事情是这样的。

洪雾吉的儿子洪利昂在外婆家长到了十六七岁，他偶尔回去看看疯疯癫癫的爹，但不住宿也不吃饭。不知道他是害怕他爹，还是害怕别人说的那些话。

虽然大部分人对他抱有同情怜悯之心，但是个别人仍然偷偷传说蛇精不但不会放过洪雾吉，也不会放过他的儿子。洪利昂之所以到现在还好好的，是因为蛇精没有足够的机会，倘若洪利昂长期跟他爹接触，保不定也会被蛇精纠缠。

受这些人话的影响，洪利昂在外婆家小心翼翼。因为他一旦情绪波动，做出过激的行为，就会有人说蛇精的威力开始发作了。他不敢太愤怒，也不敢太高兴。

别人打了他，他不敢还手，只是撇撇嘴，躲得远远的。遇到再高兴的事，他也只是弯弯嘴角，从不手舞足蹈。

在他满十七岁那年，他的姨妈去世了。姨妈的儿子不愿戴孝，说是姨妈去世的日子和时辰都不好，犯了七煞。不管是儿子还是侄子，只要戴了孝，都会受到牵连。

我想问爷爷犯七煞到底是怎么回事，可是每次都忘了问。我问了妈妈，妈妈也不太清楚，只说在旧社会的时候，如果有钱人家犯了七煞，亡者的儿子、侄子不会穿白衣，系孝带，而会花重金请一个没有亲人的孤家寡人来代替他们戴孝哭丧。没钱的人家则半夜偷偷将亡者埋出去。

洪利昂的姨妈生有三子四女，如果不举办丧礼就将她埋出去，肯定要遭人唾骂。可如果举办丧礼，又没人穿麻戴孝。三个儿子是不肯做孝子的，也不允许自己的儿子代替。四个女儿见娘家人都不愿意出头，更是像老母鸡一样将各自的儿子护在自己的翅膀之下。

这样一来，只有寄居在这里的洪利昂没人帮忙说话。

大家便将目光都投向没有依靠的洪利昂。

洪利昂想了想，答应代替他们做孝子。他穿上缝了麻布的白衣，戴上吊了两团棉花的白帽，手拿条条穗穗的哭丧棒，跟着道士履行本不属于他的职责。

姨妈的儿子指着吊了两团棉花的白帽，对洪利昂说：“你知道为什么帽子两边要各吊一团棉花吗？”

洪利昂摇摇头。

姨妈的儿子扬扬自得道：“这两团棉花原是塞在耳朵里的，意思是做了孝子就不要听别人说闲话。别人说了也当没听见。”

洪利昂点点头。

“所以你既然做了孝子，就不要听别人说这说那。什么犯煞啊，不利自己啊，都是假的。姨妈见你没人养，疼你，跟对自己的儿子一样地对待。所以你做孝子也是理所当然。你说是吧？”

洪利昂不说话，将两团棉花塞进耳朵里，眼眶变得湿润。

姨妈的儿子骂道：“你傻啊！这棉花只代表那个意思，不是真的要塞进耳朵里啊！”

洪利昂用小手指将棉花拼命往耳洞里捅，一边捅一边对着他的表哥傻笑。

所以后来他表哥坚称洪利昂并不是因为代替当了孝子才变傻变疯的，说他准备当孝子的时候就已经傻了，不然谁会把两团棉花拼命往耳朵里塞？要不是棉花是用细绳系着的，恐怕他没成傻子之前就变成了聋子。

但是更多人认为洪利昂是在给他姨妈办完丧事之后变傻的。

姨妈的棺材上山之后，他见了人不再打招呼，而是扭转了脑袋吐舌头，半天才吞吞吐吐说出一句含混不清的话。

他的状态渐渐向他爹靠拢，越来越像。

有的做婆婆的看见洪利昂就对自己家怀孕在身的儿媳妇讲：“怀孕的时候千万别打蛇，打了蛇将来生下的孩子就会吐舌头，像蛇吐芯子那样。”做婆婆的还会交代说，孕妇的丈夫也不能打蛇，并滔滔不绝地说，孕妇家里的东西不能挪动位置，不能在墙上钉钉子，那样会“犯占”，等等。

据洪利昂的外婆讲，她的外孙确实曾经“犯占”。

他外婆说，按日子推算，洪利昂是在外婆家怀上的，因此“犯占”的地方就是他爸妈曾经居住并怀上他的那间卧室。

洪利昂出生的时候，他外婆守在旁边，见刚出生的外孙脸上有两个黑得发亮的痘痘，大小跟钉子帽差不多。

外婆连忙算算日子，估摸外孙是女儿女婿住在娘家时怀上的，又想起上个月在那间房的墙壁上钉了两颗挂小物什的钉子，心想恐怕是“犯占”了，她急忙回到家里，将那两颗钉子拔了下来。

不久后，洪利昂脸上的两个痘痘消失了，但遗憾的是仍留下了两个明显的小坑，浅层形状跟拔掉钉子后留在墙上的小坑几乎一模一样。

不过，在洪利昂变得神经兮兮之后，长舌妇们完全摒弃了“犯占”的说法，她们认为那两个小坑不是别的，而是蛇咬后留下的伤疤。她们说，蛇精早就猜到他会被外婆领养，为了不失去联系，蛇精早早地在他脸上咬了一口，作为标记。

传言如挣断了缰绳的野马一般，在各家各户来回奔跑，最后人们普遍认为洪利昂确实是被蛇精纠缠上了。

他姨妈去世后不到半年，他外婆也去世了。

舅舅和其他的姨妈对他的态度发生了变化，没有人愿意接他到家里吃一餐饭，并警告小孩子离他远一点儿，免得被蛇精误伤咬到。