就在红船一路攻上酒河到达商业滩的那几天，六大公国的军队涌入蓝湖，乘船到湖对岸和群山王国。商业滩从来都是个不设防的城市，虽然传递快讯的使者抢在红船抵达之前把消息带到，但一般人对这些消息的反应却是不屑一顾。十二艘野蛮人的船对于像商业滩如此伟大的城市会有何威胁？城市卫队警觉了，一些码头边的商人也将他们近水区仓库的货物搬开，但一般大众的态度却是，如果红船真的设法来到远如商业滩这样的地方，弓箭手会在劫匪做出真正的破坏之前轻易地将他们一一解决。一般的舆论是，这些船只一定是带着向六大公国君主提出和平条约而来的。但许多讨论是关于他们要求把沿海大公国多少的领土割让给他们，还有重新开放和外岛的贸易所可能有的价值，更别说重建沿公鹿河而下的贸易通路。

这只不过是另一个人以为他知道敌人渴望什么，而依此行事时犯下错误的实例。商业滩的人民将他们自身对繁荣富庶所怀有的相同渴望归于红船。以他们那样的估量为根据，来当做红船的动机，可是个极严重的错误。

我想，珂翠肯直到惟真和她吻别的那一刻，才接受了他必须为了让龙苏醒而死。他十分谨慎地亲吻她，并且大幅伸展他的双手和双臂好不碰到她，他的头扬起，好让银斑不碰到她的脸。即便是那样，这仍是个渴望和缠绵的温柔亲吻。她又抓住他更久些。然后他对她轻声说了些话，她立刻把双手放在她的下腹上。“你怎能如此确定？”她问他，尽管眼泪开始流下她的双颊。

“我就是知道。”他坚定地说道，“所以我的第一项任务是把你带回颉昂佩。你这次一定要待在安全之处。”

“我的家在公鹿堡。”她提出抗议。

我原以为他会争辩。但是，“你说得对。没错。而我将载你到那里。别了，我的爱。”

珂翠肯没有回答，只是站着看他一步步远离自己，脸上带着不解的凝重神情。

我们花了这么多日子就为了这件事而努力，到最后却似乎匆忙而草率。水壶婶僵硬地在龙旁边踱步。她用心烦意乱的态度和我们道别。现在她徘徊在龙身边，仿佛跑完赛跑般呼吸着。她正在触摸龙，一个指尖的轻抚，一只缓慢费力移动的手。色彩在她的触摸之后呈波状显现并持续，然后缓缓褪去。

惟真则更谨慎地道别。他提醒椋音：“照顾我的夫人。充分和真诚地唱你的歌，别让任何人怀疑她怀的不是我的孩子。我把那个事实托付给你，吟游歌者。”

“我将尽力而为，国王陛下。”椋音庄重地回答，然后走过去站在珂翠肯身旁。她要在龙宽阔的背上陪伴王后。她一直在她的束腰外衣上抹着汗湿的手掌，也不断检查以确定装着她竖琴的背包牢牢地挂在她的背上。她对我露出紧张的微笑，而我们都不需要多余的道别。

我要留下来的决定引起了些许鼓噪。“帝尊的军队每一刻都越来越接近。”惟真又提醒我。

“那么您就得赶快，而当他们到达时，我就不会在这露天矿场了。”我提醒他。

他对着那句话皱眉头。“如果我在路上看到任何帝尊的军队，我不会让他们走到这里来。”他对我说。

“别让王后冒险。”我提醒他。

夜眼是我留下来的借口。它不想骑在一条龙上面，我也不会离开它。我确定惟真知道真正的原因。我认为自己不应该回到公鹿公国，也已经让椋音对我承诺不在歌曲中提到我。强迫一位吟游歌者做出如此承诺可不容易，但我坚持。我不想让博瑞屈或莫莉知道我还活着。“在这方面，亲爱的朋友，你已是牺牲献祭。”珂翠肯平静地告诉了我。她无法给我更多的赞美，我也知道她将绝口不提到我。

弄臣则是个难缠的家伙。我们全都催他和王后及吟游歌者一起走，他却拒绝了。“白色先知将和催化剂同在。”他总是这么说。我私下相信这倒比较像弄臣和乘龙之女同在。他为她着迷，这可让我感到害怕。我曾私下告诉他，他得在帝尊的军队抵达露天矿场之前离开她，他也点头答应，却带着心烦意乱的神情。我不怀疑他有自己的计划。我们可没时间和他争论了。

时间到了，惟真没有理由再逗留。我跟他没说什么，而我感觉到我们也无法说什么。每一件曾发生过的事情，如今在我看来都不可避免，就如弄臣所言。回想起来，我看得出来他的预言早在很久以前就把我们席卷到这条道路上了。不能怨任何人，也没有任何人是无可责备的。

他在转身走向龙之前对我点点头，接着忽然停下来。当他转过来时，正解下他那磨损的剑带。他走向我，一边走，一边将皮带松绑。“把我的剑拿去吧！”他忽然说道，“我不需要它了，而你似乎把我上次给你的那把剑弄丢了。”他突然停下来，仿佛重新思索。他匆忙地拔剑出鞘，最后一次用一只银色的手抚摸剑刃，在上面留下他碰触之后的亮光。接着，他用粗哑的声音说道，“用这把钝剑传承，可真对不住浩得。比我更悉心照料它，蜚滋。”他重新收剑入鞘，然后把它交给我。当我接过来时，他和我四目相对。“还有比我更悉心照料你自己。我真的疼爱你，你知道。”他唐突地说道，“尽管我对你做了这一切，我仍是疼爱你的。”

