「有什么消息？」当汀太格发现雪琳站在星之丘，又称为戴奥尼巅上的时候，这么问她。如今又是西米斯塔一天即将结束的时分，另一个在排山倒海而来的侵略者军势之下且战且走的日子。

「有五十个哥布林被打死了。」雪琳回答道，但她脸上毫无笑容。那张脸庞非常美丽，虽然有一面仍因为几天前汀太格打下的雷而微微发红。「还有一个巨人也被打倒了。有些精灵受伤，但都不算太严重。」

「这些是好消息。」这位精灵魔法师说。他努力微笑，想让这位年轻女精灵开心一点。但这个努力有点徒然，因为汀太格跟雪琳都知道，胜利或失败不能以尸体数量来定。而正如哈玛丁所告诉他们的，敌人的大军的确已经开始逼近。即使精灵们已经使尽全力抵挡，它们仍然缓慢但确实地在美丽的西米斯塔上推进，并在所经过的大地上留下了处处伤痕。

「它们已经推进好几百平方里了。」雪琳严肃地说，「而且正在焚烧西北方的森林。」

汀太格，即使在他努力撑出来的乐观表面下，仍然了解，雪琳并不是唯一一名感到绝望的精灵。「夜晚的天空会是清澈而幽暗的，因为现在是新月时分。」这名精灵魔法师抱着希望提议道，将他浅蓝色的眼睛往天空望去。「加兰岱尔国王会召唤戴奥尼提格费尔吗？」

「星魔法？」雪琳轻轻地用普通语回应着。下意识地，她用纤细的手指梳过头发，脸庞立刻因明显的厌恶而皱起，因为她的金发中处处缠结着血块跟脏污。雪琳觉得身上好肮脏，就像许多西米斯塔精灵们所感觉到的一样。然而，森林的子民们有方法对付这些不好的感受，他们用一种古老的返老仪式来涤净身体与灵魂。

戴奥尼提格费尔。

「我们去找加兰岱尔。」雪琳说。在她那如音乐般美妙的声音里，出现了许多天以来首次的希望与兴奋。

他们在已经变成精灵庇护所的山壁洞穴之一中找到了年长的国王。从这个洞穴里，加兰岱尔发出指令，指挥搜索队，调派巡逻时间，还有组织团队成员。当然，这是个庞杂而艰难的任务，因为这位精灵王必须记得哪些子民是有经验的战士，哪些是新手，平衡好每个队伍的组成人员。而让事情更复杂的是，许多精灵们已经受伤且需要休息。

当他们一进到这个用火炬照亮的洞穴时，雪琳跟汀太格立刻发现加兰岱尔肩上的担子有多重。他那曾经直挺的肩膀现在垮了下来，眼睛下面则显出黑圈。

「你们想要什么？」精灵王厉声说道。他把手挥向一旁，不小心打翻了桌上的几份羊皮纸卷。很明显地发现自己的失态，加兰岱尔立刻把脸上的表情放松，重新用一种比较平静的口吻重复了一次他的问题。

「现在是新月时分。」雪琳说，希望这个提示就足够了。然而，加兰岱尔只是摸不着头脑地瞪着她，接着他似乎开始生气，认为这两个家伙只是在浪费他宝贵的时间。

「而且天空很清澈，」汀太格补充道，「几百万颗星星都会向我们闪耀，把它们的力量借给我们，用在明天的战斗中。」

「戴奥尼提格费尔？」加兰岱尔问道，「你们想跳舞跟玩耍？」

「那不只是玩耍。」雪琳提醒他。

「那几百万颗星星并不会帮我把几百万个任务完成！」这位沮丧的精灵王大叫道。

雪琳必须咬住嘴唇才能制止自己回嘴。她跟其他好几名精灵在还没上战场之前，都曾经提议要辅佐国王，但加兰岱尔却要自己全部担下来，宣称那是他的义务，尽管很明显地，他根本不可能独自承受这个重担。

「请原谅我，」这位国王轻声地说，看到雪琳受伤的神情。「我没有时间执行戴奥尼提格费尔。请在我缺席的情况下执行这个仪式。」他有礼地提议道。

雪琳并非不知感激，但精灵王的要求是不可能的。「只有王室的成员才能够执行戴奥尼提格费尔。」她提醒加兰岱尔。精灵王脸上的表情对雪琳跟汀太格说明了一切。加兰岱尔已经老了，而且疲惫不已，不打算掩饰他对西米斯塔的古老魔法已经不抱信心。戴奥尼提格费尔对他来说，的确只是儿戏，一场除了本身所带来的愉悦之外没有太大意义的舞蹈。如果从精灵王这种不再信服的观点来看，那么谁来主持这个仪式又有什么差别？

