五月七日　亚利桑那州　凤凰城天堂谷区

警员荷西·阿奎迪斯从热水瓶倒出半杯黑咖啡，放在唇边慢慢啜饮。他需要那气味来刺激自己昏昏欲睡的脑袋。

他坐在凶屋外那小园圃的一张石椅上，仰头看看黑夜天空。幸好是晴天，否则这看守的差事还要更难受。

——谁教我是新人呢？而且还是拉美裔。总是分到这种糟糕的差事。美连斯警长那伙“白兵”，大概正在家里做着好梦吧？要不然就在局里享受甜甜圈，而我却要在这阴森的凶杀现场外吹风……

他自言自语嘀咕着，看看垫在热水瓶底下那叠通缉令传单。这几天在区里捱家捱户地送发，走得腿都软了，同样的话重复了一遍又一遍：“……请回忆一下有没有见过照片上的男人……有的话请马上联络我们凶杀组的同事……”

因为是绑架案，头号嫌犯更涉及数年前别州一宗屠杀案，听说FBI已经插手……

荷西拿起当中一张，打开手电筒，端详上面的照片。要真是这个家伙的话，他可真厉害，竟然能这么长时间逃过全国通缉令……

手上的纸张突然给夺去了。

不知何时有一个人无声无息地站在他面前。身躯靠得很近——那人的腰带金属扣几乎贴上荷西的鼻子。

荷西悚然仰望。手电筒的光束随之往上照。

那人面无表情地俯视他。

就是“照片上的男人”！

下一刻荷西已仰倒在草地上，身体一动也不动。

拜诺恩透过眼睛发出的强烈催眠信息令荷西瞬间昏倒。两小时后当他醒过来时，不会记起自己何时睡着了，也不会记得自己见过拜诺恩。

拜诺恩没再理会他，提着行李径自走向屋子的正门。外门早已破碎，连框架也扭曲变形了。木门洞开，门口交错拉着警察专用的蓝白色塑胶封条。

拜诺恩笔直进入，把封条都扯掉了。

进入客厅时，那视觉的冲击令拜诺恩脑袋一阵昏眩。装满刀具兵器的行李跌在地毯上。

染满血的地毯。

墙壁。沙发。电视屏幕。

全都是血红。

拜诺恩再也支持不住，双膝软软跪倒，双手掩着脸。

在他眼前的地毯上，警察用胶带圈出尸体的位置。然而那并非人形，而是一个粗略的长形。

因为尸体被发现时没有手臂，没有双腿，没有头颅。

拜诺恩以他超人的嗅觉辨出了：屋内没有半丝开枪后残留的火药气味。

除了泼洒的血污以外，客厅的一切陈设完好无缺。没有任何搏斗过的痕迹。

——当然没有搏斗。人类不可能跟怪物搏斗。

拜诺恩感觉脑袋里面像有某种东西断裂了。他张开口，却无法喊出声音。

他一直维持着这样跪坐抱头的姿势，身体完全静止不动。警察的封条仍然垂挂在他身上。

不要……

母亲。慧娜。

吸血鬼。

他仍然静止不动。

当他感觉到有东西爬上自己大腿，已经是半个小时以后。

在黑猫波波夫的带引下，拜诺恩走到五条街外。那儿有一家附设便利商店的加油站。一辆有点破旧的棕色“丰田”汽车停在加油站的对面。

波波夫回头摆尾，示意主人继续跟着它走。

他们停在那辆“丰田”旁。拜诺恩轻轻敲了敲车窗。

车内后座发出一些声响，一个惊醒的脸孔从车窗玻璃出现，脸上的妆因为泪痕脏成一团。

车门霍然打开。里绘扑前放声哭泣。

“都是我！尼克，都是我的错！……我不应该……”

拜诺恩的脸仍然像铁般冷漠，他轻轻把里绘推开。她那身“原宿歌德少女”的衣服已经变得惨兮兮的，撕破了好几处，他却仿佛没有看见。

里绘停止哭泣。她感觉拜诺恩和从前完全不同了，刚才抱着他时就像抱着冰块一样。

拜诺恩仍然没有显露任何责备之意，这令她更加难受。

沉默了好一阵子以后，她才试探着说：“上车吧……别让人看见你……”

