大雪后的苍尧国，异常热闹。

人们蛰伏了多个雪天，终于在放晴的那日，牵挽出街，珠缨蒙盖，喧哗声滔滔洋溢城野。原本冷清的酒家里格外喧嚣，大桶的酒刚搬出窖就售空，酒桶七倒八斜地堆着。酒客们肆意闲聊着久违的逸闻，泽毗城外蒙索那的公主时不时溜到他们嘴边，描述得天仙也似，但觉能见到个影子也好。

遗憾的是，兰伽已将桫椤公主迎进了苍尧王宫。当日金翠铺天，绮罗毕集，惹得全城百姓簇拥观望，她的族人被留在城外营地好生供养。一旦香影散去，徒剩下数十顶帐篷在风中寂寂，犹如雪消霁止，过往行人便觉空荡荡若有所失，怅惘地听几声野兽嘶鸣，遥想公主妖娆的风姿。

然而激荡人心的事正在发生，王室定了一个吉日验证桫椤的梦之预言，举国欢庆的隆重典礼盛大地召开。群官与百姓被玄妙的传言迷了心，忘记了千姿才是敕封的太子，一味好奇地想知道天定的姻缘是否属实，先王五个儿子中何人能与桫椤打开祝福之盒。另三个素不得宠的王子心思活络起来，往王后白莲处走动得勤快了，与宗室长辈们也多了联络，这个突发的吉祥事件，让全国上下如大家族般融洽。

兰伽披了云光绣袍，一身风流蕴聚，在宫里疾速地走。

“殿下，殿下！”司礼官穿了厚重的华服，吃力地追了兰伽碎步跑，“就要迎入公主了，殿下不能离开。”

“王后呢？我要见我娘，她在哪里？”兰伽眸子里露着怯，回视司礼官时报以凶狠的目光，怒气冲冲地道，“王后不是该在这里的吗？为什么寻不见她。”

司礼官抹了抹汗，恭敬地回道：“王后不满意新制的凤冠，回里库亲自挑选去了。请殿下回去稍等……”兰伽一言不发，直往里库里走去，司礼官想要阻拦，被他甩手一推倒在地上。

环伺的婢女被遣开了，白莲独自漠然坐在锦衣绣服里。周遭灵香馥郁，光烛彻殿，她却如枯竭的僵蚕无力地陷落在羽衣金冠中。直至兰伽步入身后，低低地叫了她一声，白莲醒神过来，凝目移向爱子。

“过来，坐。”指染蔻丹，玉管晶莹，她牵了兰伽的手，母子被一片光华温暖包围。

“母后，孩儿……有点怕。”兰伽直陈内心的脆弱，倚在白莲身边。

“你是天命所归，怕什么？你会成为苍尧的王者，没有人可以阻挠。”白莲拍着他的肩头，仔细端详，十三岁的少年仍是纤弱。当年，也是十三岁的千姿已能力敌骁马帮群雄，兰伽不会输给他。她眸中绽露出流丽的金光，那是帝王的颜色，她将把这勇气赋予最疼爱的儿子。

“哥哥他……”

“他不会来的。只要你能打开祝福之盒，他不会来。”白莲笃定地说着，抚着爱子的头发，“等你做了苍尧的王，他会回到江湖，你看过他身边的人没有，那些人没一个想他留下。”

“江湖，比苍尧更大？”兰伽敛了迷惘的神色，挺直了胸膛冷冷地道，“他想等着我出糗，再悠然回来取而代之，我不会给他机会。今日试盒，成功便罢，如果失败，我就立即斩了桫椤那个妖女，登基即位！”他胸口张牙舞爪的雄狮仿佛探出了尖利的爪子，在空中划下誓言。

“这才是我的孩子。”白莲嘴上称许，恍惚间好像看见了千姿。她期望兰伽有长子的气魄，却又不想他走上旧路，在杀伐闯荡中打下江山。她要儿子安稳地做一个富贵君王，守了这一方宝地直至天年。于是她迟疑地问他：“你不爱桫椤的美貌？”

“我爱的是和她一起解开咒语，我爱的是蒙索那的王宫宝藏，至于桫椤的美貌——”他转头看白莲秾艳的凤眼，“苍尧最美的永远是母后。”

千姿若有你一分孝顺……白莲黯然地想，眼中那抹金色渐渐灰败。她给不了千姿什么，只能将所有心血灌注给兰伽，还好这个儿子没有让她失望。

也仅是不失望而已。

王宫正殿龙象宫外，金黄的仪仗与铁青的兵甲森然布列，如两条蛟龙交相对峙。吉时将至，钟鼓齐鸣，在大乐激昂的曲调中，六十四名戴了神怪面具的男女鱼贯进入殿外广场。他们穿白袍、披黄帛，头饰彩羽，悬珠于颈，双手执了花枝，随鼓乐当庭起舞。又有一人玄衣紫带，手持一尊花泥塑红面獠牙神像，进入舞者当中，随即被团团围住。

这是祭祀苍尧龙神的仪式，百官与观礼的民众匍匐在宫外，将头略略抬离地面遥望。接下来的试盒大典则是全新的规制，司礼官无不振奋精神，提防有失。偏偏太子千姿在这关键时分不知所踪，百般无奈之下，司礼官不得不挪走御帐里空缺的金漆座椅，将三王子膺福列在了首位，接下来是四王子玉尾，六王子长秋和七王子兰伽。

“太子是不屑参与这场闹剧吧。”朝中反对这个盛典的重臣这般想。他们对常年在外的太子尚无特殊的感情，只是懂得长幼尊卑之序。千姿上月回国时，散尽千金厚赠苍尧百姓，以致万人空巷归迎的场面，对这些大臣来说不过是笼络人心的手段。

此时，看见千姿未曾出席，自觉有理智的大臣们稍稍松了口气，如果典礼最终以失败告终，太子的缺席对群臣和百姓将是唯一安慰。

桫椤公主足不沾尘，如一抹轻云飘至。她翠翼堆髻，钗梳上明珠星列，身着为大典赶制的细锦圣树纹缀珠紫貂裘，章彩奇丽，外罩一件银光蝉翼织纱披风，望之若雾中仙子，不可逼视。远处的人们看不清她的样貌，仍为她周身散发的高贵气息迷惑，伏地贴住冰凉的青石地面，仿佛嗅到顺风荡来的紫藤香气，醺然欲醉。

