对于派克说要顺着瑟布林河漂流而下，直达秘银厅东门的建议，伊万一开始嗤之以鼻；不过，在他们离开月之森林后露营的第三个晚上，让伊万大吃一惊的是，派克竟然半夜里悄悄溜出去收集倾倒的树干，因为那条河已经在他们脚下了。等伊万的鼾声换作了清晨的呵欠，他绿胡须的兄弟已经做好了一条足够尺寸、由圆木相互契合、并用藤蔓及绳索绑牢的木筏。

伊万的第一反应自然是十分怀疑。

“你这白痴，你会把我们俩都淹死的！”他叉腿站着，手拍着屁股说，似乎在等着派克听到这种侮辱的经典反应：一下跳到他身上。

派克却只是笑了笑，把木筏推下了水。那木筏在河边一个小水湾里，随着波浪上下起浮，平衡性十分完美，以至于派克跳上去的时候，它几乎没有下沉多少。

在派克连哄带骗、外加无数次提醒两腿的酸痛之下，伊万终于跟着他的兄弟，站到了木筏上，“只不过试一下！”可是伊万还没说完自己的最终意图，派克已经把木筏划进了大河中央，顺流而下。

这一段旅程是如此舒畅而迅捷，以至于原本不住抱怨的伊万也安静了下来。派克把这木筏加工得相当漂亮，还做了两把无比舒适的靠椅，甚至还在筏尾挂了一张小吊床。

伊万没有问他兄弟从哪学来的这门手艺，不过他知道，这里肯定有派克那些古怪的德鲁伊法术在捣鬼——确实显而易见！其中的一些木头，比如他坐的这把椅子，都似乎没有经过雕刻，而直接长成了这个样子；还有派克手里的那支桨，上面刻满了精致的树叶和森林的图案，就算是技艺精湛的木雕匠，至少也得花费十天以上才做得出来。而这些派克只用了一个晚上就完成了。

瑟布林河上的第一天他们过得很尽兴，于是在派克的建议下，入夜了他们还在航行。漂游在平缓的水流里，头顶是满天闪烁的繁星点缀而成的穹顶，这尤其对派克而言是十分难忘的经历。甚至连伊万这个货真价实的矮人，也对生活在如此迷人的夏日夜空下的精灵们多了几分羡慕；或者，至少按他的话说，是对精灵对星光的喜爱多了一些了解。

第二天， 大河沿着世界之脊的东侧边缘流淌， 河道也渐渐接近了那些高耸入云的群峰。

在河流进入了山石耸立的地形以后，在河的右岸，有时两岸都有的灰色山岩，构成的耀眼屏障里，点缀了些许绿色的斑块，间或交杂了条条白色的雪线。这景象一点都没让派克觉得乏味，不过伊万倒是提高了警惕。毕竟他们最近才跟兽人打过一战，而这地方不正是伏击的理想场所么？

在伊万的一再坚持下，他们在第二夜的时候回到了岸上。事实上，河流在这个区域变得湍急而凶险了，在夜里航行也绝对不是明智之举。而且，这两个矮人也需要补充食物。

接下来是一个雨天，尽管只是绵绵细雨，可还是把他们弄得里外湿透，狼狈至极。山峦倒是退开了些，东面的河岸也离得远了，西侧的群峰也不再是那么陡峭，平缓了许多。“你觉得我们今天能找到他们吗？”伊万最先发问。“嗯哪嗯哪。”派克回答道。

两个矮人都想到了，他们离开高飞之灵神庙的这次旅行的真正目的。他们是来参观秘银厅，顺便参加布鲁诺国王的加冕典礼的。一想到将要目睹那宏伟的矮人殿堂，那些两兄弟从记事起的上百年来，都未见过的壮丽景象，伊万更加心旷神怡了。他的思绪把他带回了那遥远的过去；似乎，他又听见了那铁锤敲击金属的叮当声，闻到了夹杂着炭火和硫磺气息的蜜酒味道。他在回忆里，看到了家乡里那些支撑着雄伟大厅的粗壮而高大的石柱。他相信，那传奇的秘银厅一定会，远远超越家乡那些已经相当杰出的作品。