然而，雪琳无法藏住她皱起的眉头。她的国王变得太实际，甚至太像人类，但她找不到足够的勇气来责怪他。只在两个短短的世纪以前，当她只是个小孩的时候，仍有上千的精灵们在西米斯塔跳舞。所有的森林，从北到南，都回响着他们无止境的歌声。这些日子现在似乎已经远离。有多少西米斯塔的孩子去了永聚岛，而就此不回？

汀太格轻拍这名女精灵的手肘，朝出口点点头。「你该去巡逻了。」这名精灵魔法师低声催促女精灵行动。

雪琳在离开的时候还记得鞠了一个躬，但加兰岱尔已经俯身回去看那一堆羊皮纸，根本没有注意到她的动作。

※※※

当黄昏降临西米斯塔的时候，相似的挫折感笼罩着入侵者的阵营。拉格诺的进军行动有所斩获，但它们却前进得无比缓慢，而且付出了极高的代价。这些精灵比这名半兽食人魔所想象的还善战；它原本以为，此刻它应该已经到达超过西米斯塔一半之处了，但实际上，这批大军在整座一百五十里长的森林里，只推进了十到十五里而已——而且它们甚至还无法保证这些占领地是安全的！拉格诺害怕，它的部队比较专心在看旁边有没有埋伏的弓箭手，而不是道路前方待征服的土地。

从抵抗最少的侧翼部分传来的消息比较好。在雪片山脉山脚下行进的兽人跟强兽人们，已经越过了森林的中间点，而一队位于西方平原上的哥布林则几乎进到了森林的西南山隘，它们会在那里建立营地，阻挡任何从瑞亚塔文市来的增援部队。

但拉格诺知道它没有足以包围整座森林的军队，而如果精灵们持续以现在的速率来阻挡它，他们迟早会在这名半兽食人魔以三一城寨之名占领西米斯塔以前，找到同盟者。还有即将来临的冬天怎么办？就算是骄傲的拉格诺，也不相信自己能够在第一场雪降下的时候，仍能让哥布林那群乌合之众站在它这边。时间对它不利，而那些无情的精灵们则打算要顽强抵抗到底。

如果这名半兽食人魔对精灵的打算还有任何疑问，让它打消此念的证据就在眼前。越过一个陡峭的峡谷跟一条湍急的河流，拉格诺看着最新的战况。一个由哥布林、兽人以及几名强兽人所混合组成的小队，正遭遇到一组精灵的奇袭。当拉格诺的部队越过一片原野，正朝一片浓密的小树林接近时，一阵像冰雹般落下的箭矢令它们阵脚大乱地寻找掩护。从这么远的地方看来，这名半兽食人魔不晓得它的部队到底面对着多少名敌人，但它怀疑精灵的数目不多。然而，他们依然相当地有杀伤力，因为这些兽人跟哥布林都没有从掩蔽处出来，而少数大胆而愚笨地冲到树木群之外的强兽人，则身中数箭地倒在地上。

「你派巨人跟一组熊哥布林过去了吗？」这名半兽食人魔对身旁最近的一名队长厉声说道，这名队长是个不强壮但狡猾的哥布林。

「是、是的，将军大人。」这名哥布林畏缩地回答。它这么害怕是有充分理由的，因为拉格诺先前几名『亲近幕僚』都已经死了，虽然它们一步也没靠近过精灵。

拉格诺怒视着这名哥布林，而它缩得更低，肚皮都几乎快要擦到地了。对这只可悲的生物来说，幸运的是，这名半兽食人魔还有别的事情要操心。拉格诺回头望向远处战斗发生的地点，试着想算出它的巨人手下需要多久才能越过河流，到达可以投掷石块的范围之内。

又一声痛苦的哀嚎划破了清晨的空气，一名怪物兵士被精灵的箭射中。拉格诺反射性地将自己的手往旁边挥出，结果一反手打中了它的幕僚，令那只哥布林摔开了去。

「真是有助于激起忠心。」一名女性的声音从后面传来。这只半兽食人魔猛一转身，看到魔法师朵瑞珍，她的肩上坐着一只有着蝙蝠般双翼的小恶魔，身旁则跟着一名身形巨大的人类。