包括兰伽在内的四位王子，此时方目睹桫椤无双的绝色，不约而同扶紧了座椅，按捺住跌宕的心情。她青碧的眼珠妙曼流转，独独斜睨了兰伽一眼，唇角浮起一丝若有若无的浅笑。兰伽的心有若雷击，刹那间不知如何言语，只觉先前要动手杀她的念头千错万错，大有愧意。

司礼官呆滞半晌，观礼的人群传来骚动，他回过神朗声喝道：“初献！”

四名广袖垂髫的少女捧了凤血玉石盘，走到桫椤面前，跪呈上镶有彤莪果的蒙索那祝福之盒。兰伽口干舌燥，平日纸糊的冬阳忽然扎眼刺目，叫他辨不清宝盒的颜色。三王子膺福迫不及待地站起来，司礼官狠狠瞪他一眼，吓得他一个踉跄跌回椅中。

“迎神！”司礼官一声唱赞，献舞的六十四人如潮水退却，聚成一个圆形齐齐拜倒在地，余下中间那个持神像的玄衣人，巍然地举起手中神像沿了舞者的圈子巡视四方，鼓乐悠然大作。

“精诚所启，上邀天鉴！”

司礼官说完，朝膺福行了个礼，将他引至桫椤身边。膺福直挺挺地冲了公主奔去，眼看就要撞上，被司礼官拚命拉住。他笨拙地伸手抓向桫椤，司礼官简直要吐血，扣住他的手转向了宝盒。膺福按住彤莪果，神智清明了些，桫椤眩目的瑰姿依然撕扭着他，使他无法控制心神。这时桫椤含笑将玉手压在他手背上，膺福一阵酥麻，双膝一软，竟扑通跪倒。观礼的人群发出哄然大笑，膺福尴尬地撑地而起，狼狈地递出手去。

兰伽冷笑着望着兄长，剑目一转，凝视桫椤妖媚的身影，目光立即变得柔情脉脉。

膺福与桫椤双手相交，宝盒纹丝不动，如长眠的歌者，发不出一声清啼。膺福全神贯注地盯着自己的手，浑然不觉桫椤微蹙着秀眉，正在解读他的心智。眼见和公主毫无灵犀相通，膺福隐藏在袖中的另一只手摆出姿势，心中默默念念有词。桫椤悚然动容，他念的是某种秘传的咒语，想强行打开祝福之盒。这个表面看似迟钝怯弱的王子，竟留有如此暗招。

桫椤及时松手，肃然对司礼官摇了摇头，膺福去捞她的手落了空，一时来不及念咒，叫道：“等等，我一定行。”司礼官谦恭地朝他笑着，用身子挡住桫椤，低眉顺眼地道：“三殿下，天命所归只有一人，公主说不是就不是。请——”硬生生将他挤了回去。

膺福尚未回座，四王子玉尾笑吟吟地伸手搀扶，拉他入座。司礼官过来迎接玉尾，这个王子素来游手好闲，心知王位无望，索性了无牵挂地当作游戏。桫椤凝神看玉尾，他报以漫不经心的笑容，把手搭在宝盒上。

“公主真心爱上了谁，就会浮现咒语？”

桫椤放上她的手，“我和他的心中都会知道那句咒语，这是天意。”

玉尾用力冥想，脑海里一片空茫，像黎明前混沌未明的天空。他突然明白自己并不是那个人，主动抽回了手，又翻转手掌牵住桫椤，将她的手递至唇边一吻。

“公主没爱上我，真是可惜了。”他双眸瞬间变得沉郁，难得没了笑容，转身回座。桫椤注视他不复翩然的背影，淡淡地一笑，每一步都在千姿的意料中。

六王子长秋斯文秀气，眉目纤细入画，轻盈走来宛若二八佳人。桫椤望着他玉样的容颜，不由起了怜惜，对他嫣然一笑。长秋柔声说道：“两手相交，就能知是否心心相印？”

桫椤道：“它名曰祝福之盒，受过咒语祝祷，自有几分神异。殿下若不信，不必以身相试。”长秋摇头叹息，“不，我只是感慨它的神力，如果世间的情爱都能以此区分，就不会再有虚情假意了。”他默默地放上手，桫椤怔怔瞧着他清亮的眼，有一点小小的感动。

她盖住他的手，人的手都是暖的，但心却不是。怕见他丧气的神色，她微微撇过玉颈，在心底叹了口气。长秋秀睫微颤，挪开手掌，朝桫椤欠了欠身。

观礼的人们一次次地失望，眼见剩了最后一位王子，气氛顿时胶着凝滞，连风也停了呼吸。兰伽喜欢这种万众瞩目的感觉，一振长袍，飒然离座。他回望高台上的母后，白莲淡金的狐裘映入眼帘，燃起他眸中的火焰。

抚摸着腰畔的金铜匕首，兰伽镇定地与桫椤面对面，近得能听见她娇柔的喘息。他不理会司礼官在旁敦促，兀自耐心地端详，那仰起头才能饱览的雪般容颜。

“王子终于来了。”

桫椤对他的称呼与别人不同，兰伽听出情意，怡然笑道：“是，我说过我会证明，对公主之爱，天地可鉴。”他说完，自信地伸出了手。同时，心里有极细微的一丝犹豫，他的不坚定真会被宝盒识破吗？不，他不能胡思乱想，当前此刻，一心一意是最好的应对之道。

桫椤的手与他合在一处。他的心忽然怦怦直跳，贪恋地凝视她比母后更夺目的容颜，那种带有侵略性的媚惑眼神，他不曾从谁那里见过。直至这一刻站于桫椤面前，他明白自己成为一个男人，其他所有人，都视他为一个十三岁的孩子。

