当艾贝雷斯带着三名人类进入营地时，许多精灵的眼睛都睁得大大的，因为很少有访客来到西米斯塔，尤其是此刻战火正酣，更不应有访客出现。而另一对眼睛则睁得更大，那是一双散布着红色细脉的邪恶黄色眼睛。

德鲁希尔正栖息在一株可以俯瞰整个营地的细瘦山毛榉高处，当它看到鲁佛、丹妮卡，还有，尤其是凯德立的时候，差点要从它的栖身处掉下来。这名小恶魔立刻认出这名年轻的学者，然后反射性地揉揉自己侧腹上残留着淤青的部位，那是凯德立之前用一枝有毒的箭射中它时所留下的。

德鲁希尔突然觉得自己仿佛暴露在攻击之下，虽然它正使用着隐身魔法，而且站在一棵细瘦到连幼小精灵想爬上来都会断掉的树上。它之前并未太过接近营地，因为害怕精灵可能会发现它，但现在，这个可怕的年轻人来到这个区域了，它开始怀疑到底多远的距离才算安全。

德鲁希尔立刻用心电感应跟朵瑞珍联络，后者正在北方离此一里处等它回去。德鲁希尔让这名魔法师完全进入它的意识里，让她透过它的眼睛看出去。当凯德立走过营地时，它用视线跟随着他。

他在这里干什么？德鲁希尔质问道，仿佛期待朵瑞珍知道答案。

他？她带着疑问的思绪传来。他是谁？

那个年轻教士！这名小恶魔忿忿地回嘴，它的思绪几乎要尖叫地吐露出凯德立是艾伯利司特的儿子这件事，但德鲁希尔把这个思绪转移开去，它比较想把这件小道消息留着，直到它可以看到朵瑞珍脸上的表情时再说。

他来自萌智图书馆，就是他打败了巴金！这只小恶魔继续说道。从彼端长长的沉默看来，德鲁希尔可以判定朵瑞珍已经了解到事态的紧急。这名小恶魔回想起那场跟凯德立的战斗，当时凯德立用一枝沾着睡眠药的箭把它打下来。德鲁希尔觉得自己能感觉到朵瑞珍对于它这段回忆感到好笑，于是送了一串诅咒给她。

另一个思绪击中了德鲁希尔，它赶紧望向营地四周，找寻之前跟着凯德立的那两名矮人。不过它没有找到他们，德鲁希尔希望他们已经死了。

其他人是谁？朵瑞珍问道，在平安无事地过了好几分钟之后，变得有些不耐烦。

女孩在那教士旁边，但我不知道她是干什么的，这名小恶魔解释道。另一个……德鲁希尔停了一下，想起之前巴金对它描述过，那个一开始帮助邪恶祭司的傻蛋：高高瘦瘦，走路姿势有点歪斜。

是齐尔坎·鲁佛，德鲁希尔决定道。它想图书馆里不会有两名教士这么符合巴金的描述。朵瑞珍没有立刻再逼它吐露更多，而德鲁希尔决定对魔法师坦率一点。

我希望能离开这里，这名小恶魔清楚地跟她说道。在它周围，整座营地似乎活络起来，精灵们跑来跑去，大声叫着说艾贝雷斯王子回来了。

回来吧，德鲁希尔，朵瑞珍吩咐道，她显然看出小恶魔的明智之处。而她不需再吩咐第二次。

※※※

「我几小时前就要求你来见我。」当艾贝雷斯终于走进加兰岱尔的房间时，他冷冷地说道。「在和平的时候，我可以忽略你的不负——」

「有一队哥布林在戴奥尼巅南方布阵。」艾贝雷斯打断他的话，「你难道宁愿我让它们在那里巩固势力吗？它们现在已经被消灭了，而且若我们被逼得要撤退的话，退路现在也已经净空了——如果关于北方进逼大军的传言是真的，我猜我们可能得这么做。」