起先我想不出该如何回答，然后当他走到他的龙面前把双手放在它的额头上时，我告诉他，我从不怀疑。从不怀疑我敬爱您。

我想我永远不会忘记他转过头那最后的微笑。他看了他的王后最后一眼，然后坚决地用他的双手推着龙轮廓分明的头，一边看着她，一边离去。我立刻闻到了珂翠肯的皮肤，想起她的嘴在我嘴上的滋味，和我双手中她那赤裸双肩的平滑暖意。接着，这微弱的记忆走了，惟真走了，水壶婶也走了。对我的原智和精技来说，他们仿佛遭冶炼般彻底消失。在那紧张不安的一刻，我看到惟真空虚的身躯，然后他就流进了龙里。水壶婶先前一直靠着雕像的肩膀，她比惟真还先走，呈蓝绿色和银色在鳞片上散开。色彩涌进这动物，遍布它的全身。没有人呼吸，除了夜眼轻声哀号。夏日的阳光下一片辽阔的寂静。我听见珂翠肯哽咽了一声，啜泣起来。

接着，像一阵突如其来的风，这巨大有鳞的身躯把空气吸进它的肺里。当它睁开双眼时，那黝黑闪亮的双眼是一对瞻远之眼，我知道惟真透过它们向外观看。它抬起弯曲颈项上那巨大的头，像猫一般伸展身躯，弯曲并转动它那爬虫类的肩膀，然后张开爪子。当它把带爪的脚收回来时，它的爪子深深地刮着黑石。突然间，仿佛一片被风吹起的船帆般，它展开了巨大的翅膀。它振动翅膀，犹如老鹰整理它全身的羽毛，然后利落地收起翅膀。它的尾巴快速挥动了一下，把岩石屑和砂砾挥向空中。那巨大的头一转，它的双眼要求我们和它一样为这崭新的自我感到喜悦。

化龙的惟真迈开大步向前，对他的王后展示他自己。它朝她低下来的头使她显得娇小。我在它一只黑亮的眼中看见她完整的影像，然后它对她降低一边的肩膀，邀请她骑上去。

有那么一刹那，悲痛占满她的脸。然后，珂翠肯吸了一口气，又成了众人眼中的王后。她毫不畏惧地向前迈开大步，双手放在化龙的惟真闪亮的蓝色肩膀上。它的鳞很滑溜，她在攀爬时打滑了一下，然后缓慢地爬向能骑在它的颈上之处。椋音惊恐且诧异地看了我一眼，然后更缓慢地跟随王后。我看到她骑在珂翠肯身后，再次检查她的竖琴袋是否牢牢地挂在她的背上。

珂翠肯举起一只手臂和我们道别。她喊了些话，但龙展翅之后扬起的风让我听不清。它一次、两次、三次地挥动翅膀，仿佛在感觉它们。岩石碎屑和砂砾刮到我脸上颇为刺痛，夜眼则更贴近我的小腿。龙弯腰把它巨大的脚收进身体下方，宽阔的蓝绿色翅膀再度拍动，接着它忽然跳了起来。这不是个优雅的起飞，它也在展翅飞翔时摇晃了几下。我看见椋音拼命地紧抓珂翠肯，珂翠肯却倾身向前靠在它的颈上，呼喊着她的鼓励。在四次拍动之后，它的翅膀带它飞越了露天矿场。它振翅飞翔，在围绕露天矿场的山丘和树林上方盘旋。我看到它降下它的翅膀，转身检视通向露天矿场的精技之路，然后它的翅膀开始稳定地挥动，带着它愈飞愈高。它的腹部像蜥蜴的肚子般白里透蓝。我眯着眼看它在夏日的天空中飞翔，接着它就像一支蓝银色的箭般消失了，加速朝公鹿公国飞去。我在它远远飞离我的视线之后，依然盯着它消逝的地方。

我终于吐出一口气，浑身颤抖。我用袖子擦擦眼睛，然后转向弄臣，他却不见了。

“夜眼！弄臣在哪里？”

我们都知道他不见了，没有必要用喊的。

我知道它是对的，却无法否认我所感觉的急迫。我跑下石头斜坡，离开空荡荡的高台。“弄臣？”我一边走到帐篷，一边喊着，甚至停下来瞧瞧里面，希望他可能在打包我们需要带走的东西。我不知自己为何耽溺于如此愚蠢的希望。

夜眼没有等待。当我走到乘龙之女时，它已经在那儿了。它耐心地坐着，尾巴利落地环绕它的脚，并且仰望着弄臣。我在看见他时慢了下来，也觉得他的处境似乎没那么危险了。他正坐在高台边缘垂下双脚，把头靠在龙的腿上。高台的表面布满了在这天的工作中新生的石屑。我走向他，只见他仰望着天空，脸上带着留恋的神情。在龙鲜艳的绿色兽皮反衬之下，弄臣不再白皙了，却有着最淡的金色肤色，他那纤细如丝的头发甚至有黄褐色的边缘，而他朝着我看的双眼则像淡淡的黄宝石。他非常缓慢地对我摇摇头，但等到我靠在乘龙之女的台座之后，他才说话。

“我一直在希望。我无法停止希望。但是，我今天看到了必须放进什么才能让一条龙飞起来。”他更用力地摇摇头。“而且即使我拥有精技可做这样的给予，我也没东西可给。即使她将我的一切吞没，也还是不够。”

我没说我知道这点。我甚至没说自己一直以来都这么怀疑。我终于向椋音·鸟啭学到了些东西。我让他能够沉思片刻，然后我说：“夜眼和我要去牵两只杰帕。当我回来时，我们最好赶快打包离开。我没看见惟真在追赶什么，或许那就表示帝尊的军队离我们还很远，但我不想冒任何险。”