一定会，伊万想到，尽管他很喜爱卡德利，丹妮卡， 还有他们的孩子， 不过能回到他自己的同胞中间，回到这样一个矮人们向往的地方，这定会是一次超凡的旅行。

他一边憧憬着自己的期望，一边转头看派克，心想，或者更确切地说是希望，像秘银厅这样的地方或许能让这个“‘葫芦医’”找回自己血脉里作为矮人的那些东西。伊万禁不住猜想到，如果派克能像他从木头里雕琢出这条木筏那样，去精心完成那些矮人的工作，那么他使用石头和金属，那些真正矮人的材料，将会做出多么精彩的艺术品。

当然，如果派克没有在伊万沉思的中途，召唤来一只丑陋得难以置信的鸟站在他前臂上，并跟它进行了长时间详细地交谈的话，伊万那刚刚萌芽的小憧憬，大概会对他自己更有说服力一些。

“和你同类聊天呢？”等那只秃鹰飞走，伊万面带讥讽地问道。

派克转过身对着他兄弟，一脸令人吃惊的严肃神情；他指了指大河的西岸，并向那边划去。

伊万很知趣地没有和他争论。已经有很多次，他这看上去傻傻的兄弟从飞禽走兽那里收集到的信息，都被证明是至关重要的。再加上河流已经变得更加汹涌湍急了，伊万老早就盼着能站回到坚实的土地上。

木筏才刚一靠岸，派克立刻拽着他那一大袋食物，并把炊锅扣在头上，飞跃上岸，并向着岸边远处的高地跑去。片刻之后，伊万在一个小石堆的山顶追上了他。

派克指着西南面，那灰白色山脉的背景里一团移动着的小黑点。

“一群矮人。”伊万注意到。

他用手遮住阳光，眯起眼睛仔细查看。一会儿，他点了点头，确认了自己的发现。他们确实是矮人，而且一定是秘银厅来的；他们正在东奔西跑，似乎忙着加固防御工事。

他转身看自己的兄弟，却发现派克已经径直向着那个工事跑了过去。他们肩并肩在绵延起伏的丘陵上跑着，下坡之后走上了一条陡峭的山路。

不久以后，他们忽然听到一声宏亮的口令：“站住！报上名来！朋友欢迎，敌人死定！”

两兄弟听出了这话语里的严肃性，在石墙外紧闭的铁门前同时停住脚步。

一个全副战甲、身材魁梧的红胡须矮人，从铁门里冲了出来。

“嗯，你们看上去不像兽人，闻起来也不像兽人，”他说道，“不过我不确定你们看上去或闻起来像什么。”他一边打量着派克，补充道。

“‘葫芦医’。”派克回答。

“伊万•石肩为您效劳。我猜你们一定是在布鲁诺国王手下效力。这是我兄弟派克。我俩从卡顿的落雪山脉出发，是高阶牧师卡德利•邦那杜斯派我们来见证新君王的加冕典礼的。”

那战士点了点头，他的神情表明虽然他没有完全明白伊万所说的事情，不过他至少明白了个大概，并觉得这解释合情合理。

“卡德利是那个跟你们就要继位的君王在一起的卓尔精灵的朋友，”伊万解释道，那战士向他会意地点了点头，“他还要继位的，是吧？”

一丝阴影从那战士的脸上掠过，不过他粗糙的面容随即开朗了，他明白那话里并没有恶意。

“我们还没给他加冕呢，因为他还没从冰风谷回来。”

“我们还担心错过了呢。”伊万说道。

“如果他直接回来的话你们还真就错过了，”那战士解释道，“不过他和部下在路上发现了兽人，就追着他们去了，打算把他们赶回发臭的洞里去。”

伊万点头，真心地羡慕他们。“负责的君王。”他说。那士兵闻言不由得得意洋洋。

“只是一小群兽人，没什么大不了的，不会花很长时间。”他解释道。他跟着转身到一侧，并示意两兄弟跟着进来，“我们外头这边就缺艾尔酒，”他边走边解释，“我们紧急从厅里出来在这扎的营，我的兄弟们同时在西面那边也扎了一个营地。”