这个消息浇熄了这名年长国王的怒气，他突兀地转身面向大石桌上散落的许多羊皮纸文件。

「我需要你的协助。」他严厉地说，「巡逻队必须被组织起来，而且我们需要知道武器跟食粮的正确数目。」他拨弄了一下纸堆，只为了要表示他明显的不悦。

艾贝雷斯带着渐增的关切看着他的父亲。加兰岱尔的行动跟策略都有些太自我设限了，对这名年轻的精灵来说，太像人类的做法。

「森林是我们的家。」艾贝雷斯说道，仿佛这句话就足以说明他的不认同。

加兰岱尔怒视着他，觉得自己刚才被侮辱了。

「我们必须出去战斗，」艾贝雷斯继续说道，「自由地，就像我们的直觉跟森林中树木引导我们去做的一样。」

「我们的攻击必须有计划。」这名年长的精灵争论道，「敌人比我们还要强大得多，而且很有组织。」

「那么就唤醒森林吧。」艾贝雷斯实事求是地说道。

加兰岱尔不可置信地睁大那双跟儿子如此相像的眼睛。

「唤醒森林吧。」艾贝雷斯再说了一遍，比先前更坚定，「把我们过去的盟友召唤回来，我们可以一起战胜那些侵略西米斯塔的敌人。」

加兰岱尔的轻笑声嘲弄着他，「你根本不知道自己在说什么。」他说，「你把这项任务说得好像是件已经发生的事，很容易再度实现。但就算是在以前，当我，加兰岱尔，还是个年轻精灵的时候，树木就已经不再服从精灵王的召唤了。」

艾贝雷斯说这句话时，原本只想让他疲惫的父亲有所反应，但当他看到悄悄爬上加兰岱尔眼睛的悲伤时，他开始怀疑自己是否明智。

「古老的魔法已经消失了，我的儿，」加兰岱尔继续说道，他的声音变得和缓，「就像这个世界已经不再是属于旧种族的时代。传说已经成为营火边所讲的故事而已，除此之外什么也不是。我们会赢得这场战争的，但我们会用血跟箭来赢。」

「你曾派使者去萌智图书馆请求帮助吗？」艾贝雷斯问道。

加兰岱尔的脸明显地发白了一下，「我派了你去。」他防备地回答道。

「我是被派去收集资讯的，我根本不知道战争开始了。」艾贝雷斯镇定地表明，因为他知道自己是对的，但同时也知道他父亲的耐性已经非常薄弱。「我们必须向图书馆要求协助，而且卡拉敦的军队必须集结起来。」

「就派使者去吧。」加兰岱尔心不在焉地回答道，似乎非常疲惫，「现在你可以离开，我有很多事情得准备。」

「还有一件事情。」艾贝雷斯进逼道。

加兰岱尔投给他不愉快的一眼，仿佛知道他要问什么。

「有些子民要求执行戴奥尼提格费尔。」艾贝雷斯说道。

「我们没有时间——」加兰岱尔开始反对。

「没有比这件事更值得我们花时间去做了。」这名年轻的精灵坚持道。「我们的子民受了许多的伤，他们身上沾过敌人的血，还有身旁朋友的。他们看到自己的森林被燃烧时冒出的浓烟，发现哥布林跟食人魔从四面八方攻来。是的，我们必须靠血跟箭来赢，但战争是带着感情来打的，父亲。战争是由必要时愿意战死、充满杀敌欲望的人，才能赢得胜利的。我们的精神能够带领我们，而那是你那些羊皮纸——」他向石桌嘲弄地挥了挥手，「——无法做到的。」

加兰岱尔既没有眨眼，也没有做任何回应。

「戴奥尼提格费尔能够振奋起大家的精神。」艾贝雷斯静静地说，试着想把对话带回到理性的层面。

「你流着皇家的血，」加兰岱尔回答道，声音带着明显的愤怒与失望，「你去执行那仪式。」然后他回到自己的羊皮纸堆中，特别注意着其中一份资料，刻意不将视线抬起跟儿子相对。