他深深吸了一口气。“那是明智的。是这位弄臣学聪明的时候了。当你回来时，我会帮你打包。”

我当时明白了自己仍抓着惟真入鞘的剑。我取下无花纹的短剑换上浩得为惟真所制的剑，这把剑的重量在我身上有点不相称。我把短剑拿给弄臣。“想要这个吗？”

他用困惑的神情瞥着我。“用来做什么？我是弄臣，不是杀手。我永远学不会该如何用一把剑。”

我把他留在那里，让他道别。当我们走离露天矿场朝我们先前放牧杰帕的树林走去时，狼儿扬起鼻子嗅了嗅。

愒懦除了一股臭味之外可什么都不剩。它在我们经过尸体附近时提到。

“我想我应该把他给埋了。”我对自己也对它说。

埋葬已经腐烂的肉没有意义。它困惑地提出。

我经过黑色石柱，却仍略微颤抖。我在一座山坡的草原上发现我们走散的杰帕，它们比我预料中的还不愿被捉到。夜眼比它们和我更享受围捕的乐趣。我选了带头的杰帕和另一只，但当我带走它们时，其他的杰帕也决定跟在后面。我早该预料到。我比较希望其余的杰帕留下来变成野生动物。我可不乐意见到六只杰帕跟着我一路回到颉昂佩。当我带领它们经过石柱进入露天矿场时，我有了新的主意。

我无需回到颉昂佩。

在这里打猎跟任何我们发现过的其他地方一样好。

我们要想到弄臣，还有我们自己。

我不会让他挨饿！

那么当冬季来临时呢？

当冬季来临时，就……他遭攻击了！

夜眼没等我。它闪电般越过我而去，身影灰而低，飞奔的四爪抓刮过露天矿场的黑石。我放开我的杰帕跟它跑。狼儿的鼻子告诉我空气中有人的气味。在它飞奔向他们的同时，它辨识出博力。

弄臣没离开乘龙之女，博力就在那儿发现了他。他一定是静悄悄地来，因为弄臣从不轻易松懈警觉，或许他的着迷让他松懈了。无论是哪种情况，博力的第一刀已经得手了。血从弄臣的手臂流了下来，从他的手指往下滴。他在爬向她时在龙身上留下了整道的血迹。此刻他紧抓着，双脚紧绕在女孩的肩上，一只手抓住龙张开的下颌，另一只没抓东西的手握着他的刀。他痛苦地低头瞪着博力，等待着。精技在博力的体内愤怒且挫败地沸腾着。

博力爬上高台，此刻正试图攀爬到龙身上，同时努力向上伸手将精技碰触强加于弄臣。平滑且有鳞的龙皮却让他爬不上去，只有像弄臣如此敏捷的人方能爬上高处，他就攀在那儿让博力无法触及。博力挫败地拔出他的剑挥向弄臣紧绕着的双脚，剑尖差一点儿就砍到了他的脚，剑刃在女孩的背上发出声响。弄臣大叫一声，仿佛真的被剑刃刺到一般，并试图攀爬到更高处。我看到他的手因他流在龙皮上的血而打滑，然后他就往下滑，一边惊慌的攀抓，一边重重地落在龙背上女孩位置的正后方。我看到他的头斜撞上她的肩膀。他攀在原地，看起来像半昏了。

博力举起剑挥了第二次，这一挥本来能轻易地砍断弄臣的腿。然而，狼儿犹如仇恨般寂静无声地冲上高台从背后突袭博力。我正跑向他们，眼睁睁看着夜眼的力道让博力往前冲撞向乘龙之女。他倚着雕像跪了下来，他的剑没击中弄臣，在龙闪亮的绿皮上发出声响。一波波色彩从金属砰地撞上石头之处迅速扩散，仿佛把一颗小卵石丢进静止的池塘里所产生的阵阵涟漪。

我冲到高台边，夜眼正把它的头猛伸向前。它的嘴巴紧闭，从博力背后紧咬着他肩膀和脖子中间的地方。博力尖叫着，他的声音出奇地刺耳。他丢下他的剑，举起双手抓住狼儿贪婪饥饿的嘴，而夜眼把博力当兔子般撕咬，然后用它的前脚紧绕博力宽阔的背，更稳固地抓住他。

有些事情发生得太快，无法叙述清楚。我感觉欲意在博力汹涌乱溅的血变成突然猛喷出来时到我身后。夜眼已经咬断他喉咙的大动脉，博力的生命就在汹涌而出的绯红血液中消逝。为了你，我的兄弟！夜眼告诉弄臣。这是为你而杀！夜眼仍不放开他，反而又摇了他一下。血在博力挣扎时像喷泉般涌出。血碰到了闪亮的龙皮之后流下去，填补了弄臣先前尝试让龙的脚和尾巴脱困所凿的槽痕，而血就在那儿起泡和蒸发，仿佛滚烫的水侵蚀冰块般流进石头里。龙后脚的鳞和爪子露了出来，鞭子般的尾巴也暴露无遗，而当夜眼终于把博力毫无生气的身体抛下时，龙的翅膀展开了。

乘龙之女一如她长久以来所期待的忽地腾空遨翔。这似乎是个毫不费力的升空，仿佛她飘走了，还带着弄臣一道飞走。我看到他向前靠，直觉地抓住女孩柔软的腰。他别过头去。我瞥见女孩脸上温柔的双眼和动也不动的嘴，或许她的双眼能看见，但此刻她就像龙的尾巴或翅膀一样和它密不可分，仅是另一个附属肢体，而弄臣就抓着她，和龙一起愈飞愈高。