桫椤收回了手，兰伽恍然惊觉，看到司礼官晦气的脸和兄长释然的表情。他也失败了？他甚至没有想到那个宝盒，在那一刻，他分明是这样执著地恋着桫椤的美色。可为什么，她不爱他？是，唯有她不爱他，才能解释他不是天命的那人。

“为什么？”他愤然地朝桫椤怒吼，司礼官挡在她面前。

像乌云盘桓在碧蓝的湖面，桫椤的眼眸染了一层青灰。她的脸血色全无，并不理会兰伽，忧伤地问着司礼官：“难道苍尧未来的国王，已经不在了？”

群臣意识到这个大典最终让苍尧朝廷颜面尽失，一时骚乱起来，领头跪拜的三位重臣立即走进御帐，请四位王子即刻回宫，以防有变。兰伽的手始终按着匕首，他盯了桫椤的背影望了良久，烧心似的挣扎。他不敢往高台上看，生怕母后已怫然离去，而握住匕首就如同握紧了他发下的誓言，只要他奋力拔出，就不算辜负。

桫椤终究去得远了，王宫护卫左右护送她入宫，宫城附近观礼的百姓一阵哗然。兰伽的匕首依然藏在腰畔，和兄长们仓皇回到了寝宫。

远处，紫颜辉丽的身影如云霞飘过。

苍尧将有大难。

一日之内，这句传言铺天盖地，无论走到哪里，人们都在窃窃私语，解读这句话背后的涵义。天又飘起了细雪，像零落的泪一粒粒悠悠旋转，仿佛某种预兆。百姓将上天的旨意与四位王子的失败萦系在一起，怨怼与指责纷沓而来，围聚在王宫附近不肯离去。权贵们生恐大难临头，几次进宫与王后商议对策，请求太子出面稳定民心。

“好端端的国家，怎会有人信这种谣言？”侧侧在天渊庭的阁楼中眺望来往焦躁的百姓，返身对紫颜道，“这下如了千姿的意，坐享其成，由百官求他去娶桫椤。”

紫颜斜倚在绿云石芯罗汉榻上，捏了艾冰送来的一块绿玉髓把玩，此物为中土所无，是极有灵力之物，他正思量要送人，闻言轻笑道：“他也未必能明白咒语。”如果祝福之盒的传说是真，除非桫椤身上流着蒙索那王室的血液，且与千姿两心相印，才能真的通晓那个咒语。桫椤，那个被千姿捡来的流浪女子，真有可能是王室遗孤？

紫颜暗暗摇头，胸口的玉麒麟也跟着一荡。若是那个灵力超凡的人在，大概有办法知道咒语罢。他这样愉快地想。

侧侧撇嘴道：“这要看你们信不信桫椤的预言。说到苍尧的国王，没人比千姿更有资格，若非王后的偏心……”

“并不是偏心。千姿想要的天下太大，王后只能给他一个王座，而不是整个苍尧。”

“我……不明白。”侧侧睁大眼看着他，长生也在旁竖起耳朵。

“千姿想要的，会令苍尧举国上下付出很多。”紫颜神情凝重，想到王后白莲临别的那句话。我没有他那么贪婪，或者，那是我不要的雄心壮志。她是个想守住国土安稳过日子的妇人，对小儿子的偏爱虽出于私心，但更多的是对大儿子的恐惧。千姿想要君临北荒之地，苍尧国最终会面临何种境地实在很难说。

“造化弄人，依我看，太子无论如何必须与桫椤公主再次试盒，就算他不愿去，迫于朝廷的压力也要去一趟。我看，先生不妨托他向王后要那把剪子……”左格尔惦记着相思剪，凡是与千姿和王后有关的事都会反复念叨来去。

长生得意地想，亲疏有别，少爷收了剪子之事目前只告诉他一人，这左格尔再留多久也是枉然。

紫颜无视长生挤眉弄眼，道：“说起来，紫某耽误左格尔先生多日，这一路未能有何补偿，真是抱歉。可惜那把剪子是我必得之物，不能送给左格尔先生作为心意。”左格尔笑道：“哪里，我自以为通晓北荒诸事，但见了先生才知人外有人。生意财货少了，眼界气魄大了，一样是值钱的财富。”紫颜道：“左格尔先生不必客气，我那两位朋友颇有点珍藏的玩意，你喜欢什么，改日我央他们送几件来，也算不白白相识一场。”

左格尔知他说的是艾冰、红豆，闻言大喜，“恭敬不如从命。”

这时，一身劲装的萤火由外面风尘仆仆地回来，禀告道：“千姿奉召入宫了，据说是三位苍尧老臣联名上书，称太子是先王所托之人，请求王后早日安排太子登基。王后推托要千姿试盒后再作决断，因而广召群臣上殿，见证太子试盒的结果。”

侧侧道：“王后这是想拖延，万一千姿也打不开那个盒子呢？”

长生道：“那正好，说明他也不是天命所归，咦，她还是没理由让兰伽殿下顺利即位呢，会不会用强的？”说到这里猛地打了个寒噤，一脸惊恐地望向紫颜，“少爷，苍尧眼看要有内乱，我们赶快离开！别再遇上一个太后，要活剥了我们。”

左格尔一脸困惑，紫颜放下绿玉髓，长生满心以为他要认真说事，没想到他又拎起一件青金石耳坠，对侧侧道：“红豆真有眼光，她送你的这对坠子，戴起来一定好看。”侧侧接过，不解他为何无视长生的话，想到去年此时的经历，也是一阵不安，瞥了面无表情的萤火一眼，终于坦然。长生见紫颜不吭声，以为要避过左格尔，便不再言语。

“千姿……很快就要登基了。”紫颜看着侧侧耳畔摇曳的宝石，眼看离开京城一年了，所幸身边这些人并没有变。相知相聚的朋友若能像宝物一样越集越多，纵然人生有无数的未知与不定，也不会太寂寞了。

与此同时，苍尧王宫百官肃穆云集，一眼望去，深色锦衣如黑云压满大殿，王后白莲心生无端惆怅。千姿霜衣如雪，明净如水，玉立于众人之前，如麟凤行空而来。他未穿官服，尽得人间倜傥，与身后俗吏纯是天壤云泥之别。白莲谛视他清涟波动的一双眼，千姿负手含笑，威仪景盛，已不再是当初离家的少年。