艾贝雷斯再等待了一会儿，在自己认为是正确的做法，以及知道若这么做，会伤害到他的父亲的认知中挣扎。加兰岱尔叫他去执行戴奥尼提格费尔，是出于讽刺，而若艾贝雷斯就这么去执行仪式，他的父亲一定不会高兴。然而，艾贝雷斯即使对加兰岱尔忠贞不二，却还是得跟随自己的真心来行动。他离开房间，找出自己参加仪式所需穿的袍子，然后叫其他精灵也这么做。

※※※

「艾伯利司特的儿子？」朵瑞珍几乎无法相信这个消息。这名年轻的教士——名字是凯德立——竟然是艾伯利司特·波纳杜司不在身边的儿子！

「我在图书馆跟他打斗过，」德鲁希尔粗嘎地说道，一点都不喜欢这些话中的苦闷感觉，「就像我们隔空沟通时我给你看到的画面。他是个狡猾的骗子——小心他！而且他身边都是些强大的朋友。」

「艾伯利司特晓得他的存在吗？」朵瑞珍问道，怀疑着自己身边到底在进行什么阴谋。也许在巴金死亡的关键时刻，艾伯利司特有跟这名小教士联络？她猜想道。有没有可能，这名魔法师帮助他的儿子打败了巴金？

德鲁希尔点点头，它那高高的、像狗一样的耳朵往前拍动，「当凯德立在跟巴金战斗的时候，艾伯利司特知道。」它解释道，「艾伯利司特发现凯德立在图书馆时并不高兴，而且若他晓得这个狡猾的骗子在帮精灵的话会更生气！」

听到这些以后，朵瑞珍脑中转动着许多种可能性，比如她可以怎样在这场对精灵的战斗中取得优势，以及在三一城寨的地位争夺中如何让自己获得好处。

「你确定这个鲁佛就是巴金提到的傻蛋？」她急切地问道。

「我确定。」德鲁希尔谎称道，它只希望自己猜的是对的，但却不敢在朵瑞珍这么兴奋的时候扫她的兴。它研究着她琥珀色的眼睛，闪亮的小点散布在她断掉的鼻梁两侧。

「回去精灵那儿。」朵瑞珍命令道。她得把声音提高到盖过德鲁希尔的哀鸣声才能把命令说完，「帮我安排跟这个齐尔坎·鲁佛见面。如果他当过巴金手下的笨蛋，那么我也可以利用。」

德鲁希尔无奈地呻吟出声，但还是拍拍它的翅膀，服从地出发了。

「还有，德鲁希尔，」朵瑞珍叫住它，「我相信你不会跟艾伯利司特联络，或者，若你有的话，这些事都不该被提起。」

德鲁希尔点点头，「我若那么做有什么好处呢？」它状似无辜地问道，然后就启程去了。

朵瑞珍小心地考虑着这个问题，然后明白，要相信这名小恶魔，最好的方式就是把它安抚妥当。的确，告诉艾伯利司特这些新发生的事情，对德鲁希尔有什么好处？朵瑞珍双掌轻击。不像那名小恶魔，她一点都不烦恼那名年轻学者跟他的朋友们跑来帮助精灵。有拉格诺跟它的大军在森林里占了一个有利据点，再加上她从旁辅助，朵瑞珍相信西米斯塔的末日已到，而且她已经决定，要牺牲艾伯利司特的儿子，来为自己取得个人的好处。

※※※

「就是今晚。」艾贝雷斯在这名受伤的少女耳旁低语道。

雪琳动了动，然后睁开了一双睡眼。

凯德立跟丹妮卡从洞窟对面看着他们，而凯德立仍然觉得雪琳应该留下来好好睡觉。他之前曾向艾贝雷斯抗议，认为这名受伤的精灵需要睡眠，但艾贝雷斯却不为他的质疑所动，并向他保证，戴奥尼提格费尔将比再多的休息都还要能让雪琳恢复健康跟力气。