「魔法师，你在这里干嘛？」这名半兽食人魔吐出这句话。「这里不是你的地盘，也不是你宠着的那小子的！」它危险地瞧着泰涅克，而朵瑞珍担心自己得开始要介入这两者间的争斗。

「我也很高兴见到你。」这名魔法师回答道。她没有期望拉格诺会给她多温暖的欢迎，它够聪明，知道是艾伯利司特派她过来监视它的进度跟野心。

拉格诺朝泰涅克危险地踏出一步，而朵瑞珍开始真心怀疑，自己是否有足够的魔法技能可以阻挡这名怪物将军。她摸着自己手上的玛瑙戒指，考量着要花多久时间才能松开它的妖精魔法爆发力，以及那阵爆发是否可以阻止这名粗暴的半兽食人魔。

「我是受命来此的。」她严肃地说，藏起自己的顾虑，「你已经离开三一城寨很多天，拉格诺，但你似乎在北方森林耽搁很久，而且没什么明显的收获能让我们付出的庞大代价称得上值得。」拉格诺退后了一点。朵瑞珍藏起她的笑容，很惊讶自己能这么轻易地让这名强大的野兽露出防御态势。她刚才做的结论只是个有根据的猜测——她根本不晓得拉格诺的战斗计划为何——但这名半兽食人魔的反应肯定了她的猜测离事实不远。

「我们对此很关切。」朵瑞珍圆滑而不带威胁地继续说道，「夏天已经快要过去，而艾伯利司特想在下雪之前拿下卡拉敦。」

「所以他派你过来，」拉格诺恫吓地说，「心想你可以帮助可怜的拉格诺？」

「也许。」朵瑞珍不表态地用柔软的语调说道。

「你需要帮助。」德鲁希尔补充道，接着赶快躲回自己的蝙蝠状双翼下，逃避半兽食人魔的怒视。

「我的营地里不需要什么软弱的魔法师！」拉格诺咆哮道，「走吧，带艾伯利司特的蝙蝠跟你的小子一起走。」它转身回去望着山谷跟河流，试图显得很忙碌。

「那么一切都很顺利啰？」朵瑞珍尽可能地用最无辜的语调问道，羞怯地把头倾向一边。

拉格诺没有反应。朵瑞珍从自己的口袋中选了几个素材，用以构成一个防御魔咒，以防拉格诺稍后可能反应激烈，然后她就更直接地说下去。「你被挡住了，拉格诺，」她断言道，「在你步上巴金后尘之前，承认吧。」这名半兽食人魔猛地转身向她，但她没有退缩。

你难道一定得用那个比喻吗？德鲁希尔用心电感应问道，因为这名小恶魔一点都不喜欢拉格诺现在看着它的样子。

「你来就是为了说这个？」拉格诺吐出这句话。

「我是以塔洛娜使者的身分前来，」朵瑞珍坚持道，「协助一名盟友，即使他愚蠢到不想接受亟需的帮助！」

朵瑞珍接着将视线越过这名半兽食人魔，落到远方的山谷跟战斗上，那边的状况并不利于拉格诺。她摇摇手，吟诵出一阵咒文，然后她面前就出现了一道闪烁而飘忽的蓝色光芒。

拉格诺往后倒退了一步。朵瑞珍将德鲁希尔交给泰涅克，往前踏去，走进蓝光里，然后就消失了。

只稍微考虑了一下自己所处的新立场之后，德鲁希尔就尾随着她潜进了入口。

拉格诺直觉地旋过身，然后看到一阵类似的蓝光在河流后方闪耀。当朵瑞珍肩上带着德鲁希尔从中走出之后，那光芒就立刻消失了。

「我不喜欢精灵。」德鲁希尔耳语道，然后它就隐身了，「龌龊的生物！」

朵瑞珍不搭理它，本想要用一个怒容来表示她要它留在泰涅克那里，但她没有时间浪费在这名小恶魔身上。她研究着战况，想要将周围发生的事情理出一个头绪。她看到前方远处有一些兽人跟哥布林，趴在一些倒落的树干、小山丘等，任何能够挡在它们跟树林之间的物体后面。其他的怪物则在地上死了，或是即将死去，有些食人魔身上插满了箭。朵瑞珍利用德鲁希尔的魔法一起隐身，不敢冒险低估精灵弓箭的射程。