白莲默默地想，堪比先王的王子确只有他，但天无二日，多年来那个空位默认要传给兰伽，千姿说走就走想回就回，实在令人困扰。然而同是她的骨血，千姿有千里之志欲征天下，并不是他的错处。一直以来，她是否轻慢了这个儿子呢？

锦帷缓缓卷起，桫椤和八名宫女冶红妖翠飘然而出，惹得群臣心猿意马，不时递去倾慕的眼神。司礼官端出蒙索那祝福之盒，高举着送到王后面前，白莲冷眼看了看，点头。群臣难得离宝盒如此之近，目光如飞矢射出盯住不放，又觉美人在侧秀色难挡，游移来去，少看哪个都殊为不舍。

殿内薰风盈袖，千姿走上前与桫椤并排站了，直如神仙中人。白莲忽生沧桑之感，定定地望住千姿，只觉就要失去这个儿子。他的离家出走一别经年，他的骄矜傲岸目空一切，都不及此刻陪伴佳人，给她以强烈的失落感。之前白莲仍存着念想，无论如何不喜他，她依旧是他唯一的母亲，血肉相连。如今她依稀明了他决然向前的理由，他早已不是兰伽那种依恋母爱的孩子，江山美人，他想要就唾手可得。

在白莲痛心的领悟中，司礼官将宝盒放在了千姿与桫椤之间，两人长袖舒展，叠手放在了盒上。心手相缠，像纠葛不清的藤蔓，桫椤氤氲迷离的妙目直视千姿的心。她是能看破的，无数被窥视内心的人，仅有异常敏锐的紫颜察觉她的侵入。她妖异的能力，曾让她绝望地感受无穷尽的拒绝，表面堆金砌玉的繁华，反衬出步步惊心的冷漠。

这是他的手，她千百次想贴在心头慰藉，当她能去探测其中的纤毫奥妙，却有几分挣扎与退缩。不想被真相切割得千疮百孔，她宁愿不知道他待自己是真情还是假意。

美丽的预言不过骗局。

打开祝福之盒不需要所谓的咒语，不必什么心心相印。当初想出这个计谋，不过要试他的心。事到临头，她怕了，怕他不过是匆匆的过客，待她不过是露水浮萍。

千姿安然地回眸，有平日寻不到的款款柔情。他望定她，犹如一生中最初的见面，像极了她一见钟情时的一暼。紧接着，她的手触到了他真实的心意，他是爱她的，坚定地想要她，如同他对权力的渴望。桫椤双唇微颤，这是面皮遮不住的真心，她居然有福气得到。

在众人视线难达的死角，桫椤拇指套着的金扳指上探出一根小针，悄然刺破掌心。一滴鲜血静静渗入盒顶的彤莪果中，果实瞬即如嗜血的虫，吞噬了这滴血。

“如我之身，如我之心。”千姿和桫椤异口同声吐出这句话，松开手，祝福之盒“咔哒”一声掀开了盖。一张旧旧的羊皮古卷沉静地叠放在内，桫椤纤手捧持，递与千姿。

“愿北荒之主善用我祖先留下的财富。”她开始用蒙索那语喃喃念着祝福的话，曼妙玄奥的字节充斥大殿，场面庄严静穆。所有人如被催眠，陷入莫名的欢喜境地。三位重臣领先高呼“请太子即位登基”，继而百官如潮水没顶，纷纷跪下咏颂千姿的德行武功。

王后白莲扣住紫檀金椅的扶手，那样的用力，几乎要折断十指。千姿回眸，淡定地望着她，“但凭母后定夺。”一副孝子的嘴脸。

白莲不知是喜是忧，百官此起彼伏的呼声迫使她必须开口，万般无奈下只能说道：“苍尧不可无君。太子神武天生，必能扬祖宗威德，安苍尧百姓。月内择定吉日，太子即可御殿登极。”千姿道：“谨遵母后之命。”百官拜伏于地，桫椤等人亦跪倒在旁，千姿抬眼直视白莲，如一把饮血归鞘的剑。

退朝后，大殿上众人散去，白莲与千姿默契地留下。脚下铺就的金砖远远隔开了这对母子，不知怎地，白莲想起他蹒跚学步的情形，同样遥远的距离，他是那样灿烂地笑着，而她是最终的目的地。

“你知道，我拥立兰伽，并不是想掌权。”她空洞的眼望着殿上金柱，如同锁于柱上的彩鸟，飞不出宫廷重重的屋檐。千姿冷冷的像看着陌生人，白莲的心大恸，带了哭腔道：“你不认我这个母后了？”

“拜你所赐，王弟不会接受如此结局。”千姿皓齿明眸，却是咬了牙带着恨，浓烈的笑意在白莲看来越发讥诮难挡，“我进宫之前，他已召集手下所有家将死守冰岩堡。你要我派多少人马去擒他回来？”

白莲大惊，“你……你要置他于死地？他是你亲弟弟。”

千姿不耐烦地道：“他不曾当我是哥哥。”

“不，不！”白莲跳下金椅，绚烂的织金锦衣在大殿上留下一痕迤逦的伤口。她奔过来，像一尾无助的鱼扑向千姿，“我们从不想害你，你不能杀他。”

“母后啊，你从来不信我的善良。”千姿几乎有点嫌弃地推开她，端正地朝她一笑，白莲只觉背脊一凉，寒意尽生。“这样吧，若是母后能说动他弃械归顺，自削爵位封地，我就饶他一命。”

饶他一命。白莲想，这样血淋淋的词终于应在她儿子身上，骄傲如兰伽，是否宁可死在沙场？他是不会低头的，她灌输了太多他必然成王的道理，积重难返，是她害了他。白莲颓然地摇头，她该如何面对兰伽的失望？要她去劝降，等于摧毁兰伽的多年信仰，她做不到，也根本无力去做。