“只是一小群兽人？”伊万怀疑地问道。

“我们可从不疏忽大意，伊万•石肩，”那战士解释，“我们近来打了很多场战。不太久前，还有那些可恨的卓尔精灵从他们的深洞里爬出来呢。我不了解你说的那个卡顿或者落雪山脉，不过这里可是一片蛮荒的地区。”

“我们也才跟兽人干了一架，”伊万回答，他转过身，指着东面点头说，“在月森林那边。我兄弟把我俩稍微弄迷路了一下。”

“噢噢。”派克说道，根本没在意那话里的指责。

“好好，你很快把我们弄到这，甚至把我们扔进了精灵窝里！”伊万承认道，又转头看着那战士，“到处都有兽人爬出来，是吧？那么正好，我猜我们来对地方啦！”

这话就像一个真的矮人说出来的，那战士很欣赏这语气，还重重拍了一下伊万的肩膀。

“给我看看你们在盖的东西，”伊万提议道，“没准我这里有一两个，你们没听说过的南方的那些小技巧。”

“你要出去？”一个轻柔的声音传来，一个崔斯特•杜垩登想念着的声音。

他把目光从自己上路准备的小包移开，抬头看到凯蒂布莉儿走了过来。近些天来两人交谈甚少；凯蒂布莉儿常常独自在那沉思，弄得崔斯特毫无头绪。

“只是去确认一下那些兽人确实被赶跑了。”卓尔精灵回答。

“威瑟格鲁已经派出巡逻队去了。”

崔斯特面带疑虑地微微一笑。

“嗯，和我想得一样；不过至少他们熟悉这个地区。”

“不久我也会熟悉的。”

“等一下我去拿弓，我可以掩护你的侧翼。”女孩提议道。

崔斯特仰望夜空，“今天会是个很黑的夜晚。”，他说道。

凯蒂布莉儿觉得脸上被人重重扇了一下，她手足无措地环顾四周，然后目光停留在了崔斯特的脸上。

“我带来的这个小饰物就是为这情况准备的。”她说道。

她从腰间的小袋子里取出了那个她经常佩戴的猫眼颈圈，那个可以在微光里利用魔法提升视觉的小玩意儿。

“这个没有卓尔精灵的视觉好。”崔斯特回答，“附近都是起伏的岩石，又难走又危险。”

凯蒂布莉儿想要争论，她曾借助这个颈圈闯进了幽暗地域，而且在此之前，这些都没有被看作是障碍；不过崔斯特在她开口之前，就打断了她。

“还记得杜德蒙家外边的悬崖吗？”他问道，“你差点没爬上去。这里刚下了雨，附近的岩石肯定和那时候一样滑。”

凯蒂布莉儿感觉又被他扇了一记耳光。 他说的是实情， 在白天她都没法跟上他的步伐，更别说是黑夜里了。可是，他难道是说她会拖他的后腿？在他愚蠢地决定独自返回魔索布莱城那次以来，他第一次打算拒绝朋友的帮助了吗？

他点头，微微一笑，把包袱甩到肩后，然后站了起来，转过身去。

凯蒂布莉儿紧紧抓住他的手臂，迫使他转会来看着她。

“你知道我能做到的。”她说。

崔斯特注视着她很长时间。他脸上严肃的表情渐渐软化了，变作了轻轻的点头。

“这世上不会有比你更好的同伴了。”他坦言。

“可是今晚你想一个人出去。”凯蒂布莉儿与其说在询问，更像是在陈述事实。

卓尔精灵再次点了点头。

凯蒂布莉儿把他拉近，紧紧抱住。这抱拥里既蕴含着温暖和关爱，却也夹带了一点点地心酸。

不久后崔斯特离开了浅水镇。关海法没有跟着他出来，不过他紧握着那个小雕像，知道如果一有需要， 那只大猫就会立刻应他的召唤而来。 离开了火把照耀的城门五十多尺以后，卓尔精灵融入了阴影之中，成为那黑色夜晚的一部分。

