上一派神色自若，不让他和其他巴兰人知道自己早已察觉到他们的存在，暗自辨认着这气息……

哦，是他啊。那个不知为何改名叫艾里的，曾参与了封印那一战的人类剑士。

罗炎不需要回头确认，便猜知了窥视者的身份。对人界大多数的事都不放在心上的罗炎来说，艾里算是给他留下颇深印象的人物。因为在人界，他算是数一数二的强者了。虽然他离能杀得了自己的程度还早得很，但至少与人界的其他人相比，可能性总算是大一些。而且，又和萝纱似乎有着颇为密切的关系……

正是为了这些原因，所以之前在执行仁明王的任务而和他遭遇的时候，虽然有大把机会可以将他杀死，罗炎却大放水而特放水，非但不杀他，反而顺便在武道上加以点拨，希望他能尽快有所成长。也许有一日，他能顺遂自己的心愿，成为能真正杀死自己的人……

辨识着艾里的气息，其中隐约感受到一股昂扬的斗志。如同身处污浊闹市中的人呼吸到来自森林中的清新空气般，罗炎精神一振，被这股战意所激，不由得也有些兴奋起来。

“嗯……虽然没有什么大突破，这股气势倒是令人有些期待啊……”罗炎暗自沉吟。“既然他就是所谓的‘圣剑士’，那么便是为了黑旗军的关系来这里了……想保住那个王弟的性命，好缓解黑旗军的压力吧？”

罗炎何许人物，头脑自非一般，只沉吟片刻便利落地推算出个中原由。忽地，他似乎想到了什么有趣的念头，一直冷淡的面上浮现出一丝颇值玩味的浅笑，眼中渐渐亮起光芒。

“既然他是为了王弟而来，那么不妨就用这个试炼试炼他吧！”

三天前，罗炎便收到了仁明王的命令，要他刺杀吉肯赛尔亲王，并在之后的巴兰出兵征讨黑旗军时助他们找到黑旗军老巢所在。命令收到是收到了，罗炎如果有心的话，吉肯赛尔请再多的保镖，再怎么隐藏行迹，也难以逃过厄运，不过仁明王并没有明确规定执行任务的时间，罗炎便也秉承一贯的消极怠工的态度，磨洋工磨蹭到现在还没有动手。

但艾里的出现，激起了他的兴致……

艾里本能地觉得罗炎似乎有点不对劲，微皱眉头戒备地盯紧他，不自觉地握紧了剑柄。不过他的视线被罗炎披散的长发挡住，看不到魔王的眼睛正以一种狡狯的神色瞥向自己的方向，口唇微微翕动，作出几乎难以听清的承诺。

“如果你的表现值得期待的话，我会给你奖励……来吧，人类的英雄！试试看阻止我啊？”

后一句话，是罗炎以凌人的气魄，转身向躲在暗处的艾里凛然喝出的。

艾里暗叫一声糟糕，知道他早已发现了自己的窥伺，戒心提升至顶点。紧张之余，似乎还有些将与绝顶强者交手的兴奋。毕竟，除了面对罗炎之外，他并没有多少机会可以全力以赴地对付单个敌人，体会游走生死边缘的刺激。

忽见罗炎身形微动，似乎有所行动。艾里更加警惕起来，盯牢他的每一个动作。时间仿佛变得缓慢下来，罗炎的每一个动作，乃至衣角的飘动，全被艾里巨细无遗地捕捉到。

终于，在罗炎行动的瞬间，艾里把握住了他的动向——只见他的身形猛然晃离原位，以迅捷的身法向南疾掠而去……还是向西？向北？……不管了，向哪个方向也好，总之不是向自己这里！而是反向而行，白色身影瞬间与自己拉开一截距离，向宅院外冲去。

埋伏在附近监视使臣的巴兰侍卫们发觉不对，终于反应过来，从四面跑来阻止罗炎“逃逸”。这些侍卫在拉雅达算是一等的强者，不过在魔王之前就派不上半点用场。

罗炎凝聚体内冥闇之气聚合出魔真剑，只凭一挥间带起的劲风，便压迫得他前方的侍卫倒飞回去。那些侍卫虽早有准备，却也没想到力量差距会有这么大，顿时都怯了心气，不知该继续冲上前好，还是虚晃几下敷衍过去，保命要紧。

扫除了挡路障碍，罗炎却不急着离开，抽空停住脚步回身，向艾里看了一眼。看到他眼中的挑战意味，艾里终于明白他向自己喊的那句话的意思。

罗炎必定是要以吉肯赛尔亲王的性命作为赌注，和自己玩一场游戏！他竟刻意选择自己在场的时候，光明正大地闯去刺杀王弟，看究竟是他能得手，还是自己阻止得了他？

巴兰国今后的命运，将在这场游戏中决定！

艾里明白，对这些完全无法给他造成威胁的侍卫，罗炎便动用魔真剑；明明可以飞得极快把自己甩掉，却故意用腿脚奔跑，分明是在邀请自己追上去，这都是他无声地以行动向自己发出的挑衅。好个罗炎，真是够狂的！

虽然与他立场敌对，艾里也不得不承认罗炎以这种方式挑起对抗，令他很难兴起仇忾之心，胸中反而有股跃跃欲试的冲动。自己若不作回应，岂不是辜负了这般难得的对手？好！那么就上吧！

他一手握紧剑柄，风一般从犹自呆立的巴兰侍卫间急速掠过，向罗炎离去的方向奋起直追。