“你还是舍不得。”千姿在她耳边轻轻地说，递给她一杯水。白莲只觉心很累，很累，黯然取杯饮了，品到一点别样的滋味。她茫然伸手想扶住千姿，有一群宫女走来架着她，缓缓倒下的时候，她忽然有某种喜悦。昏昏沉沉的她不必向任何人交代，也就不再有任何的愧疚。

就这样一醉便好。

天渊庭内。

午膳后一众人正在歇息，萤火领了一个人进门。那人黄衣小帽，瞥见紫颜就嘟嘟地道：“紫先生，我家公子爷有请！先生几月不见清减了，咦，长生倒像是胖了些。啊，紫夫人也在，我替公子爷问候夫人安好。请夫人通融，公子爷着小人立即迎紫先生入府呢。”

侧侧忍俊不已，戳了他的脑袋道：“你是叫轻歌吧，还是这么爱唠叨。”长生大笑，跟着也戳他一下，“奇怪，千姿那么讲究的人，竟没被你烦死。哦，我忘了，你在他跟前憋得好辛苦。”

轻歌赧颜一笑，道：“跟着公子爷是很辛苦，不过他对我很大方，到底我们是从小一起长大的……对啦，骁马帮的人都在苍尧呢，几时你们过来一起喝个酒。我们瞒着太师阴阳就好，省得他多嘴。呃，我好像又说多了，不知道紫先生几时能出门？”

“这就动身吧。”侧侧将紫颜往轻歌那边一推，笑眯眯地道，“你们在路上慢慢聊。”

轻歌像飞扬的鸟，欢快地迎了紫颜赶赴太子府。

路上紫颜道：“二帮主他们跟了千姿回苍尧，莫非都不管帮中生意了？”轻歌没意识到他话中有话，少年的眼中仿佛只看见天空，爽朗地笑道：“骁马帮向来一年只做几单生意，今年光是一件祥云宝衣，就足够往日一笔大买卖，说起来多亏了紫先生。公子爷说，跟了他将来总要做更大的事，我想也是，北荒的买卖已做不完，若是能连通四方各国，还不把生意做到天上去！”

他单纯而热烈地幻想未来，追随千姿是他最大的幸福。紫颜想到长生，不由一叹，在这诡谲莫测的世间，他和千姿能否承担起他人殷殷的期望，一路顺风顺水地走下去。

太子府外车驾川流，华衣汹涌，多是来贺喜和讨好的官员，紫颜立即明白几分。轻歌径直带他走偏门，过梨院柳池，花轩风廊，入了内书房。千姿守着一方玉石几案，正兀自想着心事，没察觉两人的到来。

“公子爷，紫先生来了。”轻歌咳了一声。

“你退下罢。”千姿猛然抬头，掩饰地一笑。

再次站于千姿身前，紫颜诧异他变了一个人，眉宇间藏了深深的厌倦，没有意想中雄姿焕发的气势。他甚至懒得说话，明明紫颜已至，始终缄口不言，像忘了召他来的用意。微一思忖，紫颜不动声色地道：“公子大事已成，我该好好恭喜。只是尚有一个疑问，桫椤是如何拥有王室血统的？”

千姿明白他看穿了所有的计谋，骄矜地微笑。他笑的时候，身体里驻守的豹子悄然缩起指爪，藏在了冷峭的眼角。

“蒙索那王室后裔之血，也是本公子历经多年搜集的宝物之一，只要注入桫椤的身体，祝福之盒自然无法辨认。其实根本就不需要咒语，有一滴王族的血液，就能打开祝福之盒，这是唯有王室才相传的秘密。”千姿玩弄着腕上的玉镯，道，“忘了告诉你，桫椤是个巫女，当她的手与人相握，会透析那人的心事。”

紫颜记起那奇异的感觉，若无其事地笑笑，“那么，她看到了你的所思所想？”

“本公子清楚她的能耐，当时，不得不有一点动心地去爱她。”千姿冷冷地道，“否则万一她犯了傻，岂不功亏一篑。”他不是不懂她的心意，当她应允整个计划时，他已从她眼中读懂了那份依恋。这对他来说太可笑，仅凭一面之缘，她竟认定他是她要找的人，一如他们虚构的那个预言。

真真假假，她有的不是痴心而是妄想，千姿固执地以为。至少他不会如此轻易地交出一颗心去，永远不会。

“是不得不啊……”紫颜叹息，那个巫女是否明白呢？聪慧如她，或许早看透其中的因果缘分，只是，有那一瞬间的爱恋，就足够了吧。“那么，她也不会是你的王后。预言不过是你夺取王位的一步棋，既然棋局已经胜利，就不必再走下去，是么？”

澄澈的笑容散逸开来，千姿难得笑得那般明朗，“你没猜到。连你也猜错，本公子赢得就是真的漂亮。”他靠近了，像狡猾的玩伴在拆解骗局，得意地炫耀给紫颜听，“我会娶她做妻子，这没什么，她是苍尧的王后又如何？顺应天命的一场婚姻。那个预言里还说到，我将成为北荒之主，到时，多的是要和我联姻的人，想要谁都轻而易举，哪怕多几个王后。”

“原来你随时随地可以打开宝盒，也许你早就已经打开，骁马帮惊人的财富和桫椤公主随行的宝物，可能全是蒙索那宫廷的藏宝。”

千姿拍拍紫颜的肩，“知道得太多，无论在江湖上还是朝廷里，都是致命的。”

“骁马帮……你再也不会回去。”

千姿的笑容一滞，等待他重返江湖的那些汉子，将会永远地失望。

“本公子给了他们七年的辰光，七年，漫长得连我的心，都已老了。”千姿轻轻地道，眼中恢复了惯有的倨傲，“不说这些，本公子想请你易容。”

紫颜皱眉，“又要骗谁？”

千姿淡淡地道：“权谋之策，事关重大。今次的谢礼是好东西，你不会拒绝。”他揭开玉案上的红纱，现出了蒙索那祝福之盒，“盒内的宝藏虽然没了，这颗彤莪果却是极西之国的无价之宝——传说能起死回生的圣物。你曾游历过北荒之西的国度，应该听说过。”