这些我全看到了，却不是因为我站着瞪大眼睛。我透过狼儿的双眼瞥着它们，我自己则在欲意从我身后跑上来时将视线转向他。他手持一把无鞘的剑，轻轻松松地跑着。我一边转身，一边拔出惟真的剑，然后发现它比我已习惯的短剑更需费时拔出鞘。

就在惟真的剑尖出鞘的同时，欲意的精技力量犹如冲击的波浪般攻向我。我蹒跚后退一步，竖起心防抵抗他。他很了解我。第一道精技波浪不仅混合着恐惧，还带有特殊的痛苦。它们是特别为我而准备的。我又体验了我被打断鼻子所带来的震惊，也感觉我被划破的脸在发热，尽管不像以往有滚烫的血流下我的胸膛。在一次僵住的心跳中，我仅能紧握心防抵抗那令人丧胆的痛苦。我握住的剑忽然看起来像铅做的，在我手中剑尖朝地向下坠落。

博力的死救了我。在夜眼把他那毫无生气的身体抛下时，我看到死亡包围着欲意。他的双眼因这力道而垂下，几乎闭了起来。他的最后一位精技小组成员死了。我感觉欲意顿时缩小了，不单是博力的精技已无法再补充他自己的精技，也因为哀伤冲击着他。我在自己的脑海中发现愒懦腐坏身体的影像，便将那个影像使劲抛给他，只见他向后跌撞倒退。

“你失败了，欲意！”我吐出这些话，“惟真的龙已经苏醒了，此刻正飞向公鹿公国。他的王后骑着它同去，她还怀着他的继承人。这合法的国王将重新取得他的王位和皇冠，惩罚在他的海岸肆虐的红船，和把帝尊的军队逐出群山。无论你此时此刻做什么，你都被打败了。”我的嘴挤出一抹微妙的微笑。“我赢了。”夜眼咆哮着前进，过来站在我身边。

然后欲意的脸变了，帝尊透过他的双眼注视着我。他对博力的死无动于衷，也将对欲意的死抱持相同的感受。我察觉不出哀伤，只有因他的力量缩小所产生的愤怒。“也许，”他用欲意的声音说道，“也许到时候，我只想杀了你，小杂种。无论将付出何种代价。”他对我微笑，就像一个人在滚动的骰子着地之前，就知道它将如何落下般的微笑。我感觉片刻的不确定和恐惧，于是更稳固地竖起心防对抗欲意狡猾的战术。

“你真的认为独眼剑客敌得过我的剑和我的狼儿吗，帝尊？或者你打算像你漫不经心地对待其他的小组成员般抛弃他的生命？”我丢出这个问题，抱持渺茫的希望在他们之间挑拨离间。

“为什么不？”帝尊用欲意的声音镇定地问我，“还是你认为我和我哥哥一样愚蠢，仅以拥有一个精技小组而满足？”

一波精技带着一道水墙的力量打击着我。我向后跌撞倒退，然后又站稳了冲向欲意。我应该迅速杀了他。帝尊已控制住欲意的精技。他根本不在乎这会对欲意造成什么影响，不在乎他如果用精技疾风杀了我，将如何令欲意衰萎。我感觉到他正把精技吸进自己的体内，但即便我全神贯注于杀害欲意，帝尊的话仍啃蚀着我。另一个精技小组？

无论是否独眼，欲意的动作很快。他的剑刃是他的一部分，他接住我的第一击然后反击。有那么一刹那我希望握着的是我所熟悉的磨损短剑。接着，我把这些无用的想法抛向一旁，只想着冲破他的心防。狼儿迅速地来到我身边，把腹部压低，试图从欲意瞎了眼的一边逼近帝尊。

“三个新的精技小组！”欲意的声音费力地喘着，同时躲开我的剑。我闪开他的突刺，试着卷住他的剑刃，但他的速度太快了。

“年轻强壮的精技使用者，雕刻我自己的龙。”我感觉到一道强劲挥击所产生的微风。“听我命令的龙群，对我效忠。用血和鳞片击垮惟真的龙群。”他旋转之后朝夜眼猛挥一剑，狼儿急忙跳开。我一跃而进，但他的剑早已回来迎向我的剑。他用难以置信的速度打斗。精技的另一种用法？还是他强行加诸于我的精技幻觉？

“他们会为我解决掉红船，并且打开群山的通道，群山也将是我的。我将成为一名英雄，到时候就没人可以对抗我。”他的剑用力击中我的剑，我的肩膀感觉到这震动，他的话也令我震撼。它们听起来既真实又毅然决然。它们带着灌输了精技的力量重击着我。“我将控制精技之路，这古老的城市将成为我的新首都，我所有的精技使用者都会沉浸在这河流的魔法中。”

对夜眼的另一重击削去了它肩上的一小撮毛，我笨拙的剑还来不及趁隙攻击他，那机会便稍纵即逝。我感觉自己站在及肩的水中，和一个剑轻如稻草的人打斗。“愚蠢的小杂种！你真的认为我在乎一个怀孕的娼妓和一条有翅膀的龙吗？露天矿场本身才是真正的奖赏，就是你为了我而疏于守卫的露天矿场。那儿的矿藏可让二十条，不，一百条龙升起！”

我们怎么一直如此愚蠢？我们怎么没看出来帝尊真正要的是什么？我们用自己的心思考，想着六大公国的人民，想着需要他们的国王伸出手来保卫的农人和渔民。但是帝尊呢？他只想到精技能为他赢得什么。我在他开口前就知道他接下来的话。“在缤城和恰斯，他们将对我下跪，还有在外岛，他们听了我的名字也将畏缩！”