那夜他好几次看到浅水镇巡逻队，而且是他们进入视野之前很久，就听到了他们的声音。

每一次崔斯特都轻易地避开了他们。他不需要陪伴，不过他内心的烦躁并没有让他的注意力变得迟钝。在这漆黑的野地里，他像一个经验丰富的卓尔战士搜寻着他的猎物，安静得像一片阴影，在小径和林间快速穿行。他并不期待发现什么；不过多年的经验告诉他，如果一味相信自己的期待的话，只会把他推上灾难的悬崖边缘。

因此，当他发现兽人踪迹的时候，他并没有很吃惊。在一圈用来休息的石头边，崔斯特那卓尔敏锐的眼睛注意到那些脚印。他们还很新，应该是最近留下的，不过那里却没有营火或是任何火把的痕迹。已经入夜一段时间，而所有浅水镇派出的巡逻队都由人类组成，并且他们都拿着火把。

有人曾到过这里，而且这些生物有如人类大小的身材，他们还可以在黑夜里行走而不需要任何照明。根据最近的事情来看，他们是兽人，这一事实——卓尔精灵从足迹判断出有两个兽人——并不难推断出来。

他们的痕迹也不难发现。这两个生物一定走得很急，而且并不在乎隐藏足迹。只用了不到半个小时，崔斯特知道他已经离得很近了。

他一刻也没有去想，最好凯蒂布莉儿或者其他人在他身边；他一刻也没有把自己的思想从眼前的任务移开，从眼前的危险和需要里移开。

在一片低垂的树枝掩护下，崔斯特看到了他们。一对兽人正趴在山脊边，透过一簇丁香花窥视着远处灯火通明的浅水镇。

卓尔精灵一步一步小心翼翼地靠了上去。

双刀转瞬间已在手中。离得最近的一个兽人转身，发现弯曲的刀刃已放在他的喉头，差点吓得跳了起来。这兽人乖乖举起了双手；另一个却还傻傻地伸手去拿他的兵器，一把又短又粗的小剑。

它努力拔出了剑，甚至还急刺了一下。不过崔斯特顺着那武器一转，已把它向下向外拨开，同时右手弯刀仍然紧贴着另一个兽人的咽喉。他可以轻易干掉这个攻击的兽人——拨开那一击之后，他可以直刺那兽人的胸膛——不过他想要的是俘虏而不是囚犯，于是他弯刀刺入，在兽人的肋骨前停住，希望这威胁能让兽人停止挣扎。。

不过那兽人固执到死，它竟然向后跃去——正好跳出了山脊的北侧，而下边是一个三十多尺的悬崖。

崔斯特的弯刀紧贴着另一个兽人，他从悬崖边探出身子，看着掉下去的兽人先摔到一块突出的岩石上，又接着弹出，翻滚着重重砸进下边的石堆里。

另一个兽人乘机逃开了。

崔斯特又一次有充足的机会杀了它，不过他并没有出手，相反紧紧追了出去。

那兽人慌忙地窜过散乱的岩石，朝着树林跑去。他在一个下坡的地方还摔了一跤，又连滚带爬地冲上另一侧的斜坡。他一边狂奔，一边还不停向后张望，心想（或者说希望）它已把那黑暗精灵远远抛在了身后。

其实崔斯特就紧紧跟在他的身侧，不费吹灰之力。当他转过一棵树时——几分钟前崔斯特曾在同一颗树下观察他们——卓尔精灵笔直冲了上去，跃上较低的树枝，并沿着树枝轻轻的向前跑，身体保持着完美的平衡。在树干边他跃到伸向另一侧的枝丫上，同样轻易地沿着树枝跑出去，在末端向前一滚，轻松地落到地上。卓尔精灵单膝跪地，双刀直指正向着他冲来的兽人。