紫颜目不转睛地注视彤莪果，这确是他当年追寻祝福之盒的理由。那时他和姽婳最大的念想，就是找寻能令人返老还童、甚至长生不老乃至死而复生的灵丹妙药。彤莪果是传说中的轮回之果，它的神秘力量可使不谢花、葵苏液等生出奇妙功效，如果他真的想超越神，就应当把它收入囊中。

“有了彤莪果，就有了点石成金的种子，能化腐朽为神奇。”千姿称许地捧了宝盒说，“它对本公子征服北荒并无用处，对你这个精研药理的人倒是有用。如何，你能应承了么？”

那样朱红如血的颜色，如同最初浓稠的生命。彤莪果招摇地散发光泽，吸引着人的眼耳喉鼻心，如舌尖心口上一枚甜蜜的丹药，想要吞了融了化了，和在身子里与它揉为一体。紫颜稳定心神，对了千姿道：“我不要。”

千姿一怔，“你不可能拒绝。”

紫颜像个不服管教的孩童，顽劣一笑，“你不是我肚里的蛔虫，不会明白我的心思。”

千姿白玉般的面容刷地蒙了寒霜，冷厉地道：“不要逼我。在本公子的地头，无论是王宫禁军还是骁马帮，你都惹不起。要你易容，说得好听是请，卖个人情以礼相赠……”他尚想板了脸教训下去，紫颜放声大笑，眼里流出奚落的妖魅笑意。

千姿噤声不言，知被紫颜小看。他强迫不得北荒大名鼎鼎的紫先生，只是没时日能再浪费，政局的微妙平衡往往一刹间就会被打破，他等不起。

“我要你将桫椤易容成我母后。”千姿开门见山地道，不再提“本公子”三字，“没有你我一样能成事，但会多流很多血，死很多人。你若能瞧得下去，也可拭目以待。”

紫颜面无表情地想起熙王爷，不同的是，千姿是名正言顺要即位的人。

“你求我，我就答应。”他幽幽地回复公子千姿，眼神是看透残酷后的冷峻。千姿瞪着他，身为苍尧君主，以稀世之宝换他一次易容，居然要开口相求。

千姿伸手按住紫颜的肩头，莹润的眸子几乎要嵌进他眼里去，离了三寸之距与他对峙，“找你易容，价码越开越高，你倒是会做生意！”紫颜周身的香气如盾牌，织成了防御的网，游弋在千姿的七窍脏腑。他沉默不语，上翘的嘴角似乎在提醒千姿，必得开口相求，他才会接下这单生意。

两个人相较，纵然势均力敌，可为了分出高下，有时不得不退一步，以求海阔天空。来不及等待僵持后的结果，千姿松开手低骂了一声，阴沉地皱着眉，飞快说了句：“我求你。”

紫颜无声无息地抿了唇笑，也不回应，千姿知他嫌声调低了，没奈何清清嗓子，字正腔圆、咬牙切齿地道：“我求你。”

说完了，千姿漠然出神，仿佛魂灵离了窍。在那短暂屈辱的时刻，他忽然发觉从未低声下气求过谁，哪怕在阿母死时。那时的他很想求父王饶过阿母的死罪，但他不敢开口，他赢得过骁马帮的高手，却赢不回最亲近的人。

父王说，只有亲手砍下挚爱者的头颅，他才能变强，变得义无反顾，知道如何做个王者。他好怕。他学武是为了父王的赞美，他好强是因为能得到夸奖，才智能力他一点不缺，唯有决然向前的大气魄，是十三岁的他无法掌控的东西。父王看破了他的弱点，要他亲手了结他的阿母，那个和一个卑贱男人偷情而被判死罪的可怜女人。

不，他怎么又忆起那些地狱般过往？千姿望了自己杀人的双手，指缝里漏过多少流年，过去的日子业已随风消逝。他凤尾般的眼角提了提，精神一振，是出走骁马帮给了他新生。如今的他不再是内心纤细脆弱的少年，从亲眼目睹阿母头颅滚落的那刻起，他的心已坚硬如铁。

“好，我会为桫椤易容。最后一次。”紫颜徐徐说道，悲悯地叹息。

千姿苍白的脸冷笑着，反手勒住紫颜的颈，像周身皆张的刺猬，“我不喜欢被威胁，这也是最后一次。”他抽开手，背过身走远了，丢下道别的话，“你等在这里，我去找桫椤。”

他懒得再见紫颜，怕见紫颜洞悉一切后的嘲弄笑容。易容师是看得到过去未来的，在猝不及防的柔软时刻，千姿想，谁知道紫颜透析了多少秘密。

兰伽的冰岩堡在苍尧王城泽毗北面，背依丹茵雪山，可藏兵两万。苍尧禁军不过三万，分散在其余各城的精兵勉强有两万，但若论装备之精良，兵士之骁勇，非兰伽的伐虏军莫属。这支军队中有一万应为太子亲军，在千姿出走后拨归兰伽所有，他又私自扩充实力，招募训练出万余铁骑，将冰岩堡塞得满满当当。

虽然兵强马壮，毕竟国事太平，年幼的兰伽尚无任何出征机会，也就毫无功绩可言。两万伐虏军平日无事可做，只能充当牧民，雪山附近的草甸上，数不清的牛羊都是他们的杰作。有身为兰伽师傅的太师阴阳辅助，千姿对伐虏军的内幕了解得比兰伽本人更透彻。这是一支掩埋了血性的大军，他日落入手中，就是征服北荒诸国最好的利器。此刻，不妨悄然地收藏在匣内，不必绽露宝光。

王后的銮驾到达冰岩堡时，兰伽亲自在高台上眺望，身后槊纛端弓，铁衣如雪。

“是王后的金莲花座。”身侧的将士说道。

兰伽摇头，“王城传来的消息，说千姿就要即位。此时他发兵讨我倒罢了，无端端送母后来做甚？”

“是否去查探一下？”

兰伽沉吟，真是白莲亲来，他倨傲不迎会伤了母后的心。再次端详堡外的仪仗队伍，连人带马不过百余，有两万大军在，根本毋须惧怕。他犹豫片刻，道：“打开大门，你领二十人与我去迎接，点一营将士随时听命。”