其他人来了！就在我们上方！

夜眼的警告几乎让我送命，因为在我抬头看的那一刻，欲意朝我跳过来。在他身后的远处，有一打的人从露天矿场的出入口跑向我们，还挥舞着剑。他们不是一步步地，而是整体地移动，超越任何一般军队所能掌握的凝聚力。精技小组。在他们如同暴风般接近时我察觉到他们的精技。欲意忽然在前进时停下来，而我的狼儿冲过去面对他们，露出牙齿咆哮。

夜眼！停下来！你不能以一颗心对抗十二把挥舞的剑！

欲意放低他的剑，然后漫不经心地收剑入鞘。他越过肩膀呼唤着精技小组。“别为他们费心，让弓箭手解决他们！”

我朝露天矿场高耸的墙一瞥，就看到这可不是虚张声势。身穿金棕色制服的士兵已就位，我了解了军队到底想做什么，他们并不是要打败惟真，而是要攻下和占领这个露天矿场。另一波羞辱和绝望冲刷着我，然后我举起我的剑冲向欲意，我至少还能杀了他。

一枝箭当啷一声穿过我原本站的那块石头，另一枝箭则在夜眼的腿间飞掠而过。一阵尖叫从我们西侧的露天矿场高墙扬起，只见乘龙之女低飞过我们上方，弄臣在她背上，一名身穿金棕色制服的弓箭手痛苦地在龙嘴里扭动。然后这人忽然不见了，像一阵烟或一道蒸汽被它飞过时所扬起的风吹走。它倾斜翅膀再度低飞而过，咬起另一名弓箭手，还让另一个为了回避它跳进露天矿场。被咬住的弓箭手又像另一阵烟般消失了。

在露天矿场的地面上，我们全都僵住了，目瞪口呆地抬头看着。欲意比我还快恢复。他愤怒地对他的弓箭手吼了一声，回响着精技。“射它！把她射下来！”

箭雨几乎立刻朝它射过去，有些箭还来不及射中它就落了下来，而它用翅膀用力一挥让其余的箭转向。群箭忽然在它所刮起的一阵强风中摇晃，犹如稻草般摇摆坠落，断裂在露天矿场的地面上。乘龙之女忽然弯腰直接朝欲意俯冲下来。

他逃了。我相信帝尊摒弃了他，至少在他做出那个决定的一刻就摒弃他了。他跑着，那间看起来好像他在追逐几乎拉近他和精技小组之间距离的狼儿。只是当精技小组在那瞬间明白了欲意逃向他们，还有一条龙在他们后方的天空转向飞行时，也纷纷拔腿快逃。我捕捉到夜眼短暂闪现的欢愉胜利，因那十二位剑客没有站着迎向它的猛冲。接着，它在乘龙之女低飞越过我们所有的人时蜷伏在地上。

我不仅感受到它飞过时所扬起的强风，也感觉一阵令人晕眩的精技，那间从我心中夺走我持续保有的每一道思绪，仿佛这个世界曾短暂陷入全然的黑暗，然后以它昔日的光明重新交给我。我踉跄地奔跑，一下子想不起来我为何拿着一把无鞘的剑，或是我在追逐谁。当它的影子掠过欲意时，他在我前面踉跄，精技小组随后也蹒跚而行。

它在飞过时用爪子徒劳地抓向欲意。散布的黑石块是他的救星，因为他能在狭窄的石头迷宫中回避它的翼展。它挫败地尖叫，好比一只受挫的老鹰尖声嘶鸣。它飞起来倾斜翅膀二度朝他扫去，我在它正好飞进呼啸而过的箭雨时倒抽了一口气，却见它们徒劳无功地在它的龙皮上发出咯咯声，仿佛弓箭手瞄准的是露天矿场中的黑石。只有弄臣畏缩地躲避它们。乘龙之女忽然转向，在弓箭手上方低飞，然后在他们之中抓起另一个人，一下子就把他给吞没了。

它的影子又越过我的上方，我生命的一刻又从我身上被夺走了。我睁开眼睛发现欲意不见了，然后我短暂地瞥见他转向，闪闪躲躲地在竖立的石块间奔跑，活像一只野兔为了逃过一只老鹰而变换路线。我再也看不到精技小组，但夜眼忽然从一块石头的阴影中跳出来冲到我身边。

哦，我的兄弟，没有气味的人打猎可打得真好！它欢欣鼓舞。我们把他纳进我们的狼群真是聪明！

欲意是我的猎物！我对它宣称。

你的猎物就是我的猎物。它十分严肃地指出。那就是狼群。况且，除非我们分头去找他，否则他就不是任何人的猎物。

它说得没错。我听见我们前方的叫声，偶尔也看见一个金棕色的人影一晃眼就冲过石块间的宽广空间。但是，他们多半很快就明白了躲避龙的方法，就是紧靠在巨大石块的边缘。

他们朝石柱跑过去。如果我们走到看得到石柱的地方，我们就能在那儿等他。

这似乎挺合逻辑的。无论有多长的时间，穿越石柱逃跑是他们能逃脱龙的唯一方式。我仍听到不时有成簇的箭在龙身后如雨般哗啦落下，但大多数原本围住露天矿场高墙的弓箭手已经撤退到周围的森林里躲避。

夜眼和我放弃了找出欲意的努力，只是直接走向石柱。我不得不钦佩帝尊手下一些弓箭手的纪律。姑且不提别的，如果狼儿和我由隐蔽处多走出来几步，我们就能听到“他们在那里”的叫声，稍后箭雨就会像冰雹般落在我们曾驻足之处。