即使藏在隐身的咒语内，朵瑞珍还是不敢靠近树林。有着魔法天赋的精灵们，对于此类的魔法有天生的感应。朵瑞珍考虑了一下她现有的选择，然后开始翻弄自己袍子上的许多口袋。

「该死！」她咆哮道，接着，突然有一阵灵感，她伸手去触摸德鲁希尔，然后从它的翅膀底部拔了一撮毛下来。这个冒犯的动作让隐身魔法不再庇护魔法师，令她暴露出形体。

「你干什么？」德鲁希尔质问道。它挣扎着，还把爪子抠进了朵瑞珍的肩膀。有一下子它也失去了隐身效果，然后才又再度变透明。

「坐好！」朵瑞珍命令道。她摸了一下那撮毛，希望它能用。这个魔法需要蝙蝠毛，但此刻这名魔法师在身上找不到那个素材，而她可没有时间去追捕蝙蝠。朵瑞珍在一棵树后面躲起来，开始准备。

这个魔咒并不是迅速而且简单就可以完成的，所以这名魔法师花了好一阵时间来做预备的动作，轻声吟诵着咒语。在这段时间里，又有一名哥布林死了，但在即将展现的魔法效果眼前，朵瑞珍并不在意这个小损失。

然后魔咒完成了，一只眼球在朵瑞珍上空几尺处盘旋。它几乎立刻变得半透明，然后在朵瑞珍内心的命令之下，朝树林飘去。

朵瑞珍闭上自己的眼睛，然后透过这个远离她的眼球看着。它穿过树林，掠过四处，这边那边地窥看，然后飞过精灵们藏身之处。朵瑞珍让眼球迅速地移动着，但即使如此，好几名精灵在它经过时僵硬了起来，而且紧张地四处望。

朵瑞珍很快得到结论，所有的精灵们——数量并不多——都在林中的树上。对兽人跟哥布林影响最大的，是它们自己的恐惧，因为只需要一阵大胆的猛冲，就可以把这些为数不多的精灵们驱逐出他们所处的脆弱位置。

「我必须开始攻击。」这名魔法师低语道。

她选了一棵位在精灵阵营中央的巨大榆树。飘浮的眼球飞近，好让魔法师可以算出预期的目标数。然而，一名有着金发跟紫罗兰色眼睛的少女突然转头，盯着这颗眼球移动的路径。

朵瑞珍把精神从飘浮的眼球中抽离出来，从袍子里拿出另一个素材，开始另一个魔咒。

「下来！下来！」她听到远处的精灵少女叫道，「魔法师！他们有魔法师！快下来！」

朵瑞珍以最快的速度进行她的下一个魔咒。她看到一条纤瘦的身影从远处的树上落下，然后是另一条，但她不太在意，因为她的魔咒已经完成了，而剩下的精灵将无法逃脱。

一个小火球从朵瑞珍的指尖飞出，以极快的速度向树冲去。朵瑞珍必须将自己部分暴露在外，以引导火球的方向，但她知道精灵们会太忙于对付火球而不会注意到她。

火球没入榆树的树干中，然后一眨眼之间，大树就变成了火炬。

残酷的火焰很快就烧毁了这棵榆树跟上面的精灵们。树枝折断掉落，旁边跟着焦黑的身体跟被熏黑的精致战甲。

朵瑞珍将下一个魔咒对准己方的部队。

不要犹豫！她用一个魔法强化过的、打雷般的声音吼道。向他们冲！杀了他们！

她命令的强大力量，就像是龙的怒吼般，让这些兽人跟哥布林们朝着树林踉跄跑去。其中有几名死在凌乱射出的箭下，但有更多朝着树林直冲而去。它们只发现一名活着的精灵可以对付，他已经严重受伤，倒在烧毁的榆树底部。在哥布林们抵达之前他就已经奄奄一息了，所以只能虚弱地抵抗了一下。带着邪恶的愉悦，哥布林们把他给五马分尸。

这些怪物开始收拾尸块，感到同样的满意，这是它们自从开战以来所看见的第一份敌人尸体：烧焦而熏黑的精灵。

朵瑞珍对它们的高兴欢呼颇为满意，转身用咒语召唤出另一道超越时空的门，走进它，回到河流上方的高地处。

「我相信它们杀了一个受伤的精灵。」这名魔法师平静地说道，一面经过这名惊愕的半兽食人魔旁边。「愚蠢，因为他可能是个很有价值的俘虏。你最好控制一下你那嗜血的部队，拉格诺将军。」

拉格诺突然爆出的笑声令她回过身来。

「我有欢迎你到过西米斯塔了吗？」这名半兽食人魔表示道，它那露出一只獠牙的微笑几乎从一耳咧到另一耳。

朵瑞珍很高兴她让这名乖戾的怪物心情好了一点。