丝帘缓升，从座上露出白莲的羽衣云发，映了冬日白晃晃的光芒，有几分泛白的雪亮。兰伽见确是母后，心一酸，奔上前去搀扶，临近她时忽记起千姿的座上客紫颜，蓦地煞住步子。他的笑容颇为尴尬，顺势欠身道：“儿臣恭迎母后。”

白莲端坐不动，纤手长探，如一茎静植的莲。兰伽定神注视她眉梢眼角，神情如旧，微微放心，伸手扶她下座。白莲牵住兰伽，稍稍有了笑意，潋滟秋波幽然一转，叹道：“你的大军尽数撤回堡内，我不放心，来瞧瞧你。”

“母后多虑。”兰伽见她开口直指伐虏军，心生疑虑，想了想道，“去年此时母后曾来冰岩堡小住，夸说小厨的羊肉羹汤味美，今次要不要多呆一阵？”

白莲笑了望他，“哪里是羊肉羹汤，是加了万年枣的福鹿胎膏，你说养颜之外尚能助眠，特意亲手做给我吃的。”顿了顿，感怀地道，“懂得体恤母后，你真是长大了呢。”

兰伽吁出一口气，莞尔地抿着唇笑，母后若能留在冰岩堡，攻打王城便可毫无顾虑。他踌躇满志，脚步不免轻快了起来，拉了白莲往堡内走去。千姿是如何赢得桫椤的，他要从母后口中听个分明，蒙索那的宝藏和那个妖丽的公主，将是他囊中之物。哥哥没有理由得到，兰伽固执怀恨地想着，他才是享尽父母万千恩宠的孩子，独一无二。

“伽儿，你弄痛我了。”白莲挣脱他，腕上红红的印记，一如他面上兴奋的潮红。

兰伽压住笑，安然地扶了她的肩，他赤裸裸的渴望不经意曝露于母后跟前。想到即将杀破禁军兵马攻入王城，而后她是他的太后，他是高高在上的王，兰伽感受到骨子里战栗的喜悦。趁千姿根基未稳，禁军一盘散沙，一举拔除这个眼中钉，只要母后支持，他就是苍尧名正言顺的君主。

终于让他等到了。他期待王位的心早已焦虑不堪，在最后决断的时刻，母后的到来令他的心安定。千姿，你仍是个弃儿。

不知不觉进了濯歌堂，白莲金色的眸子闪过神秘的光，闲闲地吩咐兰伽身边的人。

“你们退下，我有话要对王子说。”

兰伽欣然地想，那必是讲述千姿解开咒语的秘密，或者更妙，母后有制服千姿的手段，要暗暗说给他一个人听。他愉悦地挥手，叫所有人退避，大堂上干干净净留了母子二人。兰伽迎了白莲坐在金花狮子炉边烤火，又为她褪去料珠百鸟羽衣裘，乖巧地倚在她身侧，道：“我竟想起小时候来了。”

“嗯。”白莲抚着他修长的手，宽慰地道，“你那时最爱在雪天陪我烤火，还说正好烧肉串儿吃，是不是？过了这么些年，你和以前一样的乖。”

兰伽顺手从方几上取了一杯枯蒂草茶，双手奉给白莲。白莲轻啜一口，递还给他，兰伽笑眯眯饮了，没发觉她食指的戒指里，滑出一滴冷漠的液体。

醉颜酡。醺然醉倒的滋味像纤长的花瓣卷起，藏住娇羞无限的蕊。兰伽只觉倦意连绵袭来，朦胧中意识到一件事，惊恐地盯着身边的女子。

“你不是我母后。”

“我不是，她才能活着。”桫椤在他耳畔低低私语，握住了他发抖的手。兰伽如被万箭透身而过，心悸地感到千姿笃定的双眼，正穿越数里直直射来。

一盏茶的辰光后，冰岩堡在夕阳的余晖中门户洞开，王后白莲载了七王子兰伽返回王城，太师阴阳接管了整个城堡，将两万军士改编为王宫禁军。

三日后，太子千姿登基为苍尧第九任王，因其受祝福之盒庇佑，世称聿察尔灵，意即祝福之子，中土俗称“玉翎王”。

正午。龙象宫内。

召见完邻国来贺的使者，阴阳单独留下，说有密报献于王。千姿自登位以来，除有半日专门赐宴犒赏骁马帮一众外，其余日子无眠无休，勤修政事，整治军旅。阴阳见他不出几日面容憔悴，深深叹息。

千姿知其心思，精神振奋地笑道：“现下琐事杂多，等熬过这阵，本王自会好生休养。”

“王上珍重。臣此来想说另一件事，苍尧政局平稳，但放虎归山，恐无宁日。”阴阳阴冷地语声漫过大殿，如一道熏人的烟。

千姿瞥他一眼，知道说的是紫颜。的确，紫颜知晓的事情太多，多得令人心惊胆战。换作他人，砍了头颅厚葬便好，但偏是这位名满北荒的先生，下不得手。

“这枚棋子尚有用处，要放到更大的棋盘上。”千姿微笑，能不费一兵一卒得到王位，紫颜功不可没。如此，就还个人情，不取他的性命罢。阴阳正待再次进言，千姿疲倦地摇了摇手，阻止他道：“况且，来寻他的人已经到了，你我都杀不了他。”阴阳一愣，若有所思地想了想，凶悍的眼神渐渐涣散了。

“苍尧的未来不会寂寞。”千姿用蛮横的语气说道，他眼前江山无限，瑰丽的画卷正在展开。这是他将为世人涂抹的名画，借由亲历奇迹的紫颜之口，会传播到更遥远的疆界。

他知道，他们必将成为无法忽略的历史。

紫颜并不知他又侥幸逃脱了一场杀戮。也许死亡总是与易容后的真相萦系，也许早就掌握风雨飘摇的命运，他不曾畏惧过突然临头的灾厄。

但当黄昏时分，照浪突如其来地站在紫颜的面前时，紫颜被他吓了一跳。晚霞印红了他孤傲的身影，奔忙的面孔多了几许黧黑，仿佛北荒走出的烈性汉子，随时会咆哮一声。紫颜吃吃笑道：“几个月不见，城主快成野人，居然还能寻得到我。”