我们抵达石柱时，刚好看到帝尊的两位新进小组成员冲过这片空地，在他们摸到黑色石柱时冲进里面。他们选择代表石头花园的神秘记号，但也许这是最靠近他们的一面。我们没有离开帮我们挡住箭的巨石角落。

他已经穿越了吗？

或许吧！等等。

几段永无休止的时间过去了。我确定欲意逃开了。乘龙之女在我们上方让她的影子掠过露天矿场的墙，受害者的叫声不那么频繁了。弓箭手利用树林的遮掩把他们自己给藏起来。我短暂地看着它升起，在露天矿场上空高高地盘旋。蓝天衬出它高挂闪烁的晶绿色，随着它的振翅而闪动。我纳闷弄臣骑在上头会是什么样的感觉。乘龙之女忽然倾斜，在空中滑翔，然后收起它的翅膀朝我们笔直俯冲。在它这么做的这一刻，欲意由隐蔽处冲出来跑向石柱。

夜眼和我跳起来追他。我们在他身后，眼见就要逮着了，却又被他逃了，真令人恼火。我跑得快，但狼儿跑得更快，欲意则逃得最快。在他伸出手指拂过石柱的那一刻，狼儿做了最后一跃。它的前掌击中欲意的背，把他的头撞到地上并推向石柱。当我看到他融进去时，对夜眼喊出一声警告，并抓住它的毛把它拉回来。它在欲意快速逃脱我们时咬住他的一条小腿。当它的嘴咬住欲意的肌肉时，龙的影子掠过我们上方。我失去了对这世界的掌握，坠入黑暗中。

有许多传说故事是英雄在地狱中和邪恶的敌人搏斗。有少数则是提到那些愿意进入黑暗的未知世界去拯救朋友或情人的人。在永恒的一刻，我很清楚地被赋予一个选择。我能抓住欲意然后把他勒死，或紧握着夜眼，与它合力抵抗所有撕扯它的心和生命的力量。这真的没得选择。

我们进入一片清凉的阴影和遭践踏的草地。这一刻只有黑暗和推移，下一刻我们再度呼吸和感觉，以及恐惧。我爬着站起来，惊讶地发现自己仍握着惟真的剑。夜眼费力地让自己站起来，摇摇晃晃走了两步就跌倒。想呕吐。被下毒。整个世界在摇晃。

躺着别动，然后呼吸。我站在它面前抬头怒目注视我们的四周。有人回了我的眼神，不单是欲意，还有大多数帝尊的新小组成员。他们大多仍费力地呼吸，有个家伙看到我们，立刻警戒地喊了一声。当欲意喊出来时，一些法洛的侍卫也跑向我们。他们呈扇形排开包围我们。

我们必须穿越石柱回去。这是我们唯一的机会。

我不能。你走吧！夜眼把头朝它的脚掌垂下，双眼也合了起来。

那就不是狼群了！我坚决地告诉它，然后举起惟真的剑。所以说，我就得这么死了。我很高兴弄臣没告诉我。如果他有的话，我可能会先自杀。

“杀了他，”欲意命令他们，“我们在他身上浪费够多时间了。杀了他和狼儿，然后替我找一个能为我把龙上的人射下来的弓箭手。”帝尊让欲意背对着我大步走开，仍在下令。“你，第三精技小组。你告诉我一条完工的龙无法被唤醒和为人效劳。哟，我刚才就看到一位没有精技的弄臣把那件事情做得非常好。你给我查出来这是如何办到的，现在就去。让小杂种测试用他的精技来对抗剑。”

我举起我的剑，夜眼也奋力站起来。当一圈士兵在我们周围逼近时，它的恶心感觉就叠在我的恐惧之上。这样吧，如果我必须现在死，就没什么好怕的了。或许我能试着用精技对抗他们的剑。我卸下我的心防，轻蔑地将它们抛向一旁。精技是一条在我周围肆虐的河流，是一条在此地总是泛滥的河流，让它充满在我的体内就像吸一口气般容易。第二次呼吸驱走了我身上的疲惫和疼痛。我带着力量朝我的狼儿探寻，夜眼就在我身旁摇晃一下身子。它竖起的颈毛和露出的牙齿让它看起来有两倍大。我用双眼环视包围着我们的剑，然后我们不再等了，跳起来迎向他们。当群剑扬起迎向我的剑时，夜眼则朝他们的下方冲过去，然后转身从后方撞击某个家伙的腿。

夜眼成为一只快速、龇牙咧嘴和毛茸茸的动物。它没试着咬和抓住敌人，反而用它的体重撞得敌人失去平衡，让他们彼此绊倒，在空档时咬断他们的腿筋，用它的牙齿而非咬来挥击。它就在那里冲来冲去，我得注意不伤到它。它也从不试着对抗他们的剑。当一个家伙转向它前进时，它就逃开，用肩推着穿过那些试图对抗我的人的腿。

我挥舞惟真的剑，而我以前从未体会能如此优雅和巧妙地使用这么一种武器。浩得的课程和作品终于为了我合而为一。如果这是一件可能达成的事情，我会说铸剑师傅的精神就在武器中，她就在我挥舞剑时对我唱歌。我无法冲破他们把我围困住的圈子，但他们也无法突破我的防卫，顶多造成些不严重的伤害。

在那第一场慌乱的战斗中，我们成功地奋战和御敌，却没有突围的机会。我能把敌人从我的剑尖处逼退，然后朝他们前进，但下一刻我必须转身对抗那些从我身后逼近的人。我能移动这圈战斗，却无法脱困。不过，我仍对惟真的剑较大的展幅让我存活下来而心怀感激，而其他人正跑向这阵喧嚣和打斗的吼声。那些过来的人在夜眼和我之间排出楔形队形，强迫它退得更远。