那兽人急忙尖叫着转身躲开，不过崔斯特一个双段刺击的虚招逼得他失去了平衡。

崔斯特迅速撤刀并跃上前去，后腿踢出，勾住那兽人的后腿，把他绊倒，面朝下重中摔在地面的岩石上。

不过那兽人并没有真的受伤， 他双手撑地正要爬起， 不过架在他后脑勺的双刀提醒他，安静趴着才是上策。

不远处的火把光亮和嘈杂声告诉崔斯特，这点小骚乱惊动了附近的一个巡逻队。他高声喊来他们，把他们引到身边，并请他们把俘虏带回去，给布鲁诺王和威瑟格鲁，同时他继续去巡逻周围的地区。

几小时以后，当崔斯特回到浅水镇，布鲁诺脸上的表情让卓尔精灵大为疑惑。崔斯特曾估计那矮人会因为兽人拒不开口而十分失望，又或者会因为碎踵村的悲剧而暴跳如雷。

可是，那些都不是他红胡须的朋友脸上的表情。布鲁诺面色苍白，而且满脸的焦虑神情。

“你知道了些什么？”卓尔问他的朋友，同时坐到布鲁诺身边的椅子上，在浅水镇居民提供给他们的屋子里，享受着熊熊燃烧着的壁炉里散发出的温暖。

“他说有上千兽人在外边，”布鲁诺阴沉地解释道，“除了兽人，还有很多巨人围在我们四周，正准备把我们砸扁。”

“想让捉住他的人手软的一个诡计，”崔斯特推测道。

这并没有说服布鲁诺。

“你追出去多远，精灵？”

“不太远，”崔斯特承认，“我基本上只是围着这个镇转了一圈，察看有可能来捣乱的小队伍。”

“兽人说在这南边有很多他们那些肮脏的同伙。”

“这也可能是个狡猾的谎言，如果他是谎言的话。”

“不，”布鲁诺说，“如果是这样，那兽人就会说是北面。那样会更让人相信，而且也更难去查证。相反， 把他们说成在南边平坦的地方， 那只要派一个巡逻队就可以查出真相了。而且，那个还在不停嚎叫的猪在那种情况下，也没法比他说出的话想得更多，如果你明白我的意思的话。”

他确实明白矮人的意思，正因此他不由地打了一个冷颤。

“他很快就坦白了，”布鲁诺说，矮人伸手拿起一大杯艾酒，举到嘴边，“看来在我们回秘银厅之前，还会再打一仗。”

“那让你不爽了？”

“当然不是！”布鲁诺里克反驳道，“但是一千啊！那可是很多的兽人。”

崔斯特面带安慰地笑了，伸手轻拍了一下布鲁诺的胳膊。

“亲爱的矮人，”他说，“你我都知道兽人只是充数的！”

卓尔精灵靠回椅子里，心里盘算着，这个很可能是极为严重的消息。

“或许我该再出去一趟。”他说。

“馋鬼，沃夫加， 还有凯蒂布莉儿他们已经上路了，”布鲁诺解释道， “镇上还派出了他们自己的巡逻队，而且老威瑟格鲁也答应用巫师之眼去探查一下。在天亮之前我们就会知道，那兽人说了实话还是假话。”

确实如此，崔斯特意识到，于是他在椅子里放松了下来。他闭上了淡紫色的双眼；他很高兴身边有这些强壮的伙伴，尤其是如果情况真像兽人说的那样糟糕的话。

“我还让小达格纳去认真制定计划，如果真有太多兽人的话，我们可以全部撤退；或者，如果没那么多，我们也可以守住这里。”布鲁诺继续说着，一遍看着他沉沉睡去的朋友。

“没准我们会找到很多乐趣！你猜不出来，我没有被他们说服直接回家，那时候我有多高兴，精灵！啊，这不就是任何一个好矮人都梦想的生活嘛——打兽人脸的机会！啊，你想都别想，我会分给你那些归我杀的份额，别动一点歪念头！我会杀得比你，比我家丫头还有我家小子加起来的都多。”

他举杯同自己干了一杯。

“我斧头上还有可以留下一百多个缺口的地方呢，精灵！而且还只算了锋利的一边！”