「今晚？」雪琳回问道，她的声音即使在睡意跟疼痛影响下，都还是像音乐般美妙。

「今晚我们从星星那儿获得力量。」艾贝雷斯回答道。

令凯德立感到惊讶的是，雪琳一下子就起床了。光是提到戴奥尼提格费尔，似乎就给这名精灵少女注入了新的活力。艾贝雷斯吩咐丹妮卡协助雪琳着装，然后他跟凯德立走到洞窟外头。

「我们可以观看这场仪式吗？」凯德立问道，「还是你们比较想要自己进行？」

艾贝雷斯的回答令他非常惊讶。

「你们已经是我族战役中的一份子了，」这名精灵王子回答道，「你们已经为自己赢得了参加这场仪式的资格，所以决定权在你们手中。」

凯德立明白到，刚才他跟他的同伴们被授与了多大的荣誉，而他真的对此感到既不可思议又惊喜。「原谅我反对叫醒雪琳。」他说。

艾贝雷斯点点头，「我不会忘记你对我朋友的关心。」艾贝雷斯回头瞥向洞窟，他的表情凝重。「我们的敌人找到了强大的同伙，」他说，「那个魔法师不能够再出现在任何一场战役中。」

凯德立明白这名骄傲精灵的意思跟意图，而他一点都不惊讶听到艾贝雷斯接下来的誓言。

「等仪式完成，而我的子民准备好迎接战争，我会去追捕这个魔法师，我要用她的头来抵偿拉马利斯的死以及雪琳的伤。」

「现在去找你其他的伙伴过来。」艾贝雷斯指示道，「一等其他人集合好，戴奥尼提格费尔就会在山丘顶端举行。」

※※※

凯德立、丹妮卡跟鲁佛坐在集结的精灵们侧边，低声交谈着。凯德立告诉他们，艾贝雷斯誓言找出那名魔法师，而且再度不惊讶地听到，丹妮卡誓言她将跟精灵一起去。

越来越多的精灵们在山丘顶端集结；几乎阵营中所有的精灵都到了——守卫们决定要轮班执行任务，好让每位成员都可以至少享受一下这个仪式——而国王加兰岱尔则显然缺席了。艾贝雷斯为他的父亲向大家表达歉意，解释国王有许多工作要完成，而且若他有时间的话，稍晚会出来加入他们。从凯德立跟丹妮卡周围传出的耳语则让他们知道，精灵们都怀疑这个解释的真实性，而且暗示国王是因为觉得这整件事情是在浪费时间，所以才没有出席。

一等仪式开始，这些耳语在这名年轻学者心中留下的怀疑全都一扫而空。

所有的精灵都站起来，在山丘顶端围成一个圈圈。精灵向访客们伸出了手，鲁佛立刻退后，似乎很不自在，而丹妮卡则向凯德立期盼地微笑着，然后他点头要她去，但告诉她，自己比较想留在旁边看，至少在仪式开始时。他拿出写字笔和光筒，在面前展开一张羊皮纸，决心要为这难得一见的仪式提供第一手纪录。不过，他小心地遮挡住光线，因为虽然这道光是魔法发出的，却似乎与吟唱着魔咒的森林上的星光格格不入。

精灵的歌唱缓缓地开始，几乎像是在念着歌词。精灵们，还有丹妮卡，朝天空举起碗，然后开始沿着所围成的圈圈走动。他们的走动逐渐变成舞蹈，吟唱变成了旋律美妙的歌曲。虽然凯德立无法完全了解词义，但歌曲所激起的情感深深影响了他，也影响了其他的精灵。既悲伤又甜美，伴随着几个世纪以前的古老经验，西米斯塔之歌提供了任何书本都无法比拟的丰富精灵经验。凯德立那时终于了解，精灵是感情的民族，是一个具有美感、精神性的，而且与周遭的自然合而为一的民族，甚至比那群以成为森林教士为职志的人们还彻底。凯德立想到不久之前来到萌智图书馆的那三名德鲁伊，特别是纽湾德尔，那名死在巴金手下的德鲁伊。