逃脱他们全部的人然后跑开，跑开。活下去，我的兄弟。

它以冲离他们全部的人作为回答，接着突然绕了回来，直接冲进他们之中。帝尊的手下互相乱砍一通，徒劳地阻止它。他们不习惯一个不到半个人高，却有一个人两倍速度的对手。多数人的目标是用剑朝它砍过去，却只是劈开了它身后的地面。它一下子就冲过他们，再度消失在茂密的森林中，只见人们狂乱地怒视周遭，纳闷它接下来会从哪儿出来。

但即便是在战斗最激烈时，我也了解我们所做的是多么绝望。帝尊会赢的。即使我杀了此地的每一个人，包括欲意，帝尊还是会赢的。他那样就已经赢了。难道我不曾知道他总会如此吗？我不是从一开始就知道他命中注定将统治一切吗？

我忽然上前一步，把一个人的手臂从手肘处砍断，然后利用那一击的力道让剑刃呈拱形收回，使得剑尖划过另一个人的脸。当这两人纠缠在一起倒下来时，圈子就有了个细微的开口。我踏出一步走进这小小的空间，集中我的精技抓住欲意在我心中隐伏的紧握。当我这么做时，感觉一把剑刃轻轻掠过我的左肩。我转身和攻击我的人交战，然后稳住我的身体让自己思考片刻，让我能好好地抓住欲意。伤害欲意的意识让我找到了帝尊，他像条钻虫深入一头鹿的心脏般绞进欲意的心里。欲意根本无法断开他的控制，即使他之前能想到要这么做。在我看来，欲意几乎没剩什么了，他甚至无法为自己凝出一个思绪。欲意是一个身躯，是盛着肉和血的容器，握持着精技好让帝尊挥舞。一旦丧失了增强他力量的精技小组，他根本就不再是个可怕的武器了，也更没价值。是一个用过即丢也不怎么后悔的武器。

我无法同时朝两个方向搏斗。我持续紧握欲意的心，把他的思绪从我的心头逼开，并且力图指挥我的身体。在下一刹那，我得到了两道剑伤，一道在我的左小腿，另一道在我的右前臂。我知道我无法支撑下去了，也看不到夜眼。它至少还有个机会。逃离这一切，夜眼。都结束了。

但这才刚开始呢！它反驳我，然后像一道突如其来的热气般奔过我身边。我从营地的其他区域听到欲意的一声喊叫，一只原智狼儿在某处蹂躏他的身体。我能察觉帝尊试着从欲意的心中松开他自己的心，于是更紧握住他们俩。留下来面对它，帝尊！

一把剑尖刺向我的臀部。我猛然一动远离它，然后绊倒在石头上，当我顶着它站直身子时，留下了血迹斑斑的手印。瑞尔德之龙，我已把战场拉到这么远了。我心怀感激地背靠着它，然后转身面对攻击我的人。夜眼和欲意仍在打斗，显然帝尊已从他对原智者的虐待中学到了些东西。他不像从前那么容易受到狼儿的伤害。他无法用精技伤害狼儿，却能用一层层的恐惧缠绕住它。夜眼的心忽然在我耳中猛烈跳动。于是我再度对精技开启自己，填满我自己之后就做了从未尝试的事情。我把精技力量当成原智般喂夜眼。给你，我的兄弟。我感觉夜眼抗斥着欲意，刹那间摆脱了他。欲意利用那一刹那逃开我们俩。我渴望追过去，但在我身后，我感觉瑞尔德之龙以原智做了回复似的一动。在一阵短暂的恶臭之中，我在它兽皮上的血手印烟一般地消失了。它移动了。它正在苏醒，而且它饿了。

树枝忽然发出细碎的爆裂声，一阵断裂的树叶呼啸而过，此刻一阵强风吹进了寂静的森林深处。乘龙之女忽然降落在石柱旁一处空旷的小空间，急速挥动的尾巴清除了它周遭区域的人们。“在那里！”弄臣对它喊着，有那么片刻它悄悄地把头伸出来，用它那令人畏惧的嘴咬住其中一位攻击我的人。他就像一阵烟般消逝，而我感觉她的精技伴随它所吞没的生命而壮大。

在我身后，一个楔形爬虫类的头忽然抬了起来。当那个影子经过我们时，顷刻间一切都黑暗了。然后这头猛地伸出来，比一条发动攻势的蛇还迅速，就这么抓住一个最接近我们的人。他消失了，那一道曾经是他的发臭蒸汽短暂飘过我身边。龙的怒号几乎让我耳聋。

我的兄弟？

我活下来了，夜眼。

我也是，兄弟。

我也是，兄弟，而且我饿了！

一只大型肉食动物的原智声音。原血者的血脉果然古老。

它的力量让我的骨头直打哆嗦。夜眼则聪明地回答它。

那就吃吧，大哥。就把我们的猎物当成你的，欢迎享用。那就是狼群。

瑞尔德之龙只需要听到一次邀请。无论瑞尔德是何许人也，他可让他的龙养成了旺盛的食欲。巨大的脚爪拉起了苔藓和泥土，一条尾巴自由自在地挥舞着，在行走时撞倒了一棵小树。当它扑过去吞噬另一个法洛人时，我差点儿无法爬出它的路径。

血和原智！那就是必须用到的。血和原智。我们能唤醒龙群。

血和原智？我们在这一刻都浸在两者之中。它立刻就了解我了。

在屠杀之中，夜眼和我玩了一个极其愚蠢的儿童游戏，几乎是个看看谁能唤醒最多龙的竞赛，也是个夜眼轻易就获胜的竞赛。它会冲到一条龙面前，把它毛上的血抖到龙身上，然后向它表示，醒来吧，兄弟，吃吧。我们带肉给你了。而当每一个巨大的身躯带着狼血喷烟然后移动时，它就提醒它，我们是狼群！