“没什么比风的消息更快。”照浪道，“恭喜你又参与一回政变，紫先生真是适合宫廷阴谋啊。”

紫颜浅笑道：“千姿成了国王，太后可就不便差遣他这个帮主了。”

“与他无关，”照浪道，“我是特地请你回京城的。”

“我记得，我不仅犯了死罪，而且已经死在京城。”

照浪黯然道：“不错。可是，如今你若能回京城，不但没人会治你的罪，还要将你奉为上宾，好生伺候。”

“京城出了什么事？”紫颜一反常态，厉声问道。

“太后卧床多时，皇上急召天下易容师汇聚京城，以治太后之病。”

紫颜恢复了平淡的神色，“原来是她病了。既是生病，宣召医师便可，要易容师做甚？”

“其中奥妙我也不知，但那是皇上的旨意，你不必深究，只管想要不要回去。”

“我不回去又如何？”

“别傻了，这是你回来最好的契机，难道你想永不见天日，流浪四野？”

紫颜微微一笑，“我去哪里，不必城主操心。”

“你所图的并不在此，而在京城。当年你在外闯荡了偌大的名声，然后就去了京城，买了府第，仅是为了养老？你会回去。错过今次，再也没有机会。”

紫颜沉吟道：“你不怕我回去，会要杀你？”

照浪扯出一个不屑的笑容，慢条斯理地整理被他弄乱的衣衫，“你要杀便杀，我不怕。”

紫颜哈哈大笑，“你越是求我，我越不想回去。此处天大地大，我乐得逍遥快活。去天子脚下受气，又有何趣味可言？你爱做皇家的走狗，我却想自在地多活两年。”

“好，既然你执意不从，我就老实告诉你。”照浪好整以暇地寻了椅子坐定，翘起二郎腿，悠悠地敲了桌子道，“我向皇上禀告了你游历北荒之事，并说起前次熙王爷谋逆，多亏你从旁协助，王爷的奸计才未得逞。皇上闻言大喜，召我请你进京。如今是天子请你，不是我，你想回去也罢，不爱回去也罢，都依你。不过我碰巧知道傅传红是你朋友，已请他去皇上面前伺候，若是你久召不至，皇上龙颜震怒，而傅大师又没法叫皇上开心……”

他闲闲地望着紫颜，好像在说，你一定无法坐视不理。

“你果然聪明得紧。”紫颜面上蒙了一层霜，“我回去就是，你敢动傅传红，我就剥了你的皮——这事我拿手得很。”

难得听到紫颜的威胁，照浪朝他一笑，转身就走，“我先回京复命，你最好快些跟来，莫叫他人为你受苦。”他身形一动，从天渊庭的重檐碧瓦中飘闪不见。

照浪前脚刚走，侧侧后脚进屋，左右扫了一眼，道：“我听见声响，谁来过了？”紫颜知是照浪耳目聪灵，故意避了开去，便道：“没事，我正想吩咐长生，收拾行李，我们可以回京城了。”

“你说什么？”侧侧惊喜地道，“是回紫府？怪了，是谁帮忙，我们竟能回去了？”

“傅传红如今正得宠，皇上已下旨免了我们的罪。”

“太好了！回去我为他绣一身金衣，把他供起来。”侧侧笑得娇妍明媚，转念又道，“快，你得想法子寻到姽婳，找她同回京城。有她在，傅呆子对你准要千恩万谢，也就忘了我的礼太轻。”

紫颜微笑，傅呆子定是青鸾师父告诉侧侧的绰号，想想傅传红见到姽婳后迟钝的模样，还真没说错。他收回思绪，叫来长生准备行李离开苍尧，又吩咐萤火去寻艾冰，为左格尔挑几件离别的赠礼。

不想没过多久，长生惊呼跑来，气喘吁吁地道：“少爷，左格尔不见了，剪子也不见了！我整理行囊时找不到相思剪，后来想起进屋时看见左格尔出来，再去寻他，就只发现了这个。”他递上一张白绢，上面是清秀的行草，写了寥寥一行字——“有缘再会京城”。长生怒气冲冲地道：“他真是厚脸皮，窃了东西，还说得出‘再会’两字！”

那个精明的商人，上路后一直默默无闻，像他们随身携带的行李。

“原来他也是易容师，偷听了我和照浪的对话，先行去京城了。”紫颜含笑，越想越忍俊不禁，他没能分辨的同行，该有不错的斤两。长生惊道：“他易了容，少爷怎会不知……”紫颜摇头，“他用的是本来面目。”

长生“哦”了一声，摸住心口道：“我说不然我们四个人八只眼睛，和他相处几个月看不出他易过容，真丢死人了。这个骗子……我要回京城把剪子夺回来！”

紫颜微笑道：“你想和他斗易容术？”

长生道：“斗就斗，回去路上再和少爷多学几招，我就不信赢不了这个坑蒙拐骗的家伙。”有卓伊勒的事在前，长生对左格尔深恶痛绝，恨不能亲手撕了这个人，一时斗志昂扬。

紫颜哈哈大笑，“有你这句话，我宁愿多几个人来偷我东西，那时，你就会用心学尽我的本事了。”

听了紫颜的话，长生手捧白绢沉思。易容的技艺不只是指上功夫那般简单，纵然十指生花，变幻千万容貌，心不知变易仍是枉然。精明如左格尔，深谙易容术的巧妙，只须装扮身份就能迷惑众人。而他心中易容之念，仅是一门太粗浅的手艺活。

“少爷，我们一起回京城。”长生抬起眼毅然说道，异样的语气令紫颜欣慰动容。他知道，前所未有的挑战将次第展开，可能再无安歇的时候。

而门外的雪已化了，北荒的寒冷渐渐过去，下一个春天，他们将回到家乡。

京城，紫府。

又一场轮回的开始。