他想到渴望成为一名德鲁伊的皮凯尔，然后悲伤地了解到，那名矮人即使非常不像他那些粗鲁而实际的同类，却还是永远无法达到这种精神境界。

歌声持续了一个小时，然后和缓地，而非突然地，结束了，成为一场步行与吟诵，最后，就像是落下的月亮一般地渐渐逝去。精灵们以及丹妮卡仍然站着将碗朝向天空，而凯德立希望自己从一开始就有加入他们。他努力地继续他的纪录，虽然当他看着羊皮纸的时候，他真的不晓得他的神是比较希望他坐着写下戴奥尼提格费尔，还是去亲身经验它。

艾贝雷斯身穿紫色袍子，看起来耀眼非凡，他走到离他最近的精灵身旁，拿起碗。他开始吟诵一首安静的诗歌，向着苍穹以及满布在夜空的几千万颗星星，然后他伸手到碗中，将里面的东西向天空洒去。

闪烁的星尘充满在空中，降落在所指向的精灵身上。他的眼睛闪动着光辉，而他丰厚的金发似乎闪耀地更加亮丽，而当星尘落定，他完全静止地站着，内在的满足让他闪闪发亮。

凯德立几乎找不到词来形容这个转变。他呆呆地坐着，艾贝雷斯在圈圈中移动，反复进行刚才的仪式。最戏剧化的转变发生在雪琳身上。在星尘降临到她身上之前，她几乎站不住，而且光是能够平衡自己就已经用尽力气，遑论什么正确的舞蹈姿势。

但星尘降下之后完全是另一回事！凯德立在萌智图书馆时见过许多治疗者进行疗程，他们是非常强大的教士，有着强力的魔咒，但没有一个能够比得上发生在雪琳身上的治疗效果。微笑回到她脸上，炫目迷人，头发上所沾的血也全部不见了。甚至她被烧伤的脸，都散发出其他精灵拥有的那阳光晒过后、牛奶般饱满的气色。

艾贝雷斯最后走向丹妮卡，而虽然星尘并未像影响精灵般影响她，这名女子似乎相当舒服，而且感到愉悦。她的眼睛充满真诚的景仰，一眨也不眨地盯着这名精灵王子。

凯德立感到一阵剧烈的嫉妒痛苦，但他发现自己无法持续如此。出乎意料之外的，艾贝雷斯从另一名精灵手中取过一只碗，走向他。凯德立望向鲁佛原本坐的地方，感到非常兴奋，但那名瘦削的男子已经不见了。

「你以为用笔记录这场仪式，」这名精灵王子说道，高高地站在凯德立面前，「从远处观望，会比较了解它。」

「那是个错误的想法。」凯德立承认道。

「站起来，朋友。」艾贝雷斯吩咐道，然后凯德立缓缓地起立。艾贝雷斯环视四周的子民，他们全都点点头，然后他望向丹妮卡，后者期待地微笑着。这名王子开始吟唱，然后洒下星尘。

从洒落的星尘内部看出去的景象更加地炫丽。凯德立看到千万颗星星闪耀了千万次，它们探向他，跟他沟通着一种宇宙万物皆和谐的感觉，一种自然的公允正确。在那极为短暂的一刻，他觉得自己似乎就像精灵一般看着世界，而等那刻过去后，他发现自己用着跟丹妮卡同样的景仰方式看着艾贝雷斯。