拜诺恩打开车门坐上驾驶座，把行李重重抛在助手席上，没有瞧里绘一眼。里绘悻悻然抱着波波夫坐回后座，把车门关上。

“这是……那……那怪物叫我……交给你的……”里绘倾身向前递上一个白色的信封。信封随同她的手在颤抖。

拜诺恩头也不回地接过信封，异常平静地拆开它。

一封以秀丽的古典字迹写着“天国之门”的请柬，里面夹附了一张细小的三吋光碟片。

里绘的笔记型电脑就搁在驾驶仪表板的上面。拜诺恩开启电脑，把光碟片放进光驱。操作系统侦测到光碟片上的影像档案，自行启动了播放程式。

300×240像素的细小视窗内，出现一个对焦不准确的模糊黑影。

“好久不见了，‘达姆拜尔’。”

一听见这个声音，后座的里绘全身冒出冷汗。

拜诺恩虽然心里早有准备，胸口还是免不了一阵悸动。他忘不了这把声音。优雅而夹带着欧洲口音。

“蒙你上次的‘照顾’，我可花了好一段日子养伤。相隔这么久才来向你打招呼，请别见怪。”

视窗内的影像渐渐清晰。

黄金般闪亮的长发。如雕刻品般雪白俊美的脸庞。散发着深幽神采的晶蓝眼瞳。眉心醒目的刺青。

〈插图〉

“这几年过得怎样？当猎人有趣吗？我可是断续听闻关于你的事情啊。我自己嘛，这几年倒没有发生什么特别的事。除了去旅行一趟。伦敦。千禧年的那个时候。”

拜诺恩的双眉往上一扬。

“别误会啦，我那一趟旅行不是为了找你。可是这就叫命运。你的出现，令当时那件本已十分有趣的事情变得更有趣十倍……”

“或许你到现在还没有完全明白，那次在伦敦发生的事件对吸血鬼世界有多重要吧？假如你有仔细读过布辛玛先生的笔记本，也许会知道多一点……对了，你这个可恶的小偷，抢先一步把布辛玛的笔记偷去，害我扑了个空……不打紧，我们快要见面了，到时候你顺道拿给我……还有现在跟你一起的那位可爱小女孩，也一起带过来吧。”

电脑液晶屏幕里的“钩十字”露出阴险的笑容。拜诺恩却只是冷静地直视着。

“至于你的女人，就暂时留在我这儿当客人吧。别担心，我不会让她少一根头发。我也保证让你们见面。来吧。这儿有一个很好玩的宴会……”

“噢，差点儿忘记告诉你地点。就写在那张请柬上。我等着啊。期待你光临‘天国之门’……”

影像渐渐暗淡下来，然后终止。

拜诺恩马上重复看了影片两次。他仔细检视“钩十字”背后有没有什么可作为线索的背景或物件。完全没有，只有一面涂成灰白色的墙壁。

里绘无力地躺在椅上。听到“钩十字”说慧娜仍然安好，她不禁松了一口气。

——还有希望啊。

可是她想不到有什么安慰的话可以对拜诺恩说。

拜诺恩合上电脑，把那张白色的请柬放在上面。

翻来覆去也看不见上面写着任何地名。就只有那两句话：“舐此羔羊之鲜血／以奉献尔珍贵之灵魂”。

还有箭头指着的那滴干涸的血液。

拜诺恩不用凑近鼻子，也嗅得出那是吸血鬼的血液。这种气味对他来说太熟悉了。

——是“钩十字”自己的血液吗？

“舐此羔羊之鲜血”

——这就是提示吧？

拜诺恩毫不犹疑地伸出舌头。

——反正已经再没有可以失去的东西……

一股无比辛辣的味道，从舌头直贯上脑门，简直就像毒品一样。

这是他首次品尝吸血鬼的血液。

仿佛整个脑袋在头骨里挣扎跳跃了一下。

然后似乎在前额顶那儿张开一个小洞孔，一个梦呓似的声音在那洞内回响，轻轻吐露出一个地名。