我找到了睿智国王。他的龙是有鹿角的那条龙，只见他从睡眠中苏醒和吼叫，公鹿！为公鹿堡而战！艾达和埃尔，但我饿了！

公鹿的海岸有许多红船，大人，他们正等着您的嘴呢！我告诉他。尽管他说了这些话，他已经不怎么像人了。石头和灵魂合而为一，成为真正的龙。我们就像肉食动物般了解彼此。它们以往曾如狼群般狩猎，它们也还记得很清楚。多数其他的龙已经毫无人性了。它们是由古灵塑造而成，并非由人所塑造，我们仅了解彼此是兄弟，还有我们给它们带了肉。由精技小组形成的那些龙对公鹿公国和瞻远的国王们只有黯淡的记忆。并非那些记忆让它们和我牵系，而是我关于食物的承诺。仅是能够把这些微的思绪印在他们的脑海中，我就已经觉得是莫大的幸运了。

接着有段时间我无法在矮树丛中再发现更多的龙。在我身后帝尊的士兵曾扎营之处，我听见遭猎捕者的喊叫和龙的怒吼，他们不是为了肉，而是为了生命而竞争。树林在它们向前冲时倒下，它们的尾巴仿佛长柄大镰刀割下稻梗般切除矮林。我已停下来喘息，一只手在一边的膝盖上撑着，另一只手仍握住惟真的剑。我感觉呼吸困难、口干舌燥。痛苦开始突破我加诸于自己身上的精技，血也从我的手指滴了下来。找不到一条龙可给它我的血，我伸手向下在我的无袖短上衣上抹着。

“蜚滋？”

我在弄臣跑向我时转身。他用双臂抓着我，用力地抱住我。

“你还活着！谢谢各处所有的神。它就像风一般飞翔，而且它知道上哪儿找你。它不知怎地就从那么遥远的地方感觉到这场战争。”他停下来呼吸，接着继续说，“它的饥饿是永不满足的。蜚滋，你必须跟我走，就是现在。它们已经快没猎物了。你一定要和我一同骑着它，把它们带到可让它们填饱肚子的地方，否则我可不知道它们将怎么做。”

夜眼加入我们。这是个大型且饥饿的狼群，要很多很多的猎物才能喂饱它们。我们应该和它们一道参与它们的狩猎吗？

夜眼迟疑着。在一条龙的背上？飞越天空？

那是它们狩猎的方式。

那可不是我这匹狼的方式。但如果你必须离开我，我会理解的。

我不会离开你，我的兄弟。我不会离开你。

我想弄臣稍微察觉出我们之间所流通的思绪，因为他已经在我说话之前就摇摇头。“你必须骑在乘龙之女上面，带领它们回到公鹿公国和惟真身边。它们会听你的，因为你和我们同属狼群。这是它们明白的事情。”

“蜚滋，我不能。我不是执行这屠杀的料子！这么夺取生命可不是我来此的目的。我恐怕我会让历史的运用错乱。”

“不。这是对的，我感觉到了。我是催化剂，而我来改变所有的事情。先知成为战士，龙像狼儿般狩猎。”当我说话时，我几乎认不出自己的声音，也不知这些话是打哪儿来的。我看着弄臣不可置信的双眼。“事情必须如此。走吧！”

乘龙之女朝我们笨重地移过来。在地面上，它优美的丰姿荡然无存，反而带着力量行走，仿佛一只笨重的熊或一头长了角的大公牛般。它的绿鳞仿佛深沉的绿宝石在阳光中闪耀。在它背上的女孩是个令人心碎的美女，只因她满脸空洞的表情。龙头抬了起来，然后张开它的嘴猛地伸出舌头品尝着空气。还有吗？

“赶快。”我吩咐他。

他几乎痉挛地拥抱我，而当他亲吻我的嘴时，可真令我大吃一惊。他转身跑向乘龙之女，龙身上女孩的部分就向下倾，伸出一只手把他拉上去坐在她身后。她脸上的表情从来不变。只是龙的另一个部分。

“跟我来！”他对早已集合在我们周围的龙群吼着。他给我的最后一个神情是个嘲讽的微笑。

跟随没有气味的人！夜眼在我想到之前就命令它们。他是个英勇的猎人，会带你们迎向更多的肉。听他的，因为他和我们同属狼群。

乘龙之女跳起来伸展翅膀，它们强力地挥动着，稳稳地朝上方带着她，弄臣则在她身后紧抓着。他举起一只手道别，然后迅速收回去抓住她的腰。这是我最后一次看他。其他的龙跟随着，发出吼声的方式让我想起小径上的猎犬，除了它们的叫声听起来更像猛禽的尖叫。就连有翅膀的野猪也飞了起来，它跃入空中的姿态可不怎么雅观。它们振翅的声响让我遮住了自己的耳朵，夜眼也腹部贴地缩在我身旁的地上。树林在龙群声势浩大地通过时摇晃，枯萎和翠绿的树枝都落下来了。有一段时间，天空满是宝石般的动物，绿色、红色、蓝色和黄色。每当一条龙的影子从我的头顶上经过时，我就感觉一片黑暗，但仍睁开我的双眼看着瑞尔德的龙在群龙中最后升起，跟随那一大群龙飞向天际。不久，树林的遮荫让我看不见它们，渐渐地它们的叫声也淡去了。

“您的龙群来了，惟真。”我告诉这位我曾认识的人。“正如您所言般，古灵已起身捍卫公鹿。”