他发誓自己不会再对他伟大的新朋友感到任何嫉妒之情了，而他在刹那间产生的想要拯救西米斯塔的决心，也跟其他森林中的精灵并无二致。

※※※

齐尔坎·鲁佛慢慢地走下戴奥尼巅的一侧，确定当晚不会有任何哥布林离正在吟诵魔法的山丘太近。精灵的仪式对这名瘦削的男子来说没有太大意义；就像加兰岱尔国王一样，他觉得那是在浪费时间。鲁佛只想离开森林，回到萌智图书馆安全的庇佑下。他从来就不想当个战士，而且一点也不想为了拯救别人的家乡而牺牲自己的生命。

他此刻觉得自己真是笨得要命，竟然会向他的罪恶感屈服，去要求、乞求跟凯德立同行。

「你好，齐尔坎·鲁佛。」一个沙嘎的声音从他背后说道，鲁佛猛地回过身来，看到一只奇形怪状、有张狗般脸孔和一对蝙蝠状双翼的小恶魔，站在离他几尺远处的山毛榉枝干上盯着他。这名高高的男子直觉地退后，想找一条路逃走，但这名小恶魔很快地阻止他。

「如果你想逃走或求救，我就杀了你。」德鲁希尔威胁道。它明显地展示给他看：卷起有刺的尾巴，越过肩头滴下几滴毒液。

鲁佛稳住自己，试着想看起来不害怕，「你是谁？」他质问道，「你又怎么知道我的名字？」

「一位我们共同的朋友告诉过我。」德鲁希尔暧昧地回答，藏起自己的满意，因为这名男子真的就是巴金轻易骗到的那个人，「我很会记名字，你知道。对于选择未来的盟友来说，这非常重要。」

「不要再打哑谜了！」鲁佛厉声说道。

「如你所愿，」这名小恶魔说，「我的女主人希望跟你见面——为了双方好。」

「那个魔法师？」鲁佛推论道，「如果她想要跟使者谈判——」

「她想要跟你见面，」德鲁希尔打断他，「只有你。若你不答应的话，我奉命得杀了你。」

「不过你会答应的，不是吗？」德鲁希尔继续说，「这对你又有什么坏处呢？我的女主人不会伤害你，但你可获得的回报……」它让这句话的暗示悬在那儿，它那啮齿动物般的黑色眼珠闪烁着测试的光芒。

「你怎么会知道我的名字？」鲁佛再问一次，他有些好奇，但到目前为止对一切都还有疑心。

「跟我的女主人见面，然后找出答案。」这名小恶魔回答道。「明天晚上，太阳下山后不久，我会来找你。你不需带任何东西，因为你在离黎明还很久的时候就会回来了。你同意吧？」

鲁佛犹豫着，望向那沾着毒药的尾巴。接着让他吓得要命的是，德鲁希尔突然一拍自己皮质的翅膀，然后在鲁佛能做任何反应之前，就降落在他肩上。鲁佛虚弱地点点头，除了对那个离他暴露在外的脖子如此近的毒刺表示同意之外，没有其他的选择。

德鲁希尔打量了他一会儿，然后攫住他上衣前襟，发出一阵威胁的咆哮。这名小恶魔用自己的眼睛紧盯住鲁佛，刻意让鲁佛的视线一直朝向高处，以免看见它手部的动作。

「如果你明天没出现，或者你告诉任何人这场会面，你就会成为我女主人的头号目标。」德鲁希尔警告道，「别怀疑，在你的朋友们能找到她之前，她就会杀了你，齐尔坎·鲁佛！」

这只小恶魔发出邪恶而沙嘎的笑声，然后就不见了，消失在隐身魔法中。

鲁佛独自一个人，站在小径上好一阵子。他考虑是否立刻去告诉艾贝雷斯跟其他人这件事，让自己身边围满精灵，但鲁佛害怕使用魔法的人，而且一点也不想去触怒一名小恶魔，这种生物一定在低层界有同伙。这名瘦削的教士没有去找精灵，而是回到自己的洞窟，试着让自己藉睡眠逃避。

他在自己的毯子下辗转反侧，根本没有注意到，德鲁希尔已在他鞣皮上衣的内侧，别上了一个小徽章。